— Не хочешь — как хочешь, я в обед объелся.
Чи Юй не прекращал движений, и вскоре тушь, пахнувшая кошачьей мочой, была готова. Он отложил брус туши, снял с подставки кисть с коротким ворсом и размашисто вывел: «Один укус — сытый день, мясо высшего сорта».
Ши Линь даже не взглянул на то, что написал Чи Юй. Резко встав, он громко позвал А-Аня, ожидавшего за дверью:
— А-Ань, приготовь горячую воду, я буду купаться!
Спустя полчаса в купальне уже клубился пар, легкие шелковые занавеси висели облачной пеленой, а пламя свечей на цветочных подставках мерцало загадочным светом. На вешалке для одежды была заготовлена свежая смена одежд, а фрукты, сладости, вяленое мясо и сушеная рыба — всё было на месте.
Зажав подмышкой Чи Юйя, только что возившегося с кошачьей мочой, Ши Линь левой рукой сбросил с себя одежду и, прижимая к себе кота, шагнул в деревянную бадью.
Чи Юй от испуга растопырил все четыре лапы, каждая шерстинка на его теле выражала яростный протест. Ши Линь крепко держал его подмышкой, не позволяя вырваться, и половина кошачьего тела полностью погрузилась в воду.
Вода была ни холодной ни горячей — как раз идеальной температуры, но он же паниковал! Разве бывает кошка, которая не боится воды? Передние лапы Чи Юйя замахали в воздухе, и в конце концов он мертвой хваткой вцепился в шею Ши Линя, прижавшись всем телом к этой проклятой соломинке, спасшей ему жизнь.
Ши Линь поморщился и шумно втянул воздух от царапин перепуганного до смерти Чи Юйя. И гадать не нужно было — и так ясно, что выступила кровь: он же не раз видел, какие острые когти у этого Маленького демона-кота.
Разогнув цепкие лапы, Ши Линь полностью опустил Чи Юйя в бадью. На отчаянные вопли и крики «Уже хватило, уже хватило!» он не обращал ни малейшего внимания: протянув руку к столику у края бадьи, он засунул в болтливую кошачью пасть сушеную рыбку, и в купальне тут же воцарилась тишина.
Зажав рыбку в зубах, Чи Юй задрал кошачью голову высоко вверх, а четырьмя лапами отчаянно загребал воду, чтобы хоть как-то удержаться на плаву и не пойти ко дну, и ему было совсем не до того, чтобы смаковать деликатес, который он ел впервые в жизни.
Устроив Чи Юйя, Ши Линь схватил висевшее на краю бадьи банное полотенце и прижал его к пылающей от царапин задней части шеи. Грубая белая ткань мгновенно окрасилась алыми полосами.
Заметив кровь на полотенце, Чи Юй выронил рыбку изо рта — та с плеском плюхнулась в воду. Он ведь не хотел ранить Ши Линя! Разве может правильный демон, ступивший на путь культивации, причинять вред людям...
Рассудив, что раз уж он кот, то и отвечать за всё ему, Чи Юй сжав зубы перестал отчаянно барахтаться. Раз уж он оставил рану, то и заглаживать её должен собственной лапой. Уйдет Демоническая сила — ну и ладно!
Видя, что Чи Юй камнем идет ко дну, Ши Линь поспешно бросил полотенце, чтобы выловить сухопутного кота. Но стоило его руке погрузиться в воду, как ощущения изменились, и в следующее мгновение из бадьи, отряхивая воду с головы, вынырнул юноша с волосами белее снега...
Юноша с силой тряхнул головой, разбрызгивая воду из звериных ушек во все стороны. Серебристые пряди, ровно по уголки рта, мокрыми прядями липли к нежным щекам, две длинные косички-скорпионьих хвоста — одна спереди на синем халате, другая за спиной — делали его робкое личико прекраснее любого цветка.
Ши Линь на мгновение замер.
— Где рана? Я не со зла, — Чи Юй всё-таки хлебнул водички из ванны Ши Линя. Поперхнувшись и дважды кашлянув, он переступил коленями на дне бадьи и придвинулся ближе, чтобы осмотреть повреждения.
— Сяо У? — позвал Ши Линь.
Он до сих пор думал, что Чи Юй — это еще не принявший человеческий облик котенок-сосун, но оказалось, что перед ним юный демон-кот, и лицом он вышел поистине прекрасным, под стать своему истинному облику.
— Какой еще Сяо У, у меня есть свое имя!
Чи Юй нахмурился и возразил: ему совсем не нравилось глупое прозвище, которое Ши Линь дал ему просто так.
— Меня зовут Чи Юй, я чистокровный белоснежный лесной кот с голубыми глазами, которому скоро предстоит сбросить звериные ушки и хвост. Мне почти тысяча лет, и в один прекрасный день я непременно совершу вознесение к бессмертию, так что смертным вроде тебя лучше проявлять ко мне уважение!
Выпалив это грозным тоном, Чи Юй уперся руками в плечи Ши Линя, склонил голову набок и принялся аккуратно слизывать царапины.
Там, где проходил кончик его языка, слюна исцеляла кожу, и вскоре на месте царапин зарождалась новая плоть. Леча Ши Линя, он одновременно корил себя за излишнюю доброту: сколько же теперь придется сожрать всякой всячины, чтобы восполнить утраченную Демоническую силу? Ох, сплошной убыток.
И во всем виноват этот гад, который зачем-то притащил его купаться! Он ведь вовсе не грязный, он каждый день за собой ухаживает...
— Выходит, Сяо У тоже нацелен на культивацию? — Ши Линь позволил Чи Юю устроиться у себя на коленях и столь странным способом залечивать раны. — Раз уж Сяо У так остер на язык, назвать меня старшим братцем должно быть не сложно?
От такой бессостидной наглости у Чи Юя запылали уши, и звериные макушки резко дернулись:
— Да я тебе в прадеды гожусь, какой еще братец...
— Ай, Сяо У, умница, — Ши Линь предпочел услышать лишь то, что ему нравилось.
Зализав одну за другой несколько царапин, Чи Юй встретился взглядом с Ши Линем и твердо чеканя каждое слово произнес:
— Я же сказал, меня зовут не Сяо У, а Чи Юй!
— Мм, я знаю, что тебя зовут Чи Юй, а Сяо У — это твое домашнее имя, — Ши Линь погладил мокрую кошачью голову Чи Юйя и мягко соврал: — Что моему Сяо У хочется съесть вечерком?
— Говядину! — инстинктивно ответил Чи Юй, но тут же поправился: — Тьфу! Меня зовут Чи Юй, Чи Юй, Чи Юй! К тому же я тебе не принадлежу, подумаешь, раса людей, какая непомерная жадность...
— Ну что ж, тогда вечером поступим так, как пожелает мой Сяо У, — Ши Линь улыбнулся еще шире.
— ...
Чи Юй больше не желал тратить на Ши Линя слова. В два шага перемахнув через край бадьи, он тут же принял истинный облик, отряхнул шерстку от воды и пробормотал:
— Насильно в воду потащил, подставил кота... А-апчхи!
Чихание заставило кошачье тело вздрогнуть. Кот поднял переднюю лапу и потер маленький розовый носик, но не успел он хоть немного прийти в себя, как раздалось еще два чиха подряд.
В этот момент позади посплескивалась вода. Обернувшись, Чи Юй заморгал влажными голубыми глазами: почему-то ему вдруг стало страшновато смотреть на голого Ши Линя. Он не смел опустить взгляд и замер на месте: он ведь наслухался всяких народных историй и не был наивным котом, ничего не смыслящим в делах людей.
Ши Линь кое-как обтер с тела капли воды, снял висящие на вешалке нижние штаны, облачился в них, взял сухое полотенце и направился к дрожащему от холода Чи Юйю.
— Замерз? — Ши Линь присел на корточки, накинул полотенце на кошачью голову и принялся бережно растирать. — Перестанешь баловаться с кошачьей мочой — перестану тебя купать.
Опустив голову, Чи Юй подергал кошачьими ушками — верхние пучки шерсти на макушке уже почти высохли. Он приподнял голову, принимая заботу Ши Линя, но категорически отказывался признавать обвинения в свой адрес:
— Ни с какой мочой я не баловался! Мне нужно было растереть тушь, кто же виноват, что ты отказался помочь!
— Что такое? Обернулся котом — и разучился говорить по-человечески? — Ши Линь свысока посмотрел на возмущающегося Чи Юйя. — Разве ты не говорил, что тебе почти тысяча лет? Только вот Демоническая сила у тебя такая слабенькая, и пойди разбери, где в твоих словах правда, а где ложь.
http://bllate.org/book/35208/4348882
Готово:
