Одернув руку, которая схватила пустоту, Ши Линь быстрым шагом направился к двери комнаты и окликнул А-Аня:
— Где сейчас охотник на демонов? Живо веди меня к нему.
Вместо того чтобы гоняться за проворной кошкой-демоном, лучше сначала утихомирить охотника на демонов.
А что до Чи Юй… если ему удастся спастись, неужели он не вернется?
Он же еще не ел баранью ногу.
Ши Линь только что вышел из внутреннего двора и смутно услышал, как неподалеку зазвенел Медный колокольчик для подавления демонов, из-за чего у него на сердце внезапно стало пусто.
Но раз зазвенел Медный колокольчик для подавления демонов, значит, нечисть вошла в зону охоты на демонов. Если чудище ступит в магический массив для истребления демонов, звон прекратится, а Зеркало Тяньган загорится, так что Чи Юй пока в безопасности.
— А-Ань, где сейчас охотник на демонов?
Ши Линь остановился, сжав губы в тонкую линию.
— Отвечаю хозяину, только что он ждал в переднем дворе, — почтительно произнес А-Ань. — Но раз сейчас зазвонил Медный колокольчик для подавления демонов, теперь уж не знаю.
Охотники на демонов отличаются от заклинателей, изгоняющих нечисть: те берут деньги за избавление от бед, а для охотников на демонов ловля демонов — это их долг, и о размерах вознаграждения они особо не беспокоятся.
В том-то и загвоздка: раз охотник на демонов почуял присутствие Чи Юй, он, естественно, уже ушел с прежнего места.
— А-Ань, скорее отправляйся на поиски охотника на демонов, а когда обнаружишь злого духа — громко позови меня.
Отослав слугу, Ши Линь задумчиво покачал темно-карими глазами. Знай он заранее, что охотник на демонов заблаговременно расставит магический массив, ни за что не выпустил бы Чи Юй за порог.
Однако испуганные кошки обычно забиваются в темные углы, а Чи Юй, чтобы скрыть демоническую ци, непременно спрячется там, где есть вода, и когда охотник на демонов со своими магическими артефактами подберется ближе, собирается укрыться прямо в воде.
Поблизости… есть вода…
Если он не ошибается, Чи Юй должен прятаться под плоским мостиком у маленького пруда с лотосами!
У плоского мостика нет изгиба, и в длину он короткий, так что заметить кого-то там непросто.
Самое главное, что каменные опоры, поддерживающие плоский мостик, неправильной формы, и для размеров Чи Юй укрыться на каменной платформе под мостиком — проще простого.
Ши Линь разжал руки, в которых до боли сжал кулаки в рукавах, и бросился обратно к маленькому пруду с лотосами. По пути он смутно услышал, что звон Медного колокольчика для подавления демонов стал еще ближе. Время поджимало настолько, что делать два шага вместо трех было уже поздно, и Ши Линь попросту побежал.
Приблизившись к пруду, Ши Линь крикнул:
— Сяо У, иди ко мне!
С этими словами он развязал серебристо-белую ленту, стягивавшую его волосы. Он верил, что раз Усы дракона-цзяо способны защитить его самого, то они наверняка защитят и Чи Юй, который тоже принадлежит к расе демонов — стоит только Чи Юй прыгнуть ему в объятия, как они непременно благополучно переживут эту напасть.
Чи Юй и впрямь прятался у пруда, но не под плоским мостиком, а в зарослях аира, мимо которых должен был пробежать Ши Линь.
Он вовсе не хотел показываться на глаза, но Медный колокольчик для подавления демонов звенел все ближе, и если бы он не принял получеловеческий облик, ему было бы трудно выдержать такое давление.
Винить во всем стоит лишь его собственную беспечность, иначе, успешно выскользнув из Ткацкой лавки, ему бы не пришлось делать ставку на Ши Линя.
Но уж лучше вымокнуть с головы до ног, чем не довериться на сей раз.
Раз Ши Линь уже помог ему однажды ускользнуть от преследования охотника на демонов, то и теперь это для него сущие пустяки.
Стремительно выпрыгнув из зарослей аира, Чи Юй оттолкнулся от декоративного камня и в два прыжка очутился в объятиях Ши Линя.
Увидев, что летящая белая тень — это именно та кошка, которую он искал, Ши Линь инстинктивно подхватил Чи Юй за задние лапы, привязал ленту из руки к задней лапке Чи Юй и накрыл широким рукавом:
— Ни звука, я непременно защищу тебя.
Медный колокольчик для подавления демонов в тот же миг умолк, но шаги уже раздавались менее чем в десяти шагах.
Среди прибывших, помимо четырех охотников на демонов, был и посланный Ши Линем А-Ань. Заметив растрепанного Ши Линя, А-Ань решил, что случилось что-то неладное, и поспешил подойти с расспросами:
— Хозяин, неужто вы столкнулись со злым духом? Не ранены ли?
— Нет, просто эта тень промелькнула слишком быстро, я даже разглядеть не успел, как она скрылась вдали, — Ши Линь придерживал одной рукой притворяющегося мертвым Чи Юй, погладил рассыпавшиеся по спине три тысячи шелковистых прядей и беспомощно улыбнулся. — И надо же такому случиться, этот злой дух заодно утащил и мою ленту для волос. Уж не прельстился ли он первоклассным шелком моей Ткацкой лавки «Дунлай»?
Охотники на демонов ничего во всем этом не поняли, но Медный колокольчик для подавления демонов действительно больше не звенел — значит, демоническое создание уже покинуло Ткацкую лавку. Расспросив для вида, в какую сторону скрылся демон, они позволили А-Аню увести их за вознаграждением за хлопоты.
-
Ши Линь принес Чи Юй в спальню, но не спешил развязывать ленту, завязанную на его лапке. Чи Юй с раскрасневшейся кошачьей мордочкой смущенно лежал на кушетке, прикрыв старое лицо передними лапами.
Только что ситуация была критической, и он не стал орать на Ши Линя во все горло, но рука Ши Линя коснулась его пушистых кошачьих бубенцов, и теперь его бубенцы больше не чисты…
Чи Юй помрачнел: казалось, покидать Пик Демонов было огромной ошибкой.
Это шло вразрез с его изначальной целью вкусно есть и сладко пить: он ведь собирался целый год с комфортом пожить жизнью городской кошки, а кто же знал, что по приезде в город он лишится даже целомудрия.
Но и полностью винить Ши Линя за его сальные ручонки он не мог — в конце концов, Ши Линь спасал его.
Эх, быть кошкой-демоном тяжело, быть порядочной кошкой-демоном еще тяжелее, а быть порядочным и добрым хорошим котом-демоном — труднее всего на свете…
Чи Юй раскинулся на кушетке звездой и тяжело вздыхал, моля лишь о том, чтобы охотники на демонов Города Ман поскорее вернулись в Секту Куйшэн и перестали тут околачиваться.
— Маленький демон-кот, и как же ты отблагодаришь меня? — Ши Линь легко погладил округлую грудку Чи Юй и внес разумное предложение. — Может, назовешь меня братишкой? Смолвишь словечко для братишки Ши Линя?
— Какой еще братишка, ты просто оглох на одно ухо, с чего ты взял? — Чи Юй изогнулся всем телом, чтобы Ши Линь снова не задел его бубенцы. — Еще и братишка Ши Линь, до чего же тошнотворно… К тому же, какой брат ведет себя так бесстыдно с младшим, извращенец…
— Не старший брат, а братишка.
Ши Линя уже утомило то, как Чи Юй раз за разом твердит ему: «Старший брат, старший брат». Неужели он выглядит настолько старым? Ему всего тридцать, в самый раз расцвет сил!
— Братишка в голове у тебя! Ушел охотник на демонов или нет? Баранья нога уже зажарилась? Почему до сих пор не подал сюда, чтобы я успокоил нервы?! — Чи Юй в упор уставился на Ши Линя, которого уже не мог отличить от врага. — Ты уже облапал все, что можно было облапать, и поцеловал почти везде, где только причитается. Если продолжишь в том же духе, завтра я точно наемся говядины.
Чи Юй незаметно для себя и вправду возомнил себя девицей из Весеннего бального дома, но поделать с этим ничего не мог — не позволять же какому-то негодяю бесплатно лакомиться тофу.
— Что значит «почти»? Ты же еще не назвал меня братишкой, — Ши Линь наклонился и ткнул слегка прохладным пальцем в маленький розовый носик Чи Юй. — Давай же, назовешь братишкой — и я соглашусь на любые твои условия.
http://bllate.org/book/35208/4348880
Готово:
