Утром Ши Линь услышал, как слуги обсуждают «страшный инцидент» с мертвыми птичьими костями в саду, и сразу догадался, что обгоревшая куриная шкурка не испугала упрямого Маленького демон-кота.
Ну и ладно, поход на кухню можно было отложить.
Впрочем, у него хватало способов заставить непокорного Маленького демон-кота явиться с повинной. Если еда и питье не сработали, кнут и пряник ведь всегда помогали, верно?
Ши Линь стоял во дворе и нарочно громко отдал приказ слуге:
— А-Ань, позови двух охотников на демонов, пусть взглянут. Во дворе безо всякой причины появились птичьи тушки, наверняка тут замешана какая-то нечисть.
— Сейчас всё сделаю, господин.
Слуга по имени А-Ань удалился из двора.
-
В этот момент Чи Юй, распластавшийся на крыше спальни Ши Линя и гревшийся на солнышке, закатил глаза. Он вытянул передние лапы, потянулся всем телом, а затем кошачьей походкой зашагал по черепице в другую сторону от Ткацкой лавки.
Раз уж здесь этого господина не ценят, он отправится туда, где его примут.
Он высоко задрал кошачью голову, задрал кверху гордый и пушистый белый хвост и зашагал с невозмутимостью тысячелетнего демона-кота.
Причина, по которой эту поступь можно было назвать невозмутимой, заключалась в том, что шагал он крайне медленно. Вовсе не потому, что он трусил, и не потому, что ему не хотелось расставаться с этим скрягой — просто он считал, что охотиться на кошачью голову с утра пораньше не обязательно.
Судя по его познаниям об охотниках на демонов, те обычно работали с девяти до пяти, да еще и требовали доплаты за ночные смены. Если выйти из Ткацкой лавки слишком рано, не ровен час натолкнешься на какого-нибудь охотника за нечистью, уплетающего лапшу на перекрестке, разве это не самоубийство?
Нет-нет-нет, он же не демон-свинья, чтобы быть донельзя тупым.
Ради безопасности следовало поискать другое возвышение, чтобы погреться на солнышке. Если карета Ши Линя как раз соберется выезжать из города, он сможет попутно скрыться в горах на пару дней и побыть в тишине.
Не принимать же человеческий облик ради этих сопливых людишек с волшебными зеркальцами?
Подумав так, Чи Юй прищурил свои глубокие, подобные Млечному Пути кошачьи глаза и окинул взглядом строения Ткацкой лавки, быстро приметив самое высокое.
-
Он вовсе не собирался преследовать этого скрягу, но все же заметил в рядах готового платья ту самую едкую фигуру, которую видел совсем недавно.
Какая же проклятая карма, какая невероятная гадость.
Чи Юй прищурился, свирепо зыркнул на Ши Линя, выпустил передние когти и принялся лениво точить и облизывать длинные острые коготки, время от времени покусывая их зубами.
Пока он был полностью поглощен этим занятием, сверху молнией пронеслась черная тень. Ощутив опасность, Чи Юй тут же выставил только что наточенные «ножи» и шлепнул лапой по огромной птице-руху.
Острые кончики когтей насквозь пронзили перья и глубоко ушли в плоть руха, чей силуэт неожиданно рухнул прямо перед входом во внутренний двор лавки готового платья, привлекая всеобщее внимание.
Чи Юй подумал: раз уж птица поймана, грех не отведать мяса.
В конце концов, для людей подобное зрелище — всего лишь привычная картина: кошка ловит птицу, стыдиться ему было нечего. Труд облагораживает!
Завершив мысленную подготовку, Чи Юй ступил на черепицу и прыгнул на ветку росшего у лавки готового платья софоры, но некстати наступил на капнувшую на черепицу птичью кровь. Его лапа соскользнула, и он кубарем полетел прямо в объятия глазевшего на представление Ши Линя.
Кошачьи кости не пострадали, но кошачья гордость была разбита вдребезги.
У Чи Юя расширились зрачки, он завалился на спину лапами кверху, а кошачья пасть неловко приоткрылась, обнажая два ослепительно-белых клыка.
На мгновение он потерял дар речи, а затем заворочался в объятиях Ши Линя:
— Отпусти меня, я приличный демон-кот!
В этот момент неподалеку раздался серебристый девичий смех:
— Этот белый котик такой забавный, даже знает, что надо звать спасителя старшим братом...
Ши Линь был явно доволен объяснением этой барышни, и его выражение лица мгновенно смягчилось:
— Раз уж Сяо У знает, как звать старшего брата, давай-ка в обед зажарим еще одну курицу.
— Кто тебя зовет старшим братом, бесстыдник!
Чи Юй отвернулся, не желая смотреть на Ши Линя, словно один взгляд означал признание того, что его зовут Сяо У. Однако сопротивляться он дальше не стал — жареная курица пахла куда лучше сырого мяса, а рух обойдется и без него.
Ши Линь почувствовал, что Чи Юй стал чуточку послушнее. Рассудив, что спешка добра не доводит, он решил сначала подкупить кота лаской, а уже потом продолжить дрессировку, и, прижимая к себе пухлого Чи Юя, направился во внутренний двор.
-
На кошачьих лапах осталась птичья кровь. Посчитав это грязным, Ши Линь велел слуге принести таз с горячей водой в комнату.
Закрыв за собой дверь, он опустился на край кушетки и уткнулся лицом в мягкий живот Чи Юя, водя из стороны в сторону кончиком носа.
Стоило денек не потискать кота, как он безумно по нему соскучился.
А уж этот котик — ну до чего же притягательное создание!
Чи Юй сидел с остекленевшим, потерявшим фокус взглядом, словно душа покинула его тело. Подумать только: он, отдавший почти тысячу лет совершенствованию, докатился до того, что люди позволяют себе с ним такое! Одинокая горькая слезинка скатилась из уголка глаза.
Он снова… стал нечист.
Однако эти слезы не только не разжалостили зверя, но напротив — зверь снова поцеловал его в мордочку, в подбородок, в прелестный лоб и пухлые щечки, не обойдя вниманием даже острые мягкие ушки.
Скотина…
-
Когда Ши Линь закончил творить с ним непотребства, Чи Юй свернулся клубочком и издал жалобное «у-у-у». Если бы не жареная курица, нужная ему для роста, разве позволил бы он кому-то…
Котик обиженно всхлипывал.
Услышав это «у-у-у», Ши Линь стал вытирать кошачью шерстку гораздо нежнее и заботливо поинтересовался:
— Одной жареной курицы хватит? Или хочешь чего-нибудь еще?
Ши Линь полагал, что обычной кошке курицы должно хватить с лихвой, но демоническому коту — вряд ли. Раз уж Чи Юй позволил ему вдоволь натискаться, в качестве награды стоило побаловать его чем-нибудь еще.
Услышав, что можно выдвигать требования, Чи Юй приподнял влажную мордочку, спрятанную прежде между передними лапами, встряхнул ушками и сдавленным голосом произнес:
— Я еще хочу жареную рыбу и запеченные бараньи ребра. С наступлением осени с каждым днем становится всё холоднее, а баранина отлично согревает и укрепляет здоровье.
— А еще я хочу спать на перине, постели мне здесь маленькое одеялко, — Чи Юй постучал подушечкой лапы по кушетке и добавил: — Желательно набитое свежим хлопком, чтобы было мягко.
Ши Линь смотрел на непрерывно шевелящуюся кошачью пасть, не в силах разобрать точный смысл сказанного, но в любом случае отдал А-Аню приказ заказать вдобавок еще и жареную баранью ногу — пусть приготовят и сразу принесут сюда.
Чи Юй прекрасно понимал человеческую речь, а потому знал, что позже его ждет роскошный пир.
Хотя из трех желаний исполнилось только одно, познавший суть вещей кот умеет радоваться малому!
-
Хотя кухне было строго приказано три дня питаться вегетарианской пищей и сегодня утром торговцев за мясом не отправляли, получивший приказ помощник повара тут же сбегал на рынок и купил живую курицу.
http://bllate.org/book/35208/4348878
Готово:
