Цай Вэй, заметив Сяо Суси, тоже слегка смутилась. Они обменялись взглядами, и Цай Вэй тут же убежала обратно в фруктовый сад.
Увидев такую испуганную и растерянную красавицу-работницу, а также смущенного управляющего, Учитель Сяо, разумеется, сразу поняла, что произошло. К тому же Управляющий Чжоу относился к Учителю Сяо с огромным уважением...
Поскольку тот человек был уважаем самим Богачом Чжоу, Управляющему Чжоу тоже приходилось выказывать ему почтение...
Поэтому он попытался замаскировать неловкость покашливанием:
— Данные проверены, Учитель Сяо? Вы не устали сегодня? Если что-то нужно, скажите, я велю слугам подготовить, не стесняйтесь.
Сяо Суси поблагодарила его за доброту и, сделав вид, будто ничего из только что увиденного не заметила, удалилась.
Вечером за ужином на кухне Цай Вэй столкнулась с Сяо Суси. Они переглянулись, и Цай Вэй, решив, что та до сих пор помнит сцену с управляющим, невольно смутилась.
Однако Сяо Суси на самом деле совершенно не придавала этому значения — с чего бы ей тратить столько душевных сил на посторонних людей?
Она, как обычно, с равнодушным видом поужинала, покинула кухню и вернулась в комнату отдыхать.
Цай Вэй проводила взглядом ее отдаляющуюся спину и почувствовала еще большее недоумение: зачем Учитель Сяо читает такие книги?.. Неужели она собирается заняться этим с мужчиной? Просто стыдоба.
Прошел еще один день. На следующее утро Суси пришла проверять данные. Едва подойдя и еще не успев заговорить, Цай Вэй выпалила:
— Тридцать корзин апельсинов, пятьдесят корзин груш.
Суси кивнула, сделала несколько записей кистью и удалилась.
Цай Вэй была по горло занята работой. Оставались последние несколько дней, и трудиться становилось все тяжелее, как вдруг снова появился Управляющий Чжоу:
— Цай Вэй, подойди на минутку, я хочу с тобой поговорить.
Цай Вэй последовала за ним в сторонку, и тут управляющий вытащил из-за пазухи нефритовый браслет и протянул ей:
— Держи, примерь, твоей коже очень пойдет.
Цай Вэй отступила на шаг:
— Мне не нужно. Управляющий, если у вас нет других дел, больше не ищите меня. Мне не нужны ни ваши знаки внимания, ни тем более ваш браслет.
Управляющий слегка рассердился:
— Неблагодарная девчонка.
Цай Вэй развернулась и побежала обратно в сад.
Проработав еще четыре-пять дней, они завершили этот месячный срок. В последний день Управляющий Чжоу отвел всех двадцать временных работников к Богачу Чжоу, и тот выразил им свою благодарность:
— Большое спасибо всем, кто издалека приехал помочь мне, старому Чжоу. Вы целый месяц трудились в поте лица, всем вам пришлось нелегко. В знак благодарности сегодня на кухне будет праздничный обед — поешьте и выпейте от души, а потом получите у управляющего заработанное и с легким сердцем отправляйтесь по домам.
Управляющий Чжоу тут же вставил:
— Хозяин, вы не знаете, хоть большинство трудилось усердно и прилежно, нашлись и те, кто отлынивал и бездельничал, постоянно сачкуя. Насчет жалованья таких людей стоит сделать вычет.
Хозяин кивнул:
— Поступай с этим как знаешь, на твое усмотрение.
Сяо Суси попала на эти полевые работы по временному найму, но вчера вернулся прежний ответственный за учет данных...
Поэтому сегодня был и ее день расчета за сезонные работы. Услышав слова управляющего, она сразу поняла, что тот замышляет какую-то гадость на выдаче денег.
Все насладились прекрасным обедом — к нему подали на три блюда больше, чем обычно. Гу Ли и Му Тао уплетали за обе щеки и были очень довольны...
А вот Цай Вэй тревожилась. Докладывая хозяину, управляющий бросил на нее взгляд, и у нее возникло нехорошее предчувствие, что под этими бездельниками он имел в виду именно ее.
Закончив прощальный обед, работники отправились в контору за жалованьем. Когда очередь дошла до Цай Вэй, управляющий неторопливо попивал чай и поглаживал усы, три ляна серебра отдавать явно не собирался, а лишь тянул время. Лишь спустя довольно долгое время он заговорил:
— До меня дошли слухи, что ты постоянно ленилась, шаталась где попало и любила болтать во время работы. В усадьбу нанимают трудиться, а не языком трепать. Твое отношение к делу никуда не годится, так что я дам тебе от силы полтора ляна.
У Цай Вэй побелело лицо:
— Управляющий, эти слова — чистая клевета на меня! Я никогда не шаталась и не болтала попусту, работала изо всех сил, и я не понимаю, за что вы так говорите обо мне.
Управляющий вытаращил глаза:
— По-твоему, я еще и клевещу на тебя?
— Не знаю, — ответила Цай Вэй. — Но я знаю, что управляющий говорит неправду. Всего того, о чем вы толкуете, я никогда не делала.
Управляющий изобразил крайнее возмущение:
— Я управляю таким огромным поместьем, неужели стану клеветать на какую-то девчонку и выставлять себя на посмешище перед людьми? Вокруг столько народу, с чего бы мне придираться именно к тебе?
— Я ничего не знаю, — повторила Цай Вэй. — Я лишь знаю, что не совершала того, в чем меня обвиняют.
— Раз ты не усердствовала на работе, я имею полное право урезать твое жалованье, — отрезал Управляющий Чжоу. — Бери полтора ляна и убирайся.
Цай Вэй не сдвинулась с места:
— Мои три ляна заработаны честно. Я не лодырничала, а пахала не покладая рук! С какой стати вы даете мне всего полтора ляна?
Сяо Суси вздохнула и произнесла:
— Управляющий Чжоу, за эти полмесяца я видела, что девушка трудилась на совесть. Каждый раз при подсчете данных у нее всегда было больше всего сборов. Возможно, здесь какое-то недоразумение. Девушка видная и работящая, а завистники вполне могли распустить злые языки — всякое бывает. Не стоит верить сплетням, Управляющий Чжоу. Если это дойдет до слуха хозяина, люди ведь только посмеются.
Услышав, что говорит Учитель Сяо, Управляющий Чжоу погладил бороду. Эта Учитель Сяо часто видится с хозяином...
Если она пожалуется на него, хлопот не оберешься. Он тут же улыбнулся:
— Учитель Сяо права, тут и впрямь может быть какое-то недоразумение.
С этими словами он добавил еще полтора ляна и велел Цай Вэй забрать деньги и идти.
Глава 5
Забрав три ляна серебра, Цай Вэй встретилась взглядом с Сяо Суси, и ее глаза светились благодарностью.
Сяо Суси сделала вид, будто ничего не заметила, забрала свои четыре с половиной ляна и вышла наружу. Заметив, что Цай Вэй ждет ее в стороне, она подошла и бросила:
— Чего не идешь домой?
Цай Вэй поблагодарила ее:
— Большое спасибо, что заступились за меня, иначе я и правда не знала бы, как быть.
Суси приподняла бровь:
— И как же ты поступила бы?
Цай Вэй на мгновение растерялась, а затем ответила:
— Наверное, пошла бы к хозяину, чтобы он рассудил нас.
Суси усмехнулась:
— Хозяин бы даже не принял тебя.
— Вы улыбнулись, — заметила Цай Вэй.
Суси удивилась:
— Правда?
Цай Вэй кивнула. Они вместе зашагали в сторону общежития, и Цай Вэй, набравшись смелости, спросила:
— Долго вы еще продете здесь? Мы с ребятами скоро собираемся в путь, домой.
— В конце следующего месяца вернусь в город, — ответила Суси.
Вид у нее был совершенно равнодушный, казалось, дела Цай Вэй ее ни капли не волнуют.
Вернувшись в комнату, Цай Вэй собрала свои вещи и вместе с Му Тао и Гу Ли двинулась в обратный путь. На узкой тропинке среди полей легкий ветерок ерошил волосы и колыхал рукава одежды. Гу Ли был невероятно весел: он то и дело доставал кошелек, развязывал его, заглядывал внутрь, завязывал обратно, а через минуту снова открывал полюбоваться.
Му Тао скривилась от вида его глупой физиономии:
— Ты можешь вести себя потихоньку? Словно сроду денег в руках не держал.
Она потянула Цай Вэй за руку вперед, желая подальше отойти от этого дурачка. Цай Вэй обернулась навстречу ветру, посмотрела на усадьбу Чжоу и почувствовала легкую грусть: возможно, с тем человеком они больше никогда не увидятся в этой жизни.
Тем временем Сяо Суси в своей одиночной комнате пересчитывала все свои сбережения. Насчитав ровно шестьдесят лянов, она вспомнила, что в академии ей должны еще пять, да у Богача Чжоу в конце следующего месяца можно будет получить еще десять — итого к концу следующего месяца у нее на руках окажется почти семьдесят пять лянов. Вернувшись в город, она найдет учеников еще на два месяца частных уроков, и нужная сотня лянов наберется. Этого как раз хватит на свадебный выкуп для младшего брата. Брат положил глаз на девушку из уездного города, но ее родители запросили сто лянов выкупа, и только тогда согласны отдать дочь замуж, а у семьи таких денег не было... С тех пор как пять лет назад умер отец, вся семья держалась исключительно на плечах Сяо Суси.
Брат рос ленивым: он не любил ни учиться, ни работать. В семье было четыре муры земли, на которых горбатилась одна матушка, жалевшая сына и не позволявшая ему выходить в поле. Ради выкупа для брата Сяо Суси и пошла на заработки. Вот уже три года она трудилась: первый год разнорабочей в академии, следующие два — преподавала...
В последний год она стала давать частные уроки, и деньги потекли гораздо быстрее... Но на самом деле ей совсем не улыбалось мотаться повсюду. Она бы с радостью осталась в академии на подсобных работах, изредка подменяя учителей на уроках.
И все же, к счастью, эта сотня лянов почти собрана. Тогда она сможет помочь брату жениться, и она, как старшая сестра, наконец обретет покой... Как дочь, она тоже почувствовала облегчение, надеясь, что отец на том свете сможет упокоиться с миром.
Едва Цай Вэй переступила порог родного дома, как навстречу ей вышел Старый Я:
— Сколько заработала? Ну-ка, покажи отцу!
Цай Вэй радостно достала кошелек:
— Всего три ляна серебра.
Старый Я тут же выхватил кошелек из ее рук, словно сокровище нашел.
Из комнат тут же высыпали матушка, старшая сестра, вторая сестра и младший брат:
— Цай Вэй, неужто ты столько заработала?!
Все жадно уставились на кошелек в руках Старого Я, соображая, как бы потратить эти деньги на свои прихоти, но Старый Я молча развернулся и ушел в дальнюю комнату, заперев за собой дверь.
Высыпав деньги из кошелька, он пересчитал их несколько раз, слюнявя пальцы, протер монеты, запер их в свой маленький шкатулок, а шкатулок спрятал на самом дне платяного шкафа, завернув в несколько одежд.
Выйдя обратно и заметив, что дети все еще ждут его, он улыбнулся:
— Вечером вся семья будет есть рыбу. Самую нежную, белую рыбку!
И добавил, обращаясь к жене:
— Зарежь курицу. Цай Вэй целый месяц пахала, свари ей похлебку.
Цай Вэй покачала головой:
— Супа и мяса я в усадьбе Чжоу наелась вволю, пусть отец с матушкой лучше сами поедят.
Младший брат вцепился в рукав матери:
— Раз она не хочет, я буду!
Старый Я усмехнулся:
— Хватит болтать, руби курицу, поедим все вместе.
Хотя Цай Вэй принесла домой три ляна серебра, стоило ей переступить порог, как на нее снова свалилась вся привычная домашняя работа: топить печь, готовить еду, убираться, работать в поле. Стоило ей вернуться, как все эти заботы целиком легли на ее плечи, и отец не позволил ей передохнуть ни минуты. Поглядывая на уставшую дочь, он лишь попыхивал трубкой да размышлял, как бы получше потратить эти три ляна — не съездить ли на базар за хорошим вином.
Цай Вэй отправилась на задний двор резать курицу и рыбу. Эту птицу и рыбу они выращивали сами, обычно жалея есть — их берегли для продажи на базаре, а забивали лишь по большим праздникам. Цай Вэй добросовестно приготовила вечернюю трапезу, и вся семья, усевшись за стол, осталась очень довольна.
Поужинав, Цай Вэй перемыла посуду, выстилала и аккуратно развесила одежду, а затем принялась греть воду для мытья.
Наконец, искупавшись, она повалилась на кровать и мгновенно погрузилась в глубокий сон.
А на следующее утро, когда она собиралась на поле, к ней заглянул Гу Ли:
— Цай Вэй, составь мне компанию на базар, я хочу потратить деньги.
http://bllate.org/book/35200/4347925
Готово:
