Цай Вэй спросила:
— У тебя сколько еще осталось?
Гу Ли усмехнулся:
— К счастью, я сообразил придержать кое-что про запас, сейчас у меня на руках еще ланч остался. Вчера отец спросил у меня денег, я ответил, что поленился и заработал всего два лян серебра. Отец поверил и забрал у меня все два лян, этот старый хрыч мне ни единой монетки не оставил.
Цай Вэй произнесла:
— Отец откладывает тебе деньги разве не ради твоего сватовства? Когда надумаешь жениться, понадобятся траты.
Гу Ли глуповато улыбнулся, глядя на Цай Вэй:
— А сколько тогда твоему отцу нужно?
Цай Вэй ответила:
— Как ни крути, а ста лян серебра точно потребуется.
Гу Ли разинул рот:
— Так много!
Цай Вэй усмехнулась:
— А ты как думал?
Сказав это, она усердно принялась за работу и поленилась болтать с ним о пустяках.
Гу Ли не унимался:
— А нельзя поторговаться, скинуть лян этак двадцать?
Цай Вэй улыбнулась и промолчала. На самом деле она знала, что Гу Ли к ней неравнодушен... но вот у нее самой к Гу Ли, похоже, не было подобных чувств. Хотя они выросли вместе, Гу Ли парень неплохой, можно сказать, хороший братец и товарищ по играм...
Но о том, чтобы стать мужем и женой, она и не помышляла. Быть мужем и женой — значит проживать совместную жизнь, изо дня в день находиться бок о бок, вместе делать дела, вместе разговаривать, вместе трапезничать, и каждый день все дела должны быть переплетены воедино...
Если действительно зажить такой жизнью, Цай Вэй чувствовала, что непременно станет целыми днями его отчитывать, и от одной мысли о подобной картине становилось тоскливо.
Старшая сестра, казалось, была очень увлечена Гу Ли. Если бы из них получилась пара, это было бы неплохо — тогда Гу Ли стал бы ее собственным зятем, если подумать, тоже неплохо.
Гу Ли весь день напролет шумел рядом с ней, сидел на поле и безостановочно рассказывал, что именно он собирается купить, когда пойдет в город. Говорил целое утро.
В полдень Цай Вэй отправилась домой обедать. За обеденным столом она услышала, как матушка заговорила о женитьбе младшего брата. Матушка упомянула, что одна младшая сестрица из семьи Ли в соседней деревне выглядит поистине замечательно, и ее матушка как раз в последнее время подыскивает мужа для дочери, справляясь, нет ли подходящих парней. Судя по словам матушки, она желала, чтобы их младший брат Ху-эр женился на дочери тех людей, ведь та девочка — единственный ребенок в семье, и если брату удастся взять ее в жены, можно будет унаследовать всё имущество тестя и тещи.
Цай Вэй молча ела, тихо прислушиваясь. Младший брат Ху-эр был младше ее на год, ему только что исполнилось восемнадцать... Если пожениться — тоже сойдет, парни ведь сначала обзаводятся семьей, а уж потом строят дело. Вот только в доме придется освободить новую комнату под брачные покои для младшего брата.
В настоящее время свободной комнаты, которую можно было бы освободить, в доме, похоже, не наблюдалось.
Закончив трапезу, Цай Вэй сразу ушла в поле. Заметив, что она удалилась, матушка украдкой вошла в комнату, открыла платяной шкаф и достала пять цяней серебра. Младший брат усмехнулся:
— Чего ее бояться? Даже за деньгами лезешь тайком от нее, неужто опасаешься, что она позавидует?
Матушка вручила деньги младшему брату Ху-эр:
— Разве я не боюсь, что у нее глаза завидующие станут? А вздумай она украсть — как быть? Береженого бог бережет. Возьми эти деньги, позови дочку семьи Ли погулять на рынке. Пока деньги не потратишь, возвращаться не смей.
Брат радостно схватил деньги и умчался, вернувшись лишь к вечеру. Как раз застав Цай Вэй за поеданием оставшихся с обеда объедков на столе, он протянул ей еще не доеденные им семечки:
— На, погрызи, у меня от них уже рот болит.
Цай Вэй взяла их и спрятала в кошелек.
Из внутренней комнаты вышла матушка:
— Ну как погуляли? Довольна ли Госпожа Ли?
Брат выглядел очень уставшим:
— Довольна. Разве можно быть недовольным, когда тратишь деньги? Только ходить больно утомительно, вот если бы в следующий раз на паланкине поехать — было бы хорошо.
Услышав это, Старшая сестра вышла и бросила:
— Ишь чего захотел, на паланкине! Губозакатайку не купить?
Матушка пригрозила:
— И ты не упрекай брата. Ухаживать за девушкой — значит вкладывать душу, твой брат просто жалеет Госпожу Ли, что та устала ходить пешком.
Старшая сестра фыркнула, подумав про себя: «Красиво говорить мастак, а сам ленив как собака, тот, кто устает от пары шагов, еще и в жены кого-то заполучить хочет — и впрямь у небес глаза повылазили».
Не желая разговаривать с этой кучкой глупцов, она развернулась и ушла во внутренние покои.
Увидев, что Цай Вэй все еще ест, матушка велела:
— Быстро доедай и ступай вскипятить воды, чтобы брату ванну принять, он ведь целый день на рынке провел, порядком умаялся.
Цай Вэй угукнула в ответ, собрала посуду и палочки, а затем направилась на задний двор в кухню.
Посреди ночи все домашние уже легли спать, но матушка все никак не могла уснуть. Толкнув спавшего рядом Старого Я, она заговорила:
— Как, по-твоему, быть со свадебными делами сына? Ежели мы сойдемся с дочкой семьи Ли, надо же будет раскошелиться на выкуп невесты. А те старик со старухой из семьи Ли полжизни трудились в поте лица да жили экономно, я тебе скажу, у них наверняка припасено немало сбережений... Ежели нашему сыну удастся взять в жены их девушку, разве придется нам потом горевать о нехватке денег? Что скажешь, старик?
Старик Я ответил:
— Еще и конь не валялся, а ты уже из-за этого переживаешь. А эта Госпожа Ли вообще дала согласие выйти замуж?
Матушка возразила:
— И что ты такое говоришь! Женитьба сына — дело не сегодня-завтрашнее, деньги на выкуп в любом случае надо копить... Иначе грянет радостное событие, а выложить нечего, и что тогда делать-то?.. К тому же наш сын растет таким пронырливым умником, какая девица такого не полюбит?
Старик Я отмахнулся:
— Какая польза от его пронырливости? Лишь бы сподобился пойти в поле поработать, если он сможет прокормить себя во второй половине жизни, я и на том скажу спасибо небесам.
Матушка перевернулась на другой бок:
— Ишь чего удумал! Он у нас в семье единственный мальчишка, неужто мы, вся наша большая родня... неужто не сможем прокормить его? Подрастет еще немного, поумнеет, тогда со временем сам поймет, как надо трудиться.
Старик Я вздохнул:
— Спи давай. Вот подрастет и поумнеет — тогда и поговорим.
Однако матушка продолжала строить планы насчет денег для выкупа невесты.
На следующий день Цай Вэй протрудилась в поле все утро, вернувшись домой, поела в полдень и присела немного передохнуть. Старшая сестра позвала ее в комнату:
— Нагрей-ка горячей воды, мне нужно ноги попарить.
Цай Вэй удивилась:
— Среди бела дня сестрица собралась парити ноги?
Старшая сестра нетерпеливо оборвала ее:
— Чего развозишься? Я сказала делать — делай. Возомнила о себе невесть что, раз заработала три лян серебра? Сколько бы денег ты ни зарабатывала, ты все равно младшая сестра, а младшая сестра разве не должна слушаться старшую?
Цай Вэй покачала головой:
— Конечно нет. Просто мне нужно сначала поставить воду греться, придется немного подождать.
Старшая сестра заявила:
— Вот именно, так что живо берись за дело и хватит тут языком трепать.
Цай Вэй пришлось пойти на кухню, набрать воды, развести огонь, наполнить таз и отнести его в комнату Старшей сестры. Та вытянула ноги:
— Помоги мне вымыть их.
Цай Вэй стояла в растерянности, и Старшая сестра рассердилась:
— Ушей у тебя, что ли, нет? Чего копаешься? Живо помогай мне разуться и ноги попарить.
Цай Вэй присела на корточки, сняла с нее обувь и чулки, а затем поинтересовалась:
— Чего это сестрица сегодня вдруг решила ноги попарить?
Старшая сестра ответила:
— Слышала от второй сестры, что распаривание ног помогает сохранить молодость и красоту, вот я тоже хочу попробовать. Отныне будешь носить мне воду для ног каждый день — и в полдень, и вечером.
Цай Вэй кивнула.
Тем временем Гу Ли разыскал Му Тао, и они сговорились воспользоваться первой половиной дня, чтобы смотаться на рынок и прикупить кое-каких вещиц. Они также заговорили о том, чтобы позвать с собой Цай Вэй — оба товарища давно заметили, как скромно протекает повседневная жизнь Цай Вэй, и Му Тао предложила:
— Сестрица Цай Вэй до сих пор не носила обнов, сходим в лавку — купи ей платье, а я добавлю от себя коробочку румян.
На том они и порешили.
Придя в поле, Гу Ли и Му Тао утянули Цай Вэй с собой на рынок. Цай Вэй запротестовала:
— Я ведь еще не закончила работу.
Гу Ли потянул ее за собой:
— Какая работа, доделаешь завтра утром! Я веду тебя на рынок погулять, а не потрачу деньги — так мне аж не по себе.
Му Тао тоже поддержала:
— Мы же в Усадьба Чжоу договаривались, что обязательно сходим на рынок, и до каких пор ты собираешься тянуть?
Цай Вэй вздохнула:
— Ну ладно тогда. Только пойдем быстрым шагом, чтобы к вечеру вернуться.
Спрятав тяпки, они вместе с Гу Ли и Му Тао направились по дороге к рыночной площади. Шли они добрых два часа, прежде чем добрались до места. Гу Ли сперва повел их в ресторан, но Цай Вэй тут же ухватила его за рукав:
— Здесь одно блюдо стоит несколько десятков вэней, давай лучше не заходить, купим чего-нибудь перекусить на уличных лотках.
Гу Ли запротестовал:
— Я и не думал заказывать много, мы втроем возьмем всего одно блюдо, просто зайдем посидеть на минутку.
Цай Вэй вцепилась в него еще крепче:
— Тогда зачем вообще заходить? К чему пыль в глаза пускать?
Гу Ли почесал затылок:
— Но ведь раз уж у меня появились деньги, мне тоже хочется разок побывать в месте, куда ходят богачи.
Цай Вэй образумила его:
— Лучше потрать эти деньги на что-нибудь полезное.
Му Тао вмешалась:
— А я хочу купить ниток с иголками да ткани, Цай Вэй, составь мне компанию, не слушай его.
Видя, что девчонки собираются его бросить, Гу Ли поспешил следом.
Добравшись до лавки тканей, Му Тао отрезала кусок отборной розовой материи. Гу Ли попытался взять отрез и для Цай Вэй, но та наотрез отказалась. Однако Гу Ли не стал ее слушать и настойчиво купил кусок ткани в подарок.
Му Тао подзадорила подругу:
— Раз он хочет потратиться — так бери. Ты ведь свое единственное платье носишь уже который год, оно почти выцвело, пора бы обзавестись новой одеждой.
Зная их искренние намерения и заприметив неподалеку чайный ларек, Цай Вэй подошла туда и за три вэня купила три пиалы чая, угостив Гу Ли и Му Тао.
Заметив поблизости лепешки, Гу Ли подбежал и купил три штуки. Тут его взгляд привлекли милые безделушки на одном из лотков: ему приглянулась искусная имитация нефритовой шпильки, но, к сожалению, она стоила целых пятьдесят вэней. Цай Вэй тут же предостерегла:
— Даже не вздумай ее покупать.
С этими словами она взяла в руки деревянную заколку и произнесла:
— А эта из дерева выглядит очень неплохо.
Хозяин лавки с улыбкой отозвался:
— Всего два вэня.
Увидев, что вещица ей по душе, Гу Ли охотно выложил два вэня и приобрел заколку, приговаривая:
— Цай Вэй, сейчас у меня на руках целый лян! Я так старательно прятал эти деньги именно ради того, чтобы сделать тебе приятное, так что не экономь на мне, иначе от моих трат не будет никакого толку.
Цай Вэй повертела в руках деревянную заколку и с улыбкой ответила:
— Эта шпилька тонкой работы, мне очень нравится.
Му Тао перехватила заколку и сама воткнула ее в волосы подруги. Гу Ли тут же восторженно воскликнул:
— Цай Вэй, среди всей вашей Семья Я ты — краше всех! Нет, во всей нашей деревне ты самая красивая!
Цай Вэй улыбнулась:
— Если Му Тао услышит твои речи, ей это вряд ли понравится.
Гу Ли поспешил заверить Му Тао:
— Я же просто говорю правду, Цай Вэй от природы хороша собой.
Му Тао надула губки:
— То, что Цай Вэй хороша собой — это ее заслуга, твоих слащавых речей ей не требуется.
Расхваленная Цай Вэй слегка покраснела. Гу Ли постоянно твердил, что она красивая, хотя сама она толком не понимала, в чем именно заключается ее красота.
Затем Гу Ли потащил их к лавке сладостей и накупил всякой выпечки:
— Попробуйте-ка это, все девчонки любят сладости.
Цай Вэй поблагодарила его, попросив покупать поменьше, но куда там — Гу Ли вдобавок приобрел вина и теперь закусывал сладости, запивая их алкоголем.
Немного побродив по рынку, Му Тао заглянула в лавку румян и приобрела две коробочки, одну из которых преподнесла в подарок Цай Вэй.
http://bllate.org/book/35200/4347926
Готово:
