Он открыл портфель и начал аккуратно укладывать в него стопку документов. Внезапно единственный хаски в старом особняке подскочил, схватил портфель зубами и пустился бежать наружу, разбрасывая бумаги по всему полу.
Управляющий резко дёрнул поводок пса, лицо его выражало глубокое смущение. Привязав крупную собаку, он наклонился, чтобы помочь Чэнь Цимину собрать рассыпавшиеся документы.
— Погоди! — раздался строгий голос старого господина, сидевшего неподалёку. Его полуприкрытые глаза вдруг широко распахнулись. Он указал пальцем на книгу, лежавшую на полу, и в его взгляде вспыхнул огонь. — Подай-ка сюда тот манускрипт.
Чэнь Цимин проследил за направлением взгляда старейшины, и в уголках его глаз мелькнула редкая улыбка. Он поднял книгу и передал её Чэнь Цзунциню:
— Прадедушка, этот манускрипт — не исторический документ. Это копия, сделанная моим…
Он запнулся, вспомнив, что молодой человек так и не согласился стать его учеником, и с досадой добавил:
— …моим ассистентом. Девушка, конечно, талантлива, но совершенно не стремится развиваться дальше…
Голос Чэнь Цимина постепенно стихал: в этот самый момент он заметил, как старейшина закатил глаза и, похоже, вот-вот потеряет сознание от сердечного приступа.
Управляющий мгновенно сунул ему в рот таблетку «Сусяо Цзюйсиньвань», и только тогда старик медленно пришёл в себя, но его взгляд оставался необычайно пронзительным.
— Это… почерк предка Мэн Лин… Его собственноручные записи! Предок…
*
Мэн Лин вышла из кабинета директора, где оформила отпуск, и направилась в исследовательскую лабораторию.
Последнее время её неоднократно пытались подставить, и даже у такого спокойного человека, как она, наконец накопилось раздражение.
Обычно она не любила мстить, но если уж начинала — становилась настоящим демоном.
С серьёзным видом Мэн Лин вошла в здание лаборатории, держа под мышкой стопку документов. Мэй Пин и Се Синлань в это время отсутствовали.
Она направилась прямо к кабинету Чэнь Цимина и постучала.
Шестидесятилетний профессор сегодня смотрел на неё странным взглядом — с почтением, почти с благоговением, будто перед ним стояла не просто коллега, а старшая родственница.
Мэн Лин оцепенела, внутри всё похолодело от недоумения.
Вспомнив, что у неё есть к нему важное дело, она приподняла веки и бросила на него короткий взгляд:
— Профессор Чэнь…
— Не смею! Не смею! — перебил он, нервно потирая руки. — Предок… То есть, директор Мэн, зовите меня просто Цимин или даже Сяомин!
Мэн Лин: ??
Сяомин? Он серьёзно?
Старик стоял рядом с ней, неловко переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда деть руки от волнения.
Мэн Лин внимательно осмотрела его с ног до головы. Неужели он сегодня пьян?
— У вас сейчас есть время? Хотела обсудить с вами вопрос по поводу нового подавителя…
Она не успела договорить, как глаза Чэнь Цимина вдруг загорелись. Он поспешно налил ей горячего чая и закивал:
— Есть, есть, конечно!
Его чрезмерная услужливость заставила Мэн Лин на секунду замереть. Она приподняла брови:
— Вы сегодня точно не пили?
Чэнь Цимин слегка опешил, лицо его покраснело, и он торопливо ударил себя в грудь:
— Предок… То есть, директор Мэн, будьте уверены! Я, как сто тридцать восьмой по счёту парфюмер рода Чэнь, строго соблюдаю семейные традиции и…
Не выдержав его многословия, Мэн Лин засунула палец в ухо и прервала:
— Давайте начнём…
Она разложила перед ним стопку бумаг.
— Вот все данные, которые мне удалось найти вчера в сети о частично раскрытой формуле нового подавителя.
Мэн Лин не желала тратить время впустую и сразу перешла к сути:
— Я считаю, что в новом подавителе есть серьёзная проблема.
— Говорите, — сказал Чэнь Цимин, доставая из кармана маленький блокнот и начиная записывать.
Мэн Лин на миг замерла, затем вытащила из стопки один лист А4 и протянула ему:
— Я выписала часть ингредиентов. Посмотрите: мускус и лейгунтэн — это точно компоненты формулы нового подавителя?
Чэнь Цимин бегло пробежал глазами по листу и кивнул.
— Тогда я сделаю смелое предположение: этот подавитель оказывает крайне негативное воздействие на организм.
Мэн Лин вытащила из папки книгу и раскрыла на тридцатой странице:
— Вот запись из «Энциклопедии Древней Земли» о мускусе. Сам по себе мускус полезен для человека, но…
Она заранее распечатала фрагменты энциклопедии древних земных растений, сохранившиеся в Звёздной сети, чтобы подкрепить свои доводы.
Однако Чэнь Цимин не только не усомнился в её словах, но и почти не стал вникать в предоставленные материалы.
Он поднял на неё взгляд и прямо спросил:
— Предок… То есть, директор Мэн, скажите прямо: к каким именно последствиям приведёт мускус?
Мэн Лин не ожидала такой лёгкости и на секунду растерялась:
— Мускус сам по себе вызывает бесплодие. А в сочетании с лейгунтэном, который тоже подавляет репродуктивную функцию, эффект удваивается. При малых дозах проблема может не проявляться сразу, но если принимать препарат дольше месяца, последствия будут катастрофическими: не только полная утрата способности к деторождению, но и полное исчезновение самого желания.
Она отхлебнула глоток чая:
— Поэтому я убеждена: исследование заместителя директора Мэй приведёт к настоящей катастрофе для межзвёздного населения.
Мэн Лин прищурилась и с особым акцентом произнесла: «заместитель директора Мэй», тем самым подняв научную ошибку до уровня угрозы выживанию цивилизации.
Она была уверена, что Чэнь Цимин поймёт всю серьёзность ситуации. Мэй Пин больше всего на свете дорожила своей репутацией — пусть же она сама увидит, как та рушится.
Как и ожидалось, лицо Чэнь Цимина побледнело, а руки, сжимавшие документы, слегка задрожали.
— Предок, не волнуйтесь. Я лично займусь этим делом с Мэй Пин.
Мэн Лин провела пальцем по подбородку, думая про себя: «Неужели я сегодня слишком ярко накрасилась? Какой ещё предок? Шестидесятилетний дед зовёт меня предком — это вообще нормально?»
*
Отказавшись от отчаянных попыток старика её задержать, Мэн Лин быстро вышла из кабинета Чэнь Цимина.
Она огляделась по сторонам. Мэй Пин и Се Синлань по-прежнему отсутствовали в лаборатории.
Это показалось ей странным. В последнее время заместитель директора Мэй находилась на пике популярности: СМИ восторженно писали, что она день и ночь трудится над исследованиями ароматических веществ, не щадя себя.
Чтобы сохранить этот образ, Мэй Пин старалась держать марку. Сегодня будний день, почти время обеда, а она и Се Синлань прогуливают работу — крайне нехарактерно.
— Где заместитель директора Мэй? — спросила Мэн Лин у одного из младших ассистентов, сортировавшего документы.
— Ушли. Говорят, мама Сяо Се лично принесла им обед. Наверное, сейчас в столовой, — ответил ассистент с многозначительной улыбкой. — У нашей замдиректор, похоже, скоро свадьба!
Мэн Лин на миг задумалась. Ей вдруг припомнилось: Се Синлань, кажется, старший брат Се Ночэна.
Если мама Се принесла обед, то где сам Се Ночэн?
Он никогда не упоминал о своей семье.
Мэн Лин не знала всех подробностей их семейных отношений, но вспомнила лживые речи Се Синланя.
Невольно нахмурилась. В этом мире не так уж редки такие, как Се Синлань: за белоснежной внешностью скрывается гнилой, испорченный до мозга костей человек.
Такой способен на всё ради выгоды, даже на предательство близких. Правда, его методы примитивны и легко разоблачаются.
Люди вроде Се Ночэна, вероятно, просто презирают таких, как он.
Люди бывают разные — хорошие и плохие.
Се Ночэн — не идеал, но и не злодей. Он словно шип, растущий против шерсти: как бы ни пытался скрыть свою сущность под маской, в нём всегда чувствуется жёсткость, решимость и врождённая гордость.
Но то, что слишком жёсткое, легко ломается.
По мнению Мэн Лин, такой человек, столкнувшись с белой лилией вроде Се Синланя, не получит ни пользы, ни вреда — просто не захочет тратить на него время.
*
Се Ночэн одной рукой открыл дверь на крышу.
На крыше были привязаны мужчина и женщина.
Увидев их лица, он нахмурился.
Се Синлань и Мэй Пин выглядели растрёпанными и измученными, волосы растрёпаны — со стороны казалось, будто их похитили.
Обычный человек, увидев такую картину, наверняка бросился бы на помощь.
Но Се Ночэн не двинулся с места. На губах его появилась насмешливая усмешка, и он с холодным интересом взглянул на Се Синланя.
Тот, видимо, почувствовав его взгляд, смутился и отвёл глаза.
— Мы же договорились о примирении! А ты снова и снова связываешь нас и избиваешь?! У тебя вообще есть сердце? Если я виноват — накажи меня! Но чем провинилась Мэймэй? — закричал Се Синлань, пытаясь перевернуть ситуацию.
Мэй Пин подняла на Се Ночэна взгляд, полный ненависти, будто хотела разорвать его на куски.
Улыбка Се Ночэна стала ещё шире. Его коммуникатор несколько раз подряд зазвенел, но он не стал отвечать. Вместо этого он достал из кармана диктофон, который дал ему директор Мэн, и включил запись.
— Хорошая игра? — с одобрением произнёс он, глядя на Мэй Пин.
Бедняжка, похоже, до сих пор не понимала, в чём дело. На лице альфы-женщины бушевала ярость.
Се Синлань сжал её руку, в глазах его читалась обида и страдание:
— Прошу тебя, отпусти Мэймэй! Со мной делай что хочешь!
— Синлань! А-а-а-а! Я убью его! — завопила Мэй Пин, явно сойдя с ума от злости. Её глаза покраснели от бешенства. Она изо всех сил рванула верёвки, и ограждение крыши заскрипело под натиском.
Сцена выглядела убедительно. Се Ночэн даже хлопнул в ладоши, словно аплодируя их выступлению.
Десять минут назад он получил сообщение:
[Се Синлань]: Я уговорю Мэй отозвать обвинения против Мэн Лин. Встретимся на крыше учебного корпуса справа от лабораторного здания.
Се Ночэн, конечно, не верил ни единому слову этого лжеца, но всё же пришёл.
Потому что двадцать минут назад разведка армии «Гром» установила: за неделю до создания нового подавителя Мэй Пин встречалась с Сумасшедшим.
Се Ночэн пришёл сюда лишь для того, чтобы подтвердить одно: есть ли связь между новым подавителем и Сумасшедшим. Независимо от того, правда это или нет, он собирался повесить это дело на них обоих.
В детстве он был нищим — ради куска черствого хлеба приходилось драться до крови. Тех, кто наступал ему на голову, нужно было сбрасывать вниз, иначе сам окажешься на земле.
Предупреждения Се Синланю явно не помогали. Раз он снова и снова лезет на рожон, сегодня Се Ночэн сам положит конец его карьере — и карьере его невесты.
В кармане у него лежало специальное допросное устройство военной разведки. Он улыбнулся и подошёл ближе.
Затем запер дверь на крышу.
Выражение глаз Се Синланя на миг дрогнуло, но он тут же взял себя в руки.
Он упрямо сжал губы, обнажив уязвимую ямочку на горле.
Се Ночэн приподнял бровь:
— Жаль, что ты не пошёл в актёры. Ты бы там точно преуспел.
Он поставил ногу на бедро Се Синланя и тяжело надавил каблуком на колено.
Тот издал пронзительный крик, будто специально для того, чтобы его услышали.
Се Ночэн фыркнул. Его тёмно-карие глаза смотрели на них, как на жалких насекомых. Его взгляд был тяжёлым, спокойным — он наблюдал за спектаклем, будучи его единственным режиссёром.
Это врождённое чувство контроля заставило Се Синланя мгновенно замолчать. В его круглых глазах вспыхнула ярость, зрачки покраснели от злобы.
Се Ночэн лёгким движением похлопал его по щеке:
— Уже не играешь? Такой талантливый актёр — и вдруг замолчал?
— Ты… Ты слишком жесток! — выдавил Се Синлань.
— С такими, как ты, жестокость — это даже комплимент, — ответил Се Ночэн, беря в руки грубую верёвку, связывавшую запястья Мэй Пин.
Он цокнул языком:
— Нанятые тобой похитители — дилетанты. Узлы завязаны неправильно. На моём месте я бы уже вывернул суставы и десять раз вырвался бы.
Он бросил взгляд на Се Синланя и вдруг усмехнулся:
— Эта жалкая попытка оклеветать меня заслуживает всего одного балла из десяти. Настоящий похититель хотя бы передал бы тебя мне лично. Или вы думали, что он просто бросит вас здесь и уйдёт без оплаты?
Зрачки Се Синланя расширились от ужаса:
— Ты…
Се Ночэн уже расстёгивал ему рубашку и указывал на грудь, на которой не было ни единого синяка.
— Вот вам и железобетонное доказательство, — лениво протянул он, прищурившись. — Ни царапин, ни следов борьбы. Кто тут наивный — ты или я? Скажи-ка, заместитель директора Мэй, сколько лет дают за заведомо ложное обвинение?
Он убрал руку, достал из кармана пачку салфеток и не спеша вытер пальцы.
Его взгляд скользнул по обоим, и в нём читалась такая зловещая угроза, что у них по коже побежали мурашки.
Мэй Пин долго молчала, опустив голову, её тело дрожало.
Наконец, хриплым голосом она спросила стоявшего рядом:
— Синлань… Это правда?
http://bllate.org/book/3520/383889
Готово:
