Се Ночэн косо взглянул на него, и директор Цай поспешно пояснил:
— Но не волнуйтесь! Как только анализ сыворотки покажет, что ваша невеста, госпожа А, не подверглась загрязнению, мы непременно…
Се Ночэн оперся на стол и наклонился вперёд, приподняв веки:
— Мэн Лин только что поставила на меня временную метку, и теперь в её информационных феромонах присутствуют мои. Вы же знаете — мои феромоны нельзя раскрывать публично…
Он несильно хлопнул ладонью по столу, и его голос стал ледяным:
— В следующем году я снимаюсь в фильме «Преследование древней Земли». Если прямо сейчас раскроется мой статус омеги, вы, возможно, не представляете, какой ущерб это нанесёт. Наследник «Звёздного развлечения» вас не пощадит.
Последнюю фразу Се Ночэн произнёс совершенно откровенно.
На лбу у директора Цая выступило ещё больше пота, и он дрожащими ногами еле держался на месте.
— Ха-ха… — нервно захохотал он. — Как насчёт такого варианта? Подождём неделю, пока информационные феромоны госпожи Мэн, связанные с вами, не рассеются, и только потом проведём анализ сыворотки.
Се Ночэн пожал плечами:
— Отпустите её.
— Да-да-да!
*
Мэн Лин вышла из полицейского участка, и Се Ночэн стоял невдалеке от входа, под тенистыми деревьями.
Мужчина нахмурился и прислонился к вечнозелёному дереву, держа во рту сигарету и выпуская клубы дыма.
Увидев, что Мэн Лин подходит, он стряхнул пепел длиной с ноготь и потушил окурок.
Се Ночэн бросил в рот мятную конфету и только после этого повернулся к ней лицом.
— У тебя есть ещё неделя, — сказал он. — Я могу увезти тебя.
Его взгляд был тяжёлым, а всё лицо окутывала серая тень.
Мэн Лин бросила на него мимолётный взгляд и равнодушно ответила:
— Посмотрим.
За неделю она вполне могла расшифровать аромат его информационных феромонов и, возможно, создать ароматическую композицию.
Даже если не удастся создать такую композицию, у неё оставался последний выход…
Всё, что ей оставалось, — вернуться в Империю и принять участие в бесконечных свиданиях, которые устраивал ей некий господин Юнь.
Она ничего не боялась: её нынешний статус в этом теле был далеко не самым плохим. Главное — подавить запах своих феромонов, и никто не сможет заставить её пройти анализ сыворотки. Правда, будущая жизнь обещала быть непростой.
Лицо Се Ночэна потемнело. Он опустил густые чёрные ресницы и тихо извинился:
— Прости, на этот раз я подставил тебя.
Донос о феромонах Мэн Лин подали Мэй Пин и Се Синлань.
Если бы он в последнее время не прижал этих ничтожных подонков слишком сильно, они бы не стали искать способ отомстить ей.
Мужчина, судя по всему, редко извинялся перед кем-либо, и, закончив фразу, слегка сжал тонкие губы.
Мэн Лин приподняла бровь, подошла на два шага ближе и взяла его за руку.
В лунном свете её глаза казались чёрными бездонными колодцами:
— Если бы ты заранее знал, что они прибегнут к таким подлостям, разве не отомстил бы?
— Конечно… — мужчина скрипнул зубами, глядя в её тёмные миндалевидные глаза, и ответил твёрдо: — Нет! Я бы просто уничтожил их!
Мэн Лин пожала плечами:
— Вот именно.
Она уже собралась смягчиться и утешить его, полагая, что Се Ночэн ещё немного поунывает.
Но мужчина лишь тихо хмыкнул и, подбросив что-то вверх, сделал движение, будто выбрасывал мусор.
Его изящные черты лица озарились дерзкой, неукротимой яростью:
— Всего лишь мусор… ха!
В лунном свете его черты казались вырезанными из мрамора — каждая линия точна, глубока и завораживающе прекрасна.
Мэн Лин скрыла лукавую улыбку и обвила руками его талию:
— Мм.
Она слегка похлопала его по спине:
— Так что… раз я так пострадала, ты ведь проведёшь со мной несколько ночей? Милый, мне так хочется хорошенько вдохнуть твой аромат.
Мэн Лин только что нашла подход к созданию ароматической композиции, как тут же столкнулась с проблемой анализа сыворотки.
Теперь каждая секунда была на счету — она должна была собрать все силы, чтобы разрешить кризис, а аромат феромонов Се Ночэна играл в этом ключевую роль.
Однако мужчина явно понял её слова превратно.
Он напрягся всем телом, наклонился и бросил на неё гневный взгляд:
— Ты хочешь, чтобы я тебя… компенсировал?
— Нет! Феромоны…
— Бесстыдница! Даже не мечтай! — Се Ночэн резко вырвал руку и рассмеялся от злости.
Мэн Лин улыбнулась:
— Тогда… давай расстанемся.
Се Ночэн, вспыльчивый как никогда: …
С тех пор как новый подавитель был составлен и введён в экспериментальную фазу, правый глаз Чэнь Цимина не переставал дёргаться.
В данный момент он отвечал за исследования ароматов в федеральном районе. Когда Мэй Пин представила формулу нового подавителя, он сразу же ознакомился с ней — все ингредиенты казались безупречными.
Но инстинкт парфюмера подсказывал: что-то здесь не так. Голова закружилась.
Что именно было не так, Чэнь Цимин объяснить не мог.
Последние дни он чувствовал тревогу и сомнения.
После дебатов Чэнь Цимин взял отпуск и отправился на Землю.
Земля в межзвёздной системе считалась планетой класса С.
Её воздух, транспорт, медицина и безопасность уступали планетам класса А.
Однако благодаря сохранившимся древним руинам Земля в последние годы превратилась в туристическую достопримечательность и перестала быть пригодной для постоянного проживания.
Сойдя с корабля, Чэнь Цимин без промедления сел в «Лэй»-машину и отправился в родовой особняк семьи Чэнь.
Молодое поколение семьи Чэнь здесь не жило — только стодвадцатитрёхлетний старейшина после выхода на пенсию переехал в особняк, чтобы возносить молитвы предкам.
Это была тысячелетняя традиция клана парфюмеров Чэнь: почти каждый представитель рода в преклонном возрасте возвращался в родовое гнездо.
Здание недавно отреставрировали и придали ему вид архитектуры древней Земли, хотя на самом деле всё было построено из современных материалов, лишь имитирующих древние.
По сути, это всё ещё были межзвёздные строительные технологии.
Чэнь Цимин направился прямо в храм предков. Интерьер храма напоминал кадры из пропагандистских роликов о древней Земле.
— Старейшина как раз возносит благовония предкам. Сегодня вы пришли как раз вовремя, — сказал управляющий, который много лет служил при старейшине, и провёл Чэнь Цимина внутрь.
Старик с полностью запавшими глазами и кожей, покрытой морщинами и пятнами, как высохший пергамент, только что закончил ритуал.
Его жизнь, по всем расчётам, подходила к концу.
Благодаря особому методу ухода за здоровьем с помощью благовоний, он дожил до столь почтенного возраста и выглядел относительно бодрым.
— Старейшина, — Чэнь Цимин поддержал его под локоть.
Чэнь Цзунцинь молча обернулся, приподнял веки, взглянул на Чэнь Цимина и отступил в сторону, освобождая место.
Он кивнул в сторону алтаря:
— Вознеси благовония предкам.
— Да, сэр.
*
Чэнь Цимин, будучи председателем Ассоциации парфюмеров, отвечал за проект «Венера любви». За последние два месяца он приложил все свои знания, но так и не смог воссоздать метод приготовления этого аромата.
Несколько дней назад Мэй Пин представила формулу исходных ингредиентов и успешно создала новый подавитель.
Чэнь Цимин не чувствовал зависти — скорее восхищения талантом молодого поколения. Однако, увидев представленную формулу подавителя, он почувствовал смутное беспокойство.
Поэтому он и приехал в родовой особняк — чтобы старейшина помог разобраться и проверил формулу на ошибки.
После ритуала оба направились в кабинет.
Чэнь Цзунцинь надел очки для чтения и разложил на коленях два документа, переданных Чэнь Цимином.
Первый содержал расшифровку оригинальных записей об аромате «Венера любви», второй — список ингредиентов нового подавителя.
Спина старейшины была сгорблена. Он долго молча смотрел на первый документ, и его лицо потемнело.
В кабинете царила такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Управляющий стоял в стороне, не смея дышать — он давно не видел, чтобы старейшина, обычно спокойный и уравновешенный, выглядел так серьёзно. Более того, его высохшие руки дрожали с чётким, ритмичным трепетом.
Через десять минут Чэнь Цзунцинь положил документы на деревянный стол.
Он оперся на трость и поднялся:
— Иди за мной.
Чэнь Цимин не осмелился задавать вопросы и последовал за старейшиной обратно в храм предков.
В храме стоял густой дым благовоний — ритуал только что завершился.
Старейшина обошёл алтарь, открыл потайной ящик в красном деревянном столе и достал пульт.
Нажав кнопку, он запустил механизм: стена с табличками предков медленно раздвинулась в стороны, открывая гладкую поверхность. Когда все ячейки с табличками отъехали, в стене обнаружилась ниша длиной около метра.
Чэнь Цимин широко распахнул глаза: за табличками предков скрывалась ещё одна табличка.
Перед ней догорала благовонная палочка, и ветерок разносил пепел по комнате.
— Старейшина, это…
Чэнь Цзунцинь сделал знак рукой:
— Вознеси благовония.
Видя торжественное выражение лица старейшины, Чэнь Цимин не стал задавать лишних вопросов и почтительно совершил ритуал.
Зажёг благовония и поднял глаза к тёмной деревянной табличке.
На ней не было имени, только четыре иероглифа: «Аромат и добродетель».
Чэнь Цимин моргнул, его недоумение усилилось. Почему нет имени?
— Она была восемнадцатым поколением рода Чэнь и лучшим парфюмером за сто лет. Она подняла искусство парфюмерии на недосягаемую высоту, которую никто после неё не смог превзойти, — с сожалением сказал Чэнь Цзунцинь.
— Но… почему её табличка…
— Не внесена в храм предков? — перебил старейшина. — Она носила фамилию Мэн, не была кровной Чэнь, но унаследовала все семейные рецепты ароматов. Более того, она улучшила их. Даже те немногие оригинальные рецепты, что сохранились в семье до наших дней, были переработаны ею.
Чэнь Цимин редко проявлял эмоции, но сейчас его удивление было невозможно скрыть.
— Такой выдающийся предок… и её не внесли в храм?
Старейшина бросил взгляд на документы в руках управляющего:
— Причина — вот в этом…
— Старейшина! — воскликнул Чэнь Цимин, широко раскрыв глаза.
Чэнь Цзунцинь не ответил:
— Эта предок, чтобы отомстить за своего учителя, создала поддельный аромат и назвала его «Венера любви».
Дыхание Чэнь Цимина стало тяжёлым.
— Аромат был почти безупречен. Единственное — в конце она добавила один миллилитр промышленного ароматизатора. Даже Ассоциация парфюмеров не смогла обнаружить подвоха. С помощью этого аромата она отомстила — в день казни врага она сожгла лабораторию «Венеры любви» вместе с собой. Перед смертью она приказала потомкам исключить её из рода, запретить вносить в храм предков и возносить ей благовония.
Руки Чэнь Цимина задрожали:
— Вы хотите сказать, что аромат «Венера любви», найденный Федерацией, — это тот самый…
Чэнь Цзунцинь кивнул, и его старческие глаза затуманились:
— На самом деле предок почти не ошиблась. Даже без промышленного ароматизатора этот аромат был бы шедевром. Но в нашем роду есть правило: парфюмерия не должна причинять вреда. Предок не смогла простить себе этого и сама наложила запрет. Мы, потомки, исполняем её волю, но всё же не можем не чтить её память.
Оба замолчали. Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Цимин спросил:
— Старейшина, этот аромат имеет эпохальное значение для воспроизводства населения Федерации. Для предка он стал позором, но для развития межзвёздной цивилизации — бесценным.
Чэнь Цзунцинь кивнул:
— Именно об этом я и хотел тебе сказать. Даже если бы культура древней Земли не исчезла, даже если бы лучший ученик предка пытался повторить её метод, он не смог бы полностью расшифровать технику. Каждая бутылка «Венеры любви» уникальна — пропорции зависели от настроения и выбора самой предка.
Он постучал тростью по полу:
— Я тоже не вижу ошибок в формуле подавителя, которую ты принёс. Но помни: даже если смешать пару ингредиентов, нельзя создать подавитель с эффектом, аналогичным «Венере любви».
*
Чэнь Цимин пообедал в особняке. Получив разъяснения от старейшины, он поспешил вернуться на центральную планету.
http://bllate.org/book/3520/383888
Готово:
