Жэнь Инянь в первое мгновение не знал, то ли сокрушаться о собственном невезении, угодившего прямо под удар, то ли благодарить небеса за то, что пробудил пси-энергию именно в этот момент. Да, пробудил пси-энергию.
В отличие от призыва зергов, шедшего в комплекте с Системой, Жэнь Инянь чувствовал: способность «контроля над разумом», проявившаяся сейчас, возникла спонтанно в состоянии паники. И пока он удерживал под контролем и допрашивал Джорджа, он ощущал, как постепенно истощается его собственный разум.
Успокоившись и обдумав всё, Жэнь Инянь отдал Джорджу мысленный приказ: [Отдохни на месте десять минут, затем забудь всё, что связано с нашей встречей, и продолжай патрулировать]. Погодив немного и убедившись, что контроль подействовал, он велел Каменному жуку как следует замаскировать вход в выкопанную им шахту, а затем позвал Рубина поскорее уходить.
Вернувшись, он кое-как объяснил всё Рубину, сказав лишь, что его пси-энергия помимо призыва и контроля над насекомыми-зверями позволяет управлять и частью людей, и что инцидент этой ночи не навлечет никаких неприятностей. Убедившись, что тот успокоился, Жэнь Инянь вернулся в свою комнату и принялся заново обдумывать случившееся.
Современный человек, слишком долго проживший в мирную эпоху, тупо и панически реагирует на приближение кризиса. Столкнувшись с угрозой, исходившей от лорда, Жэнь Инянь, даже обладая способностью призывать зергов, подсознательно выбрал бегство от проблем.
Помимо личной стражи лорда, в владениях почти не было посторонних. Простые люди в одиночку практически не могли добывать железную руду в горах, а добытую всё равно некуда было сбыть, поэтому лорд никогда не выставлял патрули вокруг рудников. Жэнь Инянь тоже всегда отправлялся за рудой под покровом ночи, так что по идее никаких рисков не предвиделось.
Однако человек предполагает, а судьба располагает — как назло, произошла непредвиденная случайность, с которой Жэнь Инянь столкнулся нос к носу. Если бы не внезапное пробуждение пси-энергии, то даже при наличии Каменного жука дело бы так просто не закончилось.
В этот момент Жэнь Инянь отчетливо осознал всю важность информации. Быть страусом, прячущим голову в песок, бесполезно. Держа в руках такое сокровище, как Система призыва, он не желал мириться с тем, что оно зароется в землю, и тем более не хотел всю жизнь терпеть угнетение. Значит, необходимо действовать на опережение: чем больше держишь под контролем, тем прочнее удерживаешь инициативу в собственных руках.
На следующий день, горько раскаявшись в своем прежнем легкомыслии и вспомнив вчерашние слова Джорджа о том, что в доме слуг творится что-то неладное, Жэнь Инянь решил действовать на упреждение — по крайней мере, выяснить, что именно произошло.
Его пси-энергия требовала зрительного контакта, а значит, прежде всего ему нужно было проникнуть в замок. Как раз в это время Рубин должен был сдать партию наконечников для стрел, и Жэнь Инянь вызвался взять это поручение на себя. Рубин взял стрелы и посмотрел на него с явной тревогой на лице.
Видя, как Рубин хочет что-то сказать, но не решается, Жэнь Инянь заговорил первым:
— Отец, пробуждение пси-энергии означает, что передо мной открывается гораздо больше путей, но все они неизбежно полны смертельных опасностей. Я должен учиться действовать самостоятельно, только так я смогу вырасти.
Глядя на по-детски нежное, но решительное лицо Жэнь Иняня, Рубин не знал, что и сказать. Он понимал, какой тяжелый путь предстоит пройти Маленькому Луи, и осознавал, что может помочь лишь в очень немногих вещах. В конце концов он просто коснулся головы Жэнь Иняня.
Оказавшись в замке, Жэнь Инянь сперва разыскал Луэна. К этому алчному и неприятному в общении человеку Жэнь Инянь даже не пытался испытывать хоть какое-то подобие вежливости. Проследовав за Луэном для сверки наконечников стрел и войдя в складское помещение, он убедился, что поблизости никого нет, и без малейших колебаний подчинил Луэна своей воле.
— Что за беспорядки творятся в доме слуг? Отвечай тихо, — приказав Луэну пройти в самую глубь склада, тихо спросил Жэнь Инянь.
— Это та женщина, что бежала из внешних земель! Говорят, она подхватила какую-то безумную болезнь, которая передается через прикосновения! У тех из контрактных слуг, кто вступал с ней в контакт, тоже крыша съехала. Твари худшие, чем мулы или кони, изначально и оставлять-то ее в живых не стоило! — Луэн, видимо, смертельно боясь заразиться самому, даже будучи под полным контролем Жэнь Иняня, не мог удержаться от брани.
Услышав слова о беглянке из внешних земель и контрактном слуге, Жэнь Инянь сразу понял, что речь шла о жене Ферджила.
Она сошла с ума? Услышав про заразную болезнь, Жэнь Инянь тоже немного испугался: это была эпоха с крайне отсталой медициной, и он понятия не имел, укрепляет ли пробуждение пси-энергии физическое тело.
Хотя в прошлой жизни ему никогда не доводилось слышать, чтобы психические заболевания передавались по воздуху или через прикосновения, но в этом удивительном мире, где даже души обладали сверхъестественными способностями, заразное безумие вполне могло оказаться реальностью.
И всё же, чем ближе подступала опасность, тем важнее было владеть информацией. Стиснув зубы, Жэнь Инянь продолжил допрос:
— Каковы конкретно симптомы? Она еще жива?
— Она сбежала! Я слышал, она пыталась подобраться к лорду, но ее остановила стража, хотя толпа солдат так и не смогла поймать какую-то старую каторжницу! После этого стража принялась вычислять всех, кто с ней контактировал, благо я в последнее время не водил дел с этими тупоголовыми свиньями, — рот Луэна снова наполнился грязными ругательствами.
— Где заперты контрактные слуги, которые контактировали с ней? — прервал его Жэнь Инянь.
— Всё там же, в доме слуг. Грязным контрактным слугам запрещено входить в замок, даже в замковое подземелье, — Жэнь Инянь не стал больше слушать бесконечную болтовню Луэна, заставил его забыть всё только что произошедшее и отпустил. Ему самому предстояло отправиться к этим контрактным слугам, чтобы оценить обстановку.
Он без тени смущения направился к дому слуг. На любые вопросы встречных он отвечал, что господин Луэн поручил ему забрать двух контрактных слуг для переноски древесного угля.
Ему даже не пришлось подходить близко: Жэнь Инянь сразу понял, где именно заперты слуги — из стоявшей ближе всего к лесу деревянной хижины доносились звериные вопли и рев.
Висевшая на двери хижины потрепанная тряпка не могла защитить абсолютно ни от чего: с первого же взгляда было видно несколько контрактных слуг, которых повалили на землю и омотали толстыми пеньковыми веревками. Но даже опутанные с головы до ног, они продолжали отчаянно извиваться и хрипеть.
Позади послышались шаги, и Жэнь Инянь торопливо отступил в сторону. Это был мечник Байрон Ашиборин, еще один псионик из окружения лорда. Он шел к дому слуг в сопровождении двух солдат и, проходя мимо Жэнь Иняня, даже не взглянул на него, очевидно, сочтя обычным ребенком.
Дежурившие у входа солдаты вытянулись в поклоне. Байрон небрежно кивнул, вошел внутрь и, выхватив длинный меч, вонзил его в руку ближайшего к нему слуги. Жэнь Инянь обладал острым зрением и отчетливо заметил, что кровь, хлынувшая за лезвием клинка, была глубокого темно-красного цвета с зловещим черным отливом.
Байрон тоже заметил странности в крови. Он поднял меч, некоторое время внимательно его разглядывал, а на его лице залегла тяжелая тень. Выйдя наружу, он приказал стражникам:
— Убейте их, а тела сожгите вместе с этой хижиной.
Помедлив, он добавил:
— Смотрите не замарайтесь их кровью.
Несколько маленьких контрактных слуг, крутившихся неподалеку, услышав это, мгновенно бросились к нему. С рыданиями они попытались обхватить ноги Байрона, но солдаты грубо оттащили их. Дети продолжали плакать и умолять:
— Господин, умоляем вас, не убивайте нашего отца...
http://bllate.org/book/35199/4347776
Готово:
