Видя, как они взволнованы и даже растеряны, Жэнь Инянь понял, что сегодня вечером путного разговора о добыче руды не выйдет. Он велел им хорошенько отдохнуть, а сам вернулся в свою комнату и открыл интерфейс Системы. Глядя на проекцию Каменного жука, размахивающего массивными клешнями, он невольно улыбнулся: это было мощным подспорьем для выживания в этом мире.
На следующее утро Рубин, почти не спавший всю ночь, вновь проявил завидную энергию.
Когда Жэнь Инянь проснулся, тот уже запряг воловью повозку, сунул ему в руки два куска хлеба, усадил в телегу и погнал за пределы деревни. По пути он самым естественным образом приветствовал односельчан: Доброе утро! Пока есть время, поеду нарублю немного дров.
Никто бы и не заподозрил, что на самом деле они собрались промышлять нелегальной добычей руды.
Лишь отъехав на приличное расстояние от деревни, Рубин свернул на другую дорогу и пояснил Жэнь Иняню: Мы отправимся на другую сторону рудника, подальше от людей лорда.
Добравшись до места, Жэнь Инянь призвал Каменного жука и мысленно приказал ему добывать руду, а также дробить извлеченную железную руду на куски размером с баскетбольный мяч и складывать в деревянную телегу. Каменный жук принялся скрупулезно исполнять приказ.
Жэнь Инянь присел неподалеку и некоторое время наблюдал за ним. Каменный жук по праву считался грозным Насекомым-зверем, способным питаться твердым камнем: хотя он и не резал породу, как тофу, но справлялся с ней почти так же легко, как человек с мягкой землей. Эффективность была поразительной.
Мысленно велев жуку, если проголодается, немного погрызть камни самостоятельно, Жэнь Инянь со спокойной душой ушел вместе с Рубином. Им еще нужно было срезать растение, похожее на тростник, и расщепить его на волокна, чтобы сплести циновки — железную руду нельзя было везти просто так, на виду, ее следовало накрыть, чтобы скрыть груз.
Весь день отец и сын провели за совместным плетением циновок, а с наступлением темноты отправились домой с полной телегой железной руды.
Попутно Жэнь Инянь заметил, что кнопка призыва Каменного жука все еще светится, и, попробовав нажать на нее снова, обнаружил, что теперь может призвать до трех особей.
Одной жук-майнер добывал столько руды, что Рубин не успевал ее перерабатывать, поэтому двух других Жэнь Инянь просто оставил на вольных хлебах.
К концу дня выяснилось, что наличие трех Каменных жуков никак не сказывается на самом Жэнь Иняне — это означало, что призыв Насекомых-зверей не истощает его собственную жизненную энергию или душевные силы.
Система давала так много, но чего она хотела взамен? Жэнь Инянь не мог не испытывать легкого беспокойства, но, поскольку Система не оказывала на него негативного влияния, а, напротив, активно помогала выживать в этом мире, он отбросил тревожные мысли.
Поскольку призванные Каменные жуки могли существовать практически автономно, Жэнь Инянь оставил одного из них прямо на руднике. Они с Рубином наведывались туда лишь тогда, когда запасы железной руды дома подходили к концу, чтобы ночью забрать новую партию.
В конце концов, Жэнь Инянь не умел управлять повозкой и ему всегда требовалась помощь Рубина, а отпускать того одного в ночное время было небезопасно.
Видя горы железной руды, Рубин взялся за кузнечное дело с еще большим рвением, а Жэнь Инянь тем временем начал ломать голову над тем, как построить сыродутную печь. На самом деле он совершенно не разбирался в металлургии — он просто хотел получить бесплатную помощь от Системы.
Впрочем, видимость работы создавать было нужно. Днем, помимо повседневных дел, он при любой возможности копал камни и лепил печь из глины, но у него ничего не получалось.
Зато Ник и Бартон с восторгом присоединились к его игре в грязи. Они решили, что он строит круглый замок. В этом деле у Бартона обнаружился неожиданный талант: даже стены из сырой глины, возведенные им, выглядели куда лучше, чем та куча грязи, что наворотили Жэнь Инянь и Ник.
Бартон проиграл в грязи целый день и при расставании грустно сказал: Брат Луи, играть с грязью так весело! Можно я приду поиграть с тобой через несколько дней?
Жэнь Инянь великодушно согласился: Конечно, можно. Не обязательно ждать несколько дней, я буду здесь завтра, можешь приходить.
Однако Бартон покачал головой: Завтра отец идет работать на поля лорда, и мы с братом тоже должны идти.
Жэнь Инянь на секунду замер. Рубин, будучи квалифицированным мастером, считался свободным поселенцем. В семье Ника и Бартона все было иначе: как арендаторы, они обязаны были работать на лорда минимум три дня в неделю, причем привлекались все — и жены, и дети. Мужчины выполняли тяжелую работу в поле или на лесоповале, женщины занимались ткачеством и окраской тканей, а детям тоже не позволялось сидеть без дела — они выполняли легкие поручения.
Глядя на исхудавшего Бартона, Жэнь Инянь мысленно вздохнул: Проклятое место, где людей превращают в рабов.
В одну из следующих ночей Рубин вновь позвал Жэнь Иняня на рудник. Был полнолунный вечер. Жэнь Инянь прислонился к скале, наблюдая, как Каменный жук усердно грузит руду на повозку.
Вдруг жук развернулся, выставил вперед две клешни и заступил ему дорогу. Жэнь Инянь мгновенно выпрямился: из-за поворота доносились шаги. Спрятать телегу было уже невозможно. В панике Жэнь Инянь лишь успел втолкнуть Рубина вглубь шахты и приказал Каменному жуку встать на входе.
Кто здесь! — незнакомец, выйдя из-за поворота и заметив телегу, рефлекторно выкрикнул угрозу.
Жэнь Инянь узнал форму лучника лорда и в голове у него все смешалось. Что делать? Приказать жуку схватить его? А что потом? Вражды между ними не было, а убивать или брать в заложники — такие методы были неприемлемы для души современного человека.
Каменный жук, почувствовав панику и оборонительный настрой своего хозяина, бесшумно зашел человеку за спину.
Пока Жэнь Инянь размышлял, лучник выхватил кинжал и начал стремительно приближаться. Сердце Жэнь Иняня пропустило удар, кровь ударила в голову, и он громко крикнул: Не подходи!
Человек, только что уверенно наступавший, резко остановился, замер на месте и застыл.
Наступила мертвая тишина. Жэнь Инянь смотрел на стоявшего столбом человека с опущенной головой и безвольно опущенными руками. Вдруг его охватило странное чувство: он невольно поднял руку, и голова лучника послушно поднялась следом.
Вглядевшись в его остекленевшие глаза, Жэнь Инянь произнес: Выбрось кинжал и присядь. Тот исполнил приказ механически, в точности следуя словам.
Кто ты и зачем пришел сюда? — тихо спросил Жэнь Инянь.
Я Джордж Мод из отряда лучников, — монотонно отозвался тот. — В замке у Контрактных слуг возникли неприятности, капитан отправил нас проверить шахту, чтобы схватить всех, кто контактировал с мятежниками. Меня прислали в ночной дозор.
http://bllate.org/book/35199/4347775
Готово:
