Байрон не стал сразу уходить. Он постоял в молчании, а затем произнёс:
— Их уже не спасти. Они больше не узнают вас, а если оставить их здесь, они продолжат калечить людей.
Закончив, он, казалось, сам досадовал на себя за то, что начал оправдываться, и, развернувшись, собрался уйти.
Жэнь Инянь хотел было проследовать за ним украдкой, но Байрон тоже был Псиоником, и Жэнь Инянь не был уверен, сработает ли его только что пробудившаяся способность на таком человеке.
Как раз когда Жэнь Инянь собрался вернуться, внезапно случилось непредвиденное.
Из леса позади Дома слуг выскочил человеческий силуэт. Скорость была настолько высокой, что за ним тянулся остаточный образ. Фигура устремилась прямо к Байрону. Следом за ней бежало несколько взбесившихся диких собак, которые, завидев людей у Дома слуг, тут же рассредоточились для атаки.
Одна из собак бросилась на Жэнь Иняня. Тот юркнул в Дом слуг и призвал Каменного жука, перегородив им вход.
Дикая собака с налитыми кровью глазами при виде свирепого Насекомого-зверя на мгновение замерла — инстинктивный страх взял верх. Но лишь на миг. Безумие вновь овладело ею, и она, рыча, кинулась вперёд.
Острые зубы собаки впились в панцирь, издав неприятный скрежет, но не оставили даже Метки.
Каменный жук поднял две передние конечности и зажал шею пса. Шипы на стыках конечностей вонзились в плоть, и хлынула кровь. Встряхнув лапой, жук отшвырнул собаку прочь, а затем острием другой конечности с силой пронзил ей горло. Пес задергал задними лапами и вскоре затих.
Всё это время Каменный жук даже не сдвинулся с места. Разобравшись с одной собакой, Жэнь Инянь тут же призвал второго Каменного жука и приказал ему расправиться с псами, бегущими к деревне. Оставив первого жука охранять вход, он сам начал украдкой наблюдать за битвой Клинкового воина Байрона.
Теневая фигура была полностью укутана в чёрный плащ. Лица не разглядеть, видны лишь почерневшие острые когти, которыми она наносила удары. Силуэт был миниатюрным, но необычайно юрким, однако движения Байрона ничуть не уступали. Оба противника явно вышли за рамки способностей обычного человека.
Хотя Тень была быстрее, было очевидно, что она не проходила боевой подготовки: атаки строились лишь на инстинктах и выглядели бессистемно. Под напором уверенной обороны Байрона она вскоре стала сдавать позиции.
Поняв, что Байрона не одолеть, Тень отступила, подставившись под удар меча, и, выхватив из-за пазухи флакон, сделала глоток. В следующей атаке скорость существа возросла многократно!
Байрон не успел среагировать, и оно вцепилось ему в левое предплечье. Увидев кровь, Тень без колебаний развернулась и бросилась обратно в лес.
Байрон почувствовал неладное. Отбросив испачканный в крови меч, он выхватил кинжал и срезал с левой руки кусок плоти прямо с раной. Срезанное мясо уже почернело, а из свежей раны сочилась ярко-алая кровь, в которой всё ещё поблескивали чёрные нити — Чёрная кровь.
Байрон отрезал полосу ткани от подола своего одеяния, туго перетянул руку выше раны, чтобы замедлить кровотечение, и лишь тогда, бледный как полотно, подошёл к Дому слуг.
Несколько солдат, бывших неподалёку, уже расправились с собаками. Байрон осмотрел их раны: укусы животных не вызывали почернения крови.
Он слегка выдохнул и принялся обрабатывать раны вместе с солдатами. У тех после перевязки кровь постепенно остановилась, и только у Байрона рана ничуть не затягивалась. Один из солдат, набравшись храбрости, прижег рану раскаленным железом, но даже после этого из неё упрямо сочилась кровь.
Байрон криво усмехнулся и велел солдатам доложить обо всем лорду, а сам медленно опустился на землю, прислонившись к стене.
Секунды тянулись за секундами. Лицо Байрона бледнело всё сильнее, пока наконец его голова не поникла и он не затих.
Жэнь Инянь легкой поступью приблизился, Каменный жук неотступно следовал за ним. Глядя на ослабевшего Байрона, Жэнь Инянь решил воспользоваться моментом и применил свою Пси-энергию. Байрон под его контролем медленно поднял голову. Получилось!
Однако всего через пару секунд Жэнь Инянь почувствовал, как контроль прервался. Взгляд Байрона прояснился. Жэнь Инянь невольно отступил на пару шагов.
— Малыш, не бойся, я ещё не сошел с ума, — Байрон, по-видимому, списал недавнее помутнение на действие Чёрной крови и мягко обратился к Жэнь Иняню: — Пока я в сознании, давай поболтаем? Умирать в полном одиночестве — слишком печальный финал.
Байрон был явно Псиоником скорости. Жэнь Инянь промолчал и отступил ещё дальше. При этом движении Байрон заметил Каменного жука у него за спиной:
— Насекомое-зверь! Ты пробудил Пси-энергию призыва!
В голосе Байрона испуг перевешивал панику. Жэнь Инянь встрепенулся и переспросил:
— Пси-энергию призыва?
— Подойди, малыш. У меня нет сил говорить громко. Разве тебе не любопытно, что это за сила? — тон Байрона оставался мягким.
Жэнь Инянь вспомнил, как тот объяснял ситуацию маленькому Контрактному слуге, и молча подошел, присев рядом:
— Ты раньше видел Насекомых-зверей?
— Ты ещё мал, поэтому не слышал о Блейде Зерге, прозванном Клинковым воином. Десять с лишним лет назад он был сильнейшим Псиоником и единственным, кто обладал двумя видами Пси-энергии. Одной из его способностей был призыв Насекомых-зверей. На поле боя эти полчища бесстрашных тварей сокрушали всё на своем пути. Он был рыцарем духа и спас бесчисленное множество простолюдинов. Странствующие поэты могли бы рассказывать его историю три дня и три ночи, — Байрон, возможно, пытаясь отвлечься от боли, стал очень разговорчив.
— Клинковый воин? — Жэнь Инянь вспомнил свою «систему» (или «бестиарий»). В последней ячейке значился Клинковый воин, а описание гласило: «Сильнейшая боевая единица Зергов».
— Странный титул, правда? Оружием господина Блейда вовсе не был клинок. Его другой способностью была трансформация. Он мог сам превращаться в Насекомое-зверь и сражаться. Его сила была настолько велика, что меркли даже звезды, — Байрон произнес это с восхищением. — Жаль, что мне не довелось его увидеть.
Зерг. Зерги. То, что в прошлой жизни называли Зергами, плюс две способности, связанные с ними... Жэнь Инянь утвердился в мысли, что этот Клинковый воин тесно связан с Системой, и поспешил спросить:
— И что с ним стало?
Байрон возмущенно воскликнул:
— Проклятый предатель! Его заместитель, жаждущий наград, купил яды у нескольких Псиоников отравления и, смешав их, погубил его. Хорошо хоть король оказался справедлив, раскрыл правду и предатели понесли заслуженное наказание. Но, увы, такого великого героя уже не вернуть.
http://bllate.org/book/35199/4347777
Готово:
