— Ты ещё полаяешь? — мужчина со злостью швырнул кухонный тесак на разделочную доску. — Вякни ещё хоть слово, и я сегодня же прикончу твою шавку!
— Смеешь грозить? Я полицию позову! Ты собак крадёшь, продаёшь и жрёшь, чтоб ты сгнил заживо, чтоб у всей твоей семьи ни дна ни покрышки...
— Ах ты ж твою мать, старая перечница! Если бы не твои годы, я бы тебе давно пасть разорвал! Эй, вы! — он окликнул Хэ Тяньжаня. — Живо убирайте её отсюда! Я вам и за деньги не отдам, слышнó? Не продам! Я сегодня же прирежу эту бродячую шавку, идите жалуйтесь куда хотите, посмотрим, как вы докажете, что это ваша собака! Скажете, украл? Я её купил, а вот вы, поди разбери, откуда сами совести набрались...
Хэ Тяньжань лишь беспомощно скрестила руки на груди, вид у неё был совершенно растерянный — даже её неизменно острому языку в этот раз не удалось переломить ситуацию. Прохожие столпились вокруг, пытаясь утихомирить буяна. Хэ Тяньжань оставила Яо Ван и направилась к Цяо Му, отводя взгляд куда-то в сторону. Меж её губ сорвалось лишь одно слово:
— Уходим.
Соседи совместными усилиями оттащили мужчину, заталкивая его внутрь лавки. По крайней мере, сейчас безопасность Яо Ван была вне угрозы. Цяо Му последовала за Хэ Тяньжанем в тихий уличный тупик и спросила:
— Двести десятая здесь?
— Угу, Яо Ван силой туда затащила, увидела её. Заперта в большой клетке.
— Может, выкупим?
— Ты что, не видишь? Эта мелочь не разрешает мне тратить деньги.
— Тогда... давай заявим в полицию.
— Полиция не поможет. Мы не сможем доказать, что Двести десятая — наша собака: ни чеков о покупке, ни чипа. — Хэ Тяньжань повернулась к ней и посмотрела тяжёлым взглядом. — К тому же, он в курсе.
— ...В курсе чего?
— Что раньше это была бродячая собака, и что мы никак не докажем право собственности.
— ...Откуда он знает?
— Кто-то сболтнул. Тот, кто ему её продал.
Цяо Му замерла на месте. До неё дошло скрытое значение слов Хэ Тяньжань; она вспомнила всё, что Яо Ван рассказывала про А-Цао и Двести десятую, вспомнила испуганное лицо А-Цао, когда зашла речь о собаке. А-Цао при побеге прихватила чужие пожитки вовсе не случайно: в её глазах единственной вещью, которую можно было стянуть без особых последствий, оказалась эта обыкновенная деревенская дворняга.
Хэ Тяньжань произнесла:
— Короче говоря, надо вернуть собаку. Раз он не берёт деньги, придётся действовать бесплатно.
— Хочешь украсть?
Хэ Тяньжань задумчиво посмотрела под ноги, а спустя мгновение неожиданно спросила:
— Кем ты там работаешь? Инженером?
— ...Инженером-механиком.
— Замки открывать умеешь?
Цяо Му тут же сообразила, в чём дело, и принялась обдумывать такую возможность:
— ...Какой именно замок?
— Самый обычный навесной.
Цяо Му вспомнила тот навесной замок на пикапе, который видела совсем недавно — наверняка на клетке стоит похожий.
— ...Сейчас не умею, но, пожалуй, смогу.
Действовать нужно было быстро — до наступления обеда.
Хэ Тяньжань отправилась забирать Яо Ван, которая всё ещё продолжала браниться у порога лавки. Цяо Му же отыскала тихий уголок, зашла в интернет и принялась изучать внутреннее устройство навесных замков и патентную документацию. Заглянув в хозяйственный магазин неподалёку, она купила несколько самых обычных навесных замков разных видов. Сопоставив их с трёхмерными чертежами в сети, она быстро уяснила механический принцип работы. К счастью, подумала она, это всего лишь механика, а механические проблемы решаются проще большинства остальных бед.
Яо Ван в тревоге присела рядом на корточки, то и дело допытываясь о её успехах.
В ответ та лишь бросила:
— Возможно, получится.
— Получится? Ты научилась?
— Да. Есть такой способ — шимминг, или метод пластины. В навесных замках обычно используется простой пружинный механизм с защёлкой... — она подняла глаза на растерянное лицо Яо Ван и поняла, что пустилась в излишние объяснения. — Короче говоря, можно взять достаточно прочную пластинку и попытаться задвинуть пружину внутри замка обратно, тогда он откроется.
Хэ Тяньжань стояла рядом, опираясь на стену, и тихонько улыбалась, словно насквозь видя её желание избавить себя от долгих объяснений людям, которые всё равно ничего в этом не смыслят.
Яо Ван поинтересовалась:
— Где мы возьмём прочную пластинку?
Цяо Му поднялась и направилась к гостинице — их машина по-прежнему стояла прямо под окнами. Вспомнив про А-Цао, она подумала, что та, наверняка, всё ещё там.
По дороге она зашла в небольшой магазинчик, купила банку колы, в один присест осушила её, а затем забралась в салон автомобиля и достала туристический складной нож. Глядя через лобовое стекло на второй этаж гостиницы, она увидела, что окно занавешено плотными шторами.
Хэ Тяньжань уселась на пассажирское сиденье и, заметив, что Цяо Му смотрит наверх, спросила:
— Думаешь, она ещё там?
Цяо Му оставалось лишь хранить молчание. Возможно, А-Цао уже ушла, и втайне она даже надеялась на это — встреться они снова, она бы просто не знала, как себя вести.
Она тихо спросила Хэ Тяньжань:
— Что у них там в комнате осталось?
— Пара грязных шмоток, если захочет — пусть забирает. Собаку-то уже уволокли.
Яо Ван протиснулась на заднее сиденье и хлопнула дверью так громко, что расслышать остаток разговора было невозможно:
— О чём вы шепчетесь? Сестрица Цяо Му, скорее! Двести десятая и А-Цао нас ждут.
Похоже, до неё так до конца и не дошло из слов того мясника, что именно на самом деле произошло.
Цяо Му разрезала ножом жестяную банку из-под колы, аккуратно вырезала пластину нужного размера и слегка зашлифовала края, чтобы не поранить пальцы. Взяв купленный в хозмаге навесной замок, она присмотрелась к узкой щёлке между дужкой и корпусом. Опираясь на понимание устройства замка, она плавно просунула внутрь алюминиевую полоску, слегка меняя угол наклона и прислушиваясь к едва уловимым смещениям механизма...
Она знала, что ещё две пары глаз в машине неотрывно следят за каждым её движением.
Раздался металлический щелчок, и дужка замка отскочила.
Яо Ван радостно взвизгнула.
— Если бы они использовали замки посложнее, всё было бы не так просто, — Цяо Му бросила взгляд на одобрительную улыбку Хэ Тяньжаня. — А теперь главное: как мне подобраться к этой клетке?
Всё оказалось куда проще, чем предполагала Цяо Му. Клетка с собаками стояла в переулке у бокового входа в лавку. Кроме того ругага, внутри находился лишь ещё один поварской подручный — он возился у плиты, то и дело почёсываясь и витая где-то в облаках. Цяо Му провела Яо Ван окольными путями через задворки, а Хэ Тяньжань снова отправилась к парадному входу со стороны улицы, чтобы отвлечь мужчину. Своей располагающей улыбкой она принялась сыпать извинениями и шуточками, завязывая торг о цене...
Шум печи внутри стоял неимоверный, к тому же между боковой дверью и главным входом лежала целая кухня, так что Цяо Му не могла расслышать ни слова из того, что говорила Хэ Тяньжань, но она знала: та рядом, она выигрывает для неё время. Яо Ван стояла позади, высматривая любую опасность и прислушиваясь, не вздумает ли подручный внезапно выскочить из боковой двери за собаками.
Всего клеток было три, каждая высотой по пояс. Цяо Му осторожно приподняла краешек грубой ткани, наброшенной на одну из клеток, чтобы не испугать сидевших внутри животных и не спровоцировать лай — замок оказался дешёвым и хлипким, взломать такой труда не составит, однако Двести десятой там не оказалось. Собаки в клетке вели себя тихо и даже не пикнули при её появлении, должно быть, их уже до смерти запугали электрошокерами. Лишь одна дворняга поднялась на лапы и приблизилась, пытаясь обнюхать Цяо Му.
Она была очень похожа на Цзюцзая в детстве.
Цяо Му протянула руку, и собака мягко ткнулась носом ей в тыльную сторону ладони.
Яо Ван покрутила головой по сторонам, затем наклонилась рядом с Цяо Му, заглядывая внутрь. Не обнаружив Двести десятой, она испугалась, но боялась даже пикнуть. Почувствовав её напряжение, Цяо Му успокаивающе сжала её плечо и потянулась ко второй клетке.
Стоило пасть пологу света, как Двести десятая подскочила на месте и бросилась вперёд, с размаху врезавшись лбом в прутья. Цяо Му придвинулась ближе, поглаживая её, а собака жалобно скулила изнутри.
— Всё хорошо, мы сейчас уходим, — шепнула ей Цяо Му.
Она достала инструменты и взялась за покрытый ржавчиной замок на дверце клетки. Руки слегка дрожали, но стоило ей крепко вцепиться в замок, как дрожь исчезла — злость и решимость неизменно побеждали страх.
Её пальцы двигались ловко, чётко и слаженно. Двести десятая виляла хвостом, скулила и неуклюже крутилась на месте, пока наконец не сообразила, что врата спасения распахнуты. Выбравшись из клетки, она уткнулась мордой в объятия девушки, а та снова повторила:
— Всё хорошо, всё хорошо.
Цяо Му передала Двести десятую Яо Ван и, достав ключи от машины, напомнила о прежнем уговоре: вести собаку к машине проулками подальше от главной улицы и там прятаться. Сама же она решила пройти через боковой переулок так, будто просто прогуливается мимо, подавая Хэ Тяньжань знак, что пора уходить — к счастью, хозяин лавки так и не видел их вместе.
Яо Ван прижимала к себе Двести десятую, словно величайшее сокровище мира, и, согнувшись в три погибели, пустилась бежать.
Цяо Му по-прежнему сидела на корточках перед собачьей клеткой. Дверца была распахнута настежь. Она оглядела остальных собак в клетках — одни сидели ни живы ни мертвы, боясь шелохнуться, другие уже еле дышали. Поколебавшись, она поднялась, раздумывая, не уйти ли вот так, бросив их на произвол судьбы. В этот момент одна чёрная собака осторожно шагнула вперёд, выбираясь из клетки.
У неё ушло пара секунд на то, чтобы осознать: её ждёт не удар током или пинок человеческого сапога, а свобода.
Она подняла голову на Цяо Му, словно понимая, кто именно её освободил. Между девушкой и дворнягой установилось тихое, трогательное взаимопонимание, пока Цяо Му не произнесла:
— Беги.
Собака сорвалась с места и побежала к большой улице. Остальные животные в клетках тоже зашевелились. Цяо Му поняла, что пути назад больше нет: одна бродячая собака на улице не привлечёт особого внимания, но здесь их целых шесть.
Что ж, подумала она, двадцать или шесть — разница уже небольшая.
Она вскрыла замки на двух оставшихся клетках. Движения стали совсем уверенными, на всё про всё ушла едва ли минута. Собаки одна за другой высыпали наружу, а затем — кто-то подал голос первым, и залаяли все разом. Подгоняя друг друга, они весело и неуклюже помчались вперед, словно целая собачья армия, наслаждающаяся обретённой свободой.
Цяо Му подумала, что собаки — удивительные создания: они способны так быстро переходить от страха перед миром к его принятию, а затем бросаться в этот мир, словно в прохладную весеннюю воду.
http://bllate.org/book/35195/4347291
Готово:
