Хэ Тяньжань внезапно ожесточилась в лице и резко сменила тему:
— Какое мне до этого дело? Она сбежала, ты хочешь мне её представить? Или ты взял у кого-то деньги, а теперь товар пропал, и ты нервничаешь?
А-Чан, очевидно почувствовав, что над ним издеваются, вышел из себя от стыда и злости:
— Барышня, хватит пороть чушь. Я хочу спросить тебя, не видел ли ты её?
— Видела. Ты же сам сказал — вчера, в заведении с вьетнамским супом.
— Я имею в виду после этого.
— Нет. Ты что, собираешься так идти по улице, останавливать людей по одному и спрашивать, не видели ли они её?
— Мои друзья сказали мне, что видели, как она садилась в машину, за рулём которой была женщина из Китая, — А-Чан сделал ещё один шаг ближе. — У меня здесь много друзей.
В его словах сквозила угроза.
Хэ Тяньжань ни капли не испугалась:
— Правда? Женщин из Китая, которые водят машины, здесь тоже полно. Куда она уехала с китаянкой? Сбежала с возлюбленным?
А-Чан перестал обращать внимание на шутки Хэ Тяньжань:
— И ещё, сегодня утром мы видели её — она была в шляпе. Барышня, в шляпе, очень похожей на ту, что была вчера на твоей подруге.
— Ты хочешь сказать, что она сбежала с моей подругой?
Цяо Му нахмурилась.
Хэ Тяньжань направилась к уличной лавке с завтраками:
— Хозяин, дайте один ёуцы. Есть чёрный кофе? — она улыбнулась, словно осознав, что только что сболтнула глупость. — Лучше дайте мне стакан соевого молока.
Яо Ван тихонько протянула:
— Сестрица Тяньжань, как ты можешь есть в одиночку!
А-Чан от безысходности уставился на невозмутимый профиль Хэ Тяньжань. Та повернула голову, словно только что заметила, что он всё ещё стоит здесь, раскинула руки и невинно произнесла:
— Я же говорила тебе, я ничего не знаю.
Он постоял неподалёку ещё немного, выкурил полсигареты и, видя, что Хэ Тяньжань занята только завтраком, тяжело вздохнул, уныло побрел прочёркивать улицы в поисках.
Трое у окна проводили его взглядом, опасаясь, что он внезапно вернётся. Яо Ван чуть ли не затаила дыхание, а когда он наконец скрылся в конце улицы, облегчённо выдохнула, вскинула руки и радостно воскликнула:
— Тревога отменена!
Цяо Му скосила глаза на Хэ Тяньжань — та преспокойно сидела на месте, ела и пила, словно ничего и не произошло.
— А-Цао, ответь мне, — Цяо Му повернула голову обратно. — Куда делась наша собака? Ты забрала её с собой?
Яо Ван испуганно завизжала:
— 210 исчез? Разве он не в соседней комнате?
А-Цао широко раскрыла глаза и озадаченно произнесла:
— Собака? Собака пропала?
— Разве ты не брала её с собой, когда сегодня уходила?
— Я… я не брала, не брала её с собой, она была в комнате… — глаза А-Цао забегали, словно она пыталась вспомнить, и заговорила она сбивчиво, но очень встревоженно. — Но я не запирала дверь, боялась, что они обнаружат — если запереть дверь, нельзя будет зайти и спрятаться…
Значит, собака сама открыла дверь лапами и выбежала?
Не успела Цяо Му углубиться в раздумья, как Яо Ван сорвалась с места, вылетела за дверь и побежала вниз искать пса. Цяо Му оставалось лишь схватить со стола ключи от комнаты и броситься следом. А-Цао схватила её за руку, сделала несколько быстрых шагов и выпалила:
— Я тоже поищу.
Цяо Му нажала на руку А-Цао, велев ей оставаться в комнате — в конце концов, А-Чан со своими соглядатая всё ещё бродил по посёлку.
Яо Ван бросилась вниз по лестнице и завопила:
— Сестрица Тяньжань! 210 пропал!
Хэ Тяньжань как раз выбросила остатки завтрака и теперь хлопала в ладоши, глядя на бегущих к ней девушек.
Цяо Му сказала Хэ Тяньжань:
— Пес сам выбежал наружу, она говорит, что не брала его с собой.
Хэ Тяньжань приподняла брови:
— Вы её нашли?
Цяо Му бросила взгляд на окно второго этажа, давая понять, что А-Цао прячется наверху.
Рассвело окончательно. Дверь за стойкой администратора в гостинице отворился, и вышел хозяин. Хэ Тяньжань немного подумала и громко окликнула:
— Эй, хозяин!
Яо Ван уже вовсю надрывала голос, выкрикивая кличку 210, и шла вперед по улице.
Хэ Тяньжань спросила:
— Сколько у вас здесь поблизости магазинов собачьего мяса?
Хозяин указал им направление и успокоил:
— Собаки те ещё баловницы, побегает да, глядишь, сама прибежит обратно.
Хэ Тяньжань небрежно бросила:
— Лишь бы не в собачью лавку, пусть бежит куда хочет.
Они разделились: Хэ Тяньжань пошла следом за Яо Ван, а Цяо Му направилась в одиночку в другую сторону. Цяо Му не кричала, как Яо Ван, думая о том, что 210, должно быть, ещё не знает, что его зовут 210, да и 210 вовсе не было настоящим именем — у него вообще не было имени, и, возможно, как и говорила Хэ Тяньжань, по сей день оно никому не принадлежало.
Ближайший магазин собачьего мяса ещё не открылся, но защитная жалюзи была поднята наполовину, изнутри доносился шум горящего очага и скрежет лопатки о котелок — судя по всему, там обжаривали специи, готовясь к дневной торговле. Цяо Му наклонилась, пытаясь заглянуть под жалюзи, и из помещения пахнуло резким ароматом пряностей, с которым, возможно, смешивался запах мяса… Цяо Му почувствовала резкое недомогание и чуть не присела на корточки, чтобы её не вытошнило.
Она постучала по металлическому роллету и громко спросила:
— Есть кто-нибудь?
Алюминиевая решётка под её ударами загремела и заходила ходуном.
Наконец оттуда вылез молодой парень с развязным видом, с оголенным торсом и с обвалочным ножом в руке, заговоривший на кантонском диалекте:
— Чего надо?
— Я хотела спросить, вы сегодня утром не покупали собак или, может, находили?
Парень усмехнулся и спросил:
— А чё? Собака потерялась?
— …Да. Бигль, ещё щенок, совсем крошечный, в бежевой шлейке. Если он у вас, я выкуплю его у вас за деньги, а если вы сами заплатили за него, я заплачу вдвое.
Усмешка парня стала ещё более зловещей:
— Вдвое, да? Мертвую или живую, целиком или частями — за всё вдвое?
Цяо Му больше ничего не сказала, лишь пристально посмотрела на него, чувствуя, как в груди поднимается море перед началом бури.
— Чего застыл? Иди работай! — из-под жалюзи вылезла женщина и принялась отчитывать парня.
— Хозяйка, — парень кивнул на Цяо Му. — Она собаку ищет.
Женщина окинула Цяо Му подозрительным взглядом и нетерпеливо замахала руками:
— Какую ещё собаку? Ищи в другом месте! Мы всех собак покупаем легально, с чего бы тут быть твоей собаке?
Цяо Му продолжала стоять на прежнем месте, глядя на них, и накопившуюся ярость невозможно было выплеснуть. В этот момент навстречу им по улице выехал пикап и посигналил, а в его кузове лежали два крупных тюка, накрытых брезентом.
Женщина жестом подозвала водителя, приказывая остановиться. Полуобголенный парень бросил на Цяо Му вызывающий взгляд:
— Эй! Собаки приехали.
Едва машина остановилась, Цяо Му бросилась вперед и, не обращая внимания на чьи-то окрики и удивленные возгласы, рывком сдернула брезент с груза в кузове.
Внутри были собаки. Больше десятка живых собак самых разных мастей и пород.
Они залаяли, забились, начали грызть друг друга — такова была их природа; они испытывали голод, страх, тревогу, но на самом деле не ведали, что всё это значит, точно так же, как не знали, что такое судьба.
Цяо Му отчетливо увидела в углу клетки кроткую породистую собаку: упитанное тельце, а на шее ошейник с золотистой биркой.
Её любили люди, но она так до самой смерти и не поймет — она будет видеть лишь то, как обвалочный нож сверкает точно так же, как подаренная людьми золотая бирка.
Собачник вылез из кабины, посмотрел на Цяо Му:
— Хозяйка, эта девчушка новенькая? Зачем так с собаками, они же испугаются, подерутся ещё, покалечатся. — Он подошел и принялся разнимать дерущихся псов, держа в руке электрошокер.
Женщина снова принялась прогонять Цяо Му:
— Ну что, посмотрела? Нет твоих собак? Давай топай отсюда!
210 в этой машине не было.
Цяо Му направилась к собачнику, чувствуя, как у неё онемело во рту, а голос прозвучал предельно жестко:
— Ты… все эти окрестные магазины собачьего мяса, ты им поставляешь?
Собачник выглядел озадаченным:
— Ну да. А ты тоже покупаешь собак? Для лавки или для себя дома?
— Я потеряла собаку, бигля. Сегодня утром потеряла.
— Бигля? Как выглядит? С такими большими ушами, рыжая с белым шерсть?
— …Да.
— Не видел.
Цяо Му бросила взгляд на породистую собаку с золотой биркой в клетке:
— А та, на дороге подобрал? Я вижу, у неё есть хозяин, на бирке, наверное, контакты указаны.
— Раз есть хозяин, значит, хозяину она больше не нужна! Одолжил на время. — Мужчина подошел к борту кузова и вместе с полуголым парнем принялся вытаскивать собачьи клетки.
Парень тащил клетку мимо неё и с ухмылкой бросил:
— Чё такое? Хочешь всех выкупить? Двойную цену дашь? Унесешь их вообще? Или тебе сначала придется построить большой дом, чтобы всех поместить? А если не заберешь, их сейчас опять сгребут в кучу.
Цяо Му развернулась и пошла прочь.
Он всё ещё кричал ей вслед:
— Не серйся, красотка, подумай сама — собаки ведь ничем не отличаются от свиней!
Цяо Му ускорила шаг. Она ничего не могла поделать: в здешних краях не существовало закона, запрещающего бить собак электрошокером, кромсать их обвалочными ножами или варить в горячем котле.
Если подумать, 210 убежал только сегодня утром, и вероятность того, что его уже успел схватить собачник, была не так уж высока… Она изо всех сил старалась сосредоточиться на поисках 210, изо всех сил пыталась выбросить из головы тех десяток живых собак.
210 ещё недостаточно вырос, надо полагать, ему пришлось изрядно подпрыгнуть, чтобы нажать на ручку и открыть дверь — с его-то бойким характером это вполне возможно… А-Цао говорила, что дверь не была заперта, вероятно, имея в виду, что выйдя наружу, она не смогла дотянуться до задвижки изнутри, поэтому дверь можно было открыть изнутри, но не снаружи… А потом она сказала ещё…
Цяо Му заметила впереди ещё один магазин собачьего мяса и тут же услышала ругань: Яо Ван ожесточенно препиралась с крепким мужчиной средних лет прямо у входа в лавку, а зеваки-прохожие столпились вокруг, наблюдая за сценой. Какая-то старушка, заметив идущую Цяо Му и решив, что та тоже заезжая незнакомка, жаждущая зрелищ, тихонько зашепталась с ней:
— Ой, уже давно грызутся. Эта девчонка совсем жизни не ценит, этот мужик в прошлом сидел!
Яо Ван голосила:
— С какой стати мы должны тебе платить? Это ты украл нашу собаку! Верни нам собаку, бесстыдный ты вор!
http://bllate.org/book/35195/4347290
Готово:
