Или, что ещё хуже, подаст чашу вина, и от этого вина, отравленного оно или нет, душа у любого в пятки уйдет от страха.
В народе ходили слухи, будто глубокой ночью... император часто оставлял Императорского наставника Се Рэня во дворце. Приближенные ко двору сановники не раз слышали, как Императорский наставник и Ваше Величество громко спорили, сходясь в ожесточенных столкновениях на повышенных тонах.
— Монарх опасается Императорского наставника и жаждет от него избавиться.
— Императорский наставник безмерно властен и ни в грош не ставит императорскую власть.
Именно такими — в глазах всех окружающих — были отношения между Маркизом Се и правителем.
Хотя государь был молод, происходил из простых низов и возвысился исключительно благодаря поддержке Маркиза Се, а сам Маркиз Се некогда занимал пост Императорского наставника. По логике вещей, между ними должна была сохраняться наставническая и ученическая связь.
Но с древних пор правители бессердечны, а при дворе превыше всего расчет. Если бы кто-то всерьез поверил в эту мнимую привязанность, это выглядело бы смешно и наивно.
Однако Хэ Тунь был деревенским пареньком, он едва знал пару десятков иероглифов, и с трудом мог запомнить даже девиз правления текущего года, не говоря уже о столь недосягаемых небожителях.
И тем не менее, даже он знал Се Рэня.
Потому что истории о самом Се Рэне давно превратились в сюжеты народных сказов и разошлись по всем улицам и переулкам, снискав поистине всенародную любовь.
Правда, с легким оттенком историй для взрослых...
Однако Великая принцесса долгое время жила в глубоких покоях дворца, и грязь внешнего мира, казалось, еще не осквернила ее слух и взор. Решив, что они ничего не знают, она продолжила:
— Вы знаете, почему он зовется бывшим Императорским наставником?
— Потому что он мертв, — голос Чжао Жуи звучал так тихо, будто пронесся осенний ветерок. — ...Он погиб накануне Праздника фонарей. Если подумать, совсем скоро наступит годовщина его смерти.
Очередное обновление ранним утром~ К слову, я впервые пишу в жанре закрепленной мужской дружбы и ужасно нервничаю, есть ли у кого-нибудь отклик~
Глава 5. Игра
Услышав эти слова, Хэ Тунь сам не зная почему инстинктивно вздрогнул.
От этого испуга он не удержал равновесие и качнулся, сдернув на землю скатерть с чайного столика поблизости. На ней стоял кувшин с водой и несколько чашек, и всё это с грохотом разлетелось на осколки.
Хэ Тунь: «...» Ну всё, небо решило меня погубить.
Он был готов расплакаться, запинаясь, просил о помиловании и, ползая на коленях, в ужасе принимался всё собирать.
То, что он сам навлекал на себя беду, было еще полбеды, но из-за этого резкого движения он наконец обнажился прятавшийся до этого за его спиной Нянь-и.
Нянь-и, в отличие от остальных, не стал опускать взгляд и прятать лицо: он слегка хмурился, словно погрузившись в глубокие мысли.
На самом деле, когда столько похожих друг на друга людей стояло вместе в полумраке комнаты, а сам он был испачкан сажей и покрыт пудрой, это не бросалось в глаза — он даже казался еще более жалким и несчастным, чем остальные парни.
Однако Чжао Жуи с некоторым сомнениями разглядывала его, чувствуя, что этот человек почему-то впервые показался ей смутно знакомым. Неужели дело в этом лице... Видя здесь столько похожих лиц одновременно, она находила это лишь забавным.
Что же это было? Прямая, как клинок, спина, неуловимое выражение лица... или же та незримая и неуловимая стать?
Впрочем, это знакомое ощущение мелькнуло лишь на мгновение, быстрое, как галлюцинация, потому что парень перед ней внезапно шустро шлепнулся на колени и забормотал прощения:
— Ваша светлость ослепительна и благородна, нижайший на мгновение потерял рассудок, и за это мне нет прощения.
...Даже манера называть себя была совершенно ни к селу ни к городу, от него несло за версту половым из какой-нибудь постоялой заварной лавки.
Чжао Жуи тут же отбросила только что возникшие подозрения. Ей на секунду показалось, будто этот человек чем-то похож на Се Рэня — это ж надо додуматься до такого, так и до помешательства ее безумного венценосного братца недалеко.
Но всё же, чем именно он показался ей похожим?
Стоило принцессе умолкнуть, как воздух во дворе сделался тяжелым, словно железо, и лишь жалобно позвякивал Хэ Тунь, дрожащими руками вытирая лужи на полу.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чжао Жуи, казалось, наконец пришла в себя. Она чуть приподняла брови: ее некогда округлые уголки глаз, подведенные красной кистью румян, теперь выглядели ярко и свирепо, а во всем облике читалось лишь непоколебимое величие императорской семьи.
— Продолжайте, — произнесла принцесса.
Стоявшие на коленях наставницы переглянулись, не понимая, что именно следует продолжить.
Чжао Жуи холодно обронила:
— До меня дошли слухи, что императорский братец также прислал людей обучать их. Раз есть высочайший указ, то что надлежит делать в этот час и чему учиться — пусть все идет своим чередом.
Едва ее слова затихли, служанки принесли кресло из красного дерева. Чжао Жуи опустилась на него и сказала:
— Я посмотрю прямо отсюда, а вы ведите себя как обычно.
Она сказала вести себя как обычно, но никто не осмеливался вести себя естественно.
Вечерним занятием в этот день была игра в го. Преподавал старый ученый из Императорской академии по фамилии Фан. Он уже собирался выходить в отставку и возвращаться в родные края, но угораздило же его чем-то насолить коллегам, из-за чего в столь преклонном возрасте ему поручили столь неблагодарную работу: обучать непослушных учеников, к тому же замешанных во дворцовых тайнах.
Он лишь однажды, несколько лет назад во время ритуального жертвоприношения, издалека видел Маркиза Се, стоявшего впереди всех сановников. С тех пор, как он впервые увидел эти скопированные, будто с помощью трафарета лица стоящих перед ним юношей, не проходило и ночи, чтобы ему не снились кошмары.
Более того, он даже не смел глубоко задумываться над тем, зачем император собрал этих юношей во дворце — если бы он продолжил размышлять об этом, то испугался бы до смерти еще раньше, чем его успели бы заставить замолчать за прикосновение к тайне высокопоставленных особ.
Старик был уже в годах, к тому же смертельно боялся, поэтому говорил хриплым, заплетающимся голосом, и от его монотонного разбора древних партий можно было уснуть. Разумеется, сейчас в комнате никто не смел спать.
Большинство этих юношей происходили из простых семей, они не умели подолгу усидеть на месте и не имели должной базы, чтобы по-настоящему усердно учиться, а потому в обычные дни никогда не слушали лекции и норовили устроить балаган при первой же возможности. Но теперь все они сидели тише воды, ниже травы. В итоге материал, который старик обычно растягивал на целую палочку благовоний, был выдан меньше чем за полпалочки.
Закончив урок, старик растерянно замер и машинально посмотрел на Великую принцессу.
Чжао Жуи, опустив взгляд, молча крутила на пальце длинный золотой наперсток с драгоценными камнями, не говоря ни слова.
Старый ученый сглотнул слюну и, набравшись храбрости, произнес:
— В оставшееся время сыграйте партию друг с другом. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне.
Это была временная импровизация, чтобы спасти положение, но даже самые отъявленные бунтари от рождения обладали глубоким чувством субординации и не смели чинить бесчинства на глазах у высокопоставленной особы. Они тут же молча разбились на пары.
Предсказуемо, что Нянь-и и Хэ Тунь остались без пары.
Хэ Тунь уставился на доску для го и с окостенелыми движениями достал один камень, чтобы сделать ход.
— Брат Хэ, право первого хода у играющего белыми, — мягко подсказал Нянь-и, попутно убирая с доски ошибочно положенный черный камень и пододвигая к нему свою чашу с белыми камнями.
Хэ Тунь: «...»
И вот так, на первый взгляд, они довольно бодро принялись разыгрывать партию.
http://bllate.org/book/35191/4346725
Готово:
