Спустившись с повозки, трое оказались на площади. Прекрасная девушка окинула взглядом окрестности, скользнув мимо толпы, которая ещё недавно сгрудилась у лотка с мясом, а теперь с любопытством наблюдала за происходящим. Её глаза остановились на Инь Чжи, и в них мелькнула досада.
— Ты та самая, кто продаёт мясо зверя шестого уровня? — спросила она.
— Ага, что-то не так? — не дожидаясь ответа Инь Чжи, Пухляшка, почуяв неладное, спрыгнул с туши и встал перед ней, защищая подругу.
Он отлично заметил, как эта девица с неудовольствием посмотрела на Инь Чжи, и теперь смотрел на неё, как на вора, совершенно не скрывая неприязни.
Девушка с детства была окружена всеобщим восхищением и ни разу не сталкивалась с таким отношением. Её лицо тут же исказилось от гнева, и она уже открыла рот, чтобы ответить, но её остановил стоявший рядом красивый юноша.
— Вы ошиблись, — мягко сказал он. — Моя сестра ничего дурного не имела в виду. Мы просто пришли купить мясо.
Пухляшка фыркнул и не удостоил его ответом.
Его сестра, остановленная братом, тоже фыркнула и с презрением оглядела Пухляшку, чья одежда была пропитана потом.
Юноша смущённо улыбнулся, а третья девушка, скромная и тихая, вежливо произнесла:
— Мы действительно хотим купить мясо. Слышали, вы продаёте по одному серебряному за фунт. У нас есть пятьсот золотых. Не продадите ли нам всё оставшееся?
Пухляшка нахмурился, но, поскольку решение о продаже принимала Инь Чжи, он повернулся к ней.
Инь Чжи прикинула в уме: туша чёрного дракона весила около трёх–четырёх тысяч фунтов. Один серебряный за фунт — это десять фунтов за золотой, значит, вся туша стоила бы примерно четыреста золотых. А ведь они уже продали почти треть! Пятьсот золотых за остаток — выгодная сделка, да ещё и целый день свободен. Вроде бы всё нормально.
Но…
Она кивнула:
— Ладно, за пятьсот золотых можете забрать всё, что осталось. Только доставку не обеспечиваем.
Лицо юноши и скромной девушки озарила радость. Они поспешно протянули Инь Чжи мешочек с монетами.
— Нам не нужно, мы сами увезём. Вот пятьсот золотых, пересчитайте, пожалуйста.
Инь Чжи кивнула, открыла сумку и начала пересчитывать монеты одну за другой. Эти богачи, конечно, выглядят состоятельными, но чем богаче человек, тем жаднее — вдруг не хватит пары монет? Лучше проверить.
Звон золотых, падающих в сумку, был чист и звонок. Прохожие с завистью смотрели на Инь Чжи, а прекрасная девушка с презрением наблюдала за её «бедняцкой» скупостью.
Юноша и скромная девушка на миг опешили: обычно никто не пересчитывает монеты по одной!
— Девушка, — осторожно начал юноша, — вы можете пересчитать деньги в своё удовольствие. Если окажется недостача, просто найдите меня. Но сейчас… можно ли нам уже увезти остатки мяса чёрного дракона?
Инь Чжи взглянула на него и легко согласилась:
— Конечно.
Юноша обрадовался и тут же приказал вознице найти людей, чтобы погрузить тушу.
— Однако… — Инь Чжи бросила последнюю монету в сумку и, глядя на троицу, обратилась к Пухляшке: — Прежде чем вы увезёте остатки мяса, мы должны забрать одну вещь.
Юноша замер в недоумении.
— Пухляшка, разрежь голову чёрного дракона и достань кристалл.
Лицо прекрасной девушки тут же потемнело:
— Как ты можешь так поступать?! Мы уже заплатили за всё, что осталось!
— Мы продавали вам остатки мяса, — спокойно возразила Инь Чжи. — Кристалл — это не мясо.
— Ты…!
Инь Чжи улыбнулась, наблюдая, как девушка онемела от злости. Она ещё на рынке слышала, как люди говорили: кристалл чёрного дракона стоит дороже всей туши. Она и сама собиралась вынуть его после продажи мяса, но не успела — как раз подоспели этот молодой господин Боэр и его спутницы. Цена на мясо была выгодной, но вряд ли ради простого мяса сын знатного рода лично явился на рынок и так настойчиво торопился с покупкой.
Инь Чжи сразу поняла: им нужен именно кристалл шестого уровня. И выражение лица девушки подтвердило её догадку.
Пухляшка, как всегда послушный, тут же разорвал голову дракона и извлёк кристалл, протянув его Инь Чжи.
Она лишь слышала от других, насколько ценен кристалл шестого уровня, но сама, не имея ни капли магической силы, не ощущала его мощи. В руках он казался просто красивым чёрным кристаллом, похожим на хрусталь.
Юноша с сожалением смотрел, как Инь Чжи вертит кристалл в руках. Поняв, что хитростью не добиться цели, он с лёгкой улыбкой сказал:
— Вы очень сообразительны, госпожа. Раз уж так вышло, мы готовы выкупить этот кристалл шестого уровня за триста тысяч кристаллических монет. Согласны?
— Не продаю! — решительно отрезала Инь Чжи.
Прекрасная девушка, и так злая, совсем взбесилась:
— Почему не продаёшь?! Боэр предлагает тебе честную цену!
— Это моё, — спокойно ответила Инь Чжи, убирая кристалл в сумку. — Хочу продать — продам, не хочу — не продам!
Если бы с самого начала молодой господин Боэр предложил такую сумму за кристалл, она, возможно, и согласилась бы. Но попытка выманить его за пятьсот золотых вызвала у неё недоверие. После такого обмана никакие заверения не звучат искренне.
— Этот кристалл мы выставим на аукцион, — сказала Инь Чжи, застёгивая сумку. — Если вам он так нужен, приходите на торги.
Лицо прекрасной девушки исказилось ещё сильнее, а скромная спутница с неохотой добавила:
— Боэр предлагает очень справедливую цену. На аукционе вы можете выручить даже меньше, да ещё и комиссию придётся платить. В итоге получите меньше, чем сейчас.
Инь Чжи лишь махнула рукой:
— Тысячи золотых не купят моего желания.
Молодой господин Боэр, видя её непреклонность, понял, что сегодня кристалл ему не достанется. Он вздохнул:
— Ладно. Не будем вас больше беспокоить.
Они развернулись и ушли. Скромная девушка всё ещё не могла смириться:
— Мы правда так просто откажемся?
— Нет другого выхода, — ответил Боэр. — Остаётся только надеяться на аукцион.
— Прости, — с виноватым видом сказала девушка. — Это всё моя глупая идея.
Боэр покачал головой:
— Ничего, ты хотела как лучше.
Хотя он и говорил это, брови его были нахмурены. Кристаллы шестого уровня, хоть и не такие редкие, как седьмого или восьмого, всё равно в дефиците. На аукционе за такой лот начнётся настоящая борьба, и он уже не будет принадлежать только ему.
Инь Чжи не обращала внимания на уходящих. Она сосредоточенно досчитала золотые и убрала их в карман.
Толпа, наблюдавшая за происходящим, увидела, как карета семьи Боэров уехала, и один добрый человек предупредил её:
— Девушка, отец этого молодого господина Боэра — герцог этого города. Тебе лучше не ссориться с ними.
— А, герцог? — Инь Чжи подняла голову. Она не очень разбиралась в этих «герцогах» и «графах», но, видимо, это очень важный чин?
Увидев её растерянность, кто-то добавил:
— Да, говорят, этот молодой господин Боэр и его сестра поступили в знаменитую Академию Ролан в столице. В будущем они станут великими магами. Если ты их обидишь…
Человек покачал головой, будто уже предвидел печальный исход для Инь Чжи.
Пухляшка, слушая это, разозлился:
— Ну и что? Этот Боэр слаб, как щенок. Я бы его одним ударом повалил!
Лишь теперь толпа вспомнила, что рядом с Инь Чжи стоит парень, который голыми руками убил зверя шестого уровня. Все замолчали и перевели взгляд на Пухляшку.
— Ты воин? Или маг?
— Как тебе удалось поймать такого зверя?
— Ты тоже учишься в Академии Ролан?
Люди засыпали его вопросами. Пухляшка растерялся от такого внимания.
Инь Чжи, слушая их разговор, не особенно волновалась из-за Боэра — ведь это он сам начал. Если человек затаит злобу за отказ продать товар, он всё равно будет в обиде, что бы ты ни делал. Но Академия Ролан её заинтересовала.
Она наскоро выложила на прилавок собранные персики и мелких зверьков, которых поймал Пухляшка. Внезапно из-под мешка выскользнула ядовитая змея, напугав Инь Чжи и окружающих. Она поспешила извиниться, а Пухляшка, быстрый как молния, тут же рубанул змею пополам своим ножом.
Инь Чжи отошла подальше от трупа змеи и громко объявила:
— Продаю свежие персики и мясо дичи! Двадцать медяков за фунт! Берите, пока есть!
— Эй, это же змея с узором второго уровня! И всего за двадцать медяков!
— А это заяц-скороход! Самое нежное мясо!
Знатоки в толпе сразу узнали добычу. Люди, которые уже начали расходиться, снова собрались вокруг прилавка.
— Дайте мне кусок узорчатой змеи!
— Хорошо, — Пухляшка тут же бросил ему отрезок.
— Я хочу целого зайца-скорохода!
— Берите.
Пухляшка ловил этих зверьков лишь для того, чтобы они не помешали Инь Чжи собирать персики, поэтому дичи было немного. Несколько покупателей быстро раскупили всё, и те, кто пришёл позже, увидев, что дичи нет, с сомнением посмотрели на персики.
— А эти фрукты вкусные?
Пухляшка разрезал персик пополам и дал попробовать. Тот откусил — и глаза его загорелись.
— Дайте мне десять фунтов!
Остальные последовали его примеру, и вскоре весь мешок персиков Инь Чжи был распродан.
Получив деньги от последнего покупателя, Инь Чжи хлопнула в ладоши:
— Всё распродано! Больше ничего нет!
Некоторые, ничего не купившие, разочарованно ушли. Один крепкий мужчина в серой одежде, собиравшийся купить мяса для беременной жены, уныло спросил:
— Девушка, вы завтра снова приедете?
— Конечно! — без колебаний ответила Инь Чжи.
У них теперь было больше тысячи золотых и кристалл шестого уровня, но если они покинут башню, то не знали, как ещё зарабатывать. Значит, надо использовать это время, чтобы заработать побольше.
Мужчина обрадовался:
— Отлично! Вы завтра приедете в это же время? Я приду пораньше.
— Примерно так, — ответила Инь Чжи. Она вспомнила разговор в толпе и спросила: — Кстати, вы знаете Академию Ролан?
— Академию Ролан? — переспросил мужчина. — Кто же её не знает!
Он начал объяснять:
— Академия Ролан — первая магико-боевая академия в столице. Туда берут только тех, у кого сильный магический или боевой талант. Говорят даже: «Половина величайших магов и воинов континента вышла из Ролан, а другая половина — из Церкви». Конечно, это преувеличение, но оно показывает, насколько знаменита эта академия.
— Так что, — добавил он, — постарайся не ссориться с молодым господином Боэром.
— Понятно, — Инь Чжи пропустила последнюю фразу мимо ушей. Она задумалась: если в академию берут только тех, у кого сильный талант, ей, наверное, не светит. Но Пухляшка, который одним ударом убивает зверей шестого уровня, точно подходит под требования. «Бедность — не порок, но образование — дороже всего», — подумала она. Если Академия Ролан действительно так хороша, то первым делом стоит отправить туда Пухляшку.
Она снова остановила мужчину:
— А какие требования к таланту? Где можно проверить магический или боевой дар?
Мужчина указал на одно из двух самых высоких зданий в городе:
— Вон там, в Гильдии Ролан. Проверка стоит один золотой. Если талант окажется достаточным, вас пригласят на вступительные экзамены.
Инь Чжи посмотрела в указанном направлении и поблагодарила его.
http://bllate.org/book/3519/383812
Готово:
