— Тогда я сам надену тебе этот кулон, — с живым интересом сказал людоед, беря из рук Инь Чжи украшение и аккуратно отведя её длинные волосы, чтобы осторожно застегнуть цепочку на шее.
— Как тебе идёт! — не отрывая взгляда, произнёс он, улыбаясь. — Инь Чжи, это мой первый тебе подарок. Береги его и носи каждый день.
Приглушённый свет лампы мягко окутывал Инь Чжи. Она коснулась кулона на шее и посмотрела в зеркало.
— Хорошо, я обязательно буду его беречь.
В тишине комнаты отчётливо слышалось тиканье часов. Инь Чжи подняла глаза на циферблат — до встречи с Хуа Бэем оставалось совсем немного.
Её пальцы дрожали от напряжения. Глубоко вдохнув, она повернулась к людоеду и произнесла заранее придуманную отговорку:
— Недавно Тань Юань посоветовал мне одну книгу. Я не успела дочитать до конца — её у меня забрали. Сейчас вдруг захотелось узнать, чем всё закончилось. Но на улице так темно… Пойдёшь со мной?
Людоед поднял на неё взгляд и молча смотрел.
Сердце Инь Чжи бешено заколотилось. Она слышала собственный пульс в висках и ощущала, как воздух застыл в груди.
— Конечно, — ответил он. Он всегда выполнял её просьбы без возражений.
Инь Чжи облегчённо выдохнула.
Людоед согласился, и они вместе вышли из комнаты, направляясь в библиотеку. Эта ночь ничем не отличалась от других — тихая, спокойная. Лишь их шаги чётко отдавались в коридоре, где мерцал тусклый свет, скрывая под спокойной поверхностью бурлящую тревогу.
Когда до библиотеки оставалось ещё несколько метров, людоед вдруг окликнул:
— Инь Чжи.
У неё дрогнули веки.
— Почему?
— Нет, ничего. Просто захотелось позвать тебя по имени, — ответил он.
Они снова двинулись вперёд. Инь Чжи почувствовала, как напряжение понемногу отпускает, но в душе всё ещё шевелилось беспокойство. Она тяжело ступала по коридору, и чем ближе они подходили к библиотеке, тем сильнее становилось это тревожное предчувствие.
Они вошли в библиотеку. Дверь захлопнулась с громким щелчком. Инь Чжи вздрогнула, но, собравшись с духом, сказала:
— Я пойду поищу книгу.
Людоед кивнул, снял с себя пиджак и протянул ей с нежной улыбкой:
— Иди. Возьми мой пиджак.
Инь Чжи взяла пиджак и медленно направилась к одному из стеллажей.
Людоед следил за ней взглядом. Увидев, как она послушно отошла в сторону, его глаза смягчились ещё больше. Он улыбнулся, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и спокойно произнёс:
— Раз уж вы здесь, выходите.
Пальцы Инь Чжи застыли. Она резко подняла глаза и увидела, как из укрытия один за другим выходят её товарищи, окружая людоеда. Первым ринулся вперёд Сяо Хуай — быстрый, как вихрь. В руке у него сверкнул острый клинок, направленный прямо в глаз людоеда.
Но даже на такой скорости людоед лишь слегка склонил голову и легко уклонился. Одной рукой он схватил запястьье Сяо Хуая, остановив его рывок, а другой — мгновенно вырастил острые когти.
Сяо Хуай широко распахнул глаза, глядя на собственное сердце, которое всё ещё билось в руке людоеда.
— Пхх! — Он выплюнул кровь и без сил рухнул на пол, полностью потеряв способность сражаться.
Всего один обмен ударами — и Сяо Хуай повержен. Остальные замерли в шоке, не в силах пошевелиться.
Людоед бросил сердце на пол, облизнул кровь на пальцах и с вызовом поднял бровь:
— Скорость и техника скрытого убийства… Интересно.
Даже в крови он оставался ослепительно прекрасен — настолько, что захватывало дух.
Товарищи не могли понять: дрожат ли их сердца от страха или от восхищения. Но вскоре опомнились и, не испугавшись смерти Сяо Хуая, вновь бросились в атаку. Однако итог был тот же: даже впятером они не выдержали и пары движений. Людоед с лёгкостью вырвал сердца у всех, двигаясь с пугающей скоростью и неотразимой силой.
В считаные мгновения на полу уже лежали два кровавых сердца, а сам людоед становился всё сильнее. Он обладал способностью красть чужие навыки. Когда Мао Бин пал, Хуа Бэй и остальные с ужасом поняли: их скорость не сравнится с его, а сила — и вовсе не в той плоскости.
— Третий! — Людоед вырвал сердце Ци Тяньтянь и снова облизнул пальцы, испачканные кровью.
— Посмотрим, что за способность у этого человека… Массивы, защитные барьеры, техника меча и даже невидимость. Очень интересно.
Его фигура начала меркнуть.
«Плохо дело», — подумал Хуа Бэй. Людоед не только крал чужие способности, но и использовал их лучше самих владельцев. Это было невыносимо.
В тот же миг он почувствовал лёгкий шорох у уха. Хуа Бэй едва успел отпрыгнуть, и тут же рядом с ним стул разлетелся на щепки.
Холодный пот выступил на лбу. Не теряя ни секунды, он окутал себя пламенем. Огонь — единственное, чего боялся людоед.
— Неприятная способность… Но Инь Чжи просила не трогать двух её друзей. Хотя я и не могу дать обещания, всё же оставлю их напоследок. Значит, займусь тобой первым, — произнёс людоед, появляясь из воздуха. Его ледяной взгляд устремился прямо на Хуа Бэя. В комнате без ветра закружились невидимые лезвия, сотни острых порывов устремились к противнику.
Это была способность Чжуо Юэлань — управление ветром. Но как людоед умудрился создать столько лезвий? Разве это та же техника?
Хуа Бэй мысленно выругался. Как уклониться от такого количества атак?
Он отчаянно отступал, видя, что Чжоу Чжи и Тань Юань продолжают сражаться с людоедом, но тот не ослабляет натиск ветряных клинков. Внезапно Хуа Бэй заметил Инь Чжи — в то время как вокруг бушевала битва, рядом с ней царила полная тишина. Очевидно, людоед нарочно её оберегал.
Мысль мелькнула молнией. Не раздумывая, Хуа Бэй бросился к Инь Чжи, надеясь, что людоед сбавит натиск, чтобы не причинить ей вреда, или даже позволит использовать её в качестве заложницы…
Он не успел додумать. Его тело врезалось в прозрачный барьер, и в тот же миг ветряные лезвия безжалостно вонзились в руки и ноги, лишая возможности двигаться, но оставляя в живых.
Хуа Бэй закричал от боли и услышал голос людоеда:
— Не смей трогать её! Иначе я сделаю так, что ты будешь умолять о смерти!
В это время людоед сражался с Тань Юанем и Чжоу Чжи. Уклонившись от очередной очереди из автоматического оружия Тань Юаня, он мгновенно оказался у него за спиной и одним движением перерубил шею. Позвоночник хрустнул, голова Тань Юаня безжизненно свесилась, и в последний миг он увидел полные ярости глаза людоеда.
Хуа Бэй, стиснув зубы от боли, с ужасом наблюдал за происходящим. Остался только Чжоу Чжи. Его богатый боевой опыт позволял едва-едва избегать ударов, но было ясно: он на пределе. Смерть неизбежна — вопрос времени.
Они недооценили людоеда.
Но у Хуа Бэя ещё был козырь. Решив рискнуть всем, он крикнул:
— Чжоу Чжи, не задерживайся! Забирай меня и беги!
Чжоу Чжи на мгновение замер, инстинктивно взглянув в сторону Инь Чжи. Этого взгляда хватило, чтобы разозлить людоеда. Тот с силой пнул его в живот. Чжоу Чжи вырвал кровь, перевернулся и приземлился прямо рядом с Хуа Бэем.
— Забирай меня! — закричал Хуа Бэй, не упуская шанса.
— Убежать не получится! — прошипел людоед, формируя из ветра острые лезвия.
Они мчались с невероятной скоростью. У Чжоу Чжи не было времени колебаться. Краем глаза он мельком взглянул на Инь Чжи, стоящую в безопасности за защитным барьером.
«Людоед не причинит ей вреда», — мелькнуло в голове.
Он резко схватил изувеченного Хуа Бэя и прыгнул к окну.
— Не уйдёте, — холодно произнёс людоед, создавая из ветра гигантскую ладонь, чтобы схватить их.
Но в этот момент Хуа Бэй закрыл глаза. Он вспомнил, где именно внизу заложил взрывчатку, и, используя свою способность, сформировал над ней крошечный огонёк.
Пламя упало вниз.
Людоед мгновенно почувствовал опасность. Он резко отказался от преследования и бросился к Инь Чжи, крепко обняв её в тот самый миг, когда прогремел взрыв.
Земля содрогнулась. Всё вокруг охватило пламя. Инь Чжи, прижатая к груди людоеда, почувствовала, как они падают с третьего этажа на обломки второго. Вокруг бушевал огонь, дым щипал глаза и першил в горле. Она закашлялась.
— Ты в порядке, Инь Чжи? — спросил людоед, отстраняясь. Жар обжигал кожу, но, кроме нескольких царапин, на ней не было ни единой раны — он защитил её полностью.
Инь Чжи подняла на него глаза. Она ожидала увидеть его израненным, но, кроме пыли и копоти, на нём не было видимых повреждений.
— Прости, — прошептала она, вспомнив, как обманула его, а он всё равно спас её.
— Ничего, — покачал головой людоед, облегчённо убедившись, что с ней всё в порядке. — Я и так знал. Я пришёл сюда добровольно.
Инь Чжи удивлённо посмотрела на него.
— Как?
— Глупышка, разве забыла? У меня есть способность читать воспоминания и красть навыки. Ещё тогда, когда я поглотил Чжуо Юэлань, я узнал, что ваша задача — убить меня. И твоя тоже. Но… почему-то ты показалась мне такой милой, что я не захотел тебя есть и не хотел, чтобы ты погибла, не выполнив задание. Поэтому я остался с тобой — добровольно. А потом… захотелось провести с тобой ещё немного времени. Поэтому я решил убить всех остальных и отсрочить твой последний выбор…
Он улыбнулся — мягко, тепло, по-настоящему.
Инь Чжи опустила глаза, не зная, что сказать.
— Прости… Я… обманула тебя.
— Я же сказал — ничего. Я сам этого захотел.
Он огляделся: вокруг бушевал огонь, с её лба стекали крупные капли пота.
— Мы могли бы выбраться целыми, но ты бы получила ожоги. Хотя мне так хочется остаться с тобой подольше… похоже, время вышло.
Инь Чжи смотрела на него, не понимая.
— Кстати, забыл сказать: если я сам не хочу жить, меня можно убить не только огнём.
Он взял её руку, вынул из рукава короткий клинок, подаренный Чжоу Чжи, вытащил из ножен и вложил ей в ладонь.
Инь Чжи оцепенело смотрела на оружие.
— Инь Чжи, я не хочу умирать в этом огне. Не хочу, чтобы меня убил кто-то другой. Я хочу, чтобы ты убила меня — ради твоего спасения. Я прожил слишком долго… и устал. Если ты умрёшь, я тоже умру. Поэтому… убей меня.
Он взял её руку и направил лезвие себе в грудь.
— Умереть ради Инь Чжи — самая счастливая смерть для меня.
Инь Чжи смотрела на него. Всё это время она мечтала вернуться домой и твёрдо решала убить людоеда. Но сейчас, когда пришёл момент, её рука дрожала.
«Ты же не любишь его. Почему не можешь ударить?»
«Его чувства — не твоё дело. Почему не можешь ударить?»
«Он сам хочет умереть от твоей руки. Почему не можешь ударить?»
http://bllate.org/book/3519/383803
Готово:
