Тем временем Инь Чжи ещё не знала о том, как усердно и самоотверженно трудился Янс. Она улыбалась, ловко отвечая на восторженные возгласы своих маленьких поклонниц.
— Сестра Инь, это твой парень?
— Он такой красивый!
— Даже красивее брата Матоса! Боже, я думала, брат Матос — самый красивый на свете!
Брат Томас был кумиром всех девочек в Святом Приюте: красивый, добрый и, что важнее всего, часто приносил им вкусняшки.
Инь Чжи покачала головой и поддразнила:
— Так быстро переметнулись? Значит, сладости брата Матоса были зря потрачены.
Девочки засмеялись и хитро ответили:
— Я, конечно, люблю брата Матоса, но ещё больше люблю сестру Инь! Поэтому и парня сестры Инь тоже люблю! Это же любовь к дому — и ко всему, что с ним связано!
Все дружно рассмеялись. Но, посмеявшись, девочки вдруг почувствовали грусть.
— Сестра Инь, правда ли, что ты уезжаешь с этим мужчиной и больше никогда не вернёшься?
— Да, сестра Инь! Даже если тебе будет некогда, всё равно заходи к нам иногда!
— Мы будем скучать по тебе.
— Сестра Инь…
Инь Чжи прощалась с приютом навсегда: вскоре она покинет этот мир вместе с ИИ. Поэтому она объяснила всем, что Янс — её парень, иностранец, и после отъезда с ним связь, скорее всего, оборвётся навсегда.
Хотя все искренне желали ей счастья, многолетняя привязанность не давала им сдержать слёз.
Глядя на их грустные лица, Инь Чжи чувствовала вину. «Простите… Но для меня важнее другая семья — в том мире. Я не должна колебаться в своём желании вернуться домой».
Она мысленно повторила это себе снова и снова, крепко обняла каждого и простилась навсегда.
— Тебе тяжело расставаться? — тихо спросил Янс, глядя на её сдерживаемые слёзы.
Инь Чжи покачала головой и твёрдо ответила:
— Нет. Хотя я очень дорожу вами, есть нечто гораздо важнее.
Она имела в виду свою семью в другом мире. Янс на мгновение замер, решив, что она говорит о нём. Он осторожно поймал падающую слезу на палец, вспомнил прочитанную сегодня книгу и серьёзно сказал:
— Я понял.
Инь Чжи удивлённо посмотрела на него. Янс встал, вытер слезу с пальца и взял её за руку. Они покинули Святой Приют и направились в сторону владений вампиров.
С тех пор как они вернулись из приюта, Инь Чжи чувствовала, что с Янсом что-то не так. Он стал чересчур заботливым: больше не заставлял её есть кровосодержащую пищу и открыл для неё весь замок — теперь она могла ходить куда угодно.
Но и этого было мало. Его ласковые, почти интимные жесты участились. Например, в прошлый раз он поцеловал её слёзы, когда она плакала. А несколько дней назад он облизнул рисинку, застрявшую у неё в уголке рта. В общем, он целовал её при малейшем поводе.
Раньше он тоже целовал её, но только в… э-э-э… интимные моменты. Она всегда считала это частью сексуального ритуала. А теперь, когда поцелуи стали нежными, лишёнными желания, происходящими в обычной жизни, Инь Чжи чувствовала себя крайне неловко и даже начинала испытывать странные иллюзии, будто они действительно встречаются.
К тому же лицо Янса обладало особой силой. Когда он не испытывал жажды крови, его светло-голубые глаза смотрели так пристально и нежно, будто в них таилась глубокая любовь.
Иногда Инь Чжи не выдерживала этого обаяния: сердце начинало биться быстрее, пульс сбивался. И чем чаще Янс проявлял нежность, тем сильнее становилась её иллюзия романтических отношений.
И вот, когда луна вновь стала полной, настало время для Янса вновь пить кровь.
Инь Чжи прекрасно понимала свою роль — она была его пищей. Несмотря на его нежность, она не забывала об этом. Поэтому перед ужином специально съела фрукты, чтобы её кровь оставалась свежей и приятной.
Раньше Янс всегда требовал, чтобы в ночь кормления она ела только фрукты. Стоило ему сказать это один раз — и она выполняла это правило всегда.
Однако на этот раз, хотя она всё подготовила, сам «хозяин» будто забыл о своём приказе.
В ночь полнолуния Янс, как обычно, прилетел на лунном свете, сложил свои кроваво-красные крылья и вошёл в комнату. Увидев Инь Чжи, он нахмурился:
— Почему сегодня плохо поела?
Очевидно, он уже узнал от слуг о её сегодняшнем ужине.
Инь Чжи растерялась.
Янс нахмурился ещё сильнее, убрал крылья внутрь тела и, подойдя ближе, схватил её за руку:
— Неужели еда была невкусной?
Инь Чжи не понимала, к чему он клонит, и выбрала самый безопасный ответ:
— Нет… Просто сегодня твой день кормления.
Янс на мгновение замер, потом осознал её слова. В тот же миг сладкий аромат её крови, который он упрямо игнорировал, хлынул в его ноздри. Его глаза вспыхнули красным, дыхание стало тяжёлым.
Инь Чжи уже ожидала этого. Она подняла голову, обнажила белоснежную шею и закрыла глаза — полностью готовая стать его пищей.
Но при виде этого Янс резко распахнул глаза. Его руки задрожали. Он с силой оттолкнул её.
Инь Чжи открыла глаза и увидела Янса с кроваво-красными глазами и неожиданно холодным, почти жёстким выражением лица. Она замерла и прошептала:
— Янс?
Он стоял напряжённо, спиной к ней, сдерживая клыки, которые упрямо вылезали наружу. Его обычно ровный голос дрожал от боли:
— Когда я успокоюсь… уйди отсюда… Уйди! Сейчас же!
Последние слова прозвучали почти как приказ. Инь Чжи инстинктивно отступила и быстро выбежала из комнаты.
Её комната находилась на самом верху. Она бежала вниз по винтовой лестнице, юбка развевалась, задевая перила. Но даже когда она достигла первого этажа и остановилась у двери замка, в голове всё ещё стоял образ Янса: его напряжённая спина, сдерживаемая боль, внутренняя борьба.
«Что это было? Боль? Жажда? Борьба?.. Как такое возможно у Янса?»
Она опустилась на холодный пол, вся дрожа. И вдруг поняла:
«Он… терпел ради меня. Сдерживал жажду…»
Почему?!
Она не понимала.
Сидя на полу, она смотрела в пустоту, размышляя об этом. Внезапно Янс появился перед ней, поднял её на руки и спросил:
— Почему?
Вопрос был неясный, но Янс сразу понял, о чём она. У него было множество ответов, но ни один не казался правильным. Он лишь тихо произнёс:
— Нет ответа. Просто я так захотел.
Его голос звучал так же спокойно и низко, как всегда, будто ничто в мире не могло его поколебать. Но на самом деле он уже давно был неустойчив из-за Инь Чжи.
Его ответ не удовлетворил её. Янс несёт её по лестнице наверх, а она, прижавшись к нему, продолжала размышлять вслух:
— Ты сдерживаешься… Не хочешь пить мою кровь. Ты устал от неё? Или…
Она не знала, что ещё предположить. Люди отказываются от мяса из-за диеты или болезни… Может, и у него причина такая же?
— Нет, — резко прервал Янс.
— Я никогда не устану от твоей крови.
— Но…
— Сейчас не время для кормления, — спокойно пояснил он.
Инь Чжи схватила его за рукав, умоляюще глядя в глаза:
— Объясни!
Янс взглянул на неё и сказал:
— Сейчас я не буду пить твою кровь. Отдыхай и набирайся сил. Через месяц я снова возьму немного твоей крови — но не для питания, а для превращения.
— Превращения? — с тревогой повторила она.
— Да. Превращения, которое сделает тебя моей сородичкой.
Инь Чжи широко раскрыла глаза. В памяти всплыли его слова, сказанные перед её прощанием с приютом:
«После этого у тебя не останется привязанностей в человеческом мире. Ты будешь принадлежать вампирам и навсегда останешься со мной».
Теперь она поняла значение слова «навсегда».
Не её человеческое «навсегда»… а вампирское — вечное.
Янс, словно угадав её тревогу, начал успокаивать:
— Не бойся. После превращения ты поймёшь силу вампира. И это не будет низкокачественное превращение ради создания слуги. Это будет истинное, благородное превращение.
— После него ты станешь аристократкой среди вампиров. Я стану твоим кровным отцом. Кроме меня и нашей матери, твоя сила не уступит никому. Ты будешь жить вечно со мной.
— Согласись, Инь Чжи. Обрети бессмертие и будь со мной вечно.
Его слова звучали так сладко, особенно из уст такого прекрасного вампира.
Инь Чжи подняла на него глаза. В центре верхнего этажа замка было стеклянное перекрытие, и лунный свет лился прямо на Янса. Его серебристые волосы сияли, лицо казалось святым. Обычно безразличный взгляд стал мягким, нежным — будто он смотрел на любимую.
Инь Чжи отвела глаза, даже закрыла их, отказываясь поддаваться его чарам.
«Почему?.. Я же всего лишь пища… Зачем он в одностороннем порядке меняет мою судьбу?»
Вместо радости она чувствовала тревогу.
«Если я больше не еда… то кто я теперь? Питомец? Какова моя роль? Что мне делать, чтобы выжить?»
— Почему?! — вырвалось у неё. — Я просто хочу вернуться домой! Что мне делать?!
Она упрямо требовала объяснений.
Янс молчал, шаг за шагом поднимаясь по лестнице. Её вопросы отдавались эхом в каждом его движении.
— Почему?
— Почему?
— Почему?
— Почему?
— Я не понимаю!
На последней ступени он остановился. Инь Чжи смотрела на него, ожидая ответа.
— Почему?
Долгая пауза. Потом он тихо ответил:
— Наверное… потому что люблю тебя.
Его голос был неуверенным, впервые дрожащим. Ресницы дрожали, и, произнеся последние слова быстро и тихо, он опустил их, скрывая эмоции — будто стеснялся. Но в словах «люблю тебя» не было сомнений.
Время будто остановилось. Луна перестала двигаться, облака замерли, дыхание сперлось в груди.
http://bllate.org/book/3519/383783
Готово:
