— Не надо. Не положено, чтобы гость мыл посуду, — отказалась она.
Лин Бэйгуй вдруг заметил кое-что: с его ракурса из-под небрежно завязанного хвоста девушки проглядывался небольшой участок белой кожи на затылке. Он прикрыл рот ладонью и еле сдержал смех — плечи его задрожали.
Юй Акоу почувствовала неладное и недоумённо уставилась на него. Неужели этот человек сошёл с ума?
Внезапно до неё дошло. Вспомнив его рост, она вспыхнула, скрипнула зубами и наступила ему на ногу:
— Чего ржёшь?! Хвастаешься, что у тебя зубы белые?!
Она швырнула тряпку и убежала в свою комнату.
Лин Бэйгуй почувствовал, как по спине пробежал электрический разряд от её слов. Он потёр переносицу, стараясь скрыть улыбку, закатал рукава и принялся убирать со стола, но уголки губ всё равно оставались приподнятыми.
Вернувшись в комнату, Юй Акоу вытащила из ящика стола ленту небесно-голубого цвета и перевязала ею хвост у самого основания. Затянув узел, она повертела головой перед зеркалом, осматривая себя с разных сторон, и, убедившись, что кожа на затылке больше не видна, с каменным лицом вернулась на кухню.
— Лин Бэйгуй, если ты посмеешь кому-нибудь об этом рассказать, я тебя изобью.
Увидев, что он молчит и уставился себе под ноги, она нахмурилась и тоже посмотрела вниз — прямо под его стопами лежала разбитая на восемь осколков миска.
Юй Акоу нахмурилась ещё сильнее:
— Ты гость, тебе не нужно помогать мыть посуду.
Лин Бэйгуй молча взял ещё одну тарелку, но, как только схватил жирную посудину, та выскользнула из пальцев, будто угорь, и начала падать.
Когда тарелка уже готова была разлететься вдребезги, Юй Акоу быстро подставила носок ботинка, слегка подкинув её вверх, чтобы остановить падение, а затем ловко поймала. Почувствовав на тарелке застывший жир, она опустила указательный палец в таз с водой — и, как и предполагала, вода оказалась холодной.
Она резко потянула Лин Бэйгuya за руку, оттаскивая его в сторону:
— Прошу тебя, не делай вид, что умеешь, если не умеешь. Мыть жирную посуду горячей водой — это же элементарно!
Лин Бэйгуй молча смотрел на тарелку.
— Вы можете уходить, — сказала Юй Акоу, прогоняя его.
Лин Бэйгуй нахмурился. Почему в её голосе он вдруг услышал раздражение?
Вспомнив, как она постоянно грозится его избить, он совсем растерялся. Даже если в Бэйдахуане он её обидел и наговорил грубостей, она ведь уже отплатила ему сполна. Неужели дело в том, что он так и не извинился?
— Прости за тот раз.
Юй Акоу подумала, что он имеет в виду её «гости», и мгновенно покраснела до корней волос:
— Замолчи! Ни слова об этом!
Лин Бэйгуй помолчал, развернулся и вышел.
Через некоторое время Юй Мэн, радостно подпрыгивая, вбежал на кухню и умоляюще заговорил:
— Акоу, дай мне немного молочного желе! Эй, а почему у тебя лицо такое красное?
Вспомнив, как он умело развеселил бабушку, Юй Акоу щедро выложила желе в корзинку, проложив между слоями пергаментную бумагу.
— Нижние три слоя отдай своей сестрёнке. Желе нельзя есть на следующий день — будет расстройство желудка.
— Понял, понял!
Глядя на полную корзину лакомства, Юй Мэн сиял так, будто у него во рту открывалась целая бездна, и даже шаги его, когда он уходил, были полны счастья.
Едва они скрылись за дверью, Юй Акоу тут же заперла входную дверь на замок.
Только ложась спать, она вдруг вспомнила: забыла вернуть белолицему его свитер.
При виде свитера она вспомнила его слова в тот день, покраснела и с размаху несколько раз стукнула по нему кулаком.
А потом подумала, что всё равно придётся искать этого белолицего, чтобы вернуть вещь, и добавила ещё несколько ударов.
*
Юй Мэн, вспоминая вкус обеда, с восторгом расхваливал Юй Акоу.
Лин Бэйгуй, нахмурившись, погрузился в свои неразрешимые размышления.
Юй Мэн уже привык к его молчаливости и продолжал болтать сам с собой. Вернувшись в общежитие знаменосцев, он тщательно вымыл руки и достал аптечку:
— Пора снимать швы.
Лин Бэйгуй встал и прошёл в соседнюю комнату, чтобы снять свитер и надеть рубашку.
Юй Мэн, глядя на шрам в виде многоножки над его ключицей, проворчал:
— Рана заживает слишком медленно. Хорошо ещё, что сейчас осень, а то летом точно бы загноилась.
Лин Бэйгуй молча позволял ему щипцами поддевать нитки. Когда швы были сняты, Юй Мэн нанёс мазь и обмотал грудь марлей, после чего вытер пот со лба и выглянул за дверь — убедившись, что вокруг никого нет, он закрыл дверь и вернулся.
— Я уже передал твою книгу по машинному делу моему дяде. Ты уверен, что с её помощью твой отец и остальные смогут вернуться?
Лин Бэйгуй медленно застёгивал пуговицы на воротнике:
— Это не имеет никакого отношения к моему отцу и другим. Я передал эту книгу потому, что хочу внести свой скромный вклад в процветание нашей Родины. А мой отец и его товарищи были оклеветаны Ван Цзюнь из злого умысла, поэтому я верю, что власти скоро восстановят их в правах.
Юй Мэн был простодушен, но не глуп. Подумав немного, он всё понял.
Их формулировки различались, но цель была одна.
Однако один момент всё же оставался для него загадкой:
— Зачем ты вообще связался с такими, как Пань У? Это же просто головорезы, лихие парни без царя в голове.
Лин Бэйгуй накинул пальто:
— Даже самый острый клинок — убивает корову или курицу — зависит от того, в чьих руках он находится. Сейчас мне нужны люди, которые смогут связаться с дядей Чжао и другими.
Юй Мэн всё понял: Бэйгуй заботился о них. Ведь они все находились на виду, и если бы сами занялись такой связью, их легко могли бы втянуть в неприятности.
Разобравшись, он вдруг почувствовал пустоту во рту и машинально сунул руку в корзинку за желе. Как только во рту разлился насыщенный молочный вкус, его мысли сами переключились на еду.
Интересно, как вообще готовится это молочное желе? Почему в нём совсем нет привкуса вони?
Лин Бэйгуй посмотрел на корзинку, и в его глазах мелькнул огонёк.
— Акоу, не мог бы ты принести мне немного воды? У меня только что сняли швы, пока не могу сильно напрягаться.
— Конечно, сейчас сбегаю.
Принеся воду, Юй Мэн вытирал брызги, попавшие на рубашку.
Лин Бэйгуй, делая вид, что ему всё равно, спросил:
— У меня есть друг, который хочет знать: если парень обидел девушку и потом извинился, почему она всё равно его ненавидит?
— А, наверное, он слишком далеко зашёл.
Лин Бэйгуй задумался. Неужели он действительно наговорил слишком много грубостей?
— Или, может, он от природы противный? Пусть лучше спросит у тебя — ведь, насколько я знаю, не бывает женщин, которые тебя не любят.
Юй Мэн вдруг заинтересовался:
— Кстати, кто твой друг? Я его знаю? Это Чэн Цзюнь? Или Чжоу Кай?
Лин Бэйгуй прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул:
— Пора тебе идти. Желе нельзя есть на следующий день — будет расстройство желудка.
— Ладно, я пошёл. Береги себя, если что — посылай весточку.
Вспомнив про желе, Юй Мэн тут же потерял интерес к расспросам, схватил корзинку и ушёл.
Он весело крутил педали, направляясь домой, и по дороге, глядя на корзинку, висевшую на руле, снова потянулся за лакомством.
Но, засунув руку, почувствовал что-то неладное. Остановился, проверил содержимое корзины — ничего не пропало, всё на месте.
Юй Мэн почесал затылок:
— Мне показалось, или один слой исчез? Может, я просто уже много съел?
Ничего не понимая, он решил, что действительно переехал, и снова сел на велосипед.
В общежитии знаменосцев
Лин Бэйгуй достал квадратное блюдо изумрудно-зелёного цвета с золотой каймой и аккуратно разложил на нём белоснежные кусочки молочного желе. Он любовался блюдом, и уголки его губ снова приподнялись.
Когда желе оказалось во рту, он с наслаждением прищурился. Тонкая молочная плёнка имела нежно-жёлтый оттенок, хрустела на зубах и обладала сладким, но не приторным вкусом. Под плёнкой скрывалось желе, более нежное, чем самый мягкий тофу. Лишённое защиты плёнки, оно дрожало на языке и при малейшем нажатии превращалось в ароматное облако, растворявшееся в горле и оставлявшее после себя лишь нежнейшее послевкусие и лёгкое чувство неудовлетворённости.
Лин Бэйгуй взял чашку зелёного чая, сдул плавающие на поверхности листья и сделал глоток. Его брови на миг разгладились, но тут же снова сошлись.
Почему, если он уже извинился, Юй Акоу всё ещё его недолюбливает?
И как ему теперь ухитриться попасть к ней на обед?
Юй Акоу собиралась на следующий день найти время, чтобы вернуть свитер, но её давно не видевшие близнецы весь день не отпускали её ни на шаг.
Близнецов теперь воспитывали трое старших братьев и сестёр семьи Юй. Дети были в прекрасном состоянии: не только чистые и опрятные, но и немного пополневшие, а также научились быть гораздо более воспитанными.
Близнецы так весело играли со своей маленькой тётей, что, когда Юй Акоу уходила домой под закатными лучами, они долго бежали за ней, плача. В итоге бабушка Юй увела их домой, угостив чем-то вкусным.
Юй Акоу слышала их плач и чувствовала, как сердце сжимается от боли, но ей необходимо было возвращаться в школу: утренние занятия начинались в пять часов утра, и все интернатки обязаны были вернуться в воскресенье вечером, иначе не успевали на уроки.
Попрощавшись у школьных ворот с тремя старшими братьями и сестрой, она направилась в общежитие с рюкзаком.
— Акоу, почему ты так поздно пришла? — Юй Юнь, увидев её, поспешила забрать вещи.
Юй Акоу почесала щеку:
— Да не поздно же, только стемнело. А ты почему не поехала домой?
— Сегодня настроение у Ии плохое, я останусь ночевать, чтобы составить ей компанию, — Юй Юнь наклонилась к уху подруги и указала пальцем на верхнюю койку, где под одеялом лежал комочек.
Юй Акоу посмотрела на этот комок и беззвучно спросила:
— Что с ней?
— У неё дома что-то случилось, — Юй Юнь вдруг оживилась. — Кстати, втроём умнее, чем в одиночку! Акоу, подожди, я сейчас поговорю с ней.
Она быстро залезла наверх и начала тянуть одеяло. Несколько раз потянув, ей удалось приоткрыть лишь узкую щель, и, как только Юй Юнь юркнула внутрь, одеяло снова плотно закутало обеих.
Юй Акоу мельком увидела, как Ли Ии, лежа лягушкой на кровати, рыдает в подушку. Она помолчала, достала из рюкзака специально приготовленные угощения для подруг и положила их в шкафчик, надеясь, что еда, как и в прошлый раз, остановит слёзы.
Сама же занялась развешиванием занавески и заправкой постели. Едва она закончила, Юй Юнь вывела неохотно идущую Ли Ии, мягко уговаривая:
— Акоу умнее нас всех, может, у неё есть хороший совет.
Девушки в комнате, занятые своими делами, краем глаза поглядывали на заплаканную Ли Ии и настороженно прислушивались.
Юй Акоу заметила это и, улыбаясь, подняла угощения:
— Пойдёмте погуляем? Мне ещё рано спать.
— Да-да, пойдём!
Как только троица ушла, девушки, оставшиеся без сплетен, разочарованно вздохнули.
Раздался язвительный голосок:
— Ясное дело, пошли есть втихую, а говорят — гулять. Ни капли сочувствия к товарищам! Да и зачем здесь есть? Кто у неё просил? Её деревенская еда — и грязная, и невкусная. Мне бесплатно не надо!
Никто не отозвался. Юй Акоу грязная? Да она чище всех! И хоть она красива и учится отлично, вовсе не высокомерна: охотно даёт списывать свои конспекты и терпеливо объясняет непонятные задачи.
— Почему все молчат? — Лао Цайся оглядела молчаливую компанию и презрительно скривилась. — Поняла! Вы думаете, что Юй Акоу — хорошая, потому что объяснила вам пару задачек. Но если бы она была по-настоящему добра, объясняла бы всё! Почему же тогда она каждый раз первая на экзаменах? На самом деле она хитрая: даёт вам решать простые задачи, чтобы вы были ей благодарны, а настоящие, сложные — держит при себе, боится, что вы её обгоните. Вы такие наивные — пара мелочей, и вы уже в восторге!
http://bllate.org/book/3517/383643
Готово:
