Когда Юй Акоу полностью погрузилась в большую деревянную ванну, она с удовольствием прищурилась. Дома купаться — истинное блаженство: в общественной бане приходится всё время следить за временем — иначе либо окажешься в толпе, словно пельмень в кипятке, либо вода уже превратится в сероватую муть от чужих помоев.
— Акоу, — раздался голос бабушки у двери, — хочешь, бабушка потрёт тебе спинку?
— Хочу!
Бабушка Юй вошла с сухой мочалкой из люфы и осторожно начала тереть внучке спину.
Кожа у её Акоу нежная — если потереть сильно, на теле остаются красные следы на несколько дней.
Юй Акоу, убаюканная этим приятным ощущением, начала клевать носом. Чтобы не заснуть, она зевнула и завела разговор:
— Бабушка, а почему ты вдруг решила переделывать характер старшей двоюродной сестры?
Бабушка Юй ущипнула внучку за руку, заметила, что та немного поправилась, и, обнажив дёсны в улыбке, ответила:
— Характер разве переделаешь? К двадцати годам он уже окончательно сформирован. Я просто учу её быть посмелее.
— Акоу, ты ведь не знаешь: замужество для женщины — это второе рождение. Если повезёт с мужем — хорошо, а если попадётся мерзавец, он найдёт сотню подлых способов мучить тебя. Даже если не будет бить и ругать, а просто проигнорирует, оставив на растерзание свекрови и золовкам, — и этого хватит, чтобы сломать человека.
— Если женщина смелая и может сама распоряжаться домом — ещё ладно. Но твоя сестра такая робкая… Если ей достанется плохой муж, она просто сгинет, и дети её будут страдать вместе с ней. А дети рождаются, чтобы их любили и берегли, а не мучили! Я уже несколько раз говорила ей об этом, но она не воспринимала всерьёз. А теперь, когда пошли сваты, я использовала тебя как повод и поговорила с ней по-настоящему. Вижу, понемногу начинает меняться.
Юй Акоу резко села, забрызгав воду:
— Опять кто-то сватается? Кто такой? Ты согласилась?
— Садись обратно! — прикрикнула бабушка, прижимая внучку к дну ванны. — Боишься простудиться? Не волнуйся, я не согласилась. У тех, кто приходил, в домах одни скандалы да грязь. Единственная семья, где хоть что-то приличное, — так они все ленивые до невозможности.
Юй Акоу всё равно переживала:
— Бабушка, смотри в оба за Сунь Ся и Ли Хун. Не дай им устроить что-нибудь за твоей спиной.
— Пусть попробуют! У них ничего не выйдет.
— Почему?
— Ты знаешь, почему Ли Хун постоянно твердит, что Юй Хай — старший сын и старший внук?
Юй Акоу покачала головой.
— Потому что старший сын и старший внук — это будущий глава семьи. В нашей деревне, если возникает какое-то дело, обращаются только к главе. Мнение остальных не считается. Да, мы уже разделились, но пока я жива, сваты будут приходить только ко мне. Без моего согласия брак не состоится. Пусть Сунь Ся с матерью хоть до хрипоты расхваливают жениха — сват всё равно не осмелится заключить сделку.
Юй Акоу вспомнила сцены из прочитанных романов:
— А если они тайком выведут сестру из деревни и выдадут замуж за кого-то из другого села?
— Как такое возможно? Твоя сестра не дура! Да и если я не дам своего благословения, это будет похищение женщин — за такое расстреливают!
Юй Акоу успокоилась. Она совсем забыла, что живёт в эпоху, когда громко поют о «освобождении женщин» и «свободе брака».
Тут же она радостно сообщила бабушке, что Юй Ху с сестрой смогут ходить в вечернюю школу.
Бабушка обрадовалась до слёз: если внуки хорошо закончат школу, обязательно найдут работу в городе и не будут слишком обременять Акоу.
Но тут же нахмурилась:
— Только вот с женихами для Ху-вая будет непросто.
Юй Акоу удивилась:
— Почему? Ведь он трудолюбивый, способный и даже внешне неплох.
— Я не о нём переживаю, а о невестке. Недавно приходили сваты от нескольких семей — ни одна мне не нравится. Ху-вай внешне молчаливый и послушный, но по характеру — точная копия своего отца: безвольный, слишком мягкий. Если я подберу ему невесту с сильным характером и решительную, он превратится в такого же, как твой дядя Юй Янь сейчас. А если найду такую же тихую и покладистую, как он сам, — боюсь, их обоих будет топтать Ли Хун.
После этих слов Юй Акоу тоже поняла: с женихами для двоюродного брата действительно непросто. Она почесала щёку:
— Может, спросить у самого Ху-вая?
— Как не спрашивать? Он либо говорит: «Не тороплюсь», либо: «Бабушка, решай сама», — передразнила бабушка его тон.
Юй Акоу так хохотала, что чуть не упала со стула.
Бабушка тоже не сдержалась:
— Ладно, буду искать понемногу. Это ведь дело всей его жизни — спешить нельзя.
Затем она перевела тему:
— Кстати, Акоу, зачем ты опять столько мяса притащила?
— Улыбаясь, Юй Акоу ответила:
— В редакции газеты дали «премию за поощрение» — то есть подкуп, чтобы я писала ещё больше статей.
Жить в городе удобно: всегда можно придумать повод, чтобы принести домой что-нибудь полезное.
Бабушка тут же принялась её расхваливать, говоря, что такой внучки, как Акоу, на земле больше нет и под небом не сыскать.
— Мясо — это хорошо! Раз ты дома, завтра пригласим Лин Бэйгуя пообедать, — сказала бабушка и, опасаясь, что внучка не знает, кто это, пояснила: — Лин Бэйгуй — тот самый знаменосец, что красивее всех.
Лицо Юй Акоу сразу потемнело:
— Зачем?
Бабушка подумала, что внучка жалеет мясо, и пояснила:
— Юй Мэн мне рассказал: именно Лин Бэйгуй увидел, как ты ловила вора, и сразу сообщил в полицию.
Она огляделась и тихо добавила:
— И ещё: если бы Лин Бэйгуй в тот момент не пошёл в участок и не столкнулся там со своими, мы, возможно, и не получили бы всех этих наград. В деревне-то бедность… Разве не стоит пригласить его на обед за такую доброту и помощь?
Юй Акоу опустила голову и молчала.
Но бабушка знала: внучка согласна. Она ласково уговаривала:
— Я посмотрела на Лин Бэйгуя — парень хороший. В последнее время то помогает деревне переделать телегу, то улучшает сельхозинвентарь. Говорят, даже изобрёл новую тележку: груза влезает больше, а тянуть легче. Все в восторге от него!
— Если завтра не захочешь готовить, пусть твоя сестра займётся.
— Нет, я сама приготовлю. Раз будут гости, лучше не пускать старшую двоюродную сестру.
«Этот мерзавец Лин Бэйгуй, белолицый хитрец! — подумала Юй Акоу. — Только попробуй подойти к моей нежной сестре! Она такая красивая — вдруг этот негодяй положит на неё глаз и задумает что-нибудь подлое?»
«Ведь это просто обед в благодарность, верно? — решила она. — Отлично! Я покажу ему всё своё кулинарное мастерство! Пусть съест один раз — и будет мечтать всю жизнь, но больше никогда не попробует! Так я отомщу за все его подлости!»
Эта мысль наполнила Юй Акоу боевым пылом. Завтра она будет не готовить обед — она выйдет на поле боя!
Она прижала руку бабушки и с сияющей улыбкой сказала:
— Бабушка, ты права. Надо обязательно пригласить его — и устроить настоящий пир! Я больше не хочу купаться. Пойду продумаю меню, чтобы Лин Бэйгуй почувствовал всю нашу искреннюю благодарность.
— Хорошо-хорошо! Тогда я сейчас схожу и скажу ему.
— Уже так поздно? Пойду я сама.
Ей всё равно нужно вернуть этому белолицему свитер.
Юй Акоу привела себя в порядок, взяла фонарик и, прижимая к груди свитер, направилась к общежитию знаменосцев.
Ночь была пронизана холодом. Вокруг — кромешная тьма, будто бездна, раскрывшая пасть и ждущая жертву. Ветер шелестел ветвями, и их тени от луча фонарика на земле казались зловещими чудовищами. Иногда раздавался пронзительный крик филина, от которого мурашки бежали по коже.
В голове Юй Акоу сами собой всплыли страшные сцены из фильмов. От ужаса кожа покрылась мурашками, волоски на руках встали дыбом. Она не смела ни оглядываться, ни смотреть по сторонам и в конце концов побежала.
Добежав до общежития, она обнаружила, что майка под свитером промокла от пота, а обувь и подол брюк — от росы на траве.
Она сорвала с ботинка прилипшие былинки и задумалась у закрытых деревянных ворот.
Двор общежития был разделён стеной на две части: слева жили мужчины-знаменосцы, справа — женщины. Вечером, когда развлечений нет, все обычно рано ложились спать. Если она постучит, поднимет на ноги весь двор.
Перелезть через стену? Но она не знала, в какой комнате живёт этот белолицый.
Пока она металась вдоль стены, ворота со скрипом отворились.
Вышедший человек сразу заметил Юй Акоу и радостно бросился к ней:
— Акоу? Ты здесь? Почему ты так быстро ушла? Я хотел пойти с вами, но ты даже не дождалась меня!
Юй Акоу моргнула:
— Юй Мэн? Ты здесь?
— Мой лучший друг здесь живёт! Это же Лин Бэйгуй, — Юй Мэн потер руки и с мольбой в голосе добавил: — Акоу, завтра я зайду к бабушке Юй. Возьмёшь меня на обед?
На лбу Юй Акоу выступила чёрная жилка. «Неужели мир так мал? — подумала она. — Юй Мэн и этот белолицый — лучшие друзья?!»
Она незаметно спрятала свитер за спину. Ни в коем случае нельзя, чтобы он его увидел! С его воображением он тут же придумает какую-нибудь мелодраму.
Юй Мэн, заметив её хмурое лицо, решил, что она отказывается, и гордо выпятил грудь:
— Даже если не хочешь, всё равно не поможет! Бабушка Юй меня обожает — она точно оставит меня обедать!
Он действительно любил бабушку: она всегда восторженно слушала его рассказы, и это придавало ему уверенности. Да и угощала его всякий раз, когда он уходил.
Юй Акоу вспомнила, как часто он навещал бабушку, и кивнула:
— Хорошо. Кстати, передай Лин Бэйгую, что пусть завтра тоже приходит. Хотим поблагодарить его за то, что помог с заявлением в полицию.
— Ты сама будешь готовить? — спросил Юй Мэн, волнуясь только об этом.
— Да.
— Тогда можешь не сомневаться — я обязательно притащу его! Если он упрямится, я применю свой фирменный приём: сначала «Вечные воды вливаются в море», чтобы проверить его мастерство…
— Мне пора домой, — перебила его Юй Акоу и решительно развернулась.
— Эй! Акоу! Подожди!..
Но Юй Акоу, крепко сжимая свитер, ускорила шаг. Ей совершенно не хотелось слушать его болтовню.
Обратно она бежала, не оглядываясь, и только увидев родной дом, почувствовала, как страх постепенно отпускает.
Глубоко выдохнув, она сказала зевающей от усталости бабушке:
— Бабушка, иди спать. Я сейчас мясо замариную.
Бабушка, уставшая от возраста, еле держала глаза открытыми. Увидев, что внучка вернулась, она спокойно ушла спать с радиоприёмником под мышкой.
Юй Акоу обменяла талоны у волшебных весов на две рыбины, положила их в таз откачивать ил, потом ещё немного креветок купила и пошла спать.
Перед сном она с довольным видом подумала: «Белолицый, я сделаю так, что ты проглотишь язык от восторга!»
Видимо, из-за этих мыслей ей приснился сон.
Во сне белолицый стоял на коленях, обнимал её ноги и, рыдая, умолял:
— Сделай ещё хоть раз такой обед!
Спящая, словно Спящая Красавица, Юй Акоу тихонько засмеялась.
*
*
*
Юй Мэн, думая о завтрашнем обеде, невольно почувствовал, как во рту накапливается слюна. Он будто обжёгся и ринулся обратно во двор:
— Бэйгуй! Бэйгуй! Представляешь…
Лин Бэйгуй опустил книгу чуть ниже и спокойно спросил:
— А дрова, которые ты должен был принести?
Юй Мэн посмотрел на пустые ладони и смутился:
— Я… забыл.
Но тут же загорелся:
— Дрова — ерунда! Только что была Юй Акоу! Она приглашает нас завтра на обед! Ты же знаешь, как она готовит? Просто объедение!
— Нас?
— Да! Сказала, что хочет поблагодарить тебя за помощь с заявлением.
Лин Бэйгуй опустил глаза и промолчал.
Свечной свет падал на его профиль, и тень на стене дрожала от лёгкого трепета ресниц.
Юй Мэн заволновался и начал ходить вокруг него кругами:
— Ну так что? Пойдёшь или нет? Я знаю, ты не любишь общаться с женщинами, избегаешь их, как огня, и считаешь, что за такое мелочное дело, как заявление, благодарить не надо. Но блюда Юй Акоу — это нечто невероятное!..
Через некоторое время раздался мужской голос:
— Пойду.
— Я знал, что ты откажешься! Ты такой упрямый и… — Юй Мэн вдруг осёкся и недоверчиво повысил голос: — Ты… сказал «пойду»?
— Да.
Юй Мэн приложил ладонь ко лбу, потом потрогал лоб друга:
— Температуры нет… С твоим-то отвращением к женщинам и холодным характером ты не мог согласиться!..
Лин Бэйгуй помолчал, отвёл его руку и, нахмурившись, встал умываться.
— Бэйгуй, ты так и не ответил! — не унимался Юй Мэн, бегая за ним по пятам. — Почему вдруг решил пойти?
Лин Бэйгуй на мгновение замер, снимая часы:
— Если я пойду, качество твоего «подъедания» повысится.
— Точно! — обрадовался Юй Мэн и толкнул его плечом. — С твоим характером Акоу наверняка устроит настоящий пир! Я уж думал, ты идёшь только ради меня. Бэйгуй, ты настоящий друг!
Плечи Лин Бэйгуя чуть расслабились.
http://bllate.org/book/3517/383640
Готово:
