Юй Акоу откинулась назад, уворачиваясь от брызг слюны, и с досадой произнесла:
— Так вы говорите — я ничего не пойму.
Ли Цзюй удержал взволнованных товарищей:
— Акоу, не вини их за то, что они такие неискушённые. Просто никто и представить не мог, что делать кана окажется таким прибыльным делом. Да и я сам до сих пор не верю своим глазам.
— В этом месяце у нас были и сельхозработы, и мы не решались работать в полную силу, но даже так заработали четыре юаня. А в следующем, когда полевые работы закончатся и у нас появится опыт, эта сумма удвоится как минимум.
— Все говорят, что наши каны — самые лучшие! — не выдержал Вань Да. — Десяток домов на севере деревни, включая Вань Шуаньцзы, уже договорились — завтра мы пойдём к ним делать кана.
Вань Сяо прикрыл ладонью карман:
— Акоу, четыре юаня — это немало. За всю свою жизнь я столько денег не видывал.
— Да, да, и правда немало!
Остальные подхватили хором, глядя на Юй Акоу с глубокой благодарностью. Все они были бедными деревенскими парнями, у которых дома ни гроша за душой и никаких особых умений. Обычно они даже не видели настоящих денег, а заработанных трудодней едва хватало, чтобы набить живот.
Но теперь всё изменилось. Впервые в жизни они получили сразу четыре юаня, и если будут усердствовать, денег станет ещё больше. Теперь не только их собственная жизнь улучшится, но и у их детей появится возможность выучиться какому-нибудь ремеслу и найти хорошую работу в городе, а не ковыряться всю жизнь в жёлтой земле, глядя в одну лишь пыль.
Акоу дала им не просто идею — она подарила им курицу, несущую золотые яйца.
За такую щедрость они готовы считать Акоу своей родной сестрой, а бабушку Юй — своей родной бабушкой!
Юй Акоу не выносила таких взглядов и, чтобы сменить тему, потёрла кончик носа:
— Вы хоть предупредили тех, кто заказал кана, чтобы при топке соблюдали пожарную безопасность и регулярно проверяли, не забились ли дымоходы?
— Предупредили, предупредили! — закивали они. — И ещё, как ты сказала, обеспечиваем «послепродажное обслуживание»: раз в несколько дней сами ходим проверять.
Юй Акоу похвалила:
— Молодцы! Так держать, и в будущем старайтесь делать ещё лучше.
— Акоу, — Ли Цзюй нахмурился, — за эти два дня ко мне уже подходили: хотят, чтобы мы сделали кана сейчас, а заплатили после уборки урожая. Брать такой заказ или нет? И ещё… — его лицо потемнело. — Мы заметили, что один заказчик, как только мы сделали кана, на следующий день его разобрал и заявил, будто мы плохо поработали, требует переделать.
— Да! — подхватил кто-то. — Во второй раз мы уже были настороже и через день сами пришли проверить. Как раз застали этого подлеца, который снова собирался разбирать кана. Спрашиваем: «Что не так?» — а он мямлит, ничего толком не может сказать, только твердит: «Кана плохой!» В итоге пришлось позвать дядю Дайюя — он осмотрел и подтвердил: всё в порядке.
Вань Да вспомнил и вспыхнул от злости:
— Акоу, ты умная — скажи, в чём тут дело?
Юй Акоу сначала ответила Ли Цзюю:
— По поводу отсрочки — решайте сами. Вы лучше знаете, кому можно доверять, а кому нет.
— А насчёт разборки кана… — она усмехнулась. — Он просто пытается разобраться, как он устроен, чтобы потом сам начать делать каны на стороне.
— Что?! — Вань Да вытаращил глаза, и его рёв, сотрясший небеса, испугал птиц на деревьях — те вспорхнули и улетели. — Я сейчас пойду и прикончу этого мерзавца! Как он посмел строить такие планы!
— Убьём его! — закричали остальные и уже ринулись вперёд, засучив рукава.
Юй Акоу нахмурилась:
— Назад.
— Ой… — пятеро мгновенно развернулись и, как провинившиеся дети, потоптались на месте, возвращаясь к ней.
Юй Акоу посмотрела на их растерянные, но послушные лица и не удержалась от улыбки:
— На свете полно сообразительных людей. Ударите одного — появится другой. Не станете же вы всех подряд бить?
Ребята мысленно возражали: а почему бы и нет? Они же братья — всегда вместе!
Ли Цзюй, казалось, начал понимать, но его лицо стало ещё мрачнее.
Юй Акоу объяснила:
— Драка вам ничем не поможет, а только навредит. Если вы кого-то покалечите, придётся платить компенсацию, да ещё и потеряете время на работу. А те, кто хотел бы заказать у вас кана, начнут бояться: вдруг вы и с ними без предупреждения подерётесь?
— На самом деле конкуренция — это даже хорошо. Пока вы единственные, кто умеет делать каны, люди не знают, хороши ли они на самом деле. Но стоит появиться конкуренту — и все сразу поймут, кто делает лучше.
— Именно поэтому я всё время подчёркивала: работайте честно, угодите заказчику, обеспечивайте качественное послепродажное обслуживание. Это ваша репутация, ваша торговая марка. Как только вы утвердитесь, никакая конкуренция вам не страшна.
Ли Цзюй спросил, нахмурившись:
— А если конкуренты начнут занижать цены, чтобы переманить клиентов?
Юй Акоу весело улыбнулась:
— Это ещё лучше! Пусть снижают. Вы держите свои цены. Делать кана — это и тяжело, и требует навыков. Если цена будет слишком низкой, конкурент сам не выдержит и начнёт халтурить. А хозяева, заплатив деньги и получив плохой кана, запомнят: настоящие мастера — это вы.
— Так что скажете — хорошо это или плохо?
Шестеро слушали, разинув рты.
Вань Да наконец дошёл до сути и хлопнул себя по бедру:
— Боже мой! Акоу, как у тебя в голове всё так быстро вертится?
Он подошёл ближе и начал заглядывать ей в затылок:
— Акоу, у тебя, наверное, два завитка на голове? Говорят, у кого два завитка, тот не только умный, но и отлично учится. Ты такая сообразительная — точно два завитка!
Юй Акоу почернела от досады и одной рукой прикрыла основание хвоста. При последней стрижке ножницы случайно срезали прядь, и теперь там виднелась полоска кожи. Ей совсем не хотелось, чтобы над этим смеялись.
Вань Да, воодушевлённый хорошим настроением, осмелел:
— Не прячь! Дай брату посмотреть!
Юй Акоу, увидев его дерзкую руку, схватила Вань Да за пояс и воротник и подняла его горизонтально, будто собиралась бросить.
Остальные пятеро замерли в изумлении.
Вань Да замахал руками и ногами, как черепаха, перевернувшаяся на спину:
— Акоу, прости! Больше не посмею!
Юй Акоу молча начала крутить его над головой, как ветряную мельницу.
— Акоу! Котёнок! Котёнка-бабушка! Я правда виноват!
— Так ему и надо!
— Пусть знает, как лезть к Акоу!
— Ха-ха-ха!
Ли Цзюй и остальные без зазрения совести смеялись над своим «братом».
— Вы… мне дурно… — простонал Вань Да.
— Держите! — Юй Акоу с отвращением швырнула его товарищам, которые уже раскрыли объятия.
Она отряхнула ладони и, гордо вскинув голову, фыркнула:
— Хм!
Оставив смеющихся парней позади, она направилась домой.
Стало уже темно — она больше не будет с ними возиться. Пора идти к бабушке.
Бабушка Юй лежала в кресле-качалке с закрытыми глазами, укрыв ноги маленьким пледом. На пледе стоял радиоприёмник, из которого доносилась опера. Бабушка, увлечённая мелодией, то и дело подпевала и постукивала пальцами по подлокотнику в такт музыке.
В душе она тревожилась: неужели теперь, когда она живёт так спокойно и приятно, её могут снова объявить богачкой и повести на позорную процессию?
Подумав, она приглушила громкость до минимума и прижала радиоприёмник к уху, чтобы никто не заметил.
Теперь никто не узнает, что она слушает радио!
Бабушка снова погрузилась в оперу, постукивая пальцами.
Юй Акоу вошла как раз в этот момент и, увидев бабушку в таком восторге, мысленно похвалила себя: здорово, что купила ей радиоприёмник — теперь ей не будет скучно дома.
Она зажгла толстую красную свечу:
— Бабушка, нельзя держать радиоприёмник прямо у уха — это вредит слуху.
— Я же боюсь, что меня объявят помещицей и потащат на суд! — Бабушка Юй села, оглядываясь. — Ты ведь не знаешь…
Она вдруг резко обернулась и, увидев кого-то у окна, взвизгнула от испуга:
— Ты когда пришёл? Почему молчишь?
Юй Акоу проследила за её взглядом и увидела сидящего в тени человека. Уголки её рта задёргались.
Она сразу поняла — это дядя Юй Янь. Только он мог появиться так незаметно.
И до сих пор она не понимала, как ему удаётся быть совершенно незаметным.
Юй Янь спокойно ответил:
— Ещё до заката.
Бабушка Юй прижала руку к груди:
— Так давно сидишь — и ни звука?!
— Мама, ты только что прошла мимо меня.
Юй Акоу промолчала.
— Неужели я такая старая и слепая? — бабушка фыркнула.
Юй Янь молча смотрел на неё.
— Ладно, зачем пришёл? — бабушка кашлянула, чувствуя себя неловко.
Юй Янь протянул ей сжатую в ладони горсть денег:
— Мама, это месячные на содержание.
— У Сунь Ся тебе денег не бывает. Откуда они у тебя?
Юй Янь молчал.
— Спрашиваю! Почему молчишь?
Юй Янь: — Зи.
— Пф-ф! — Юй Акоу не удержалась от смеха.
— Ты, мерзавец, нарочно меня злишь?! — Бабушка стукнула по подлокотнику.
Юй Янь помолчал и тихо сказал:
— Мама, просто возьми.
Бабушка посмотрела на сына, ещё больше похудевшего, и с болью в голосе вздохнула:
— Оставь себе — пригодится. Когда поднакопишь, тогда и отдашь. Теперь у Котёнка один только за письма шестьдесят юаней в месяц.
— Яньвай, тебе пора проявить характер! Не позволяй Сунь Ся и Ли Хун так распоряжаться домом. Подумай о детях — Юй Ху и остальных. Если они и дальше будут всё портить, дети от тебя отвернутся! Ты не такой счастливый, как я: я в молодости мучилась, а теперь наслаждаюсь жизнью благодаря Котёнку.
В ответ раздался громкий стук — Юй Янь вместе со стулом рухнул на пол.
Юй Акоу подбежала и поняла: дядя в обмороке. Сердце её сжалось — неужели от голода?
Она надавила на точку под носом, чтобы привести его в чувство.
Юй Янь приоткрыл глаза, взглянул на племянницу, прохрипел «шестьдесят» — и снова начал терять сознание.
Бабушка Юй сорвала с ноги тапок и, схватив куриное перо, принялась щекотать ему ступни, пока он не пришёл в себя.
Юй Акоу промолчала.
Теперь всё ясно — он упал в обморок от шока при слове «шестьдесят юаней»!
Теперь она поняла, почему её двоюродный брат тоже падал в обморок.
Видимо, эта особенность передалась по наследству.
Сдерживая смех, она спросила:
— Дядя, с вами всё в порядке?
Юй Янь шевельнул губами, поднялся и, словно лишённый души, пошёл прочь, покачиваясь.
Юй Акоу хотела побежать за ним, но бабушка удержала её:
— Не надо. Он не пропадёт. Он такой же, как его покойный отец — стоит случиться чему-то серьезному, и он тут же падает в обморок. Когда я рожала, я внутри кричала, а твой дед снаружи падал в обморок — доктор не знал, кому сначала помогать.
— Я думала, это только у отца такая слабость. Оказалось, и у сына. В детстве я не замечала, но потом, как только Сунь Ся рожала, он каждый раз падал в обморок. Пришлось почти всех кур во дворе ободрать, чтобы было чем щекотать его ступни.
Юй Акоу больше не могла сдерживаться — она хохотала, ударяя кулаком по столу.
Значит, склонность к обморокам передаётся по наследству?
И, судя по всему, только мужчинам?
Бабушка раньше переживала, не досталось ли это и младшему сыну, но тот не дал ей возможности проверить.
Увидев, как радостно смеётся внучка, бабушка тоже улыбнулась:
— Голодна? Пойду испеку тебе яичный пудинг.
Юй Акоу потрогала живот — он ещё был полон:
— Спасибо, бабушка, я сытая. Давай чуть позже?
— Хорошо. Тогда сходи помойся — я уже воду подогрела.
Бабушка знала, как внучка любит чистоту.
Когда Юй Акоу несла воду, она взглянула на единственную чугунную сковороду на плите и подумала: «Надо бы принести ещё одну — так неудобно и воду греть, и готовить».
http://bllate.org/book/3517/383639
Готово:
