Юй Акоу вылила воду обратно в сточную канаву.
— Этот тазик побывал в грязной воде, так что не пять юаней, а всего четыре! Кому надо?
— Мне!
— Мне, мне! Продайте мне!
Её слова словно капля холодной воды, упавшая в раскалённое масло: толпа мгновенно взорвалась криками. Люди толкали друг друга, вытягивая руки с деньгами, и орали до хрипоты, лица их покраснели от натуги.
Юй Акоу взяла деньги у одной пожилой женщины и передала ей тазик.
— Бабуля, держите крепче, не уроните — тут народу много, — улыбнулась она.
— Ай-ай… — старушка с седыми волосами радостно обнажила дёсны с пропущенными зубами.
Юй Акоу подняла термос:
— А этот кому? Пять юаней!
— Мне, мне, мне!
Она уже собиралась отдать термос первому крикуну, как вдруг заметила молодого парня, который незаметно схватил наволочку и собирался улизнуть.
Фыркнув, она поставила термос и шагнула вперёд, одной рукой схватив его за правое запястье.
— Куда собрался? — ледяным тоном спросила она.
Парень вздрогнул и рванул руку, но вырваться не смог — её хватка была крепка, как железные клещи. Он начал метаться глазами, крепче стиснув наволочку в руке.
— Ты чего лезешь? Разве нельзя уйти, если не покупаешь? — разозлился он, поняв, что не может вырваться. — Ты, девчонка, совсем стыда не знаешь? Хватаешь мужчину за руку при всех! Я пойду и подам жалобу — пусть тебя посадят в колодки и прогонят по улицам!
Лицо Юй Акоу похолодело при его последних словах.
— Не только украл мою вещь, но ещё и грязью меня обливаешь? Это ведь ты и спрашивал, откуда у меня тазики, верно?
Она резко вывернула его руку — раздался чёткий хруст, и рукав правой руки парня безжизненно повис.
Завопив от боли, он рухнул на землю и закатался, прижимая руку:
— А-а! Убили! Убили человека! Украла мою вещь и ещё избила!
Покупатели, окружавшие их, испуганно отступили на шаг, с тревогой глядя на Юй Акоу.
Лин Бэйгуй бросил взгляд на вторую наволочку, висевшую на корзине, и снова уткнулся в книгу.
Юй Акоу нагнулась, подняла наволочку, стряхнула пыль и, вытащив вторую, разложила обе перед толпой.
— Сомневаетесь, украл или нет? Посмотрите сами! Мои наволочки — пара. Только вместе они образуют полную картину: парные уточки играют в воде. И дата с номером партии на ярлыке — одинаковые.
Покупатели, поколебавшись, всё же подошли сравнить. Вор, тем временем, перестал стонать и напряжённо прислушивался. Услышав, как все подтверждают слова девушки, он снова собрался завопить.
Но Юй Акоу не дала ему и пикнуть — одним пинком она отправила его на несколько метров вперёд. Парень тяжело рухнул на землю и долго не мог пошевелиться, свернувшись креветкой и хватая ртом воздух от боли в животе.
— Совсем не знаешь, где смерть ходит, — пробормотала Юй Акоу, разминая лодыжку. — Неужели не думал, почему я одна сюда пришла торговать?
Краем глаза она заметила, как несколько человек тихо вышли из толпы. Вздохнув с облегчением, она подумала: «Видимо, я всё же зазевалась. Думала только о том, чтобы меня не узнали, а забыла, что на чёрном рынке чаще всего грабят друг друга».
Надо скорее уходить, пока кто-нибудь не заинтересовался происхождением её товаров.
Она широко улыбнулась и, расправив наволочку, обратилась к притихшей толпе:
— Эта наволочка немного запылилась, так что скидываю полюаня — всего четыре с половиной! Берёте? Такой хлопково-лавсановый ворсовый материал редко встретишь даже в универмаге. А узор — уточки да иероглиф «Счастье»! Самое то для свадьбы!
Толпа мгновенно оживилась, загалдев:
— Берём! Берём!
Одна женщина средних лет, растрёпанная в давке, закричала, перекрывая всех:
— Девушка! Моей дочке свадьбу справлять — куплю две! Дай за восемь юаней, ведь восемь — число удачи!
Юй Акоу улыбнулась:
— Тётя, у меня только одна пара. Давайте так: возьму с вас девять юаней — пусть ваша дочь с зятем будут «девятью совершенствами», живут вечно и счастливо! Не хотите — отдам другим за пять.
— Беру! — женщина сунула деньги и вырвала наволочку, с восторгом ощупывая плотную ткань и живые вышитые уточки. — Какая сладкоречивая девочка!
Остальные с сожалением переглянулись — жаль, не успели первыми.
Когда Юй Акоу снова подняла термос, толпа взволновалась ещё сильнее, толкаясь и оттесняя соседей — теперь уж точно надо успеть!
Атмосфера достигла апогея.
Юй Акоу прижала к себе набухший карман и радостно прищурилась.
А вот Лин Бэйгуй становился всё мрачнее.
Такой гвалт мешал ему читать. Да ещё из треснувшей банки рядом с корзиной Юй Акоу периодически веяло странным ароматом.
Этот запах был словно шаловливый дух-крючок: как только Лин Бэйгуй пытался сосредоточиться на книге, дух подкрадывался и щекотал нос и желудок. Когда же он пытался понять, откуда именно идёт аромат, тот, хихикая, исчезал в банке. А едва Лин Бэйгуй вновь погружался в чтение — дух снова выглядывал и дразнил его.
Он отложил книгу и уставился на банку. Дух-крючок, почувствовав его взгляд, испуганно спрятался. Лин Бэйгуй невольно усмехнулся — но улыбка застыла на полпути.
«Что я, с банкой сражаюсь?» — подумал он и тут же нахмурился.
Те, кто собирался купить браслет, увидев его ледяное лицо, будто перед ним в долгах ходили, развернулись и ушли.
Лин Бэйгуй прикрыл глаза ладонью, помолчал и молча начал собирать вещи.
Раз Юй Акоу не уходит — уйдёт он.
— Бэйгуй… товарищ! — окликнула она. — Подожди, мне надо с тобой поговорить!
Она торговала рядом с ним не просто так: во-первых, здесь было удобное и свободное место, а во-вторых, она должна была проследить, чтобы никто не купил тот браслет.
Она продавала всё за наличные, без талонов, чтобы как можно скорее собрать нужную сумму. Хотя 120 юаней — для неё сейчас огромные деньги.
Но браслет ей сразу приглянулся. Стоило взглянуть — и в голове прозвучало: «Вот он!»
Услышав её голос, Лин Бэйгуй слегка замер, но затем стал убирать вещи ещё быстрее.
Юй Акоу заволновалась и быстро вручила последний тазик покупателю:
— Всё, всё распродано! Я ухожу!
И купившие, и не успевшие потянулись к ней:
— А когда ты снова придёшь?
— Не знаю. Может, и вовсе не приду. Ведь я же сказала: это удача, которую не спланируешь.
Толпа загудела: одни радовались удаче, другие — сокрушались.
Юй Акоу вырвалась и, прихватив корзину с банкой, подбежала к Лин Бэйгую. Она выложила на прилавок только что заработанные 48 юаней, добавила из кошелька ещё 72 — те, что дал ей Юй Синь — и положила всё перед ним.
— Вот 120 юаней. Пересчитай и продай мне браслет, — сияя, сказала она.
Лин Бэйгуй посмотрел на стопку денег, бровь его дёрнулась.
— Нет…
— Как это «нет»? Увидел, что я заработала, и решил поднять цену? — улыбка мгновенно исчезла с её лица, чёрные глаза пристально впились в него.
Лин Бэйгуй поднял веки и безэмоционально смотрел на неё несколько секунд. Затем медленно поставил на прилавок лакированную шкатулку.
— Забирай.
Дух-крючок в банке тут же выскочил, будто насмехаясь над ним, и залился хохотом. Воздух наполнился густым, соблазнительным ароматом.
Взгляд Лин Бэйгую непроизвольно скользнул к банке.
Юй Акоу радостно взяла шкатулку, открыла — и браслет лежал на жёлтом шёлке. Она представила, как он сиял на запястье бабушки, и глаза её снова засветились.
От такого счастья даже Лин Бэйгуй стал казаться ей куда приятнее.
— Спасибо.
Он не ответил, продолжая смотреть на банку со змеиным мясом. Юй Акоу подумала: «Крышка у банки слетела, да и трещина пошла — теперь не подарить же главному редактору Чэню. Если нести в рюкзаке, всё пропахнет маслом».
— Хочешь, забирай эту банку, — сказала она, протягивая её. — Это мой мясной соус из змеиного мяса. Просто так, в благодарность за браслет.
Глоток Лин Бэйгую непроизвольно дрогнул. Спустя паузу он тихо ответил:
— Хорошо.
Юй Акоу поставила банку и встала.
— До свидания.
Подумав, добавила:
— С деньгами будь осторожен. Здесь небезопасно.
Она ведь предупредила его как могла. Она сама может одним ударом вырубить человека, а вот этот «белолицый» — сам станет жертвой первого же хулигана.
Считая, что сделала всё возможное, Юй Акоу, прижимая шкатулку, легко зашагала прочь.
Лин Бэйгуй, дождавшись, пока она скроется, посмотрел на банку и уголки губ дрогнули в усмешке.
— Ну что, всё ещё хочешь надо мной смеяться?
Дух-крючок, испугавшись, больше не показывался. Улыбка Лин Бэйгую стала шире, и прохожие невольно зажмурились: «Откуда у этого благородного господина такая соблазнительная улыбка?»
Он бережно взял банку и начал собирать вещи.
Но, увидев горку денег на ткани, пальцы, сжимавшие банку, напряглись, улыбка исчезла. Он безучастно посмотрел на часы.
«Лин Бэйгуй, — подумал он, — только что в 7 часов 10 минут продал Юй Акоу коралловый браслет, который в будущем будет стоить миллионов и которого не купишь даже за любые деньги, — за 120 юаней».
Он провёл ладонью по лбу и тихо рассмеялся.
«Да, я, наверное, сошёл с ума».
«Видимо, Юй Акоу действительно отравлена».
«В следующий раз…»
«Нет. Больше не будет следующего раза».
Безэмоционально убрав деньги, он надел чёрное шерстяное пальто и ушёл.
Когда он скрылся, окружающие невольно выдохнули с облегчением.
Ранее сидевшие прямо, теперь расселись кто как. Один, почёсывая пальцами ногу, пробормотал:
— Наконец-то ушёл. Ноги чесались до смерти, но при нём и почесать не смел.
Он поднёс ногу к носу и понюхал.
— И правда, — подхватил другой. — Рядом с ним чувствуешь себя каким-то недостойным.
— Почему у благородного господина в руках такая разбитая банка? Не идёт ему. Да ещё и боится уронить — идёт, будто с драгоценностями.
— Чем не идёт? По-моему, очень даже. В его руках даже эта банка выглядит ценнее моего золотого браслета.
— Да при чём тут золото? Его сейчас и на еду не хватает. Самое ценное — еда…
Разговор тут же переключился на другое, но воспоминание о том, как они торговали рядом с «благородным господином», надолго останется у них за душевной беседой за кружкой вина.
*
*
*
Юй Акоу только вышла из сумрачного чёрного рынка, как яркое солнце больно резануло по глазам. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой.
Опустив руку, она увидела перед собой пятерых здоровяков.
Во главе стоял мужчина в чёрной китайской рубашке с пуговицами-застёжками. Голова его была брита наголо, а на левом конце брови торчал длинный чёрный волосок из большого родимого пятна.
Юй Акоу незаметно оценила его голову — в отличие от висков, на макушке не было тёмных корней, значит, лысина настоящая. Она уже поняла, с кем имеет дело.
— Добрый день, пань У.
Пань У недоумённо обернулся к своим подручным:
— Разве эта рыбка знает меня?
Четверо опустили головы — они тоже не знали.
— Кто ты такая? Откуда знаешь меня? — спросил Пань У, не в силах узнать её лицо под слоем сажи.
Юй Акоу не ожидала встретить здесь Пань У, о котором упоминала Юй Синь, и не подготовила подарка. Но раз он её задержал, значит, хочет выведать источник её товаров. Она достала кошелёк с мелочью и отсчитала десять юаней.
— Я всего лишь мелкая сошка, но наш глава часто говорит о вас. Говорит, что пань У из Чэнду — человек чести и верности, столько раз повторял, что у меня уши заболели. Поэтому, как только увидела вас, сразу узнала. Сегодня просто проходила мимо, не думала, что повезёт встретить вас. Ничего не подготовила, вот хоть чайку попейте, — сказала она, протягивая деньги.
Лицо Пань У расплылось в улыбке. Он взял деньги:
— А кто ваш глава?
http://bllate.org/book/3517/383628
Готово:
