На лице бабушки Юй, изборождённом следами недавних слёз, расцвела улыбка.
— Ты, сорванец, опять обманываешь мать! Какое это «плохое полотно»? Если бы оно было плохим, за столько лет давно бы превратилось в лохмотья.
Она встала, пошла на кухню, взяла черпак, опустила его в кипяток, прогрела, тщательно вытерла насухо и горячим стала разглаживать складки на одежде, приговаривая себе под нос:
— Младший сынок, сегодня пойдёшь со мной провожать нашу Акоу в школу. Раз Акоу поступила в городскую среднюю школу, значит, одна нога у неё уже в университете! Ты ведь всегда мечтал поступить в вуз? Теперь Акоу поступит вместо тебя. Она ещё сказала, что потом найдёт себе мужа и родит ребёнка — с твоей фамилией…
Бабушка Юй болтала без умолку, осторожно повесив разглаженную одежду на вешалку. Взглянув на неё, снова повеселела: у Акоу голова на плечах — всё продумает, даже для одежды такое приспособление придумала!
Развернувшись, она взяла миску с мясным фаршем, который приготовила Акоу, и отправилась на кухню. Внучка такая же заботливая, как её младший сын. Перед школой специально замесила фарш и велела бабушке самой лепить пирожки, чтобы та дома не голодала.
«Мне-то в мои годы что есть? Главное — чтобы внучка в школе хорошо питалась», — подумала бабушка. Надо будет слепить побольше пирожков и отправить с ней: в холоде они не испортятся, а учёба требует сил — надо подкрепляться.
Когда пирожки были готовы и поставлены на пар, на улице уже начало светать. Бабушка Юй прищурилась на тусклую синеву неба и пошла будить внучку.
Проходя по двору, она вдруг услышала лёгкий стук в дверь. Остановилась, прислушалась — и стук прекратился. Только она сделала шаг вперёд, как дверь снова заскрипела, и послышался тихий голос Юй Ху:
— Бабушка!
Бабушка нахмурилась и распахнула дверь:
— Да ты что, не можешь громче кричать? Кто тебя услышит? Давно стоишь?
За Юй Ху стояли его брат и сестра, а на плече он нес коромысло.
— Только что пришли, бабушка. Боялись разбудить Акоу — ещё так рано.
Бабушка отступила в сторону, пропуская их внутрь, и нахмурилась, увидев коромысло:
— Это что, зерно несёте?
— Ага! — выпалил Юй Хэ. — Говорили же, что Акоу в школу зерно надо брать. Мы побоялись, что она будет экономить на еде, так из своего пайка отобрали.
Лицо бабушки смягчилось:
— Зерно не понадобится. Акоу сказала, что в школе есть столовая — там всё можно купить за деньги. Мы заплатим, так проще, чем таскать мешки туда-сюда.
Внучка ещё добавила: деньги достать можно, а вот зерно — труднее.
— И зерно обратно не уносите. Оставьте здесь. С сегодняшнего вечера после работы все трое приходите ужинать. Акоу уедет учиться, а мне одной дома скучно — будете составлять компанию.
— Обязательно приду! — заверил Юй Хэ, хлопнув себя по груди.
Бабушка велела Юй Си разбудить сестру, а сама вернулась на кухню варить кашу.
Юй Си постучала в дверь:
— Акоу, вставай! Сегодня в школу, нельзя опаздывать.
— Сестра, я уже проснулась, сейчас выйду.
Акоу действительно уже не спала — её разбудил Чёрные Круги, который лизал ей лицо.
Она потёрла растущие под глазами тени:
— Сестрёнка уезжает учиться. Приеду только через неделю. Ты дома будь хорошим, не зли бабушку и больше не клади мышей мне под подушку! Если будешь слушаться, по возвращении сварю тебе мясные косточки.
Услышав «мясные косточки», Чёрные Круги перевернулся на спину, раскинул лапы и явно дал понять: «Ну же, гладь животик! Только дай косточку!»
Акоу рассмеялась и погладила его по пузику. С тех пор как Чёрные Круги подрос, он никому не позволял трогать свой живот — даже бабушка, если ласкала его в плохом настроении, рисковала получить рычащую оскаленную морду. За это бабушка не раз называла его «неблагодарной собакой».
Собака блаженно поскуливала, но, почувствовав, что рука собирается убраться, схватила её передними лапами и не отпускала.
Акоу похлопала его по голове:
— Ладно, ещё немного поглажу. А когда вернусь — тогда вволю помассирую.
Боясь, что он устроит сцену, она встала на колени на кровати и с лёгким нажимом сделала ему настоящий массаж.
Чёрные Круги блаженно завыл, и его собачья душа, казалось, унеслась в облака.
Акоу удовлетворённо убрала руки, спрыгнула с кровати и пошла умываться.
Вернувшись, надела белую блузку с чёрной окантовкой воротника, сине-белое платье до щиколотки и поверх — белый безворотниковый свитер до бёдер.
Перед маленьким зеркальцем заплела две косички за ушами и пустила их вперёд на грудь.
Взглянула — и глаза её превратились в месяц:
«Ага, красавица!»
Видимо, и она не устояла перед женской природой —
любить красоту.
Сжала кулачки перед зеркалом:
— Ради того, чтобы в будущем и я, и бабушка хорошо ели и красиво одевались, Юй Акоу, вперёд!
Под тёплым светом восходящего солнца она с хорошим настроением переступила порог и направилась на кухню к семье.
Все замерли, увидев Акоу. Сегодня она была особенно хороша.
Раньше они и так знали, что Акоу красива, но лишь «знали».
Сегодня же им вдруг стало неловко — будто рядом с ней они выглядят недостойно.
Бабушка Юй обошла внучку вокруг, разглядывая её с головы до ног, и не могла нарадоваться:
— Подарок журналиста Юй оказался отличным! В этом наряде ты красивее городских девушек. Только худенькая слишком — болтается на тебе. Не холодно так?
— Бабушка, мне не холодно. Если замёрзну — надену что-нибудь под свитер, — заверила Акоу, мотая головой, как ребёнок, отказывающийся от штанов на зиму.
Бабушка вздохнула:
— Когда же ты наконец станешь такой же пухленькой, как тётушка Юй?
Акоу закатила глаза к небу: «В этой жизни — никогда. Это же кости! Даже если тётушка Юй похудеет, она всё равно будет казаться крупнее меня».
— Акоу, ты такая красивая! — восхищённо воскликнула Юй Си. — Не верится, что это я сшила!
Когда платье было готово, она тайком примеряла его — и выглядело ужасно. Она чуть не заплакала: вдруг испортит первый школьный наряд Акоу? Но та уверяла, что будет красиво — и вот, действительно!
Значит, правда говорят: одежда выбирает человека.
Акоу улыбнулась:
— Теперь веришь в себя? Ты лучшая портниха на свете!
— Ага! — кивнула Юй Си. — Тогда и себе такое же сошью.
Хотя, когда примеряла, ей казалось, что ей не идёт. Но раз на Акоу так красиво — снова захотелось.
Акоу почесала щёку. Когда просила сестру шить блузку, специально заказала воротник-петельку — милый, детский. Но такой стиль не подходил Юй Си. Её нежная, мягкая внешность требовала чего-то более женственного.
— Сестрёнка, тебе лучше подойдут другие фасоны. Когда вернусь из школы, привезу выкройки.
— Хорошо, послушаюсь тебя.
Бабушка безжалостно разняла двух сестёр, уже готовых обняться:
— Ешьте! Потом в город. Акоу, всё собрала?
— Всё готово.
На завтрак подали мясные пирожки, рисовую кашу, солёные утиные яйца и тушеную капусту.
Акоу заранее засолила яйца — боялась, что без неё бабушка будет экономить на еде. Яйца только вчера достали из кадки.
— Акоу, я тебе очищу яйцо, — предложил Юй Хэ, сдерживая слюнки, и постучал яйцом о край стола.
Едва он пару раз стукнул, как из трещин на скорлупе потекло золотистое масло, стекая по пальцам.
Юй Хэ тут же облизал пальцы и обрадованно улыбнулся:
— Как вкусно!
Акоу засмеялась:
— Видимо, хорошо просолилось. Ешь своё, я сама очищу.
Бабушка положила уже очищенное яйцо внучке:
— Вот, ешь это.
— Бабушка, ты сама ешь. Мне нравится по-другому, — Акоу аккуратно сняла скорлупу только с верхушки яйца и стала выковыривать содержимое палочками.
Откусив желток, она удовлетворённо кивнула: белок слегка солоноват, а желток — рассыпчатый, сочится красным маслом. Всё вместе — солёное, ароматное, насыщенное.
В придачу — пирожки с фунчозой и мясом, рисовая каша с упругими зёрнышками. От такого завтрака на душе стало тепло и спокойно.
После еды бабушка уложила пирожки, мясную пасту и банку солений в плетёную корзину с крышкой, напоминая внучке не забывать есть.
Акоу покорно кивала, но как только бабушка отвернулась, чтобы собрать одеяло, тут же вытащила пирожки и положила их обратно в кастрюлю.
«Так и думала — бабушка не просто так решила печь из белой муки. Хотела, чтобы я взяла с собой в школу».
Бабушка всё упаковала, убедилась даже, что взяла тазик для умывания, заперла дом и вышла.
Акоу с улыбкой подумала, что их компания похожа на паломников из «Путешествия на Запад»:
она и Юй Си — по обе стороны от бабушки, держась за её руки;
Юй Хэ нес корзину с едой;
Юй Ху шёл впереди с коромыслом, на концах которого болтались одеяло, таз и термос.
«Как же здорово, — подумала она, — что и меня провожают в школу!»
У выхода из деревни их уже ждал директор Чжан.
Он заранее расспросил Сунь Цзюня обо всём, что касается поступления, чтобы Акоу не растерялась в школе. Поэтому пришёл рано — лично проводить ученицу на регистрацию.
Все вместе двинулись в город.
Шли быстро — меньше чем за час добрались до Первой городской школы на севере города.
У входа толпились родители и ученики — все пришли записываться.
Директор Чжан, увидев давку, повёл их через заднюю калитку и остановился у ряда кирпичных домиков:
— Это общежитие для девочек. Ищите комнату 201 — туда вас зачислили.
С того момента, как они вошли в школу, бабушка и дети держались скованно: смотрели только под ноги, боясь показать своё «деревенское» происхождение, и сжимались, чтобы не задеть нарядных городских родителей.
Теперь, оказавшись в тихом дворике у общежития, все одновременно перевели дух.
Бабушка Юй искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, директор Чжан! Без вас мы бы метались, как слепые цыплята.
— Спасибо, учитель Чжан, — добавила Акоу. Для неё он был настоящим наставником.
Директор улыбнулся:
— Да что там благодарить! Я бы с радостью обошёл со своей ученицей всю школу и кричал бы всем: «Эта девочка, перешедшая сразу во второй класс средней школы, — моя ученица!»
Услышав похвалу, бабушка мгновенно забыла о скованности и широко улыбнулась, обнажив все зубы:
— Это вы, директор Чжан, так хорошо учили! Иначе как бы моя Акоу сюда попала?
— Что вы! Это Акоу сама умная и прилежная. Сколько учеников я ни учил — только она сюда поступила!
— Но ведь и вы старались! Без ваших уроков и самый умный ребёнок бы не справился…
Они искренне хвалили друг друга, пока бабушка не собралась кланяться. Директор Чжан поспешил прервать:
— Мне пора искать учителей для регистрации. Рыбачка, вы пока обустройте Акоу в комнате. Потом встретимся.
— Хорошо-хорошо!
Проводив его взглядом, бабушка вздохнула:
— Директор Чжан — настоящий добрый человек.
Все кивнули в знак согласия.
Юй Хэ, сдерживая волнение, прошептал:
— Бабушка, город — совсем другое дело! У нас в деревне школа из глины и кирпича, а тут даже общежитие — из красного кирпича! Лучше, чем дом у секретаря Вана. Наша школа — небо и земля по сравнению с этой!
Брат и сестра горячо поддержали его.
Их деревенская школа была построена из сырцового кирпича и глины, с двумя крошечными окнами. Столы — глиняные платформы, в правом углу каждой — углубление под свечку: когда пасмурно и в классе темно, зажигали свечи. Скамейки дети приносили с собой утром и уносили домой вечером.
А здесь — классы из цемента, три больших окна с красными рамами и стёклами, отражающими радужный свет. За стеклом — аккуратные жёлтые парты на двоих и красные деревянные скамьи.
В таком светлом классе не приходится прижимать лицо к учебнику, чтобы разглядеть буквы.
Теперь они искренне радовались, что Акоу поступила в городскую школу.
Бабушка гордо подбоченилась:
— Конечно! Все и стремятся в город учиться. Моя Акоу — умница!
Акоу лукаво подмигнула брату:
— Сяохэ, это ещё не самое лучшее. Настоящая роскошь — школьная столовая: за одну копейку можно купить булочку, за две — тушёную капусту с мясом.
Правда, булочки — из тёмной муки, а мяса в капусте — всего два кусочка на весь котёл.
Младший брат был сообразительным, но никак не мог усидеть за учёбой.
http://bllate.org/book/3517/383616
Готово:
