Юй Мэн, заметив, что девушка слушает в полном недоумении, поспешно высунул голову из-за дверной щели и доброжелательно пояснил:
— Он имеет в виду, что ты объелась редьки и теперь от тебя пахнет… газами.
Девушка вспыхнула от стыда. Она ведь вовсе не пускала газы! Перед выходом из дома она надела свежую одежду — наверняка братец выпустил их, и запах въелся в ткань.
Она хотела объясниться, но перед возлюбленным никак не могла выдавить из себя это неприличное слово.
Слёзы навернулись на глаза, и она подняла миску, чтобы швырнуть её на пол.
Всё из-за этой проклятой маринованной редьки! Чем только не могли одарить — и подавай именно редьку! Говорят, сегодня у Юй Акоу на пиру подавали одни мясные блюда. Раз уж дарили, почему бы не подарить мясо? Если бы она поднесла мясо, стал бы товарищ Лин так о ней отзываться?
Юй Мэн, проворный как молния, перехватил миску:
— Он не хочет — я возьму. Такую вкуснятину и с фонарём не сыщешь!
Девушка с надеждой подняла глаза — и увидела, что её возлюбленный по-прежнему смотрит на неё с отвращением. Она тут же разрыдалась и, зажав лицо ладонями, убежала.
Юй Мэн проводил её взглядом и цокнул языком:
— Цзэ, Лин Бэйгуй, ты и правда бездушный.
Лин Бэйгуй равнодушно развернулся:
— А что ещё?
— Сколько девушек за тобой гоняется, а ты хоть раз сердцем не тронулся? Ты ведь единственный наследник рода Линов. Если и дальше будешь так презирать женщин, как же ты продолжишь род?
— Кто установил, будто мужчина обязан продолжать род?
Юй Мэн изумился:
— А? Но ведь мужчина должен продолжать род! Все так делают!
— Это всего лишь догма, которую вы возвели в абсолют, — спокойно возразил Лин Бэйгуй. — Или просто оправдание собственной похотливой природы. Должен ли я жениться и заводить детей — решать мне, а не невидимым нитям, которыми вы пытаетесь мной управлять. Я мыслю самостоятельно, а не являюсь марионеткой.
— Ты хочешь сказать, что не собираешься ни жениться, ни иметь детей?
— Если ничего не изменится, именно так.
Юй Мэн почесал затылок в замешательстве. Вспомнив мать друга, госпожу Ван Цзюнь, он замер. Неужели друг так озлобился из-за неё?
Но нет, он помнил: ещё до семейной трагедии Лин Бэйгуй всегда был холоден к девушкам.
— А если вдруг встретишь ту, что заставит сердце биться быстрее?
В уголках губ Лин Бэйгуй мелькнула едва уловимая усмешка. Его глаза, отражая мерцание свечи, засверкали уверенной решимостью.
— Всё в жизни может быть, но только не это. В этом я на сто процентов уверен.
Юй Мэн растрепал волосы до состояния птичьего гнезда. Почему друг так категоричен?
Неужели…
Мысль мгновенно отразилась в глазах. Его взгляд невольно опустился вниз и застыл.
— Бэйгуй… Бэйгуй, — запнулся он, — ты ведь знаешь, что такое «заболевание и отказ от лечения»? Если что-то не так, надо лечиться, а не запускать до тех пор, пока совсем не станет плохо.
Лин Бэйгуй проследил за его взглядом, понял, о чём речь, и почернел от злости. От него повеяло таким ледяным холодом, будто воздух вокруг сгустился в лёд.
— Благодарю за заботу, — процедил он сквозь зубы, — со мной всё в порядке.
Юй Мэн не верил:
— Тогда почему ты так уверен?
— Разве книги не интересны? Разве мир не прекрасен? Зачем тратить время и силы на такую ерунду? Я не такой, как вы — те, кто думает низом.
Рот Юй Мэна раскрылся от изумления. Спустя долгую паузу он пробормотал:
— Хотел бы я увидеть твою суженую — чтобы она тебя игнорировала, а ты страдал безответной любовью.
— Я не стану опровергать сам себя, — с уверенностью ответил Лин Бэйгуй.
Юй Мэн закатил глаза и молча пробурчал что-то себе под нос. Потом машинально взял кусочек редьки и положил в рот. Жуя, он вдруг отвлёкся:
— Неплохо! Это точно Юй Акоу готовила. Такой вкус невозможно забыть после первого же укуса.
Он поднял ещё один кусочек и стал угощать друга:
— Бэйгуй, попробуй! У Юй Акоу получается особенно вкусно.
До этого молчавший Юй Юнь впервые подала голос:
— Правда вкусно.
Лин Бэйгуй отвернулся и нахмурился:
— Не надо.
Юй Мэн беззаботно отправил кусочек себе в рот и с наслаждением вздохнул:
— Как же это вкусно! Сегодня мы ходили к Юй Акоу на новоселье. Её блюда вкуснее, чем в «Шестнадцати вывесках». И не только готовит она отлично — ещё и драться умеет. Именно из-за драки мы и познакомились.
Поставив миску на стол, он принялся жестикулировать:
— Слушай, Бэйгуй, у Юй Акоу такая сила! В тот раз я хотел помочь одному, а меня самих схватили. И тут она словно небесная фея спустилась с небес, встала передо мной, взмахнула рукавами и гневно воскликнула…
Лин Бэйгуй знал его манеру затягивать рассказы до бесконечности. Не дав другу договорить, он решительно вытолкнул его за дверь:
— Уже поздно. По дороге домой с девушкой небезопасно — вам лучше побыстрее возвращаться.
Юй Юнь, отлично понимавшая брата, подумала: если дать ему продолжать, он будет говорить до самого утра.
Подхватив миску с хрустящим мясом, она кивнула на прощание и потащила брата прочь.
Юй Мэн вырывался:
— Я ещё не договорил! Бэйгуй, Бэйгуй, послушай меня…
Лин Бэйгуй крепко захлопнул дверь.
— Хватит тянуть! Я сам пойду, — вздохнул Юй Мэн с грустью, глядя в небо. — Вы ничего не понимаете. Вчера меня по-настоящему оценили дядюшка и тётушка.
Юй Юнь покрылась чёрточками на лбу и молча зашагала вперёд.
Юй Мэн пошёл следом, но на полпути хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Я забыл свою маринованную редьку у Бэйгуй! Этот парень наверняка её выбросит — такое расточительство! Надо вернуться.
— Да брось! Мы уже так далеко ушли, я не пойду обратно. На следующей неделе снова пойдём к Акоу есть, — Юй Юнь удержала брата.
Юй Мэн подумал и согласился, но всё ещё ворчал, что друг не умеет ценить хорошее.
Тем временем Лин Бэйгуй, умывшись и устроившись с книгой на кровати, никак не мог сосредоточиться.
Он отложил книгу и уставился на виновницу своего беспокойства — миску на столе.
Во всём доме стоял запах маринованной редьки — отвратительный!
Нахмурившись, он встал, чтобы вылить содержимое, но, увидев редьку с петрушкой и красным перцем, замер.
Как будто неведомая сила заставила его взять кусочек и медленно положить в рот. Жуя, он на мгновение блеснул глазами.
Быстро схватил ещё один кусок и отправил в рот.
Съев почти полмиски, он вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Достал белый пшеничный хлебец, откусил пару раз — и одобрительно кивнул. Уголки губ радостно приподнялись.
Лин Бэйгуй, который никогда не ел острого, чтобы не мутить разум, теперь покраснел от перца, а в глазах стояли слёзы. Такой вид придавал ему неожиданную, почти соблазнительную привлекательность.
Он доел редьку с хлебом и, прихлёбывая горячую воду из кружки, с удовольствием вздохнул.
Похоже, иногда можно позволить себе немного острого. Это лёгкое онемение губ и лёгкое головокружение — совсем неплохо.
Но чашка, поднесённая к губам, вдруг замерла в воздухе. На тыльной стороне ладони заиграли жилки.
Острое? Он всегда избегал всего, что могло помутить разум. Как он вообще мог съесть острое?
Лин Бэйгуй внезапно осознал это и уставился на пустую миску. Брови сошлись.
Спустя долгое молчание он встал с миской в руке, тихо приоткрыл дверь и, крадучись, вышел во двор. Выкопал ямку, закопал миску, притоптал землю и убедился, что никто не заметит. Затем так же тихо вернулся в дом.
Перед сном он невольно вспомнил вкус маринованной редьки.
Не ожидал, что у этой маленькой тигрицы Юй Акоу такие вкусные блюда.
Правда, ядовитые — от них на время теряешь рассудок.
В будущем с ней лучше не общаться.
Обязательно запомнить.
*
*
*
Юй Акоу увидела Ли Хун у двери:
— Тебе чего?
— Я пришла забрать Юй Хая. Он, наверное, уже напился до беспамятства?
Ли Хун погладила ещё не видимый живот и, улыбаясь, попыталась пройти внутрь.
Юй Акоу преградила ей путь:
— Кто разрешил Юй Хаю приходить сюда пить за моё здоровье?
— Юй Хай — старший сын и внук в роду. Такие дела ему и положены, — с достоинством ответила Ли Хун. — Мы ведь разделились, но разве можно позволить девушке пить за гостей? Мы делаем это ради тебя. Юй Хай специально пришёл, хотя у него были другие дела — мог бы заработать целый рубль.
Юй Акоу бесстрастно произнесла:
— Ради меня? Тогда «я» должна быть в центре внимания, а не ваши собственные цели под видом заботы. Мы — две разные семьи. Если вы и правда хотите добра мне, больше не приходите ко мне.
— К тому же пир уже закончился. Сегодня Юй Хай был обычным гостем. Мои дела — мои, без его участия.
С этими словами она собралась закрыть дверь.
Ли Хун поспешно уперлась рукой в дверь:
— Акоу, последние дни мне плохо. Врач сказал — нехватка питательных веществ. Ты же так любишь детей, неужели допустишь, чтобы твой будущий племянник страдал?
Юй Акоу холодно ответила:
— Когда племянник родится, я, конечно, буду его любить. А пока — при разделе имущества у тебя осталось более ста яиц и три курицы, не считая запасов зерна. Так что не приходи ко мне. Лучше иди к своим курам.
Она решительно оттолкнула руку Ли Хун и с силой захлопнула дверь.
Ли Хун смотрела на дверь, которая чуть не ударила её в нос, и дрожала от ярости.
«Юй Акоу, ты холодная и жестокая маленькая сука! И впрямь заслуживаешь, что у тебя нет ни отца, ни матери!»
«И где, чёрт возьми, запропастился этот неудачник Юй Хай?»
В тот самый момент Юй Хай, повисший на ветке дерева, начал приходить в себя. Всё тело ломило от боли, особенно правый глаз — он даже не мог его открыть. Дрожащей рукой он осторожно потрогал глаз — как и ожидалось, там уже налился огромный синяк.
«Что опять натворила эта баба?»
Раньше он был доволен — наелся мяса до отвала и насвистывал себе под нос, возвращаясь домой. Но на перекрёстке его поджидала Акоу и без лишних слов избила до полусмерти.
Вспомнив, как Юй Акоу, моргая чёрными глазами, сказала: «Если Ли Хун снова меня разозлит, я снова тебя изобью», — он в отчаянии зарыдал.
Это же не он виноват! Почему все бьют именно его?
*
*
*
С каждым оторванным листком календаря время подобралось к первому сентября.
Бабушка Юй не могла уснуть всю ночь, думая, что завтра её внучка пойдёт учиться в городскую школу. Она ворочалась на койке до тех пор, пока петух не пропел впервые — и тут же вскочила.
Зажгла фонарик, подсветила им керосиновую лампу и начала рыться в сундуках в поисках одежды.
Сегодня она провожает внучку в школу — надо одеться получше, чтобы не опозорить её.
Но подходящей одежды не было: всё либо с заплатами, либо выцветшее на локтях, коленях и воротнике.
Бабушка Юй сидела с одеждой в руках и размышляла: в таком виде разве можно идти в город?
Через некоторое время она достала из-под дна сундука маленький свёрток и дрожащими руками развернула его. На свет появилась серая одежда. Бабушка бережно подхватила её на руки и, дрожащими пальцами, снова и снова провела по ткани. Слёзы покатились по её щекам.
Эту одежду для неё тайком сшил младший сын. Она до сих пор помнила тот день.
Младший сын, тайком ходивший на угольную шахту перебирать шлак, вернулся домой худым и чёрным, как уголь, но сиял белоснежной улыбкой и с гордостью протянул ей одежду:
— Мама, сегодня твой день рождения! Я попросил тётушку Цао сшить тебе это. Примерь, подходит ли? Я знаю, ткань плохая, но надень пока. В следующий раз, на круглую дату, принесу что-нибудь получше.
Она даже не смотрела на одежду — вид сына вызывал в ней одновременно гнев и боль. Она отхлестала его бамбуковой палкой и заставила стоять на коленях до полуночи, пока он не пообещал больше не ходить на шахту. Только тогда она стала мазать ему раны.
Но сын, дав обещание, на следующий день снова тайком пошёл перебирать шлак целый год.
На следующий день рождения он принёс ей золотой браслет.
Тогда она думала: «Моя жизнь, Сун Хуа, удалась. Муж умер рано, и мне пришлось одной растить троих детей. Но у меня есть замечательный сын. Когда состарюсь, я поживу с ним и буду нянчить его детей».
Но самый любимый и заботливый сын оставил её одну. Он ушёл, оставив лишь одежду, браслет и одно большое сокровище.
Эту одежду она надевала всего один раз. Она сказала сыну: «Одежда красивая, сидит отлично».
Но сын, лежавший в гробу, уже не мог выскочить и похвастаться: «Я же знал, мама, тебе будет идти! Ведь я сам выбирал!»
Бабушка Юй вытерла слёзы. Сегодня радостный день — нельзя плакать. Надо одеться аккуратно и опрятно, чтобы не опозорить своё сокровище при проводах в школу.
Она осторожно расправила одежду на койке. После стольких лет хранения на ткани остались глубокие складки, но цвет не поблёк ни на йоту.
http://bllate.org/book/3517/383615
Готово:
