Разве не видно, что обычно неугомонные женщины, чьи рты и за обедом не закроешь, теперь молча уплетают еду, обливаясь потом?
С довольной ухмылкой на лице она отряхнула одежду и вернулась на кухню.
Бабушка Юй угадала: Юй Акоу лишь в самом начале застолья символически прикоснулась палочками к блюдам, а потом целиком занялась тем, чтобы отвоевать куски для Юй Мэна и Юй Юнь.
Да, именно отвоевать.
За главным столом сидели самые уважаемые люди деревни. Разумеется, они не вели себя как дети — не хватали еду руками и не шумели. Их манеры оставались сдержанными и изысканными, но палочки мелькали так часто, будто, едва отправив в рот один кусок, они уже тянулись за следующим, даже не успев как следует прожевать.
Юй Мэн сначала притворялся благовоспитанным и брал еду в умеренном темпе, но уже через пять минут обнаружил, что половина блюд опустела, и был поражён до глубины души.
Ведь у Юй Акоу все яства подавались в огромных морских мисках!
Увидев, что еда продолжает стремительно исчезать, он больше не стал изображать сдержанность, засучил рукава и бросился в бой. Но брат с сестрой привыкли есть не спеша, тщательно пережёвывая каждый кусочек, и пока они съедали один, другие успевали проглотить три. От отчаяния они покрылись потом.
Заметив это, Юй Акоу начала накладывать им еду сама.
Юй Юнь сначала хотела поболтать с новыми знакомыми, но, попробовав блюда, уткнулась в тарелку и больше не поднимала головы.
Поговорить можно в любое время, а вот такая вкуснятина — редкая удача.
Ли Цзюй ел, обливаясь потом, и, увидев, что тарелки почти пусты, быстро накидал себе последних кусков, вытер рот и направился на кухню.
— Бабушка Юй, пора подавать сладкий суп.
Бабушка Юй как раз ужинала на кухне вместе с тремя внуками — Юй Ху и близнецами. По обычаю, хозяева не садятся за праздничный стол.
Она удивилась:
— Так рано? Прошло же меньше получаса!
На любом деревенском пиру сладкий суп подают не раньше чем через два часа, ведь после него гости понимают, что пора расходиться.
— Надо срочно! Дно тарелок уже видно!
Бабушка Юй тут же велела внукам разливать суп.
Ли Цзюй поспешил обратно к столу, но, усевшись, почернел лицом: на столе не осталось ни крошки, а его собственная тарелка с едой исчезла без следа.
— Кто съел мою еду? Не стыдно ли вам? Это же моё!
За этим столом сидели его ровесники. Те, услышав упрёк, уставились в небо, в землю — куда угодно, только не на него.
Ли Цзюй пришёл в ярость.
Тем временем бабушка Юй с тремя внуками вошла, неся подносы со сладким супом.
Это был обещанный Юй Акоу суп из рисового вина с яйцом, но подавали его по-разному: за главным столом — варёные яйца в красном сахаре с обильным рисовым вином, а за остальными — суп с яичной стружкой и рисовым вином.
Но в любом случае гости остались в полном восторге.
Ароматный, сладкий, тёплый суп не имел ни малейшей горечи или приторности. Одна чашка этого напитка мягко успокоила желудок, напряжённый от слишком быстрой еды, и тепло разлилось по всему телу, вызывая лёгкое головокружение и приятную расслабленность. Гостям хотелось растянуться на стульях, вытянув руки и ноги.
Пожилые гости за главным столом вскоре почувствовали сонливость.
Ведь после обильной трапезы пожилым и так хочется спать, а под действием рисового вина это желание усилилось вдвойне.
Юй Акоу огляделась и осторожно предложила:
— Может, сегодня уже пора расходиться?
— Конечно, конечно! — все единодушно согласились.
Сначала поднялись пожилые, за ними — остальные.
Юй Акоу проводила гостей.
Юй Саньпао, выдернув тонкую бамбуковую палочку из метлы, чистил ею зубы и, похлопывая по животу, сказал:
— Акоу, твой пир — настоящая щедрость! После такого обеда я три месяца мяса не захочу.
Остальные загалдели в подтверждение:
— И правда! Не только жирно, но и вкусно!
— Акоу, твоё мастерство лучше, чем у Чжань Лаофэя из Чжаньцуня, который тридцать лет готовит застолья!
— Во рту до сих пор аромат держится!
Юй Акоу улыбалась:
— Слышать такое — большое облегчение. Я всё боялась, что вам сегодня не понравится.
Она притворно вытерла пот со лба.
Гости расхохотались.
Юй Дайюй, смеясь, махнул рукой:
— Акоу, не провожай! На улице ветрено и прохладно, заходи домой. Не волнуйся, мы все дорогу знаем, не заблудимся.
Остальные подхватили и быстрым шагом двинулись домой.
Юй Акоу стояла и смотрела им вслед.
Чэнь Чжуцзы оглянулся, увидел, что она всё ещё стоит у ворот, и замахал рукой:
— Акоу, заходи скорее!
Потом толкнул локтём товарища Чэнь Сана:
— Как думаешь, научится ли наша мамаша готовить так же, как Акоу?
Все закивали: они думали об одном и том же. Хоть бы половину умела!
— Не знаю про твою маму, а моя даже если и научится, всё равно не получится. У неё всё на один вкус…
Чэнь Сан не договорил — по затылку его хлопнула чья-то ладонь.
— Ты, мерзавец, опять сплетничаешь про свою старуху мать!
Чэнь Сан, держась за голову, скривился:
— Мам, тётя… Вы уже вернулись? А разве вы не должны были помочь Акоу с мытьём посуды?
Мать Чэня, расставив руки на бёдрах, фыркнула:
— Мыть посуду? Да там и мыть нечего! Вы всё так вылизали, что тарелки блестят, как новые!
Старшие мужчины кашлянули и, не сговариваясь, заложив руки за спину, ускорили шаг.
Мать Чэнь продолжала ворчать:
— Как тебе не стыдно! Кто так ест на пиру — до донышка выскабливать?!
Женщины тоже принялись ругать своих сыновей, вспоминая, как сами, ещё во дворе, радостно готовились собирать остатки с тарелок — ведь всё, что оставалось после застолья, хозяйка дарила помощницам.
Мечтая о вкуснейших объедках, они даже рукава засучили, решив при случае хорошенько «попридержать».
Но…
Тарелки были чище, чем после собачьего языка.
Даже бульон из горшочка с хрустящим мясом выпили до капли.
Женщины покраснели от злости и стыда. Как же так? Неужели нельзя было оставить хоть немного?
Теперь и мыть нечего — достаточно просто сполоснуть горячей водой.
Разочарованные помощницы, получив от бабушки Юй по баночке маринованной редьки, неловко ретировались.
Про себя они поклялись никогда не ставить эту редьку на свой стол.
Чем больше они думали об этом, тем злее становились. Самые вспыльчивые схватили своих отпрысков за уши, и те, визжа, бросились врассыпную. За ними, крича, побежали женщины, и узкая тропинка наполнилась шумом и весельем.
На кухне Юй.
Бабушка Юй, глядя на пустую корзину с лепёшками и опустевшую банку с редькой, хмурилась и ворчала Юй Си:
— Как же они много едят! Акоу ведь сказала: «Лучше пусть останется, чем не хватит», — и я испекла три полных корзины лепёшек. А теперь — ни одной!
Юй Си, вспомнив, как бабушка искала по всему дому хоть какие-то остатки и в итоге с досады вынесла банку с кислой редькой, чтобы раздать гостям, смеялась до слёз.
— Бабушка, не только они. Я сама сегодня съела на две лепёшки больше. Просто блюда Акоу невероятно вкусные!
— Ну конечно! У моей Акоу руки золотые! — лицо бабушки просияло, и она с удовольствием принялась собирать посуду.
Тем временем Юй Акоу без выражения лица схватила Юй Мэна, который всё ещё приставал к ней с просьбой взять его в ученики, и вышвырнула за ворота.
Затем она вручила Юй Юнь свёрток из пергаментной бумаги и улыбнулась:
— Спасибо, что пришли на новоселье. У нас тут нечего особенного, но возьми это хрустящее мясо с собой. Скоро стемнеет, вам пора в город — дорога ночью небезопасна.
— Приходи ко мне в гости ещё, — добавила она с особым акцентом на слове «сама».
Юй Юнь, держа в руках двухкилограммовый свёрток, растрогалась: она всего лишь спросила, что это за вкусное блюдо, а Юй Акоу запомнила и приготовила специально для неё.
Она мысленно решила, что теперь Юй Акоу — её лучшая подруга, и, ухватив брата за руку, потащила прочь:
— Обязательно приду!
Юй Мэн, вырываясь, обернулся:
— Акоу, в следующее воскресенье мы обязательно приедем!
Юй Акоу хлопнула воротами.
Юй Юнь расхохоталась:
— Братец, Акоу тебя не выносит!
Юй Мэн гордо закинул волосы назад:
— Ха! Просто она не умеет распознавать истинную ценность. Подожди, скоро она сама будет горячо просить меня приезжать!
Юй Юнь изобразила рвотные позывы.
— Пойдём, зайдём к Бэйгую. В прошлый раз я забыл, — сказал Юй Мэн, делая вид, что не слышит сестру, и потащил её прямо к общежитию знаменосцев. Найдя комнату Лин Бэйгуя, он принялся колотить в дверь.
— Бэйгуй, открывай! Это я, Юй Мэн!
Изнутри донёсся шорох, и дверь приоткрылась.
Лин Бэйгуй стоял в проёме, держа руку на перевязи, и с недоумением спросил:
— Ты почему сейчас пришёл?
Юй Мэн, заметив повязку, встревожился:
— Что с твоей рукой?
Лин Бэйгуй спокойно ответил:
— Просто ударился. Не серьёзно. Заходите, поговорим внутри.
Юй Юнь поняла, что брату и Лину есть о чём поговорить, и, устроившись в углу, с наслаждением вдыхала аромат хрустящего мяса.
— Я сегодня пришёл на новоселье к Юй Акоу и заодно решил заглянуть к тебе. Вот тебе продовольственные талоны от моего второго дяди, — сказал Юй Мэн, сразу же вытащив из кармана общенациональные талоны.
— Передай мою благодарность второму дяде, — Лин Бэйгуй без колебаний принял их. Раз всё равно придётся принять, зачем тратить слова?
— Между нашими семьями какие талоны! Это мы должны благодарить вас. Ведь дедушка Лин спас жизнь моему второму дяде, а ещё… если бы твой отец в те годы не присылал нам столько еды и денег, я, возможно, и не выжил бы.
— Бэйгуй, подожди немного. Мой второй дядя обязательно найдёт способ вернуть тебя в город. И дедушку с отцом тоже…
Лин Бэйгуй покачал головой:
— Не надо. Передай второму дяде, пусть не занимается этим. У меня самого есть способ вернуться.
Юй Мэн возмутился:
— А дедушка с отцом? В Чжэньчэне так далеко и неуютно! Ведь их оклеветали! Если бы не…
— Не было никакого «если бы», — перебил его Лин Бэйгуй. — За стеной могут быть уши. Иногда самое опасное место — самое безопасное.
Юй Мэн шевельнул губами и тихо спросил:
— А какой у тебя план?
Лин Бэйгуй не стал раскрывать подробностей:
— Узнаешь вовремя. Если сможешь, помоги найти ещё немного материалов по механике.
— Это будет непросто. В прошлый раз я весь город обшарил, чтобы найти эти несколько книг.
Лин Бэйгуй слегка повертел манжету и улыбнулся:
— А в Пекине?
— Точно! Я могу попросить друзей и старших товарищей — они разбросаны по всей стране, им будет легче найти.
— И ещё… не улыбайся так на меня! От твоей улыбки сердце замирает. Зачем мужчине быть таким красивым?!
Юй Юнь, подслушивавшая разговор, энергично закивала: даже она, девушка, чувствовала себя неловко рядом с Лин Бэйгуем.
Лин Бэйгуй мгновенно стёр улыбку с лица, и вокруг него повеяло холодом.
«Тук-тук…»
В дверь осторожно постучали, и застенчивый женский голос произнёс:
— Скажите, товарищ Лин дома?
Юй Мэн тут же поднял брови и посмотрел на Лин Бэйгуя с явным любопытством. В его голове уже разворачивалась целая драма:
«В лунную ночь прекрасная девушка в белом платье стоит у двери. Наконец, собравшись с духом, она стучит. Как только появляется красавец, она бросается к нему и, всхлипывая, шепчет: „Бэйгуй, мои родные против… Давай сбежим!“»
Однако герой не собирался следовать сценарию.
Лин Бэйгуй холодно ответил:
— Нет.
За дверью наступила пауза, после чего голос стал ещё робче:
— Това… товарищ Лин, я приготовила немного маринованной редьки. Попробуй, пожалуйста. Открой дверь.
Лин Бэйгуй не реагировал, уставившись в свой рукав.
— Ес… если не откроешь, я не уйду!
Взгляд Лин Бэйгуя мгновенно стал ледяным и пронзительным. Через две секунды он подошёл к двери и распахнул её. Юй Мэн незаметно последовал за ним.
Девушка, увидев силуэт любимого на фоне света, радостно подняла миску:
— Попробуй! Я приготовила особенно вкусно!
Лин Бэйгуй отстранился и, нахмурившись, вместо того чтобы взять миску, спросил:
— Ты сегодня много ела?
Юй Мэн, разглядев девушку, разочарованно скривился: где тут «прекрасная дева»? Скорее «отчаяние». Почувствовав запах редьки, он почесал затылок: это же маринованная редька Юй Акоу! Он дважды её пробовал и точно не ошибётся. Как же она оказалась у этой девушки? Та явно не из семьи Юй.
Девушка покраснела и опустила голову: «Лин Бэйгуй так заботится обо мне!»
— Да… попробовала и так понравилось, что решила угостить тебя.
Лин Бэйгуй разгладил брови и сделал вид, что понял:
— Редька улучшает пищеварение и помогает усвоению. Неудивительно, что вокруг тебя витает аромат газов. У меня аллергия на этот запах. Уходи, пожалуйста.
Он потянулся, чтобы закрыть дверь.
http://bllate.org/book/3517/383614
Готово:
