На большом блюде слева лежали шашлычки и свиная шкурка. От жареного мяса исходил такой соблазнительный аромат, что устоять было невозможно. Куски мяса, чередовавшиеся с чёрными грибами и тёмно-зелёными болгарскими перцами, особенно бросались в глаза. Под действием жара они уменьшились до размера ногтя среднего пальца. Белый жир превратился в прозрачно-золотистый, а ярко-красное постное мясо потемнело до тёмно-бордового, покрывшись неравномерными оранжево-красными подпалинами — сразу было видно: мясо хрустящее, с лёгкой корочкой.
На маслянистых кусочках щедро лежали молотый тмин и зира, неистово источая свой ни с чем не сравнимый аромат и маня попробовать.
Справа стояла плетёная бамбуковая корзина, доверху наполненная сочными зелёными листьями салата, острыми перчиками чили и зубчиками чеснока.
Рядом с корзиной размещалась маленькая жёлтая глиняная печурка величиной с миску. Внутри её тлели угли без открытого пламени, а на решётке сверху шипели кружочки бекона. Жир уже вытопился, и мясо с обеих сторон приобрело золотистую корочку, края завернулись волной, а аромат разливался по воздуху вместе с лёгким дымком.
Ещё правее стояли пропаренные лепёшки из смеси круп и миска рисового отвара, оставшегося после дневного обеда.
Перед каждым гостем лежала мисочка с соусом для макания.
Юй Акоу взяла лист салата, положила на него кусочек бекона, обмакнула в соус, добавила немного кимчи и колечко перца, аккуратно завернула и поднесла бабушке:
— Бабушка, попробуйте, подходит ли вам такой вкус?
Бабушка Юй откусила и не переставала кивать:
— Вкусно! Вы тоже скорее ешьте.
Юй Хэ, давно не выдерживавший, как только бабушка договорила, молниеносно схватил по шашлычку в каждую руку, впился зубами в один и одновременно сунул по штуке брату и сестре.
Юй Си покраснела от смущения и хлопнула брата по спине:
— Положи! Ты на кого похож?
— Я… я забыл, что мы не дома, — хихикнул Юй Хэ, вернул нетронутые шампуры на блюдо, но, продолжая жевать, вдруг расплакался.
Лица бабушки и внуков сразу потемнели.
Юй Си испугалась:
— Ты чего плачешь?
Из глаз и носа Юй Хэ текли слёзы и сопли, он судорожно втянул воздух:
— Сс… слишком… остро… но так… вкусно… не могу… остановиться…
Все на миг замерли, а потом расхохотались. Даже близнецы начали тыкать пальцами себе в щёчки, поддразнивая дядюшку-жадину, из-за чего Юй Хэ решил непременно заставить малышей попробовать острое.
Когда смех утих, Юй Акоу спросила Юй Хэ:
— Как ты живёшь дома? Юй Хай с женой обижают тебя?
Юй Си закатила глаза, раздосадованно и с улыбкой:
— Да кто его посмеет обижать? Как только начинается обед, он первым делом отбирает еду у нас троих. Юй Хай ругает его — он делает вид, что не слышит; замахнётся — он тут же удирает. Юй Хай весь день только и делает, что ворчит.
— Ли Хун подстрекала мою маму избить и отругать Сяохэ. Но едва мама ущипнула его за ухо, он схватил миску, опрокинул стол и побежал в деревню жаловаться тётушкам. В итоге мама с ними трое вообще не поели и получили от тётушек сполна. А он стоял рядом с миской, то ел, то громко выл. Как только тётушки ушли, Юй Хай взбесился и хотел его проучить — он снова позвал тётушек! В тот день те чуть не разорвали их в клочья.
— Теперь, стоит маме только заговорить, он тут же делает вид, что собирается выть и бежать за подмогой. Из-за этого они теперь и слова строгого не осмеливаются сказать ему.
Юй Акоу слушала, улыбаясь до ушей, и в награду положила Юй Хэ в руку завёрнутый в лепёшку шашлык:
— Молодец! Товарищ Юй, и впредь держись так же стойко!
— Это всё благодаря твоему обучению, Акоу! — заискивающе ответил Юй Хэ, счастливо уплетая шашлык в одной руке и лепёшку с мясом — в другой.
Остальные члены семьи Юй молчали, переглядываясь.
Выходит, это всё Акоу его так научила!
Юй Акоу улыбалась, зная: она не сможет помогать им вечно. Только если Юй Хэ сам научится постоять за себя — это и будет настоящей силой.
Чем щедрее она была при разделе семьи, тем сильнее тётушки теперь недовольны Ли Хун и её мужем. Если те осмелятся снова обижать троих детей, им не понадобится её помощь — одни только тётушки, одними лишь словами, утопят их в собственной вине.
Бабушка Юй окончательно успокоилась: раз уж Акоу стоит за Хэ-ваем, пятеро внуков точно не пострадают. Незаметно ослабив пояс на халате, она снова взялась за лист салата, чтобы завернуть в него мясо.
Не зря говорят: «Умна голова — и руки не отстанут». Её Акоу не только сообразительна, но и отлично готовит. С таким кулинарным талантом ей и в будущем не придётся бедствовать.
Все ели с таким наслаждением, что даже пить воду не хотели — боялись смыть этот волшебный аромат.
Юй Хэ заметил, что на блюде с шашлыками остался жирный блеск, и тщательно вытер его лепёшкой до блеска. Потом довольный взял миску с оставшимися лепёшками и заявил, что проголодается ночью и будет есть их. Затем принялся уговаривать близнецов и умолять Юй Акоу сказать, когда она снова приготовит такое.
Юй Акоу пообещала трижды: обязательно сделает, как только пойдёт снег. Только после этого Юй Хэ, неохотно попрощавшись, пошёл домой вслед за братом и сестрой.
Плечо Юй Акоу всё ещё болело, поэтому вечером бабушка помогла внучке вымыться.
Увидев на теле девочки обширные синяки, бабушка встревожилась:
— Как же тебя так сильно ушибло? Ведь говорили, что только плечо задето!
Юй Акоу беззаботно улыбнулась:
— Это даже не ушибы. У меня такая особенность — от малейшего прикосновения сразу синяки появляются. Совсем не больно.
— Акоу, впредь ни в коем случае не вмешивайся в подобные дела! — Голос бабушки дрожал, глаза наполнились слезами. — Мне не нужны твои награды и грамоты. Я хочу лишь одного — чтобы ты дожила до старости в полном здравии.
Юй Акоу услышала дрожь в голосе и не могла выдавить обещание. Она знала себя: если снова столкнётся с подобным, обязательно вмешается.
Поэтому решила отвлечь бабушку:
— Правда? Тогда вы больше не будете есть мяса! Представьте: ароматные шашлычки, золотистая корочка, посыпанная зирой и перцем… Большой кусок во рту, сочный, острый, душистый, с мясным соком, разливающимся по всему рту…
Перед глазами бабушки тут же возник образ жареного мяса, и она невольно сглотнула слюну.
Рука с мочалкой замерла, и бабушка неуверенно произнесла:
— Может… в следующий раз, когда увидишь плохих людей, просто позови полицию? Говорят, за это тоже дают награду… Наверное, там и мяса хватает?
Юй Акоу на секунду опешила, а потом, упав на край ванны, расхохоталась так, что её обычно звонкий, чистый голос наполнился тёплыми нотками домашнего уюта.
— Бабушка, как же вы милы!
Бабушка только сейчас поняла, что её снова увела в сторону, и, сердито бросив мочалку, вышла из комнаты.
Юй Акоу смеялась до упаду:
— Бабушка, не уходите! Спину же не дочистили!
— Не буду! Хм! — фыркнула бабушка.
Юй Акоу снова покатилась со смеху: это «хм!» прозвучало слишком мило и обиженно.
*
Во дворе у Юй Акоу царили смех и радость, а в доме Юй Дайюя тоже было весело.
Только Юй Дайюй вошёл в дом после работы, как увидел, что дети лакомятся кусочками яблок. Заметив дедушку, малыши тут же подбежали, протягивая ему по дольке:
— Дедушка, ешь яблочко! Очень-очень сладкое!
Юй Дайюй ласково улыбнулся:
— Дедушка не любит сладкое. Ешьте сами. А где ваша бабушка?
Дети затараторили:
— На кухне!
Юй Дайюй велел им не пачкать одежду и пошёл к жене:
— Откуда у вас яблоки?
Увидев на столе полную миску хрустящих свиных шкварок, он не стал мыть руки, а сразу сунул одну в рот и довольно ухмыльнулся:
— Когда успела вытопить жир? На этот раз отлично получилось — шкварки хрустящие и ароматные!
И тут же отправил в рот ещё одну.
Ли Цзюй замешивала тесто и смеясь ответила:
— У нас же нет сала! И шкварки, и яблоки — всё прислала тётушка Сун Хуа. Ещё два цзиня мятных конфет. Я сначала отказывалась, но тётушка Юй настояла.
Юй Дайюй задумался и усмехнулся:
— Это, наверное, идея Акоу. Тётушка Юй сама бы не стала так щедрить.
— Теперь, как ты говоришь, я вспомнила! — Ли Цзюй села, хлопнула по миске с тестом и рассмеялась. — Когда тётушка Юй выходила из дома третьего дяди, у неё лицо было такое несчастное! Но, честно говоря, не только она — на её месте я бы тоже расстроилась. В деревне целый год мяса не видишь, а тут целая миска шкварок, которой хватило бы на всю зиму!
— Акоу действительно щедрая, — вздохнула Ли Цзюй.
— Это не щедрость, а честность, — возразил Юй Дайюй, тайком сунув в рот ещё одну шкварку. — Готов поспорить, ты до сих пор не знаешь, что получили другие семьи?
Ли Цзюй покачала головой:
— Зачем мне это знать? Спрошу — только неприятностей наделаю. Вещи ведь не могут быть одинаковыми для всех. Если кто-то решит, что получил меньше, в душе останется обида.
— Я не прошу тебя спрашивать. Я говорю, что Акоу честна. Другой бы раздавал яйца и весь день кричал бы об этом на всю деревню.
Юй Дайюй снова украдкой сунул в рот шкварку. Не знаю, как Акоу их готовит, но они невероятно вкусные — невозможно остановиться!
Ли Цзюй согласилась:
— Верно. Всё село теперь говорит, что Акоу — девушка с головой на плечах. Только разделились — и сразу мяса наелись! Будущее у неё, наверное, очень светлое.
— По трёхлетнему видно, каким будет в семь, — с гордостью сказал Юй Дайюй. — Акоу с детства была умницей, послушной и трудолюбивой. Как же иначе?
— Кстати, скажи этим болтливым тётушкам поменьше болтать. А то придут завистники или недоброжелатели — мало ли что задумают. Даже если никто не захочет зла, такая слава может навлечь «красноглазую болезнь» — зависть.
— Да я уже сказала! — Ли Цзюй отбила руку мужа, тянущуюся за шкварками, и убрала миску подальше. — Ты что, совсем объелся? У нас ножка у деревянной скамьи сломалась — иди почини.
Юй Дайюй, потирая покрасневшую руку, обиженно вышел, бормоча:
— Не буду есть! Оставлю желудок на завтрашний пир!
Пока чинил скамью, увидел, как Юй Янь проходил мимо забора с мотыгой на плече.
Юй Дайюй почесал подбородок и подумал: «Наверное, Юй Хай уже жалеет, что устроил раздел семьи?»
*
Жалеет ли Юй Хай — неизвестно, но Ли Хун очень жалела.
Вытянув из вернувшихся близнецов, чем они сегодня угощались, Ли Хун пожалела так, что чуть не лопнула от злости.
Если бы не разделились, все эти вкусности достались бы и их семье!
Не выдержав, она схватила мальчиков и вытащила из карманов две конфеты.
— Конфеты… мои конфеты… — Бо-бо тут же заревел.
Тао-тао, более сообразительный, побежал звать дядюшку.
Юй Хэ ворвался, топая ногами и крича:
— Ли Хун, тебе совсем совесть не грызёт? Отбираешь две конфеты у детей! Ты вообще мать или волчица? Да нет, даже волчице обидно будет — у неё хоть детям вкусное оставляет, а ты хуже любого зверя!
Ли Хун вышла из дома с притворной улыбкой:
— Сяохэ, ты неправильно говоришь. Разве плохо, что дети проявляют заботу о матери? Вы вечером ушли есть всякие вкусности, но ни крошки не принесли мне. А мои Бо-бо и Тао-тао — настоящие послушные сыновья: сразу поделились со мной конфетами.
— Да пошла ты лесом со своей извилистой болтовнёй! — Юй Хэ сделал вид, что собирается вырвать. — Так мало еды — как тащить? Хочешь — сейчас вырву и отдам!
Ли Хун теперь и слова не осмеливалась сказать в ответ. В прошлый раз она только упомянула про браслеты, которые трое получили при разделе, как Юй Хэ созвал полдеревни женщин и устроил ей публичный позор прямо на поле — и ругали её тогда такими словами, что уши вянут.
Она не хотела снова навлекать на себя этого колючего ежа, поэтому зевнула и сказала:
— Сяохэ, тебе не пора домой? Так поздно стоять перед комнатой невестки — дурная слава пойдёт.
— Ты!.. — Юй Хэ схватил близнецов за руки. — Пойдёмте, сегодня ночуете у меня!
Ли Хун крикнула вслед:
— Спасибо, Сяохэ!
Юй Хэ скрипнул зубами от злости. Думаешь, раз ты давишь на меня словами, я не найду способа? Акоу ведь учила меня «выжигать корни зла»!
Он повернулся и, ведя близнецов за руки, наставлял:
— Ваша мать — нехороший человек. Раз она вас не любит, и вы не должны с ней церемониться. Завтра перенесу ваши вещи ко мне. Если она снова потащит еду у вас за спиной — бейте её ногами изо всех сил…
Близнецы кивали, всхлипывая, и решили обязательно пожаловаться маленькой тётушке!
Ли Хун вернулась в комнату, принарядилась и стала ждать мужа. Хотя Юй Хай давно простил её за раздел семьи, чтобы сегодня убедить его в чём-то, придётся постараться.
Когда небо уже усыпали звёзды, Юй Хай наконец пришёл домой, волоча ноги.
Он швырнул одежду и обувь посреди комнаты и рухнул на кровать:
— Жена, помассируй поясницу. Сегодня целый вечер сидел — так затёкло, что терпеть невозможно.
Ли Хун протянула ему две конфеты:
— Бо-бо и Тао-тао привезли тебе из дома бабушки.
Юй Хай сунул одну конфету жене в рот, а вторую — себе, и самодовольно сказал, жуя:
— Я же говорил! Раньше они с нами не ладили, потому что ты их не брала с собой. А теперь посмотри — какие послушные сыновья!
http://bllate.org/book/3517/383612
Готово:
