— Порошковое молоко я вам не раздам — оставлю себе. А вот яблоки и сахар берите побольше, особенно сахар, — прервала она попытки троих отказаться. — Все тридцать с лишним яблок уже поспели. Если сейчас не съедим, испортятся — жалко будет.
Юй Хэ удивился:
— Так много? Я думал, их всего несколько.
Юй Акоу взяла маленькую корзинку:
— Вот именно, поэтому их нужно скорее есть.
Она сходила на кухню и вернулась с корзиной, полной яблок и сахара.
Едва переступив порог, она почувствовала, как её бёдра обхватили с двух сторон близнецы.
Тоненькими голосками они заговорили:
— Тётя, мы подуем тебе — и тогда не будет больно!
Юй Акоу улыбнулась и наклонилась к ним, но, увидев их лица, внутри у неё вспыхнул гнев.
Всего за несколько дней близнецы словно превратились в других детей: щёчки грязные, как у маленьких котят, одежда испачкана пятнами, а пальчики, цеплявшиеся за её штаны, были чёрными под ногтями.
Сдерживая раздражение, Юй Акоу ласково сказала:
— Хорошо, тогда идите с дядей Хэ помыть фрукты. Потом будете есть и дуть мне, ладно?
— Ладно! — хором ответили малыши и тут же потянули Юй Хэ за руку.
Когда они вышли, Юй Акоу спросила:
— Как это близнецы так изменились?
Юй Си бросила взгляд на бабушку Юй:
— После раздела домов Ли Хун сказала, что сама будет за ними ухаживать, чтобы они с возрастом не отдалились от неё. Она запретила мне вообще подходить к ним. Если я хоть немного поиграю с Бо-бо и Тао-тао, она тут же обвиняет меня, что я снова их развращаю.
Юй Акоу глубоко вдохнула, стараясь унять раздражение.
Младшая двоюродная сестра рассказала кратко, но Юй Акоу слишком хорошо знала эту семью. Наверняка Ли Хун постоянно ругала Юй Си, а Сунь Ся ещё и поддерживала невестку, обвиняя собственную дочь.
Бабушка Юй хотела что-то сказать, но, заметив входящего правнука, замолчала.
Вымытые до блеска близнецы, держа в руках крупные красные яблоки, весело запрыгали в комнату.
— Тётя, ешь самое большое яблоко!
— Нет, моё больше! Тётя, ешь моё!
Юй Акоу откусила по маленькому кусочку от каждого яблока:
— Тётя уже попробовала — очень сладко. Остальное ешьте сами.
Близнецы тут же предложили яблоки остальным. Когда все отведали, малыши радостно вгрызлись в свои фрукты, и от удовольствия их глазки превратились в две узкие щёлочки.
Юй Акоу не удержалась и погладила их по головкам.
Она собиралась идти вытапливать жир, но, едва сделав шаг, почувствовала, как близнецы ухватились за её штанины и пошли следом.
— Вы два маленьких хвостика, — улыбнулась она, пощипывая их за носики.
Бо-бо и Тао-тао, счастливо хихикая, плотнее прижались к тёте и стали есть ещё с большим аппетитом.
Им так, так сильно не хватало тёти!
Бабушка Юй объявила:
— Завтра у нас пир, так что начинайте готовиться уже сейчас. После яблок Ху-вай пойдёт замачивать бобы и молоть тофу, Сяо Си будет помогать мне с ингредиентами, а Хэ-вай сходит к тем, с кем мы дружим, одолжит столы, стулья и посуду, заодно сообщит всем, кто нам помогал, что завтра у нас застолье.
— Акоу, ты займись детьми и приправами. У тебя вкус получается лучше, чем у нас.
Все хором согласились, быстро доели яблоки и разошлись по своим делам.
Через час над двором повис аромат, который ветер не мог развеять.
Бабушка Юй, потряхивая черпаком с только что обжаренным мясом, улыбнулась:
— Хорошо, что наш дом далеко от деревни, иначе бы от этого запаха весь людской поток хлынул бы к нам, и порог бы стёрли до дыр.
Юй Акоу полностью с ней согласилась. Именно для того, чтобы избежать соседей, когда едят мясо, она и переехала так далеко.
Она дала каждому из близнецов по кусочку жареного мяса:
— Только один кусочек, больше нельзя. Это жирное блюдо — от переедания можно простудиться.
Близнецы, хоть и с сожалением, послушно кивнули и стали есть понемногу, чтобы подольше наслаждаться вкусом.
Юй Акоу тоже перестала есть, чтобы не соблазнять малышей.
Бабушка Юй, глядя на две большие банки свиного жира, радостно улыбалась во весь рот:
— Из этой свиной грудинки вытопилось много жира. Сегодня вечером будем есть пельмени с хрустящими шкварками.
Юй Акоу задумалась:
— Бабушка, эти шкварки я хочу раздать тем, кто помогал нам в день раздела домов.
Эти люди после работы приходили к ним и трудились, не жалея сил и кирпичей. Даже еды для них не приготовили, а они всё равно работали без единой жалобы и даже приносили еду из своих домов. До сих пор овощи, которые они ели, были подарены соседками.
Теперь, когда появилось что отдать, нужно обязательно отблагодарить.
— Так много шкварок хватило бы на три дня! Можно же отдать что-нибудь другое… — Бабушка Юй с грустью смотрела на полную эмалированную миску. Это был ценный продукт, который обычно ели только на Новый год при вытапливании жира.
Юй Акоу уговорила её:
— Бабушка, именно потому, что это хорошая вещь, мы и должны её отдать. Сейчас у нас нет возможности предложить что-то лучшее.
Бабушка Юй понимала справедливость слов внучки. Раз уж соседи искренне помогли семье, значит, и семья должна отвечать искренностью.
Просто ей было жалко расставаться с таким лакомством. Однако она решила, что раз внучка теперь глава дома, то будет следовать её решениям.
— Ладно, отдадим. Но тебе обязательно оставим одну миску.
Юй Акоу радостно кивнула:
— Конечно! Оставим миску, через пару дней сделаем пельмени.
— Бабушка, Акоу права, — вмешался Юй Ху, входя с коромыслом на плече. — В доме теперь только вы с ней, и в будущем нам ещё не раз понадобится помощь деревенских. Если сейчас пожалеть подарок, люди обидятся, и потом никто не захочет помогать.
Подобные дела всегда решает глава семьи, а Акоу теперь именно она, значит, должна лично отнести подарки.
Юй Акоу представила, сколько времени уйдёт на споры и отказы, и съёжилась от страха:
— У меня же рана, все знают. Я не пойду. Пусть бабушка и Сяохэ сходят.
Бабушка Юй знала, как внучка боится таких ситуаций, и бросила на неё сердитый взгляд:
— От первого дня праздника убежать можно, но от пятнадцатого — никак. Таких дел впереди ещё много.
Юй Акоу скривилась. Она никак не могла понять: если в итоге всё равно примут подарок, зачем тратить столько времени на отказы? Если уж совсем неудобно принимать — можно потом ответным подарком отблагодарить.
Бабушка Юй убрала банки со свиным жиром в кладовку и придавила крышку тяжёлым камнем, чтобы крысы не добрались.
— Тогда вы с братом займитесь тофу и ужином, а мы с Хэ-ваем пойдём разносить подарки.
Юй Акоу зашла в комнату и вернулась с корзинкой, в которой лежали сахар и яблоки.
— Бабушка, каждой семье добавьте немного сахара, а яблоки отдайте дяде Дайю и другим, особенно дяде Дайю — он так много для нас сделал.
Бабушка Юй согласилась. Раз уж прошли девяносто девять шагов, последний нельзя делать дрожащей рукой.
Юй Акоу подала ей корзину с ласковой улыбкой:
— Спасибо, бабушка, что берёте на себя эту заботу.
— Какая там забота! — гордо подняла голову бабушка Юй. — Это же повод для гордости! Раз мы можем сделать такой щедрый подарок, значит, моя Акоу умеет управлять домом. Я пойду послушаю, как они будут хвалить тебя без умолку!
Юй Акоу смотрела, как старушка на своих маленьких ножках почти бегом уходит из дома, и растерялась.
Она повернулась к младшей двоюродной сестре:
— Не думала, что бабушка так любит, когда её хвалят.
Юй Си фыркнула от смеха:
— Она любит, когда хвалят именно тебя! Помнишь, однажды ты ушла в поле, и в деревню зашёл точильщик. Бабушка торговалась с ним полчаса из-за двух центов. Во время разговора она упомянула тебя, и он начал тебя расхваливать. Бабушка так обрадовалась, что, когда он уходил, засунула ему в руки два яйца — он никак не мог отказаться. А потом он по привычке похвалил Ли Хун, и бабушка нахмурилась, вырвала у него одно яйцо и ушла в дом.
Юй Си вспомнила, как тот человек растерянно стоял у изгороди, а потом хлопнул себя по рту, и снова расхохоталась.
Юй Ху впервые слышал эту историю и тоже громко рассмеялся, обнажив белоснежные зубы.
Юй Акоу, держась за живот от смеха, сказала:
— Наша бабушка просто прелесть!
От такого настроения ей захотелось приготовить ещё что-нибудь вкусненькое.
Юй Акоу весело предложила:
— Давайте сегодня вечером съедим мяса?
— Лучше оставим на завтрашний пир. Если сегодня съедим жареное мясо, завтра на пиру может не хватить — будет неловко, — переживала Юй Си.
— Не будем есть жареное. Приготовим свежее мясо на гриле. Свинина с жировыми прослойками отлично подходит для этого.
Юй Акоу с энтузиазмом стала искать железную сетку и листы. На самом деле сетка представляла собой несколько тонких проволок, переплетённых верёвкой, — она сделала её пару лет назад для жарки лягушек.
Юй Си тут же остановила её:
— Зачем жарить? Замаринуй это мясо в соли и ешь понемногу. Если хочешь жареного мяса, завтра я с братом пойдём ловить змей или воробьёв — их и пожарим.
— У нас ещё больше сорока цзинь мяса! Не переживай, я возьму всего два цзиня.
Юй Си удивилась:
— Почему так много?
— Действительно много, — продолжала Юй Акоу, рыская по кладовке в поисках ингредиентов. — Младший двоюродный брат, помоги мне почистить сетку.
Юй Ху, увидев, что Юй Си не возражает, взял сетку и пошёл мыть.
Юй Акоу взяла нож и отрезала три цзиня свинины с соотношением семь частей постного и три части жира. Глядя на розовую толстую кожу, она с трудом сдержала слюни и отрезала ещё большой кусок.
— Сестра, раздели мясо пополам. Одну половину нарежь кусочками толщиной с большой палец, чтобы с двух сторон был жир, а посередине — постное мясо. Вторую половину нарежь тонкими ломтиками, кожу подпали над огнём, потом свари и нарежь длинными полосками.
— Это… это слишком много!
Юй Акоу искала специи:
— Всего три цзиня — совсем немного. К тому же, если уж есть, то надо есть вдоволь.
— Ещё бы вдоволь! Один Сяохэ может съесть два цзиня, если дать волю, — улыбнулась Юй Си.
Юй Акоу уверенно ответила:
— Не волнуйся, у меня есть способ, чтобы вы наелись досыта. Быстрее режь, мне нужно замариновать мясо.
Юй Си не осталось ничего, кроме как последовать указаниям сестры.
Юй Акоу нашла Юй Ху:
— Младший двоюродный брат, нарежь, пожалуйста, немного бамбуковых шпажек из сухих планок.
— Хорошо.
Она вернулась в комнату, обменяла полпачки молочного сахара на зиру, соусы и другие приправы.
Пока мясо мариновалось, а шпажки нанизывались, всё было готово к жарке.
Юй Акоу приготовила два варианта: мясо на шпажках и мясо на металлическом листе, которое едят с квашеной капустой и листьями салата.
Чтобы сэкономить мясо, она нанизала на шпажки всё, что нашлось дома: кусочки свинины, зелёный перец, сушёные грибы и картофель.
Левой рукой она поворачивала шпажки над сеткой, правой — смазывала маслом и посыпала приправами.
Как только зира и пять ароматных специй коснулись мяса, аромат стал совсем иным — насыщенным и соблазнительным.
Юй Хэ и бабушка Юй, едва переступив порог, почувствовали этот запах и сразу направились на кухню.
Только Акоу умеет готовить такие вкусности!
— Акоу, Акоу, что ты опять такое вкусное готовишь? — спросил Юй Хэ.
Бабушка Юй тоже подошла. Она чувствовала, что с тех пор, как они остались жить вдвоём с внучкой, всё больше заботится о еде.
Увидев растрёпанные волосы и помятую одежду у двоих, Юй Акоу с облегчением подумала, что хорошо, что не пошла сама. Их вид явно говорил о том, сколько пришлось потратить сил на уговоры при раздаче подарков.
— Вы как раз вовремя. Скоро мясо будет готово.
Бабушка Юй, глядя на мясо, шипящее на сетке, незаметно сглотнула слюну. Запах был слишком соблазнительным, и она решила уйти, пока не сдалась. Повернувшись, она направилась на кухню пить воду — после стольких разговоров губы совсем пересохли.
Юй Хэ остался, жадно вдыхая аромат жареного мяса, и стал рассказывать Юй Акоу, что происходило при раздаче подарков.
Когда стемнело, вся семья весело собралась на кухне за ужином.
На новом деревянном столе было полно еды.
http://bllate.org/book/3517/383611
Готово:
