Из-за того, что Фракция Фу была многочисленнее и сильнее, остальные не решались сказать это вслух, но их пренебрежительные взгляды ясно говорили:
И это всё?
И это всё?
И это всё?!
В рядах Партии Чу нашелся смельчак, который озвучил общее мнение:
Такая дистанция, по-моему, уже смахивает на детскую забаву.
Фу Сиянь бросил на него взгляд и покачал головой, как будто говоря: ну что с тобой, мелкий пакостник, поделаешь, — после чего с готовностью отодвинулся на дюйм назад.
Лицо того человека дернулось:
Неужели страж Фу испугался?
Фу Сиянь проигнорировал его и повернулся к Чу Шаояну:
Если бы я боялся, я бы не стал с тобой соревноваться, верно? — подтекст был ясен: если Чу Шаоян признает, что он боится, то он просто забьет на всё и откажется от участия.
Чу Шаоян взглянул на мишень, размышляя, что логика соперника, должно быть, такова: если правила соревнования достаточно просты, то разрыв между победителем и проигравшим не будет значительным. Проще говоря, если два взрослых человека соревнуются в арифметике, решая примеры вроде один плюс один или два плюс два, то кто тут может проиграть? Но в плане противника был изъян — очередность хода. Во втором раунде право выбора задачи оставалось за ним. Две ничьи и одна победа — он был гарантирован от поражения.
Он улыбнулся:
Разумеется. Брат Фу мастер своего дела, а потому и смел.
Фу Сиянь довольно кивнул:
Теперь давай выберем оружие для нашего состязания.
Чу Шаоян заподозрил, что тот может схитрить с оружием, и сказал:
Прошу, брат Фу, выбирай первым.
Фу Сиянь не стал отказываться, взял лук и взвесил его в руках. Увидев, что Чу Шаоян следом взял другой, он усмехнулся:
Смотри, проверь хорошенько. Настоящий мужчина не должен искать оправданий на полпути и менять оружие из-за мелких придирок.
Чу Шаоян и без того был настороже, поэтому невольно еще тщательнее осмотрел свой лук.
Тот самый сторонник Партии Чу, который ранее упрекнул Фу Сияня в трусости, внезапно подбежал к мишени. Бормоча под нос что-то о том, как много пыли на щите, он обследовал мишень сверху донизу, а затем едва заметно покачал головой, глядя на Чу Шаояна.
Чу Шаоян подумал: неужели проблема в луке, который в руках у Фу Сияня?
Но как Фу Сиянь мог знать, что сегодня случится этот вызов, и подготовиться заранее?
Он подавил сомнения и, невозмутимо подняв руку, произнес:
Прошу.
Фу Сиянь покачал головой:
Я приехал на несколько дней раньше тебя, а гость должен следовать обычаям хозяина. Начинай ты.
Чу Шаоян глубоко посмотрел на него, повернулся к мишени, натянул тетиву и пустил стрелу.
Стрела не подвела ожиданий и молниеносно вонзилась в самое яблочко.
Хорошо!
Партия Чу с готовностью разразилась аплодисментами. Фу Сиянь, затесавшись среди них, тоже захлопал в ладоши.
Чу Шаоян остался невозмутим:
Брат Фу, твоя очередь.
Хорошо, погоди немного, — Фу Сиянь кивнул.
Чу Шаоян стал ждать.
Видя, что Фу Сиянь долго не предпринимает никаких действий, Партия Чу начала шептаться. Фракция Фу тоже была в замешательстве, но свои не могли подвести своих, а заметив болтливость Партии Чу, лишь сердито поглядывали на них.
Два комара покружили вокруг головы Чу Шаояна, но были прихлопнуты. Он вытер со своих ладоней комариную кровь. Видя, что окружающие становятся всё более нетерпеливыми, а Фу Сиянь всё так же неподвижен, он, опасаясь, что Чжу Юйда вернется вместе с Фу Сюанем, чтобы сорвать состязание, не выдержал и поторопил:
Брат Фу?
Фу Сиянь сделал многозначительное лицо:
Подожди еще немного.
Кто-то из Партии Чу не удержался:
Неужели ты ждешь дядю?
Фу Сиянь задумался:
Если так рассуждать, то, пожалуй, это не исключено.
Партия Чу тут же насмешливо отозвалась:
В твоем возрасте и всё еще прячешься за спиной дяди? Это ты называешь настоящим мужчиной?
Фу Сиянь скромно ответил:
В Каноне ученика сказано: Будь то еда или питье, ходьба или сидение — старшие идут вперед, младшие следуют за ними. Возможно, меня с детства воспитывали в строгости, и я хорошо усвоил эти правила. В отличие от вашего дома, где нет ни старших, ни младших, ни почитания, ни скромности, а дядя обычно таскается у тебя в хвосте. Если только так и должен выглядеть настоящий мужчина, то прошу прощения, я до вас не дотягиваю.
Лицо того человека мгновенно покраснело:
Я не это имел в виду.
Фу Сиянь, будто и не слыша его, поприветствовал кого-то за своей спиной:
О, дядя Чжу, ты вернулся.
Все обернулись и увидели, что Чжу Юйда, который до этого тайком ушел, пробирается сквозь толпу. За его спиной не было никакого подкрепления, на которое рассчитывал Чу Шаоян. Теперь пришла очередь Партии Чу пребывать в недоумении. Неужели они напрасно подозревали Фу Сияня? Неужели этот малый и правда настолько недалекий, что осмелился принять вызов не по силам?
Чу Шаоян невольно взглянул на него с некоторым уважением. Зная, что не победит, но всё равно решился стоять до конца — похоже, в нем есть стержень!
Фу Сиянь, который вновь стал объектом пристальных взглядов, казалось, ничуть не удивился. Он отдал лук, который долго держал в руках, кому-то из присутствующих и протянул руку к Чжу Юйда. Тот достал из-за спины маленькую рогатку и несколько стальных шариков.
Фу Сиянь погладил основание рогатки и восхищенно произнес:
Отличная вещь.
Еще бы, — Чжу Юйда был полон недовольства, но, заметив, что Партия Чу наблюдает за ними, поменял тон: — Чтобы раздобыть это, я приложил нечеловеческие усилия, ты только не подведи.
Будь спокоен, — ответил Фу Сиянь, пробуя тетиву на рогатке, — иди вытащи стрелу Чу Шаояна.
Чжу Юйда взглянул на мишень и решил, что с такой дистанции Фу Сиянь вполне справится, поэтому с воодушевлением вытащил стрелу.
Фу Сиянь примерился рогаткой к мишени, а затем, словно только вспомнив о существовании Чу Шаояна, сказал:
И то, и другое — искусство стрельбы, ты ведь не возражаешь, что я выбрал это?
Чу Шаоян посчитал, что теперь, наконец, полностью раскусил уловку противника.
По сравнению с обычным луком, рогатка меньше и требует меньше сил. В стрельбе на дальние дистанции она проигрывает, но на коротких — куда легче в управлении. По ладоням Фу Сияня было видно, что он мало практиковался, неудивительно, что он ищет легкие пути.
Однако все эти хитроумные уловки перед лицом абсолютной силы — лишь пустые трюки.
Он скривил губы:
Брат Фу, действуй как знаешь.
Не дожидаясь, пока кто-то еще откроет рот, Фу Сиянь поднял руку, натянул тетиву, прицелился и — отпустил. Стальной шарик, подобно выпущенной стреле, с хирургической точностью вошел в отверстие, пробитое наконечником стрелы Чу Шаояна, и, словно вбитый гвоздь, прочно застрял в мишени.
Хорошо!
Чжу Юйда первым захлопал в ладоши. Остальные представители Фракции Фу, хоть и с некоторой неохотой, но тоже начали аплодировать. Атмосфера мгновенно оживилась, ничуть не хуже, чем после выстрела Чу Шаояна.
http://bllate.org/book/35160/4341932
Готово:
