Восприимчивый к чужим мыслям Чжу Юйда впервые шёл в ногу с ходом его мыслей и пояснил:
— Эта церемония приветствия устроена нами специально для новичков из Партии Чу.
Не прошло и нескольких дней с тех пор, как они заняли преобладающую позицию, а на их лицах уже проступило самодовольное выражение мелких людишек, которые так искусно умеют заниматься партийной борьбой и вытеснением инакомыслящих. Тц-тц.
Фу Сиянь, мысленно отпуская колкости, радостно завёл руки за спину, быстро приспособился к новой роли, зашагал с видом бывалого человека и напыщенно изрёк:
— Хм, будучи старшими, мы должны должным образом поприветствовать вновь прибывших младших.
В его воображении дальнейшая сцена должна была выглядеть следующим образом: толпа вредных старых вояк окружает неопытного новичка, по очереди затевает придирки, сначала задействует ультимативный навык в виде требования назвать три основных параметра новичка, а затем заявляет, что этого мало-мало, и непременно требует выдать порцию подарочных красных конвертов… В конце концов всё завершается песнями и плясками в исполнении новичка, лишённого слуха и чувства ритма.
Однако реальный ход событий вновь превзошёл его ожидания.
Салага из Партии Чу ничуть не смущался, как это обычно бывает при первом появлении в новом коллективе. Держась непринуждённо и уверенно, он встал посреди плаца и произнёс, обращаясь к разглядывавшим его людям:
— Восемнадцатью видами оружия я владею в той или иной степени. Уважаемые господа могут устанавливать любые правила.
Посмотрите на это отношение, послушайте этот тон — вылитая высокомерная и наглая самоуверенность короля, играющего против новичков.
Поскольку мерзкие выражения лиц наблюдались с обеих сторон, Фу Сиянь посчитал, что собственное проявление самодовольства потерпело поражение.
И так думал не он один: те из Фракции Фу, у кого был хоть какой-то глаз алмаз, сразу поняли, что новичок пришёл с недобрыми намерениями. Впрочем, и неудивительно: в момент, когда противостояние Партии Чу и Фракции Фу достигло наивысшей точки кипения, разве стала бы Партия Чу присылать кого-то слабовольного? Устроенная ими демонстрация силы, напротив, обернулась для противника прекрасной возможностью себя показать.
Чжу Юйда сохранил самообладание и спросил:
— Судя по вашему выдающемуся облику, вы явно не какой-то безродный выскочка. Осмелюсь спросить ваше благородное имя.
Салага сложил руки перед грудью:
— Младший, Чу Шаоян, человек неименитый и неразвитый, недостоин столь незаслуженных похвал.
Фамилия Чу.
Фракция Фу уловила ключевую информацию.
Кто-то из Фракции Фу тихонько забормотал:
— Говорят, у Чу Гуана есть племянник, который является прямым учеником ответвления Ван Шуньшаня из Секты Циньлин, и он обладает выдающимся талантом.
Насколько же выдающимся? Никто толком не знал.
Обладает ли человек боевыми искусствами, человек с набитым глазом, пожалуй, разглядит, но об уровне мастерства можно судить лишь после того, как оно будет продемонстрировано. Судя по тому, что Чу Шаоян был примерно одного возраста с Фу Сиянем, в общем и целом достижение Стадии Истинной Первоосновы уже считалось бы отличным результатом, а если говорить о выдающемся таланте — тут требовалась как минимум Стадия Закаливания Костей. Всё, что выше, относилось к таким чудовищам во плоти, как Ло Уцзай.
Остальные члены Фракции Фу не решались делать окончательных выводов, однако Фу Сиянь был твёрдо уверен, что тот никак не может находиться на Стадии Ваджры. Чу Гуан сам пребывает на Стадии Ваджры, и если притащить сюда ещё одного такого же, не будет ли это знаком, что конкуренция за должности недостаточно остра?
Но зачем же тогда Чу Шаоян, чей уровень культивации в худшем случае едва достигает Стадии Закаливания Костей, присоединяется к ним именно сейчас, когда Юйлиньвэй кишит людьми на той же ступени?
Ударить по лицу?
И по чьему же лицу?
Фу Сиянь почувствовал смутную тревогу.
Чу Шаоян окинул взглядом шушукающихся членов Фракции Фу и обменялся с соратниками из Партии Чу многозначительными взглядами. Наигранно окинув взглядом всю площадку, он остановил взгляд на лице Фу Сияня и с улыбкой произнёс:
— Я слышал, что брат Фу тоже присоединился к нам совсем недавно. Почему бы нам не обменяться ударами? Можем сойтись исключительно в рукопашном бою.
Ого, его целью действительно оказался он сам!
Со всех сторон устремились взгляды, и Фу Сиянь мгновенно превратился в ещё одну центральную фигуру на этой площадке. Однако на сердце у него было совершенно спокойно — возникло даже ощущение неизбежности, словно при падении второго ботинка, раздающемся сверху.
Чжу Юйда нахмурился и уже собирался заговорить, как внезапно подошедший Ху Юй заступил ему дорогу одной рукой.
Ху Юй занимал должность помощника главнокомандующего, а поскольку Чу Гуан и Фу Сюань отсутствовали, он обладал здесь наибольшим весом.
Ху Юй с улыбкой произнёс:
— Ранее мне довелось упустить из виду поединок между генералами Чу и Фу, а теперь у меня появится возможность увидеть, как прямые племянники обоих генералов сражаются вместо дядей и демонстрируют своё мастерство, что можно считать возмещением прежнего упущения.
Зрачки Чжу Юйды расширились от потрясения.
Он никак не ожидал, что Ху Юй, которого все считали нейтральным, на самом деле принадлежит к Партии Чу!
Члены Партии Чу тут же громко зашумели, в то время как представители Фракции Фу переглядывались, не решаясь сделать шаг вперёд.
Во-первых, Партия Чу уже давно притесняла Фракцию Фу, и её авторитет по-прежнему оставался силен.
Во-вторых, дружеские поединки и спарринги были обычным делом среди мастеров боевых искусств. Практикующие боевые искусства преклоняются перед сильными и ещё больше почитают храбрецов. Такие поступки, как идти напролом там, где это кажется невозможным, или смело шагать в гору, зная о таящемся там тигре, которые некоторым людям кажутся безумными, в глазах воинов являются бесстрашным движением вперёд вопреки течению. Преодоление вершины боевых мастерств изначально представляет собой узкий мостик, где при встречах на узкой дорожке побеждает храбрейший. Раз уж противник чётко заявил, что дело не в уровне культивации, а исключительно в кулачном бое и что никто ни у кого не собирается отнимать преимущества, то если Фу Сиянь хочет закрепиться в Юйлиньвэй, он ни в коем случае не может отказываться.
Впрочем, для тех, кто занимается боевыми искусствами, разве разница в целую большую ступень сказывается лишь на самой градации?
Опыт, боевой дух, уверенность в себе… и даже техника владения боевыми искусствами — всё это неизменно служит ключевыми факторами, определяющими победу или поражение.
Похоже, на этот раз клан Чу решил во что бы то ни стало вернуть младшему поколению ту потерянную лицом гордость, которую уронил Чу Гуан, и уже не брезговал никакими средствами.
Хотя Фу Сиянь вовсе не горел желанием держаться за государственную службу в Юйлиньвэй, он также не хотел подводить Фу Сюаня и давать повод для торжества людям из Партии Чу. Он склонил голову и тихо бросил Чжу Юйде пару фраз. Тот с удивлением посмотрел на него, и лишь заметив неизменно невозмутимое выражение его лица, ответил краткое: «Хорошо», после чего раздвинул толпу и направился прочь.
Взгляд Чу Шаояна метнулся в сторону. Понял, что не сможет победить, и отправился за подмогой?
Как бы далёкая вода не помогла потушить пожар близко!
Он уже собирался снова бросить вызов, как увидел, что Фу Сиянь, поправляя рукава, неторопливо выходит из толпы:
— Раз уж ты одинаково искусно владеешь восемнадцатью видами оружия, давай-ка посоревнуемся в стрельбе из лука.
Это означало примерно то же самое, что заявить: раз уж ты всесторонне развит в моральном, интеллектуальном и физическом плане, давай устроим конкурс красоты.
Чу Шаоян опустил взгляд, скользнув им по гладким и безупречным ладоням Фу Сияня, и с улыбкой ответил:
— Как пожелаете.
Убедившись, что дело сделано, Ху Юй незаметно отступил на несколько шагов назад, затерялся в толпе и остался в тени своей великой заслуги.
Глава 4. Юный господин хочет сменить профессию (Часть 1)
Фу Сиянь произнёс:
— Дюйм времени равен дюйму золота, давай сбережем немного средств и ограничимся тремя раундами из двух побед. Мы будем по очереди устанавливать мишени, и победит тот, у кого больше попаданий.
Слова Чу Шаояна о том, что он в той или иной степени владеет восемнадцатью видами оружия, были намеренным преувеличением. Между ним и Фу Сиянем лежала разница по меньшей мере в целую большую ступень, поэтому для него не имело никакого значения, какое именно оружие использовать.
— Согласен.
— Я человек плотный, пойду первым.
Фу Сиянь без лишней скромности подбежал к одной из мишеней, с трудом приподнял её, после чего короткими, тяжёлыми шажками проковылял до точки всего в двух метрах перед Чу Шаояном, остановился, тяжело переводя дыхание, и заявил:
— Первый раунд будет пробным, пусть будет здесь!
http://bllate.org/book/35160/4341931
Готово:
