Юй Жуи резко втянула воздух, собравшись с духом, и снова украдкой бросила взгляд туда…
Девушка, совершенно обнажённая, съёжилась у стены на коленях… Из глубокой раны на лбу у неё струилась кровь…
— Фу! Проклятье! — выругался карлик со шрамом, быстро натягивая одежду, и тут же схватил изорванные лохмотья девушки, чтобы вытереть ими кровь с лица и тела.
Тощий разбойник, похоже, услышал шум и быстро подбежал. Он бросил взгляд на изуродованное тело и сказал:
— Уже третья за месяц! Не то чтобы я тебя осуждаю, но зачем каждый раз насильно?! Хотел — купил бы у атамана, и делай тогда с ней что угодно! А ты всё жмёшься, дешёвку ищешь! Вот и получай: девка померла, а тебе теперь ещё и штраф платить!
— Чёрт побери! Да мне сегодня не везёт! — снова плюнул карлик со шрамом на труп девушки. — Ещё и убирать за ней! Проклятье!
Он подошёл, схватил её за ноги и потащил к выходу, словно мёртвую дичь…
* * *
Когда те двое ушли далеко, Юй Жуи наконец не выдержала. Тошнота подступила к горлу, и она громко вырвала.
Из последних сил она отползла от лужи рвотных масс и уже не могла сдержать слёз…
Плач, словно зараза, начал распространяться: вскоре из соседних клеток тоже донеслись всхлипы…
— Да заткнитесь вы, чёрт вас дери! — разъярённо заорал охранник-разбойник. — Ещё раз пикнете — головы срубим и псине скормим!
Этот рык подействовал: всхлипы тут же стихли.
Юй Жуи стиснула губы и заставила себя успокоиться. Она верила, что Чу Чжицзин обязательно найдёт её. Сейчас слёзы ни к чему. Лучше беречь силы, чтобы, когда он придёт, хватило энергии убежать вместе с ним!
Она нащупала волосы — все шпильки сняты. Но браслет на руке остался, хотя запястье покраснело и опухло: видимо, разбойники пытались его сорвать, да не вышло. Юй Жуи отползла к противоположной стене клетки и увидела там мужчину, весь в синяках и ранах.
Она нахмурилась, подумала и окликнула:
— Господин… господин…
Тот медленно поднял голову. Его взгляд был пронзительным и ледяным.
Юй Жуи на миг замерла, глубоко вдохнула и спросила:
— Скажите, пожалуйста… это тюрьма сюйчжоуских водных разбойников?
Мужчина прищурился, окинул её оценивающим взглядом и с насмешкой бросил:
— Зачем тебе знать? Судя по одежде, жди, пока родные выкуп заплатят.
От этих слов Юй Жуи стало легче на душе: значит, её действительно держат ради выкупа… Она облегчённо вздохнула и слабо улыбнулась, присев у стены.
Она старалась не думать о только что увиденном. Желание выжить никогда ещё не было таким сильным…
Прошло неизвестно сколько времени, когда к клетке подошёл злобный на вид человек и швырнул внутрь миску с едой. Юй Жуи осторожно выглянула, дождалась, пока он уйдёт, и тут же прижала миску к себе, снова прячась в угол. Она жадно начала есть.
Сосед услышал шум и посмотрел на неё:
— Ну и аппетит у тебя.
Юй Жуи с трудом проглотила комок и ответила:
— А что делать? Не есть же?
Мужчина на миг замер, потом горько усмехнулся:
— Да… что делать.
Он тоже потянулся к своей миске, схватил горсть риса и отправил в рот.
— Фу! — выплюнул он сразу. — Как это можно есть?!
Юй Жуи удивлённо моргнула:
— Ты что, никогда такого не ел?
— Да ладно тебе!
Хм. Этот человек, даже в тюрьме, сохранял гордость. Юй Жуи пожала плечами:
— Ну, немного прокисло, да и песку многовато… Зато можно пережёвывать понемногу.
— Ты! — возмутился мужчина, швырнул миску в сторону и отполз подальше, будто от чумы.
Юй Жуи скривила губы, но не стала отвечать. Как он может жаловаться? По крайней мере, это белый рис! Когда у них закончились сбережения, семья питалась отрубями и горькой гречихой. По сравнению с тем, этот рис — настоящий деликатес.
Доев свою порцию, она посмотрела на соседа:
— Будешь есть? Если нет — не трать понапрасну. Отдай мне.
— Ты ещё хочешь?! — не скрыл он изумления.
— Будешь есть или нет? — переспросила она.
— Давай, давай! — с отвращением оттолкнул он миску к решётке, но та не прошла сквозь прутья. Юй Жуи просунула руку, собрала рис в свою миску и продолжила есть.
Мужчина брезгливо покосился на неё:
— Судя по всему, ты вовсе не благородная девица. Не украдено ли платье?
Юй Жуи тихо усмехнулась и не стала отвечать. Такой, наверное, совсем недавно в тюрьме. Подержат ещё пару дней — и будет есть даже свиной корм.
После еды она больше не обращала на него внимания и, прислонившись к стене, закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Если ожидание — это пытка, то ожидание спасения — всё равно что жариться на раскалённой сковороде.
Первый день… второй… Юй Жуи ещё могла терпеть. Но уже третий! Целых три дня!
Она едва не сдалась. Не столько из-за ужасных условий, сколько из-за естественных надобностей — это сводило с ума! К счастью, в клетке было темно, и она мысленно разделила пространство пополам: левую часть, где когда-то вырвало, она отвела под «удобства»…
Но за три дня и без того вонючая камера стала невыносимой.
За эти дни карлик со шрамом убил двух девушек, и его взгляд на Юй Жуи изменился: изначальное раздражение сменилось откровенной похотью… и жаждой.
Она начала бояться, что не дождётся Чу Чжицзина.
К несчастью, разбойники были осторожны: миски забирали целыми, так что даже осколка керамики не оставалось.
Юй Жуи посмотрела на браслет. Может, разбить его? Осколки нефрита бывают острыми. В крайнем случае, она сможет провести краем по шее и сохранить честь.
— О чём задумалась? — спросил сосед.
Она подняла глаза и горько улыбнулась. За три дня они почти не разговаривали, но в такой обстановке даже чужой голос напоминал, что ты ещё жив.
— Ни о чём…
— Думаешь, когда придут родные? — его тон стал мягче, хотя в голосе всё ещё звучала надменность.
— Да, — кивнула она, не желая вдаваться в подробности, и спросила: — А ты, похоже, не боишься?
— Мне нечего бояться! Меня обязательно спасут! — уверенно заявил он. — Если доживёшь до того момента, может, и тебя заодно вытащу.
Юй Жуи лишь пожала плечами и посмотрела в сторону крошечного окна — только оно напоминало, что время идёт…
Снова стемнело.
— Ты, девчонка, редкость, — мужчина придвинулся ближе к решётке. — В первый день поплакала — и всё. А потом ни слёз, ни жалоб. Сильная.
Хм. Даже он сумел похвалить. Юй Жуи повернулась к нему: такой гордец — и вдруг комплимент? Но в этой тюрьме похвала не приносила радости. Она вежливо улыбнулась:
— Спасибо.
Мужчина долго молчал, потом тихо спросил:
— Как тебя зовут?
— Меня? — горько усмехнулась она. — Секрет.
— Секрет? — он удивился, потом сам себе усмехнулся: — Прости, я невежлив. Тебе, девушке в беде, лучше сохранить анонимность. Если повезёт выбраться, вряд ли захочется вспоминать об этом.
Юй Жуи благодарно кивнула.
В этот момент послышались шаги. Перед клеткой появился мерзкий силуэт — карлик со шрамом.
Его похотливый взгляд вызвал у неё тошноту. Она вжалась в угол.
— Красотка, атаман сказал: три дня прошло, родные не откликаются. Завтра продадим тебя перекупщице! — карлик со шрамом начал отпирать замок, сдирая цепь, и похабно ухмыльнулся: — А сегодня дядя сам тебя приласкает!
Глаза Юй Жуи расширились от ужаса. Она посмотрела на соседа.
— Тронешь её — сдеру с тебя кожу заживо! — прошипел тот с ненавистью.
Она не ожидала, что он заступится. Взгляд её был лишь безмолвной мольбой, но он ответил.
Карлик со шрамом обернулся:
— Господин Инь, сам сидишь в клетке, а за девку заступаешься? Да ещё и угрожаешь?! — Он пнул решётку соседа. — Раз тебе так жалко красавицу, посмотри, как я буду «ласкать» её за тебя! Ха-ха-ха!
Господин Инь не ожидал, что его слова разозлят разбойника. Он схватился за прутья и заорал:
— Ты только посмей тронуть её! Я весь лагерь Хунфэнчжай сожгу дотла!
Юй Жуи бросила на него благодарный взгляд, горько улыбнулась и произнесла:
— Жуи… благодарит господина за милость.
С этими словами она резко ударилась спиной о стену. Нефритовый браслет треснул на несколько частей. Она схватила острый осколок и провела им по шее!
— Ты что делаешь?! — взревел мужчина.
Внезапно в темноте раздался свист — стремительная стрела, словно метеор, ворвалась в камеру и разорвала мрак.
— Бух! — глухой звук пронзения плоти. Наконечник точно вошёл в горло карлика со шрамом. Тот даже не успел удивиться — глаза распахнулись, и он рухнул замертво.
Юй Жуи обмякла. Осколок выпал из пальцев, и она без сил осела на пол.
— Солдаты! — завопил кто-то снаружи.
Вся тюрьма взорвалась: крики, плач, хохот, стоны раненых…
— Звон! — раздался звук ломающегося замка.
Юй Жуи резко подняла голову. Он пришёл.
Слёзы сами потекли по щекам. В голове крутилась одна мысль:
Он пришёл…
Он пришёл!
Как же хорошо…
Как же хорошо!
* * *
Чу Чжицзин словно небесный воин спустился с небес, взмахнул мечом и рубанул по цепи на решётке. Искры посыпались, и замок лопнул.
http://bllate.org/book/3516/383457
Готово:
