Увидев, что Чу Чжицзин цел и невредим, Юй Жуи впервые по-настоящему подумала: «Как же хорошо…
Да, действительно хорошо».
Чу Чжицзин бросил на неё заботливый взгляд, а затем холодно уставился на принцессу Вэньань. Его меч всё ещё капал свежей, алой кровью…
Внезапно уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке — жестокой, кровожадной, леденящей душу.
Принцесса Вэньань смотрела на этого мужчину, в которого была без памяти влюблена. На его прекрасном лице играла улыбка, от которой перехватывало дыхание…
Она вдруг не смогла выдержать его взгляда и опустила свою гордую голову. Впервые ей показалось, что она, возможно, действительно ошиблась…
— Отпустите нас! Мы сами вернём вам этих двух красавиц! — прорычал одноглазый разбойник, сильнее прижав клинок к шее принцессы Вэньань и оставив на коже тонкие струйки крови.
Принцесса Вэньань стиснула зубы от боли, но не издала ни звука. В этот момент физическая боль была ничем по сравнению с той, что причинила ей улыбка Чу Чжицзина.
— Отпустите их, и я обеспечу вам лодку, — нахмурился принц Сюань. — Слово благородного человека — не ветром сказано! Я не нарушу обещания.
Одноглазый разбойник усмехнулся:
— Ха! Ты думаешь, я ребёнок? Просто так отпустить заложниц за пустые слова? Да ты, видать, шутишь!
В его глазах вспыхнула ярость, и он заревел:
— Прочь с дороги! Дайте проход!
— Ты!.. — принц Сюань попытался возмутиться, но увидел, как лезвие ещё глубже впивается в шею принцессы, и замолчал.
Чу Чжицзин молча смотрел на Юй Жуи… В его глазах читались боль и раскаяние.
Юй Жуи моргнула и слабо улыбнулась ему:
— Саньлань, спаси принцессу.
— Заткнись! — жирный разбойник рванул её за волосы. — Сама еле жива, а всё о других думаешь?
Юй Жуи безмолвно закрыла глаза…
Она не святая, но что ей оставалось делать? Если бы она промолчала, Чу Чжицзин, возможно, действительно пожертвовал бы принцессой ради её спасения.
А если с принцессой случится беда, семьям Чу и Юй не миновать гибели. Даже если он и спасёт её, это будет напрасно… Неужели ради одной её жизни должны погибнуть все родные?
Но и сама она не готова была умереть ради принцессы… Она не такая героиня! Даже если шанс на спасение — один на миллион, она будет бороться! Пусть даже придётся ползти на брюхе — она будет цепляться за жизнь! В этом мире слишком многое стоит того, чтобы остаться… Она лишь надеялась, что Чу Чжицзин поймёт её мысли: сначала спасти принцессу, а потом уже её.
Чу Чжицзин смотрел на неё, словно впервые испытывая муку, разрывающую сердце на части.
Наконец он чуть склонил голову и бросил одноглазому разбойнику:
— Убирайся.
Одноглазый разбойник торжествующе закатил глаза и, держа принцессу Вэньань, двинулся к левому борту, где начинались густые заросли тростника. На его свист из тростника, словно призрак, выскользнула небольшая лодка. Видимо, он заранее предусмотрел себе путь к отступлению.
Разбойники втащили Юй Жуи и принцессу в лодку. Одноглазый самодовольно ухмыльнулся и приказал отчаливать.
Лодка, словно стрела, исчезла в высоких зарослях тростника.
— Босс, наконец-то мы в безопасности! — обрадовался жирный разбойник и, похотливо оглядев Юй Жуи и принцессу, засмеялся: — Обе девчонки — что спелые персики! Заберём их в лагерь, и тогда… ха-ха-ха…
Его смех был пошлым и пугающим. Юй Жуи похолодело внутри.
Внезапно лодку сильно тряхнуло, и из воды вылетела белая фигура — это был он! Чу Чжицзин!
Юй Жуи радостно замигала!
Мелькнул клинок — по шее жирного разбойника покатились багровые капли. Тот рухнул без звука и, упав, перевернул и без того неустойчивую лодку.
Все оказались в воде!
— Помогите! Спасите! Кхе-кхе-кхе! — принцесса Вэньань отчаянно хлопала руками, пытаясь держаться на плаву, но не умела плавать. На ней было множество золотых украшений, а одежда — многослойная и тяжёлая. В считаные мгновения она наглоталась воды.
Юй Жуи уже проплыла целую сажень, но, услышав крики, нырнула обратно и поплыла к принцессе.
Вдруг чья-то рука обвила её шею. Принцесса Вэньань в ужасе замахала руками и схватилась за всё, что могла.
— Не двигайся! — крикнула Юй Жуи. — Тс-с! Я выведу тебя к берегу!
Услышав знакомый голос, принцесса немного успокоилась и перестала царапаться, лишь крепко вцепилась в руку Юй Жуи.
— Расслабься и постарайся держаться на воде, — с трудом выдавила Юй Жуи. После долгого голодания она едва пришла в себя, успела сделать лишь несколько глотков каши, а потом — нападение бандитов. Сейчас каждое движение давалось с огромным усилием, не говоря уже о том, чтобы тащить за собой совершенно беспомощную принцессу.
К счастью, принцесса послушалась и постепенно расслабилась. Одной рукой она даже начала помогать себе плыть. Воспользовавшись суматохой, девушки незаметно уплыли на несколько саженей.
Впереди показалась маленькая лодчонка — видимо, одна из лодок разбойников перевернулась при столкновении. Юй Жуи перевернула её и изо всех сил втащила принцессу на борт. Сама она уже собиралась залезть, как вдруг почувствовала, что ногу кто-то тянет вниз. Обернувшись, она ужаснулась: одноглазый разбойник, спрятавшись под водой, тащил её за ногу!
Юй Жуи в панике вцепилась в борт лодки и изо всех сил пыталась забраться наверх. Ещё немного — и всё будет в порядке! Она уже видела, как к ней спешат её Саньлань и старший брат.
Лодка сильно качнулась от её усилий. Принцесса Вэньань завизжала и судорожно ухватилась за борт, уставившись в ужасе на злобное лицо одноглазого за спиной Юй Жуи.
— Помоги… спаси меня… — прошептала Юй Жуи, чувствуя, как силы покидают её. Она сжала зубы и посмотрела на принцессу.
Принцесса Вэньань с ужасом смотрела то на неё, то на разбойника. Её сердце колотилось так же сильно, как и качалась лодка. Внезапно она, словно приняв решение, наклонилась к Юй Жуи и протянула руки.
Юй Жуи поспешно схватила одну, убедилась, что держится крепко, и потянула вторую.
И в этот самый миг она увидела улыбку — зловещую, коварную улыбку. На лице принцессы Вэньань заиграла злая, жестокая усмешка. Она легко взмахнула рукой — и отпустила Юй Жуи.
Юй Жуи с изумлением исчезла под водой.
Она не успела вдохнуть. Грязная вода хлынула в рот, в груди вспыхнула острая боль. Она уже не могла различить — сердце ли болит или лёгкие. Да и не было времени разбираться. Силы стремительно покидали её, сознание меркло, и перед глазами оставались лишь мерцающие огни на поверхности воды.
******
Юй Жуи медленно открыла глаза. Вокруг царила полумгла. Она потерла глаза и постепенно разглядела обстановку. Сердце её сжалось от ужаса.
Она лежала в чём-то вроде тюрьмы. Воздух был пропитан затхлым, кислым запахом. Всюду царила тьма, лишь на противоположной стене тускло горела толстая свеча, едва освещая пространство.
Юй Жуи слегка пошевелилась и тут же почувствовала резкую боль в груди. Она закашлялась, и тут же снаружи раздался грубый окрик:
— Тихо там, чёрт побери! Заткнитесь все!
Голос был грубый и чужой, от него мурашки бежали по коже. Юй Жуи поспешно прижала ладонь ко рту, сдерживая кашель.
Она подползла к решётке. Та была железной, покрытой ржавчиной. Пригнувшись, она осторожно выглянула наружу — и ужаснулась ещё больше!
За решёткой тянулся тёмный коридор, а вдоль него в обе стороны тянулись такие же клетки.
В клетке слева, в углу, съёжившись, дрожала оборванная женщина. Рядом на полу лежала солома и несколько обломков досок.
Где же она…
Юй Жуи свернулась калачиком, и в памяти всплыла последняя картина перед тем, как она потеряла сознание…
Улыбка принцессы Вэньань, её поднятая рука и ледяной холод в глазах.
Юй Жуи крепко обняла себя. В душе бушевали противоречивые чувства. Она спасла принцессу не ради примирения и не ради награды. В тот момент она просто решила, что жизнь принцессы ценнее её собственной. Поэтому и спасла.
Но она и представить не могла, что та отплатит ей такой неблагодарностью! Она знала, что принцесса её ненавидит, но не думала, что ненависть может быть настолько смертоносной! Неужели она ошиблась?
Нет, Юй Жуи покачала головой. Она не ошиблась. Как бы другие ни поступали, она знала, что поступила правильно. Даже если… даже если не ради других, а просто ради спасения семей Чу и Юй…
Ладно. Пусть её жизнь и станет ценой за безопасность двух домов — это того стоит.
А Саньлань… Наверное, с ним всё в порядке? Его мастерство так высоко, а раз одноглазый увёл её, значит, угрозы для него больше нет…
Пока она предавалась размышлениям, в коридоре послышались тяжёлые шаги. Юй Жуи быстро вернулась на прежнее место и закрыла глаза, притворившись без сознания.
— Новенькая всё ещё в отключке, — прохрипел мрачный голос.
— Босс чересчур усердствовал… Такая нежная красотка… — просипел другой, отвратительно похотливый голос.
— Да заткнись ты! Тебе-то что до неё?
— Хе-хе… Такая куколка, конечно, боссу первой достанется! А мне бы хоть крошек…
— Тьфу! Слышал, что босс сказал? Девчонка из знатной семьи, на лодке ехала — вся в золоте! Настоящий клад! Он хочет выкуп получить, так что мечтать нечего!
Услышав это, Юй Жуи немного успокоилась. Значит, пока ей ничего не угрожает — её собираются продать за деньги. Она даже приоткрыла глаза и осторожно взглянула наружу.
Перед ней стояли двое: один — высокий и тощий, как жердь, другой — карлик со шрамом, идущим от левого глаза до правого уголка рта.
— Давай быстрее, не задерживай! — нетерпеливо поторопил тощий.
— Не думал, что её семья откажется платить выкуп… Эх… — вздохнул карлик со шрамом и зловеще захихикал: — Раз продают в работорговлю, можно применить старые правила, а? Хе-хе-хе…
— Ты… — тощий махнул рукой. — Вечно в похоти! Когда-нибудь сдохнешь от бабы! — Он открыл замок на решётке. — Давай живее.
— А это не от меня зависит! — карлик залился ещё более громким смехом, распахнул дверь и вошёл внутрь.
— Ты… что ты хочешь?! — испуганно вскрикнула женщина из соседней клетки.
— Красотка, сейчас дядя тебя как следует побалует!
— Не подходи! Прошу…
— Не бойся, детка, дядя будет нежен!
— Нет!.. Не надо!..
Юй Жуи крепко зажмурилась, стиснув зубы, и заставила себя не слушать. Но как можно не слышать, когда всё происходит так близко…
Она ясно слышала, как рвётся ткань. Ясно слышала пронзительные крики женщины. Ясно слышала пошлый смех карлика…
Она изо всех сил сдерживала дрожь, ярость и отчаяние. Что она могла сделать? Она не умела драться, не могла спасти ту женщину… Ей оставалось лишь притворяться мёртвой и молиться, чтобы Чу Чжицзин поскорее нашёл её и вырвал из этого ада!
Крики женщины постепенно стихли, остались лишь тихие всхлипы…
И вдруг — громкий удар.
http://bllate.org/book/3516/383456
Готово:
