Он с размаху пнул железную решётку, ворвался в подземелье и одним движением прижал Юй Жуи к себе, крепко обняв — так, будто хотел стереть её в прах…
Лишь почувствовав, как девушка резко втянула воздух от боли, Чу Чжицзин в панике ослабил объятия. Он опустил взгляд и увидел её измождённое лицо — сердце его сжалось от жалости. Нежно погладив её по щеке, он тут же собрался подхватить её на руки.
— Я… я сама могу идти… — поспешно остановила его Юй Жуи. В такой момент быть на руках у него — значит стать обузой. У неё ещё оставались силы, нужно было бежать, пока не поздно.
Чу Чжицзин пристально взглянул на неё и кивнул:
— Хорошо, идём скорее!
— Подожди! — Юй Жуи дернула его за рукав и указала на соседнюю клетку, где сидел господин Инь. — Этот человек спас мне жизнь!
Услышав это, Чу Чжицзин без колебаний бросился к клетке и несколькими ударами меча перерубил цепи.
Господин Инь на миг опешил, но, едва выйдя из темницы, уже готов был пасть на колени, чтобы поблагодарить спасителя.
— Да брось благодарности! Бежим отсюда! В этом логове Хунфэнчжай полно разбойников! — воскликнул Чу Чжицзин, едва успев его удержать.
Заключённые в других клетках, увидев такое, пришли в неистовство и начали отчаянно стучать по прутьям, выкрикивая:
— Спасите нас! Умоляю!
Чу Чжицзин бросил взгляд на Юй Жуи. Та решительно кивнула. Он тут же взмахнул мечом и рубанул по замкам соседних клеток, освобождая узников.
Господин Инь поднял стальной клинок, оставленный карликом со шрамом, и тоже принялся помогать. Освобождённые мужчины тут же подхватили дело: кто-то поднял камни, чтобы выбить замки, другие давили на решётки, пытаясь их выгнуть…
Вскоре все двадцать с лишним узников — мужчины и женщины — оказались на свободе.
Разбойники, увидев, что из подземелья вырвалась целая толпа, растерялись и в страхе бросились врассыпную.
Господин Инь поднял руку и громко воззвал:
— Эти мерзавцы держали нас в заточении столько времени! Давайте сожжём их проклятую крепость дотла!
— Да! — хором закричали все.
— Благодетель, уведите-ка девушку отсюда! Я сам подожгу лагерь и сразу последую за вами! — Господин Инь быстро поклонился Чу Чжицзину, и тот даже не успел его остановить.
— Благодарность за спасение жизни останется со мной навеки, Инь Бохань этого не забудет! — Он поклонился до земли, бросил последний взгляд на Юй Жуи, кивнул ей и повёл освобождённых мужчин поджигать крепость.
— Пойдём, — сказал Чу Чжицзин Юй Жуи. — Нельзя, чтобы тебя здесь видели.
— Да… — прошептала она. Она прекрасно понимала его. Как бы то ни было, три дня, проведённые в разбойничьем логове, уже навсегда запятнали её репутацию.
Он протянул руку и крепко сжал её ладонь:
— Пойдём по тропинке.
— Хорошо! — решительно кивнула Юй Жуи и сама сжала его руку. В этот миг рядом с ним она чувствовала неиссякаемую смелость — даже если бы впереди были огненные бездны и моря клинков, она бы пошла за ним без страха!
Сегодня на нём была чёрная короткая одежда воина — он выглядел особенно бодрым и подтянутым. Юй Жуи никогда не видела его в такой простой, но изящной одежде и не могла представить, что кто-то способен наделать из такой скромной ткани нечто поистине величественное.
На небе висел молодой месяц, и его серебристый свет окутывал его фигуру мягким сиянием, придавая ему загадочную глубину и изысканную грацию, словно он был выточен из древнего чёрного нефрита…
Пока она предавалась мечтам, его шаги внезапно остановились.
Перед ними стояли десяток здоровенных детин, а возглавлял их — сам одноглазый атаман!
— Я знал, что кто-то попытается сбежать потайной тропой! — злорадно прохрипел он. — Ради этой женщины вы устроили целое вторжение… Видимо, она не простая особа!
В его единственном глазу сверкала ледяная злоба.
Чу Чжицзин мгновенно загородил Юй Жуи собой и тихо сказал:
— Сейчас я отвлеку их. Как только представится возможность — беги!
Юй Жуи крепко кивнула:
— Хорошо! Не волнуйся, я позабочусь о себе! Ты… будь осторожен!
В такой момент не было времени на нежности. Она послушно следовала его указаниям — оставаясь рядом, она лишь мешала бы ему, отвлекала бы от боя.
Чу Чжицзин одобрительно улыбнулся, крепче сжал меч в руке и, оттолкнувшись носком, метнулся в гущу врагов…
Юй Жуи напряжённо следила за ним, выжидая момент для побега…
Он носился между разбойниками, словно ястреб, и уже через мгновение двое из них пали. Его клинок блестел от крови.
Даже не разбираясь в боевых искусствах, Юй Жуи поняла: мастерство Чу Чжицзина исключительно высоко. Если ей удастся сбежать, он без труда сможет выбраться сам!
Но один против многих — даже самый искусный воин не выстоит! Несмотря на все усилия, он уже получил ранения: на руке, на спине… даже на лице алела свежая царапина.
Юй Жуи тревожилась за него, но не забывала и о своём долге — нужно было найти шанс!
И вот — в кольце врагов мелькнула брешь! Она мгновенно рванула вперёд и, не оглядываясь, побежала изо всех сил!
Чем дальше она убежит, тем спокойнее ему будет отступать, не думая о ней… Она незаметно оглянулась — к счастью, он тоже выбрался!
Тогда она снова устремила взгляд вперёд и ещё быстрее помчалась прочь.
— Жуи! Осторожно!
Она обернулась на крик — и увидела, как в неё летит стрела…
В тот же миг Чу Чжицзин развернулся и бросился ей навстречу. Её пронзительный, полный ужаса вопль разорвал воздух:
— Саньлань! Нет!
Но её крик не успел опередить стрелу…
«Бульк».
Тихий звук, будто приговор из преисподней, готовый унести её душу.
Юй Жуи в ужасе распахнула глаза и смотрела, как стрела вонзается ему в грудь…
Она словно окаменела. Ноги будто приросли к земле, а всё тело дрожало, как осиновый лист на ветру.
Он… ради неё…
Даже жизнью своей пожертвовал?
Что такое слёзы, льющиеся рекой? Что такое сердце, разрываемое на части? Что такое мука, хуже смерти?
В этот миг Юй Жуи поняла всё до конца…
А он всё ещё улыбался — тихо, спокойно, будто не чувствуя боли. В его взгляде читались умиротворение и облегчение. Медленно он рухнул к её ногам…
Она инстинктивно подхватила его, но сама пошатнулась и опустилась на колени, прижимая его к себе.
Разум покинул её. Она лихорадочно зажимала ладонями кровоточащую рану на его груди и бессвязно шептала:
— Саньлань… Саньлань…
Чу Чжицзин лишь смотрел на неё, мягко улыбаясь. Он слабо покачал головой и поднял руку, будто желая погладить её по волосам… Но пальцы его, едва коснувшись пряди, безжизненно обрушились.
— Саньлань! Саньлань! Нет! Прошу тебя, не спи! Открой глаза! — Её голос срывался от отчаяния, переходя в истерический визг.
Но ни мольбы, ни крики не могли вернуть его к жизни.
Внезапно её взгляд упал на разбойника, выпустившего стрелу. В её глазах вспыхнула такая ненависть, что даже закалённый в боях бандит почувствовал страх.
— Чего испугались?! Всего лишь баба! — зарычал одноглазый атаман. — Рубите её на месте!
По его приказу разбойники медленно сомкнули кольцо вокруг неё…
— А-а-а-а!!!
Она завыла, как раненый зверь, и её крик, полный безумия и ярости, прозвучал так грозно, что заставил врагов содрогнуться.
Внезапно на её пальце вспыхнул пятицветный перстень, излучая ослепительный свет, устремившийся прямо в небеса. Само её тело начало светиться — из каждой поры вырвались тончайшие нити духа нефрита, сплетаясь в плотный кокон, окутавший её целиком.
Её вопль усилился — и свет вдруг сжался в единый луч…
— Демон! Это демон! — завопили разбойники, почуяв запах смерти. Они бросили оружие и в панике разбежались.
«Бах!»
Оглушительный взрыв сотряс землю, будто рванула бомба.
В мгновение ока всё в радиусе десяти шагов от Юй Жуи превратилось в пустыню.
А она, полностью истощив силы, безвольно рухнула на тело Чу Чжицзина…
В тот же миг пятицветный перстень на её пальце потускнел, превратившись в чёрный, безжизненный, как уголь.
* * *
Во сне она стояла с ним среди зелёных холмов и прозрачных рек, держась за руки, смеялась на ветру — словно пара бессмертных, сошедших с небес.
Внезапно в воздухе пронзительно свистнуло лезвие — и весь мир окрасился кровью…
Его прекрасное лицо, его улыбка — всё стало прозрачным и исчезло…
Юй Жуи резко села, жадно хватая ртом воздух.
— Девушка, вы очнулись! — Жемчужина вбежала в комнату, услышав шум. Под глазами у неё залегли тёмные круги — видно, она не спала много дней.
— Саньлань… Как Саньлань? — Юй Жуи попыталась вскочить с постели.
— Третий господин… третий господин… — Жемчужина отвела глаза, не выдержав её пристального взгляда.
— Что с ним?! — Юй Жуи вцепилась ей в руку. — Говори же!
— Лекарь осмотрел его… — голос Жемчужины дрожал от слёз. — Он сказал, что третий господин, скорее всего, не переживёт эту ночь…
Юй Жуи замерла. Сердце её сжалось так больно, что она задохнулась. Она рванулась с кровати, но тут же почувствовала, как в горле поднимается сладковатая волна. Два лёгких кашля — и рот наполнился горьким привкусом крови.
— Девушка! — воскликнула Жемчужина. — Вы кашляете кровью! Ложитесь! Лекарь сказал, у вас внутренние повреждения — нельзя двигаться!
— Прочь с дороги! — Юй Жуи холодно посмотрела на неё.
— Девушка… — Жемчужина поддержала её, полная тревоги.
— Я должна увидеть Саньланя!
Эти пять слов прозвучали с такой решимостью, что в них невозможно было отказать.
Жемчужина кивнула и тихо сказала:
— Наденьте хоть что-нибудь… — Она взяла с вешалки накидку и осторожно укутала Юй Жуи, после чего поддержала её под руку и повела к двери.
На улице её обдало прохладным ветром…
Юй Жуи снова закашлялась, но лишь мельком взглянула на безоблачное голубое небо — и ей почудилась его улыбка перед падением…
Сердце её вдруг успокоилось, и шаги к двери стали твёрже.
Она толкнула дверь и сразу увидела его бледное, как бумага, лицо… и ещё одну фигуру у его постели — роскошно одетую женщину, чьё присутствие резало глаза.
Юй Жуи глубоко вдохнула, не глядя на неё, и медленно подошла к кровати. Опустившись на колени рядом с ним, она осторожно отвела прядь растрёпанных волос с его лба и тихо прошептала:
— Саньлань, я пришла.
Роскошно одетая женщина бросила на неё недовольный взгляд, но всё же поставила чашу с лекарством и вышла. Видимо, она наконец поняла: в сердце этого человека ей никогда не будет места.
Юй Жуи дрожащими руками откинула шёлковое одеяло. Его обнажённое тело было перевязано плотными бинтами, а на груди уже проступило свежее кровавое пятно. И в самом центре раны торчал обломок наконечника стрелы…
Его губы, обычно изгибавшиеся в дерзкой усмешке, теперь были серо-белыми. Его глаза, всегда искрившиеся озорным огнём, были крепко сомкнуты…
Юй Жуи глубоко вздохнула и спросила вошедшего в комнату Фэнгэ:
— Как он?
Фэнгэ нахмурился и не знал, что ответить.
— Брат, ты хочешь, чтобы я гадала? — Юй Жуи слегка обернулась и бросила на него косой взгляд.
http://bllate.org/book/3516/383458
Готово:
