Двое молчали, глядя друг на друга, и только тихое потрескивание красной свечи нарушало безмолвие комнаты.
Неизвестно почему, но Юй Жуи вдруг вспомнила утренний миг, когда этот мужчина взял её за руку — ладонь его была слегка влажной и дрожала.
Прошло немало времени, прежде чем Чу Чжицзин тихо произнёс:
— Если ничего не случилось… ложись спать.
Юй Жуи прикусила губу, не зная, что ответить. Что делать в брачную ночь, ей ещё вчера подробно объяснила вторая госпожа.
Но теперь, столкнувшись с этим моментом лицом к лицу, она вдруг почувствовала лёгкое волнение.
— Не бойся… Если ты не готова, я тебя не трону, — сказал Чу Чжицзин, заметив её сомнения. Он накрыл её ладонь своей и слегка похлопал, успокаивая.
Тепло его руки обжигало её. В эту секунду в груди даже мелькнуло робкое ожидание… Но ведь это чувство не должно было возникать, верно? Юй Жуи поспешно подавила неподобающий порыв и едва заметно кивнула.
— Спи, — сказал Чу Чжицзин, подошёл к кровати, смахнул на пол арахис и лонганы, аккуратно застелил постель и добавил: — Я посплю снаружи.
Юй Жуи послушно легла на кровать в одежде, придвинулась поближе к стене и натянула одеяло.
Чу Чжицзин подошёл, заправил одеяло вокруг неё и лёг рядом.
Юй Жуи смотрела вверх, на балдахин над головой, и долго не могла уснуть, прислушиваясь к ровному, тихому дыханию Чу Чжицзина.
Внезапно красная свеча догорела, и слабый свет в комнате исчез. Юй Жуи резко напряглась и непроизвольно сжала одеяло в кулаках.
— Жуи? — Чу Чжицзин почувствовал её тревогу, сел и спросил: — Пойду принесу ещё одну свечу.
— Нет… не надо, — поспешно остановила его Юй Жуи. В первую брачную ночь жених в полной парадной одежде выходит за свечой? Неужели он хочет, чтобы все узнали, что их брачная ночь — лишь формальность?
— Не волнуйся, я рядом. Не бойся.
Юй Жуи чуть не рассмеялась. На самом деле, она боялась именно его… Но, услышав такие слова утешения, почувствовала себя спокойнее и тихо ответила:
— Ты… ложись скорее. Со мной всё в порядке. Завтра же рано вставать.
Чу Чжицзин послушно снова лёг, укрывшись своим одеялом, и мягко сказал:
— Хочешь, расскажу тебе сказку?
Юй Жуи моргнула. Что за глупец! Разве она маленький ребёнок, которому нужно рассказывать сказки, чтобы уснуть? Но ночь была долгой, и если кто-то желает развлечь её историей, она не откажется послушать.
— Это… история о детской дружбе. Когда мальчику было семь лет, он вместе с отцом отправился в далёкий город, чтобы повидать свою невесту, обручённую ему ещё до рождения.
Голос Чу Чжицзина звучал приятно, особенно в такой тишине. Он говорил тихо и медленно, и его рассказ действительно начинал клонить ко сну.
Юй Жуи перевернулась на бок, удобнее устроилась и в лунном свете смотрела на мужчину, рассказывающего ей сказку. В её сердце разлилось тепло.
— Впервые он увидел свою маленькую невесту в саду её дома. Она закатала штанины, белые, как лотосные корешки, ножки стояли на мягкой земле, а большие глаза, будто умеющие говорить, с любопытством смотрели на него. Улыбаясь, она сказала: «Старший брат, помоги мне поймать червячков!»
— Он с удивлением спросил: «Зачем тебе черви?» — и она, задрав голову, радостно ответила: «Дедушка каждый день рыхлит землю в горшках с бонсаем. Мне жалко его — хочу поймать червяков, чтобы они помогли ему. Разве не говорят, что черви рыхлят почву?»
— Он помог ей ловить червей. Но когда они поймали достаточно, оказалось, что в корзинке дырка — все черви уже уползли. Его маленькая невеста тут же расплакалась, и родители выбежали на шум. Отец мальчика подумал, что тот обидел девочку, и, не спрашивая, дал сыну пощёчину. Мальчик упал на землю. Девочка сразу перестала плакать, бросилась к нему и крепко обняла, защищая от отца. Только тогда отец понял, что ошибся, но лишь небрежно бросил: «Прости, ошибся».
Чу Чжицзин глубоко вздохнул и продолжил:
— Но девочка ухватила отца за рукав и настояла, чтобы он извинился перед сыном. Отец, стесняясь перед другом, наконец извинился. Это было единственное извинение, которое мальчик когда-либо слышал от своего отца… Он даже заплакал от волнения.
— Девочка своими грязными ручонками вытерла ему слёзы и дула на его раскалённую щёку, утешая. С того дня мальчик поклялся: если однажды возьмёт её в жёны, будет беречь как драгоценность и никогда не обидит…
— Но… позже помолвка изменилась: его младший брат был обручён с младшей сестрой той девочки… Жизнь мальчика изменилась кардинально. Он понял, что не может дать ей счастья, и потому тайно помогал ей. Пока однажды рядом с ней не появился выдающийся мужчина. Тогда он осознал, что любит её без памяти. Ради неё он готов был отказаться от всего, что имел, и больше не быть пешкой в чужой игре!
Дойдя до этого места, Чу Чжицзин повернул голову и увидел, что Юй Жуи уже спит — в лунном свете она тихо посапывала. Когда она уснула — он и не заметил.
Чу Чжицзин усмехнулся с лёгкой горечью, долго смотрел на неё, а потом тоже заснул.
Под утро Юй Жуи проснулась сама. Увидев над собой незнакомый красный балдахин, она на мгновение растерялась, не понимая, где находится. Вспомнив, что уже вышла замуж, она машинально протянула руку — но постель рядом была холодной. Она открыла глаза и увидела, что Чу Чжицзина нет. Почему-то в её сердце мелькнуло разочарование.
— Скри-и… — тихо скрипнула дверь. Вошёл Чу Чжицзин, уже переодетый в новую одежду цвета лунного света.
Он поднял глаза и увидел, что Юй Жуи смотрит на него широко раскрытыми глазами. Улыбнувшись с нежностью, он подошёл ближе:
— Проснулась? Хорошо ли спала, жена?
— Да, хорошо, — машинально ответила Юй Жуи и тут же опешила. «Жена»? Он назвал её женой? И ещё страннее — она сама так естественно на это отреагировала.
— Вставать будешь?
Юй Жуи кивнула.
Чу Чжицзин улыбнулся и протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но, не дойдя до неё, опустил руку и сказал:
— Может, ещё немного поспишь?
Юй Жуи на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Нет, нужно вставать. Надо поднести чай родителям.
С этими словами она решительно откинула одеяло и встала.
Чу Чжицзин посмотрел на неё и сказал:
— Иди переодевайся в соседнюю комнату.
— А? — Юй Жуи удивилась. Он что-то прятал в рукаве, и это выглядело подозрительно. — Что у тебя в рукаве?
Чу Чжицзин смущённо улыбнулся:
— Ничего особенного.
Эта улыбка казалась очень странной! Юй Жуи насторожилась и настаивала:
— Покажи! Что там?
Чу Чжицзин покачал головой:
— Ладно, сама просила.
Он вынул из рукава маленький фарфоровый флакон.
Юй Жуи взяла его, откупорила и заглянула внутрь. Жидкость была тёмно-красной, с запахом крови. Она поморщилась:
— Что это?
— Куриная кровь, — с загадочной улыбкой ответил Чу Чжицзин.
— Зачем тебе куриная кровь с утра?
Чу Чжицзин не ответил, лишь вытащил из-под подушки белый шёлковый платок, расстелил его на постели и вылил на него кровь.
Глядя, как алый след медленно расползается по белоснежной ткани, Юй Жуи нахмурилась:
— Саньлань, ты что… — Она вдруг поняла, зачем он это делает, и лицо её залилось румянцем.
В этот момент за дверью тихо постучала агат:
— Третий молодой господин, третья молодая госпожа, пора вставать.
— Хорошо! — отозвался Чу Чжицзин и повернулся к Юй Жуи: — Быстрее одевайся.
Он поднял окровавленный платок и повесил его сушиться в проветриваемом месте.
Когда Юй Жуи переоделась, а платок высох, он снова расстелил его на кровати и позвал:
— Подавайте умывальники!
Агат и другая служанка вошли, неся тазы с водой:
— Счастья третьему молодому господину и третьей молодой госпоже!
Они сразу заметили алый след на постели и переглянулись с лукавыми улыбками. Не дожидаясь приказа, служанка аккуратно сложила платок и унесла его в красной шкатулке.
Юй Жуи увидела хитрую ухмылку агата и слегка ущипнула её:
— Чего улыбаешься? Иди скорее помогай мне умыться!
Агат, всё ещё улыбаясь, поспешила к ней.
Через некоторое время та же служанка вернулась:
— Третий молодой господин, третья молодая госпожа, старшая госпожа и господин Чу ждут вас в главном зале.
Хотя Юй Жуи уже встречалась со старшей госпожой и господином Чу, она всё равно нервничала.
Чу Чжицзин заметил это и подошёл ближе:
— Не волнуйся, жена. Сегодня в доме новая невестка — бабушка и отец будут рады.
Юй Жуи кивнула и улыбнулась. Вспомнив, как он обо всём позаботился, она почувствовала в сердце тепло и вдруг подумала: быть рядом с ним, пожалуй, совсем неплохо…
Обычно невеста могла вернуться в родительский дом только через три дня, но им завтра предстояло отправиться в Цзяннань. Значит, в родной дом она сможет попасть только после возвращения из поездки.
Вечером семья Чу собралась за большим круглым столом, чтобы отпраздновать приход новой невестки. Все были веселы и радостны, а на столе стояли изысканные блюда.
Но Юй Жуи почти ничего не ела. Несколько пристальных, холодных взглядов были устремлены на неё. Принцесса Вэньань, Чу Чжии и Чу Чжичжун — с каждым из них она не хотела ссориться, но, кажется, уже успела всех обидеть.
Хуже всего то, что это семейный ужин, а принцесса Вэньань явилась сюда ни к месту и ни к часу.
— Завтра вы уезжаете, — сказал господин Чу, отхлебнув вина. — Всё ли готово?
Чу Чжицзин на мгновение замер, взглянул на Юй Жуи и медленно ответил:
— Всё собрано.
— Да… Это дело, конечно, немного поспешное, — кивнул господин Чу и бросил на Юй Жуи короткий взгляд. — Жуи, ты готова?
«К чему готова?» — растерялась Юй Жуи. И что он имеет в виду под «поспешным» — свадьбу или поездку в Цзяннань? Она не знала, что ответить.
— Отец спрашивает, готова ли ты к завтрашней поездке в Цзяннань, — мягко подсказал Чу Чжицзин.
Юй Жуи кивнула:
— Да, я готова.
— Хорошо, — одобрительно кивнул господин Чу и продолжил трапезу.
После ужина господин Чу оставил Чу Чжицзина, чтобы обсудить дела в Цзяннани. Юй Жуи с облегчением поспешила уйти.
Выходя, она увидела, как Чу Чжичжун быстро удаляется. Она прикусила губу, подавив любопытство. Ведь сейчас их брак — лишь формальность. Даже если бы они были настоящими супругами, младшей невестке не пристало расспрашивать старшего свата. Она не собиралась делать ничего глупого…
Когда Юй Жуи скрылась из виду, господин Чу отослал всех и оставил с собой только Чу Чжицзина.
http://bllate.org/book/3516/383444
Готово:
