Юй Жуи горько усмехнулась, сначала взглянув на подругу, затем — на Фэнгэ. Она встречала настойчивых людей, но таких, кто буквально заставляет принять подарок, ещё не видывала. Пришлось ей склониться в почтительном поклоне и тихо произнести:
— Благодарю, старший брат Фэн.
Фэнгэ наконец-то удовлетворённо улыбнулся:
— Да брось эти «старший брат Фэн»! Просто зови меня «старший брат»! Сегодня я выдаю замуж родную сестрёнку!
Юй Жуи растрогалась… нет, вернее, очень растрогалась. Хотя она и не понимала, почему Фэнгэ проявляет к ней такую необычную теплоту, всю свою жизнь она заботилась о близких, оберегала их — и почти никогда никто не проявлял подобной заботы о ней самой. От самого сердца она полюбила этого старшего брата и тут же сладко пропела:
— Старший брат.
— Скорее причесывайся! — сказал Фэнгэ, глядя на неё с неожиданной грустью, будто и вправду провожал родную сестру замуж. Голос его дрогнул, и он быстро вышел из комнаты.
Вспомнив тот слегка печальный взгляд Фэнгэ, Юй Жуи почувствовала странную, необъяснимую знакомость — не ту, что рождается после встречи, а нечто глубинное, словно отголосок далёких, почти забытых воспоминаний.
Лу Синьэр, узнав, который час, вновь заторопила Юй Жуи с нарядом и сама поспешила переодеться в платье подружки невесты.
Сняли обычные шпильки, наложили цветочные узоры на лоб, подвели брови чёрной тушью, накрасили губы алой помадой… Едва Юй Жуи закончила наряжаться, как снаружи раздался оглушительный треск хлопушек.
За дверью уже несколько раз прокричали свадебные стихи-призывы. Вторая госпожа, сдерживая слёзы, накинула ей свадебный покров, вложила в руки золотой веер и, крепко сжав пальцы, повела в главный зал дома Юй.
Попрощавшись с Второй госпожой, Юй Жуи взобралась на спину младшему брату Пинъаню, который должен был вынести её из дома. Сквозь щель в покрове она увидела, как нога Пинъаня переступила порог, и тут же услышала за спиной громкий плач:
— Жуи! Моя доченька!
Это была Вторая госпожа. От её крика сердце Юй Жуи сжалось. За ней запричитали и другие женщины, и та, что собиралась лишь для видимости всхлипнуть пару раз, теперь сама не сдержала слёз и, прижавшись лицом к плечу брата, тихо рыдала.
У свадебных носилок её встретила сваха, помогла усесться и, сказав несколько благопожеланий, закрыла занавеску. Снова загремели хлопушки. Снаружи послышался тихий голос служанки Агат:
— Госпожа, носилки подняли, держитесь крепче.
Юй Жуи поспешно ухватилась за край, и носилки закачались.
Они и так тряслись, а свадебные — специально делали ещё сильнее. Юй Жуи чуть не вырвало. Не зря Вторая госпожа с прошлой ночи не давала ей есть и даже пить почти не разрешала.
Дом Юй находился на окраине города, а дом Чу — в самом центре. На лошади или в повозке дорога занимала две четверти часа, а пешком с носилками — ещё дольше, да ещё и город обошли кругом. В итоге до дома Чу добирались целых полчаса.
Как только занавеску открыли, Юй Жуи сразу увидела Чу Чжицзина, стоявшего посреди толпы. Он был в зелёном чиновничьем одеянии на ступенях крыльца. Увидев, что занавеска приподнята, он вместе с дружкой Му Юньяном радостно закричал:
— Невеста выходит!
Церемониймейстер засмеялся:
— Молодой господин, так-то невесту не выманить!
Тогда Чу Чжицзин запел свадебный стих:
— Не ведаю, какой нынче день чудесный,
Призываю к зеркалу, где отражён рай.
Кто скажет, что лотос растёт лишь в воде?
Во златом зеркале расцвёл он, как май.
Сваха наконец вывела невесту из носилок. Чу Чжицзин бросился к ней, взял за руку — ладонь его была мокрой от пота, сам он дрожал от волнения.
Как только молодожёны ступили на алый ковёр, мальчик и девочка за ними посыпали зёрна пяти злаков, а церемониймейстер громко запел:
— Золото сыплют первым, серебро — вторым,
Землю с небом зовут, чтоб благословил Бог.
Под свадебный шум, под гул колокольчиков,
Богиня удачи нам дарует чертог!
Юй Жуи осторожно обходила круглые бобы, боясь поскользнуться.
Чу Чжицзин, заметив это, крепче сжал её руку и тихо прошептал:
— Не бойся, я с тобой.
Хотя слова были едва слышны, они успокоили её тревожное сердце.
Церемониймейстер громко возгласил:
— Благоприятный час настал! Переступите через огонь! Пусть жизнь будет яркой и горячей!
Чу Чжицзин взял её за руку и вместе с ней одним прыжком перескочил через огненный таз.
Затем последовали переход через седло, мешок с рисом, после чего Чу Чжицзин трижды выстрелил из лука, утверждая судьбу, и лишь потом они вошли в зал.
Совершив обряд снятия веера, поклонившись Небу и Земле, Юй Жуи проводили в свадебные покои.
Лишь глубокой ночью она вновь увидела своего супруга, Чу Чжицзина.
При свете алых свечей он, слегка опьянённый, сидел у стола. Брови его напоминали парящие мечи, но глаза сияли, как звёзды.
— Голодна, Жуи? — спросил он, прислонившись к столу, и подвинул ей тарелку со свадебными пирожками.
Его вид вызвал у неё новую волну смущения. Возможно, просто с утра ничего не ела — оттого и сердце колотится. Она взяла кусочек пирожка, попробовала — вкус оказался неплох — и стала есть большими кусками, не сводя глаз с Чу Чжицзина.
Тот всё улыбался, глядя, как она доедает первый пирожок, затем налил ей чай и ласково вытер крошки с её губ:
— Всё такая же рассеянная. Ешь медленнее.
Юй Жуи провела тыльной стороной ладони по щеке — место, где он коснулся, горело. Но она упрямо ответила:
— Такой уж родилась! Что делать!
Чу Чжицзин рассмеялся, услышав это, и, глядя на то, как она надула губы и уставилась на него, не смог сдержать улыбки. Его взгляд невольно скользнул к алому балдахину над ложем, и он сам покраснел.
Когда Юй Жуи наелась, Чу Чжицзин подал ей чашу с брачным вином и, слегка смущаясь, сказал:
— Жуи… выпей это вино, и ты станешь моей женой.
Она посмотрела на вино, прикусила губу и взяла чашу, но вдруг почувствовала обиду. Помолвка с Чу Чжицзином была вынужденной, свадьба — поспешной, и в душе у неё бурлили противоречивые чувства. Лицо её потемнело.
Чу Чжицзин понял, что она вышла замуж с сожалением, и не стал торопить. Аккуратно взял у неё чашу и поставил на стол. Долго думал, что бы сказать, но так и не нашёл нужных слов и лишь тихо произнёс:
— Жуи, клянусь тебе: в эту жизнь и на все последующие я, Чу Чжицзин, никогда тебя не предам!
От этих слов в груди стало легче. Даже если не принимать во внимание, что к Чу Чжицзину у неё уже пробудилось чувство, одна лишь эта клятва могла покорить сердце любой женщины. Она знала: с тех пор как они обручились, он больше не посещал прогулочные лодки и увеселительные заведения, и прежняя распутная жизнь осталась в прошлом.
Перед ней стоял человек, который действительно дорожил ею.
Юй Жуи слегка улыбнулась:
— Я запомню твои слова.
И протянула руку за чашей с вином.
Чу Чжицзин поспешно подал её, глядя с нежностью, в которой не было конца.
В этот момент за дверью раздался громкий мужской голос:
— Третий брат, открывай!
Оба вздрогнули. Чу Чжицзин взглянул на дверь и сказал Юй Жуи:
— По голосу, кажется, старший брат пришёл.
Он подошёл и открыл дверь.
В комнату хлынула толпа. Впереди всех шёл Чу Чжичжун, поздравляя:
— Третий брат, поздравляю! — но даже не взглянул на Юй Жуи, будто её и не существовало.
За ним стояла Тун Вэйчжи, держа за руку Чу Чжиай. Та, увидев Юй Жуи, бросилась к ней и, широко раскрыв глаза, будто чёрные жемчужины в воде, воскликнула:
— Третья невестка, ты и правда такая красивая!
Юй Жуи ласково погладила её по пышной причёске:
— И ты сегодня прекрасна, малышка.
Чу Чжиай звонко рассмеялась и, заметив на столе пирожки, без стеснения схватила один и начала есть.
— Третий брат, мы пришли шуметь в твоих покоях! — крикнул Чу Чжисяо, протиснувшись сквозь толпу и обняв Чу Чжицзина за плечи. — Договорились: сегодня не дадим тебе и невестке покоя!
— Четвёртый брат, — возразил Чу Чжицзин, — сегодня мы устали. Пожалей нас.
Но Чу Чжисяо не собирался отступать и подстрекал всех шуметь.
Чу Чжицзин взглянул на Юй Жуи — та выглядела измученной. Он понял: даже если будут шуметь, она не сможет веселиться. Поэтому он сказал Чу Чжисяо:
— Взгляни, здесь же Чжиай, да и кузина Вэйчжи ещё не вышла замуж. Неудобно будет. Сначала отведи их домой.
Чу Чжисяо подумал и кивнул:
— Ладно! Сначала отведу их!
Он подошёл к Юй Жуи и поднял Чу Чжиай на руки:
— Малышка, детям нельзя шуметь в свадебных покоях.
— А почему? — возмутилась Чу Чжиай. — Почему нельзя?
— А то бородавки выскочат, — машинально ответил Чу Чжисяо.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем все громко расхохотались.
Юй Жуи покраснела до корней волос и пожалела, что уже сняли покров.
После ухода Чу Чжисяо Чу Чжицзин подошёл к Чу Чжичжуну и глубоко поклонился:
— Старший брат, ты ведь знаешь, как устаёт невеста в день свадьбы… Конечно, шум в наших покоях — обычное дело, но прошу тебя, пойми: мы с Жуи давно любим друг друга. Дай нам немного времени наедине. Завтра же невестке нужно рано вставать на церемонию приветствия, да и в полдень мы уже отправляемся в Цзяннань. Умоляю, дай нам провести эту ночь вместе.
Юй Жуи не ожидала, что Чу Чжицзин так откровенно заговорит, и ещё больше смутилась, желая провалиться сквозь землю.
Чу Чжичжун бросил на неё взгляд, слегка улыбнулся и сказал:
— Мгновение любви дороже тысячи золотых монет. Как брат, я прекрасно понимаю это. Ладно, ладно.
Затем он повернулся к толпе и громко заявил:
— Все слышали! Третий брат говорит, что мы мешаем! Что ж, ночь коротка — не будем им мешать! Пошли!
Юй Жуи не ожидала такой уступчивости от Чу Чжичжуна и, удивлённая, подняла на него глаза. Но в его взгляде она вдруг уловила ненависть.
Она нахмурилась. Почему старший брат так недоволен ею?
«Наверное, злится, что я помешала его планам женить Чу Чжицзина на принцессе, — думала она, садясь за стол. — Но ведь Чу Чжицзин сам всё объяснил ему, сказал, что всё уладил… Я редко видела Чу Чжичжуна, точно не обижала ни его, ни госпожу Су. За что он меня ненавидит?»
— Жуи… — Чу Чжицзин замялся, увидев её задумчивость, и решил, что она расстроена из-за случившегося. — Это же наши братья. Просто радуются моей свадьбе, вот и захотели пошуметь.
Юй Жуи повернулась к нему и тепло улыбнулась:
— Я понимаю.
Чу Чжицзин взглянул на чашу с брачным вином:
— Жуи… выпьем вино?
Он подал ей чашу.
После всего случившегося доверие к этому мужчине в её сердце усилилось. Она твёрдо взяла чашу, переплела руки с его рукой и одним глотком осушила вино.
Чу Чжицзин не ожидал такой решимости и удивился, но тут же выпил своё вино и поставил чашу на стол.
http://bllate.org/book/3516/383443
Готово:
