Павильон «Тинсун» располагался во внутреннем дворе усадьбы. От ворот начиналась широкая аллея, выложенная синими каменными плитами. Вдоль неё стояли причудливые камни и бонсаи, гармонично сочетавшиеся с соснами и кипарисами по обе стороны. Всё было устроено просто, но именно эта простота придавала месту особое величие и строгость.
У входа дежурил пожилой страж лет сорока. Увидев Чу Чжицзина, он вежливо поклонился:
— Приветствую третьего молодого господина. Господин Чу уже давно вас ожидает.
Чу Чжицзин слегка кивнул и, не удостаивая старика дальнейшего внимания, направился прямо в павильон.
Он прибыл поздно — как раз к вечернему перекусу.
Господин Чу в это время сидел за столом и ел. Рядом стояла наложница Се и прислуживала ему.
Услышав шаги сына, господин Чу лишь мельком взглянул на него, не проронив ни слова, и продолжил неторопливо принимать пищу.
Чу Чжицзин тихо отступил в сторону и, слегка поклонившись наложнице Се, произнёс:
— Здравствуйте, матушка Се.
— Здравствуй, — ответила она, вежливо присев в ответном поклоне, после чего снова занялась тем, чтобы налить господину Чу чай и подать блюда.
Господин Чу медленно проглотил кусок и спросил:
— Подготовка к поездке в Цзяннань завершена?
Наложница Се, услышав вопрос, аккуратно положила палочки для еды и сказала:
— Господин, пойду проверю, готов ли ещё тот оздоровительный отвар, что прописал лекарь Ху в тот день.
Господин Чу покачал головой:
— Не нужно.
Затем он снова посмотрел на Чу Чжицзина, сохраняя полное спокойствие.
Чу Чжицзин бросил мимолётный взгляд на наложницу Се и ответил:
— На самом деле, это лишь мимолётное замечание принца Сюаня. Неизвестно даже, состоится ли эта поездка.
— Хм, — отозвался господин Чу, но больше ничего не добавил и продолжил есть.
Господин Чу ел очень медленно и тихо. Слуги в комнате тоже молчали, и даже звук палочек, касающихся посуды, казался оглушительным.
Когда господин Чу закончил трапезу, он сполоснул рот чаем, вытер руки полотенцем и, наконец, обратился к наложнице Се:
— Уберите всё.
Наложница Се кивнула и проследила, чтобы служанки и слуги унесли посуду. Затем она сама вышла последней, плотно закрыв за собой дверь.
— Раз уж принц хойху предложил это, принц Сюань, конечно, даст разрешение. А если и не даст — отправляйтесь сами, — сказал господин Чу, поднимаясь и медленно переходя к креслу у окна. Он посмотрел на Чу Чжицзина.
— Да, отец, — почтительно ответил Чу Чжицзин.
Видя такое покорное поведение сына, господин Чу, похоже, остался недоволен:
— На этом торжестве будет выставлена Карта «Золотой парчи с нефритовыми вставками». Независимо от цены, ты обязан вернуть её домой.
— Однако… неизвестно, подлинна ли эта карта… Я боюсь назначать цену без уверенности.
— У тебя же есть Юй Жуи! Она, несомненно, унаследовала всё мастерство Юй Чжэньтиня. Если она поможет с оценкой, ошибки быть не может! На этот раз я выдам тебе банковский вексель на сумму в двадцать тысяч золотых.
Чу Чжицзин молчал, не отвечая. Лишь спустя долгую паузу он произнёс:
— Жуи ещё молода, опыта у неё мало… Я боюсь, что она не справится с такой ответственностью. И… и я сам опасаюсь провала, отец. Не хочу вас разочаровать.
— Негодяй! — вдруг разозлился господин Чу, строго добавив: — Разве я хуже тебя знаю, на что способна Юй Жуи?
Чу Чжицзин онемел и лишь мрачно замолчал.
Господин Чу долго смотрел на него, затем глубоко вздохнул:
— Ладно… Твоя задача — просто привезти карту. Что касается подлинности… я не стану тебя винить. Иди.
Чу Чжицзин стиснул губы, желая возразить, но увидел, что отец уже закрыл глаза и погрузился в покой. Оставаться дольше было бы неразумно, поэтому он тихо ответил «да» и вышел.
Вскоре после его ухода в комнату вошла наложница Се. Подойдя к господину Чу, она села рядом и начала массировать ему плечи и спину:
— Господин, разве Саньланю обязательно ехать? Может, второму молодому господину поручить эту миссию?
— Глупости! Принц Сюань лично указал, что должна поехать Юй Жуи. Саньланю лишь сопровождать её. Неужели вместо законного супруга пошлём старшего брата?
Наложница Се нахмурилась и пробормотала:
— Да, вы правы. Я не подумала. Но… а вдруг Юй Жуи окажется не настолько талантлива?
— Ерунда!
— Но если она откажется помогать, все усилия пойдут насмарку…
— Женская глупость! — рассердился господин Чу. — Как только она выйдет замуж за нашего сына, она станет частью семьи Чу! Всё, что она получит, станет достоянием рода Чу! К тому же, не только принц хойху проявляет к ней интерес. Даже сегодня, когда она переезжала, принц Сюань лично пришёл.
— Принц Сюань? — наложница Се испугалась. Такой высокопоставленный человек интересуется простой девушкой? Видимо, Юй Жуи действительно необычна… Она поспешно поклонилась: — Простите мою глупость.
— Впрочем… ты напомнила мне кое-что, — задумчиво произнёс господин Чу, постукивая пальцем по столику рядом с креслом. Наконец он сказал: — В этом месяце двадцать восьмого — благоприятный день. Пусть Саньлань возьмёт эту девушку в жёны.
Руки наложницы Се, массировавшие его плечи, на мгновение замерли. Затем она тихо улыбнулась:
— Это будет лучше. Так не придётся постоянно тревожиться.
— Завтра же начинай готовить свадьбу, — распорядился господин Чу. — Чжицзин — сын от законной жены, а Юй Жуи — старшая дочь рода Юй. Церемония должна быть проведена с соблюдением всех обрядов. Нельзя допустить, чтобы кто-то осмеял нас. Расходы пусть будут такими же, как на свадьбу Чжичжуна.
Улыбка наложницы Се слегка окаменела, но она ничего не сказала и лишь кивнула в знак согласия.
На следующее утро господин Чу велел позвать Чу Чжицзина и приказал двум слугам переодеть его в очень нарядную одежду. Затем они сели в карету и выехали.
Чу Чжицзин был в полном недоумении. Отдернув занавеску, он увидел, что карета едет за город, и его охватили сомнения. Но, заметив, что отец невозмутим и не желает разговаривать, он предпочёл промолчать.
Когда карета подъехала к саду магнолий на окраине города, Чу Чжицзин почувствовал, что дело принимает странный оборот, и уже не мог усидеть на месте.
Господин Чу приоткрыл глаза и взглянул на него:
— Госпожа Цзинь — вдова моего друга и будущая тёща. Раз она переехала в новый дом, мы обязаны навестить её.
Услышав это, Чу Чжицзин успокоился, и они молча доехали до дома Юй.
В это время Тюй Пинъань вместе с Чжугэ Даниу и Эр Ню вешали над входом табличку. На чёрной доске были вырезаны два иероглифа «Юй Чжай», заполненные серебряной краской. Хотя надпись была простой, она бросалась в глаза.
Увидев приближающуюся карету и выходящих из неё господина Чу с Чу Чжицзином, Тюй Пинъань поспешил навстречу и глубоко поклонился:
— Приветствую дядю Чу и старшего брата Чжицзина!
Господин Чу ласково похлопал его по плечу:
— За несколько дней ты, кажется, ещё вырос! Не нужно так кланяться.
Тюй Пинъань смущённо почесал затылок, а затем быстро пригласил их в дом.
Едва они вошли во двор, он громко крикнул:
— Мама, пришли дядя Чу и старший брат Чжицзин!
Госпожа Цзинь поспешно вышла, радостно улыбаясь:
— Не ожидала, что родственники приедут! Простите за непорядок. Проходите скорее! Жемчужина, завари чай!
Служанка Жемчужина быстро ушла выполнять поручение.
Господин Чу, входя в дом, протянул подарок:
— Дом получился великолепный. Пусть и не сравнится с тем, что был в Чанъане, но зато окружение здесь спокойное и изящное.
Госпожа Цзинь с улыбкой приняла дар и передала его Тюй Пинъаню:
— Вы правы, родственник!
Господин Чу огляделся и спросил:
— А где же Жуи?
— Утром ушла, — ответила госпожа Цзинь. — Пошла в Дом Лу помочь своему приёмному брату с оценкой антиквариата. Не думала, что вы приедете. Пинъань, сбегай, позови сестру.
Это была обычная вежливая фраза, но к удивлению госпожи Цзинь, господин Чу не стал её останавливать. Видимо, ему действительно нужно было поговорить с дочерью. Она махнула рукой:
— Ну же, беги!
Тюй Пинъань кивнул и побежал к Дому Лу.
Тем временем Юй Жуи только что прибыла в особняк Лу. Служанка Чунься сразу повела её в главный зал.
Раз её вели именно туда, наверняка собралось много людей… Неужели снова пришёл принц Сюань?
Юй Жуи размышляла об этом, подходя к двери зала.
И точно — на главном месте сидел одетый в шёлковые одежды мужчина. Это был принц Сюань Ли Сун! Слева от него восседала роскошно одетая красавица. Юй Жуи узнала её и захотела немедленно развернуться и уйти.
Принцесса Вэньань тоже здесь?!
Юй Жуи смотрела на неё с внутренним смятением… Очень не хотелось заходить, но Лу Синьэр прислала за ней служанок ещё утром. Сейчас она уже стояла у двери, и все внутри, несомненно, заметили её. Как можно не войти?
Юй Жуи глубоко вдохнула, успокоилась и, опустив голову, вошла в зал.
Господин Лу Чжэй тоже был здесь. Увидев Юй Жуи, он ласково улыбнулся и уже собирался заговорить, но принцесса Вэньань опередила его:
— Эта девушка Юй становится всё менее воспитанной.
Юй Жуи резко замерла. Она вдруг вспомнила, что обычно ведёт себя непринуждённо с Дуолосем и Лу Синьэр, и даже в присутствии принца Сюаня не соблюдает строгого этикета. Сейчас же она забыла, что следует сначала доложить о своём приходе.
Принц Сюань нахмурился:
— Ань, мы же не во дворце. Зачем такие строгости?
Затем он обратился к Юй Жуи: — Вставай.
Юй Жуи медленно поднялась, прошла в центр зала и поклонилась принцу Сюаню и принцессе Вэньань:
— Простая девушка Юй Жуи кланяется принцу Сюаню и принцессе Вэньань. Желаю вам вечного благополучия и здоровья.
Принцесса Вэньань слегка приподняла веки, не глядя на неё. Принц Сюань взглянул на принцессу, прищурился, а затем сказал Юй Жуи:
— Вставай.
Юй Жуи плавно поднялась, затем поклонилась Дуолосю и господину Лу Чжэю, и, наконец, сделала реверанс Лу Синьэр.
— Садись, — любезно пригласил Ли Сун.
Его голос звучал ясно и свободно, вызывая у Юй Жуи ощущение, будто перед ней спаситель. Она поспешила поблагодарить и села.
Господин Лу Чжэй посмотрел на Юй Жуи, затем на недовольную Лу Синьэр, потом на принцессу Вэньань и встал:
— Ваше высочество, вы — золотая ветвь, драгоценный лист. Как можно рисковать и ехать в Цзяннань? Путь этот…
Цзяннань?!
Юй Жуи не услышала ни слова из дальнейшей речи господина Лу. Она была потрясена. Новость о том, что принцесса собирается в Цзяннань, поразила её так сильно, что она невольно задела стоявшую рядом чашку. Та упала на пол и разбилась с громким звоном.
Юй Жуи пришла в себя и поспешно наклонилась, чтобы собрать осколки. Лу Синьэр тут же позвала Чунься помочь.
Видимо, от сильного волнения Юй Жуи порезала палец, и из раны хлынула кровь. Лу Синьэр поспешила поклониться принцу и принцессе:
— Прошу прощения, но мне нужно перевязать рану подруге.
Они вышли из зала, и Лу Синьэр провела Юй Жуи в свои покои. Достав лекарство от ран, она аккуратно нанесла его на порез.
Рана была неглубокой, и кровотечение быстро остановилось.
Но Юй Жуи всё ещё хмурилась, её брови сдвинулись в одну линию.
Лу Синьэр не выдержала:
— Эта принцесса Вэньань откуда-то узнала о поездке. Несколько дней назад она устроила истерику перед императором, требуя разрешения ехать в Цзяннань. Император не выдержал её приставаний и переложил эту проблему на принца Сюаня…
Юй Жуи молчала, сжав губы.
Поездка в Цзяннань должна была быть тайной, но наложница Се явно знала о ней, и даже кузина Сун Ваньжань была в курсе. Узнать об этом принцессе Вэньань было совсем несложно.
Неудивительно, что её несколько дней не было видно — наверняка уехала в Чанъань умолять императора.
http://bllate.org/book/3516/383441
Готово:
