Небо сияло чистейшей лазурью — будто его только что смыли дождём: ни облачка, ни тени, ни малейшей пылинки.
Воздух был влажным, но свежим, и каждый вдох приносил лёгкость и прохладу.
Пусть даже лужи ещё не высохли, настроение Юй Жуи от этого ничуть не страдало. Дом она уже приняла, всё необходимое закупила — оставалось лишь забрать вторую госпожу и младшего брата, и тогда всё будет готово! Как же ей не радоваться?
Недавно она доложила господину Чу о своём отъезде. Возможно, узнав, как принцесса её притесняла, он не стал её удерживать и лишь велел Чу Чжицзину подготовить экипаж и устроить семью Юй как следует.
Всё складывалось словно по маслу.
Юй Жуи, в прекрасном расположении духа, быстрым шагом направилась к покою Тюй Пинъаня. С тех пор как Пинъаня поселили во флигеле, они виделись всё реже. Семья Чу особенно заботилась об этом младшем брате: не только позволила ему учиться вместе с Чу Чжисяо и Тун Вэйчжи, но и наняла наставников по этикету, одежде и украшениям.
Для Тюй Пинъаня всё это было в новинку, и он усердно старался освоить новые навыки.
Однако он прекрасно понимал, что находится в чужом доме не хозяином, а гостем, и потому вёл себя крайне осторожно и сдержанно.
Чу Чжисяо и без того презирал его, а после инцидента с Юй Цзицзи затаил ещё большую злобу и теперь не скрывал своего пренебрежения к Пинъаню.
Зато двоюродная сестра Тун Вэйчжи относилась к нему с неожиданной теплотой: не держала высокомерного тона и часто дарила ему чернила, бумагу и кисти. Так, понемногу, между ними завязалась дружба.
Когда Юй Жуи пришла во флигель, она застала Тун Вэйчжи и Пинъаня сидящими в беседке за чтением одной книги.
На столике дымился ароматный чай, лёгкий ветерок играл листьями, девушка была изящна, юноша — благороден. С расстояния они выглядели настоящей парой — талантливый юноша и очаровательная красавица.
«Что задумала эта Тун Вэйчжи?» — мгновенно насторожилась Юй Жуи и слегка прокашлялась. Лишь тогда оба оторвали взгляд от книги и посмотрели на неё.
— Сестра, ты пришла! — радостно вскочил Тюй Пинъань.
Юй Жуи улыбнулась и села, принимая чашку чая, которую подал брат. С лёгкой насмешкой она сказала:
— Чтение, видимо, идёт весьма спокойно.
Пинъань прекрасно уловил скрытый смысл её слов и покраснел:
— Мы просто вместе разбираем «Книгу песен».
— «Книгу песен»? — усмехнулась Юй Жуи. — «Гуаньгуань поют цзюцзю…»?
— Сестра! — ещё сильнее зарделся Пинъань.
Юй Жуи прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, сделав глоток чая. Затем бросила взгляд на Тун Вэйчжи, но не заметила на её лице обычного девичьего смущения — лишь лёгкое раздражение.
Тун Вэйчжи, почувствовав этот взгляд, тоже посмотрела на неё. Их глаза встретились, и девушка поспешно опустила голову:
— Давно не виделись с сестрой… Сегодня как раз повезло.
Юй Жуи прищурилась:
— Мы живём за кухней, в западном крыле. Ты, двоюродная сестра, особа знатная — в такие места, конечно, не заглядываешь.
Тун Вэйчжи слегка поморщилась, будто почувствовала неприятный запах, но всё же улыбнулась:
— Даже если так, дядюшка всё равно поступил неправильно…
— Ничего страшного, — отрезала Юй Жуи. — Сегодня мы переезжаем.
— Уже сегодня? — удивился Пинъань.
— Почему вы уезжаете? — спросила Тун Вэйчжи.
— Жить в чужом доме — всё же неудобно, — ответила Юй Жуи, глядя на брата. — Собирай вещи, Саньлань уже готовит экипаж. Скоро поедем.
— Так быстро… — Пинъань замялся, но кивнул и неохотно двинулся к двери. Пройдя несколько шагов, он обернулся:
— Сестра… Я хочу остаться здесь. Учителя здесь прекрасные, да и экзамены скоро.
Юй Жуи долго смотрела на него молча, потом спокойно произнесла:
— Об этом не беспокойся. Я уже обо всём позаботилась. Ты просто приходи сюда каждый день на занятия.
— А… — Пинъань постоял ещё немного, затем ушёл собирать вещи.
Юй Жуи вежливо улыбнулась Тун Вэйчжи:
— Спасибо, что заботились о нём всё это время.
Та ответила с не меньшей вежливостью:
— Сестра слишком скромна. Мы ведь родственники. К тому же, когда ты выйдешь замуж за Чу, мне ведь придётся звать тебя третьей невесткой, не так ли?
Юй Жуи взглянула на дверь комнаты Пинъаня, потом снова на Тун Вэйчжи:
— Давно ли ты живёшь в доме Чу?
— Уже давно…
— Понятно… — кивнула Юй Жуи.
— Кстати, сестра, — продолжила Тун Вэйчжи, — слышала от третьего двоюродного брата, что вы в конце месяца едете в Цзяннань?
Юй Жуи нахмурилась. Этот Чу Чжицзин — болтун! Дело ещё не решено, а он уже всем рассказывает.
— Не могла бы ты передать письмо домой?
— Письмо? — Юй Жуи кивнула. — Если поездка состоится, с радостью передам. Не думала, что ты из Цзяннани?
Тун Вэйчжи тихо улыбнулась, и в её глазах мелькнула грусть:
— После смерти матери отец отдал меня на воспитание старшему дяде… И вот уже больше трёх лет я живу вдали от дома.
Она вздохнула:
— Боюсь, даже лицо моё он уже забыл.
Юй Жуи не ожидала, что за этой изящной девушкой скрывается такая печальная история. Жизнь в чужом доме, среди нелюбезных тёток… Наверное, ей приходится нелегко.
— Обязательно зайди ко мне перед отъездом, — сказала Тун Вэйчжи. — У меня есть кое-что, что хочу отправить с тобой.
— Хорошо, — кивнула Юй Жуи. Хотя она и не доверяла Тун Вэйчжи, подозревая её в подстрекательстве Юй Цзицзи, доказательств у неё не было. А раз они теперь родня, не стоило портить отношения из-за мелочей. Передать письмо и посылку — дело пустяковое.
— Сестра, я собрался, — вышел Пинъань с небольшим узелком. Он приехал сюда почти без вещей, так что и уезжал с тем же. Узелок был аккуратный и квадратный — скорее всего, там лежали учебники.
— Двоюродная сестра, Саньлань уже ждёт у ворот. Нам пора, — сказала Юй Жуи, прощаясь.
— Обязательно зайди ко мне, когда соберёшься, — повторила Тун Вэйчжи. — Я подготовлю всё заранее.
— Ладно, не волнуйся, — Юй Жуи лёгким движением похлопала её по тыльной стороне ладони и встала. — Пойдём, Пинъань.
Пинъань неловко улыбнулся Тун Вэйчжи:
— Тогда… я пойду.
Та кивнула с улыбкой.
Лишь когда сестра и брат скрылись из виду, её лицо, до этого тёплое и приветливое, мгновенно окаменело, сменившись ледяной холодностью. Она достала платок, смочила его в чае и тщательно протёрла кожу на тыльной стороне ладони — именно там, где её коснулась рука Юй Жуи. Словно там осталась ядовитая грязь. Закончив, она бросила платок на стол и, даже не взглянув на него, ушла.
Юй Жуи с братом помогли матери, госпоже Цзинь, выйти из главных ворот дома Чу.
Чу Чжицзин уже ждал у экипажа. Увидев их, он быстро подбежал, взял у Юй Жуи узелок и помог усадить госпожу Цзинь, Юй Жуи и Пинъаня в карету, аккуратно разместив багаж. Лишь затем он сам сел внутрь.
Ранее Юй Жуи ездила в повозке дома Лу и считала её роскошной. Но карета семьи Чу превосходила её во всём.
Повозка Лу была обита хлопковыми занавесками — прохладно, но душно.
А карета Чу имела двойные стенки: между ними укладывали лёд. Воздух, проникающий через вентиляционные отверстия по мере движения экипажа, проходил через этот ледяной слой и становился прохладным и свежим.
Окна были застеклены прозрачным цветным стеклом, сквозь которое свободно проникал свет и можно было разглядеть пейзаж за окном.
Такая роскошь ещё сильнее разожгла в Юй Жуи жажду богатства. Но она мечтала не о том, чтобы наслаждаться всем этим после замужества за Чу Чжицзином. Она думала о том, как заработать как можно больше денег — чтобы не только самой жить в достатке, но и обеспечить вторую госпожу, брата и всех, кто ей дорог.
Чу Чжицзин сидел у окна и листал учебник Пинъаня, чтобы скоротать время.
Юй Жуи взглянула на него и, вспомнив слова Тун Вэйчжи, упрекнула:
— Поездка в Цзяннань ещё не решена, а ты уже всем рассказывает!
Чу Чжицзин закрыл книгу и удивлённо посмотрел на неё:
— Я никому не говорил.
— Тогда откуда Тун Вэйчжи узнала? — спросила Юй Жуи. — Она сказала, что именно третий двоюродный брат ей рассказал.
— Вэйчжи так сказала? — нахмурился Чу Чжицзин. — Я правда не говорил.
— Ха! Совершил — так признайся, — фыркнула Юй Жуи, бросив на него презрительный взгляд.
Тут вмешался Пинъань:
— Сестра, это я сказал Вэйчжи.
— Ты? — удивилась Юй Жуи.
— Да… Ты ведь говорила, что, возможно, поедете в Цзяннань, и просила присматривать за матушкой, — тихо пробормотал Пинъань.
— Тогда почему Вэйчжи сказала, что это рассказал третий брат?
— Наверное… она испугалась, что ты меня отругаешь, — Пинъань уклонился от её пристального взгляда.
Юй Жуи прищурилась, затем укоризненно сказала:
— Пинъань, я же велела держать это в секрете — ради безопасности принца. А ты…
— Как я мог не ответить, когда Вэйчжи прямо спросила? — обиженно возразил Пинъань.
Юй Жуи задумалась и повернулась к Чу Чжицзину:
— Откуда Вэйчжи могла узнать о поездке?
Тот горько усмехнулся:
— Я говорил только отцу. Откуда она узнала — не знаю.
— Сестра, не надо гадать, — вставил Пинъань. — Может, дядюшка случайно проболтался, а тётки подслушали. Ты же знаешь, какие они сплетницы.
— Возможно… — Юй Жуи не была уверена. Хотя поездка и требовала секретности, это не было государственной тайной. Даже принц Сюань и принц Дуолось не запрещали об этом говорить. Иногда слухи просто просачиваются — вполне могло случиться и так.
По пути в новый дом Юй Жуи захватила заказанные постельные принадлежности и прочую утварь.
У ворот нового дома их уже ждала Лу Синьэр. Рядом с ней стояли служанки Чунься и ещё несколько человек с поздравительными подарками — новыми мисками, вениками и прочими предметами для новоселья.
Юй Жуи растрогалась. Лу Синьэр, её давняя подруга, всегда была внимательна и заботлива.
Но больше всего её удивил Чу Чжицзин. Она не сразу заметила Чу Мо, который сначала правил экипажем, но теперь держал в руках всё необходимое для новоселья: хлопушки, изображения божеств-хранителей дверей, уголь, красные свечи — всё было готово.
Юй Жуи не собиралась устраивать пышное новоселье — дом ведь был отреставрирован, а не построен заново. Но раз уж всё принесли, грех было не воспользоваться.
http://bllate.org/book/3516/383437
Готово:
