Перед ней стояла принцесса Вэньань — образованная, воспитанная и ни разу не упомянувшая при ней таких слов, как «наложница» или «служанка». Несмотря на высокое положение, она всё равно относилась к ней как к будущей свекрови.
Но самое главное — после свадьбы с принцессой Чу Чжицзинь переедет в резиденцию принцессы и фактически порвёт связи с этим домом. Именно этого она и хотела больше всего.
Несколько дней назад, когда сын приходил отдать ей почтение, он обмолвился, что господин собирается передать власть над домом Юй Жуи. Это словно ножом полоснуло её по сердцу. Нет! Ни за что нельзя допустить, чтобы эта девчонка из рода Юй добилась своего! Она ни за что не позволит этому случиться!
Наложница Се бросила взгляд на предметы на письменном столе и спросила:
— Принцесса, вы что-то хотели увидеть эту картину?
Принцесса Вэньань кивнула:
— Да-да! Но Саньлань, кажется, немного не хочет расставаться с ней!
Наложница Се тут же подхватила:
— Чжицзинь, как ты можешь быть таким скупым? Если принцессе нравится картина, почему бы не подарить её?
Не дожидаясь ответа Чу Чжицзиня, она повернулась к принцессе:
— Хотя я и не родная мать Чжицзиню, он всё равно зовёт меня «третьей матушкой». Принцесса, не беспокойтесь — я беру это на себя! Картина ваша!
— Ах, правда?! — обрадовалась принцесса Вэньань, подпрыгнув от восторга. — Наложница Се — самая лучшая!
Чу Чжицзинь нахмурился. Эту картину он купил специально, чтобы подарить Юй Жуи, а теперь принцесса отбирает её у него. В душе закипела обида, и он возразил:
— Третья матушка, дело не в жадности. Эта картина — подделка. Если кто-то узнает, что мы подарили принцессе фальшивку, нас осмеют. Да и сама картина — подделка, боюсь, она осквернит взор принцессы. Если вам нравятся живопись и каллиграфия, у меня есть несколько подлинных работ Гу Кайчжи, все — высочайшего качества. С радостью отдам их вам.
Принцесса Вэньань упрямо покачала головой:
— Мне нравится именно эта подделка! Если бы она была подлинной, я бы и не захотела её!
Наложница Се тут же поддержала:
— Чжицзинь, сегодня ты ведёшь себя совсем не как следует. Если принцессе нравится, просто отдай ей картину. Раз это подделка, можно сходить в ту же лавку и купить ещё одну.
Чу Чжицзинь про себя подумал: «Работы Юй Чжэньтиня — не то, что можно просто так купить!» Но вслух сказать этого не мог: если раскроет правду, могут возникнуть большие неприятности.
— Ну пожалуйста, Саньлань? — принцесса склонила голову, глядя на него с лукавой улыбкой. На самом деле ей было не так уж важно, что за картина. Просто женщины любят капризничать, особенно перед тем, кого любят, — им хочется видеть безграничную, безусловную заботу и снисходительность.
В сердце Чу Чжицзиня воцарилась тоска. Он вспомнил, как Юй Жуи с нежностью смотрела на эту картину, представлял, как она обрадуется подарку… Теперь всё это рушилось. Пусть даже десять тысяч человек расстроятся, пусть даже золотая ветвь и драгоценный лист — сама принцесса! — в его сердце всё равно не сравнится с одной Юй Жуи.
Но он прекрасно понимал: если сейчас не отдаст картину, принцесса заподозрит неладное. А если начнёт расследование, правда вскроется. И тогда Юй Жуи ждут ещё большие беды…
С тяжёлым вздохом Чу Чжицзинь кивнул — он согласился.
Юй Жуи провела всё утро, но успела обойти лишь большую часть Западного рынка. Многое ещё осталось не купленным. Уже наступило время обеда, и ей нужно было вернуться в дом Чу, чтобы пообедать со второй госпожой.
Только она вошла в дом Чу, как получила известие: всех женщин приглашают обедать вместе с принцессой. Хотя Юй Жуи не очень хотелось идти, она всё же быстро привела себя в порядок и вместе с госпожой Цзинь отправилась во внутренний зал восточного сада.
Там принцесса Вэньань уже расстелила на столе картину, которую утром получил от Чу Чжицзиня, и приглашала всех женщин полюбоваться ею. Во-первых, чтобы похвастаться редкостью картины, а во-вторых — чтобы показать всем, насколько близки их отношения с Чу Чжицзинем.
Когда Юй Жуи и госпожа Цзинь вошли в зал, они подошли к принцессе и поклонились.
Принцесса Вэньань подняла подбородок и с презрением бросила на Юй Жуи взгляд. Помолчав немного, она сказала:
— Юй Жуи, слышала, вы из семьи антикваров. Наверняка разбираетесь в древностях и картинах. У меня тут есть одна работа — не могли бы вы взглянуть?
Юй Жуи скромно поклонилась:
— Простая девушка, я лишь поверхностно знакома с этим делом и не смею давать оценку шедевру принцессы.
Она опустила голову, прикрыла глаза наполовину — выглядела кроткой и благородной.
Принцесса Вэньань холодно усмехнулась:
— Зачем скромничать? На том собрании по оценке антиквариата я своими глазами видела, насколько велики ваши способности, госпожа Юй!
Юй Жуи про себя вздохнула: «Вот и началась ревность… Теперь она вспоминает старые дела». В такой обстановке, при всех, не смела перечить принцессе, и потому кивнула:
— Простая девушка, мои познания скудны. Но раз принцесса не гнушается, я попробую взглянуть. Если ошибусь, надеюсь, принцесса простит.
— Да хватит болтать! Смотрите, я дарую вам прощение! — высокомерно заявила принцесса Вэньань.
Юй Жуи успокоилась и подошла к столу, чтобы рассмотреть картину. Откуда-то знакомая… Нет, не просто знакомая — это та самая картина, которую Чу Чжицзинь просил её оценить утром!
— Ну как? — нетерпеливо спросила принцесса Вэньань.
Юй Жуи взглянула на её лицо. Не знала, что сказать. По выражению принцессы было ясно: ей очень нравится картина, и она явно хочет похвастаться перед всеми. «Что же думает Чу Чжицзинь? — подумала Юй Жуи. — Даже если отец подделывает настолько искусно, это всё равно подделка! Как можно дарить такое принцессе? Это же обман!»
— Госпожа Юй так долго смотрит… Уже определились? — снова спросила принцесса Вэньань.
Юй Жуи отступила назад и ответила:
— Простая девушка считает… что это подлинник.
— О? — брови принцессы Вэньань приподнялись, и на лице появилось выражение явного торжества. — Вы уверены, что это подлинник?
Юй Жуи кивнула:
— По мнению простой девушки, это подлинник.
Принцесса Вэньань радостно рассмеялась. «Выходит, Юй Жуи — не такая уж великая знаток, как о ней говорят! — подумала она. — Даже перед такой работой ошиблась». Принцесса почувствовала, что одержала победу.
В этот момент в зал вошёл Чу Чжицзинь. Увидев столько людей, он улыбнулся:
— О, какое оживление!
— Саньлань! — принцесса Вэньань быстро подбежала к нему. — Саньлань, ты ведь утверждал, что это подделка? Кто же её определил? Я хочу лично поблагодарить этого мастера!
Чу Чжицзинь растерялся. Увидев Юй Жуи, он понял: теперь нельзя говорить неправду.
— Это Юй Жуи утром помогала мне оценить картину, — сказал он.
— Что?! — глаза принцессы Вэньань расширились от гнева. Она резко ударила ладонью по столу: — Юй Жуи, ты осмелилась обмануть принцессу?!
Юй Жуи тут же упала на колени, не зная, как оправдываться.
Чу Чжицзинь поспешил встать на колени рядом с ней:
— Принцесса, в чём дело?
Принцесса Вэньань холодно усмехнулась, схватила картину и швырнула её прямо в лицо Юй Жуи:
— Ты же знала, что это подделка, но всё равно сказала, будто это подлинник! Довольно наглости!
Её глаза сверкали ледяной яростью:
— Обман принцессы — какое наказание за это полагается?!
Чу Чжицзинь, не раздумывая, тоже упал на колени:
— Принцесса, эта картина подделана настолько мастерски, что, возможно, в этом полумраке госпожа Юй просто ошиблась.
Принцесса Вэньань бросила взгляд на Юй Жуи:
— Правда?
Юй Жуи, конечно, не упустила шанс:
— Да.
Принцесса Вэньань глубоко вдохнула, сдерживая гнев:
— Вы видели эту картину утром. Та же самая работа — утром и днём. Как можно ошибиться дважды? Как мне верить вам?!
Юй Жуи слегка прикусила губу:
— Простая девушка, увидев священное лицо принцессы, была настолько потрясена, что растерялась. К тому же подделка выполнена исключительно искусно. А ещё… раз вещь принадлежит принцессе, я подумала: разве принцесса стала бы показывать подделку? Наверняка это подлинник.
— Да, если принцесса говорит, что это подлинник, значит, так и есть, — подхватил Чу Чжицзинь.
— Саньлань, ты хочешь сказать, что я указываю на оленя и называю его лошадью? — не унималась принцесса Вэньань.
— Простой смертный не смеет, — быстро ответил Чу Чжицзинь, поняв, что лучше не вмешиваться.
Принцесса Вэньань подумала немного, затем медленно подошла к Юй Жуи:
— Ладно. Раз вы ошиблись, прощаю. Вы же сами сказали утром, что это подделка, значит, должны знать, где её изъян.
Она мягко подняла Юй Жуи и добавила:
— Принцесса хочет кое-что у вас узнать: где именно этот изъян?
Юй Жуи опустила голову:
— Не смею учить, но расскажу всё, что знаю.
— Хорошо, — кивнула принцесса Вэньань. — Раз в зале темно, пойдёмте на улицу.
Она подала знак служанке Хэлу, и та поспешила поднять картину.
Все вышли во двор и развернули свиток. Принцесса Вэньань подошла к Юй Жуи:
— Говорите.
Юй Жуи кивнула, сняла с волос шпильку и, водя пальцем по правому верхнему углу картины, нащупала едва заметное утолщение. Осторожно соскоблив шпилькой тонкий слой потемневшего, будто закопчённого налёта, она обнажила надпись: «Юй ши цюй фан».
Аккуратно убрав весь налёт, она пояснила:
— Эта «Картина Лошэнь» — работа отца в расцвете его таланта. Его кисть почти полностью повторяет оригинал, даже бумага и чернила специально подобраны эпохи Цзинь. Если бы я не видела эту картину в детстве собственными глазами, сама могла бы ошибиться…
(Она, конечно, не могла сказать о своём даре и сослалась на детские воспоминания.)
Принцесса Вэньань подошла ближе и провела пальцем по надписи:
— «Юй ши цюй фан»?
Затем с горькой насмешкой произнесла:
— Ваш род, госпожа Юй, умеет делать дела!
Юй Жуи почувствовала неладное и снова упала на колени.
— Неужели ваш род разбогател в Чанъани именно благодаря таким подделкам?! — продолжала принцесса Вэньань. — Я помню, дядя Цзы был в ярости, когда купил у вас фальшивку, и даже конфисковал всё имущество рода Юй! Выходит, вы ничему не научились! Хорошо ещё, что эта вещь попала ко мне. Если бы она оказалась у отца… Его величество обвинил бы вас в обмане императора!
Юй Жуи похолодело внутри. Она пошатнулась и без сил опустилась на землю, не в силах вымолвить ни слова.
Чу Чжицзинь поспешил встать на колени:
— Принцесса, прошу рассудить! Копирование знаменитых работ — обычное дело среди учёных и художников. Я и сам иногда пробую перерисовать что-нибудь. Просто эта вещь попала в руки недобросовестных людей, которые скрыли надпись, сделав подделку неотличимой от оригинала! Прошу вас, это никак не связано с родом Юй!
— Не связано? — принцесса Вэньань взглянула на Чу Чжицзиня. Увидев его тревогу и морщинки на лбу, почувствовала укол в сердце и даже смягчилась. Но тут же вспомнила: вся эта тревога — из-за женщины, стоящей рядом. Смягчение мгновенно исчезло, и она ледяным тоном приказала: — Саньлань, хватит! Стража! Заключите Юй Жуи под стражу! Я обвиняю её в неуважении к принцессе!
Чу Чжицзинь поспешно припал к земле:
— Если принцесса действительно хочет наказать госпожу Юй за неуважение, позвольте мне понести наказание вместо неё!
Принцесса Вэньань посмотрела на него. Сердце её сжалось от боли. Она нахмурилась и спросила дрожащим голосом:
— Саньлань… что ты сказал?
http://bllate.org/book/3516/383432
Готово:
