В это время с крыши донёсся странный шорох — тихий, еле слышный, но Юй Жуи так испугалась, что тут же вскочила и настороженно прислушалась. Звуки то приближались, то отдалялись — похоже, в дом проник вор!
Сердце у неё подскочило к горлу, но тут же она одернула себя: «Это же кухонный дворик. Кто станет сюда лезть? Да и в доме Чу немало охраны — обычному воришке не проникнуть!»
Однако шум был слишком уж странным. Она решила выйти и разобраться, в чём дело.
Подумав так, Юй Жуи взглянула на спящую вторую госпожу, тихо встала с постели, обулась и осторожно накинула верхнюю одежду.
Медленно приоткрыв дверь, она схватила засов — пусть хоть какое-то оружие будет под рукой. Собравшись с духом, девушка смело вышла во двор.
Там царила непроглядная тьма, лишь узкий луч луны пробивался сквозь облака. Пригнувшись, Юй Жуи оглядывалась по сторонам, высматривая вора.
Внезапно из-за стены метнулась чёрная тень и бесшумно приземлилась в углу стены — настолько тихо, что сразу стало ясно: перед ней человек с отличной подготовкой.
Юй Жуи вздрогнула. Увидев, как незнакомец повернулся, она поспешно спряталась за колонну и, прижавшись к стене, начала осторожно красться в его сторону.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее проступала фигура — мужчина в тёмном длинном халате стоял спиной к ней.
«Какой же дурак ходит на кражу в длинном халате?!» — мысленно фыркнула Юй Жуи, но при этом медленно занесла засов над головой. Дыхание её стало едва слышным, а сердце бешено колотилось.
Крепко сжав засов, она решилась: зажмурилась и изо всех сил ударила мужчину по голове.
В тот же миг он резко обернулся. Сначала он удивлённо замер, затем слегка нахмурился и мгновенно схватил засов прямо в её руках.
Почувствовав, что засов вырывают из рук, Юй Жуи на секунду растерялась, потом изо всех сил потянула его обратно — безрезультатно. В этот момент раздался лёгкий смешок.
Она осторожно приоткрыла один глаз.
— А?! — вырвался у неё испуганный возглас. Обе руки сами собой разжались, и она, потеряв равновесие, начала падать назад.
Мужчина тут же подхватил её за талию и удержал на ногах, тихо насмешливо произнеся:
— Сестрица, что это с тобой?
Юй Жуи поспешно вырвалась из его рук и возмущённо воскликнула:
— Это ты?!
Лунный свет мягко окутывал фигуру незнакомца. Его тёмно-синий халат будто мерцал, а и без того прекрасные черты лица казались теперь ещё привлекательнее — даже загадочнее.
— Чу Чжицзин! — возмутилась Юй Жуи. — Ты здесь зачем?
Чу Чжицзин, увидев её растерянность, усмехнулся:
— Сестрица, неужели я так страшен? Саньлань уж так уродлив, что ты будто привидение увидела? Эх, как же ты испугалась…
Юй Жуи отвернулась, буркнув себе под нос:
— Увидеть тебя ночью — всё равно что увидеть привидение…
Затем она почувствовала сильный запах алкоголя и, обеспокоившись, поспешила отступить на несколько шагов:
— Ты… зачем ты ночью шатаешься по кухонному двору вместо того, чтобы спать?
Чу Чжицзин всё ещё улыбался и пристально смотрел на неё, шагнув ближе:
— Саньлань тоже удивлён: почему сестрица Юй Жуи оказалась здесь в столь поздний час? И с таким оружием! Если бы я не успел среагировать, сейчас лежал бы без сознания.
Он хитро прищурился:
— Неужели сестрица решила стать ночной воровкой, прыгающей по крышам?
— Фу!
— Если бы сестрица захотела… Саньлань сам бы вымылся и пришёл к тебе. Зачем тебе самой лезть?
— Бесстыжий! — рассердилась Юй Жуи, пытаясь оправдаться: — Да это всё твоя вина! Я подумала, что воры в доме — так перепугалась!
Чу Чжицзин сделал вид, что только сейчас всё понял, и многозначительно произнёс:
— Сестрица, подумай сама: разве бывают такие красивые воры, как я?
— Да ты просто наглец! — закатила глаза Юй Жуи. Она понимала, что в споре с ним не выиграть, и махнула рукой: — Ладно, раз это ты — всё в порядке. Я пойду.
— Эй! — Чу Чжицзин схватил её за руку. В его улыбке чувствовалась лёгкая хмельная расслабленность. — Ты меня напугала, а теперь бросаешь без внимания?
— Ты… ты… — Юй Жуи была в полном отчаянии.
Увидев, что она рассердилась, Чу Чжицзин перестал дразнить её:
— Но всё же, Саньлань любопытствует: почему ты здесь ночью?
Юй Жуи на мгновение замялась, потом спросила:
— Вы сегодня принимали торговца шёлком из Хучжоу?
— Да, откуда ты знаешь? — кивнул Чу Чжицзин.
Юй Жуи горько усмехнулась:
— Торговец не нашёл гостиницы, и второй молодой господин Чу устроил его в доме Чу. Наложница Се сказала, что свободных дворов нет, и велела мне с второй госпожой временно поселиться здесь.
— А? — нахмурился Чу Чжицзин. — А разве нет свободных гостевых покоев?
— Наложница Мэй сказала, что все заняты наставниками, и нам с матушкой там неудобно будет.
Чу Чжицзин долго молчал, глубоко задумавшись, и наконец сказал:
— Потерпи здесь одну ночь. Завтра я найду вам другое место.
— Не надо, — махнула рукой Юй Жуи. — Мы и так слишком много вам докучаем. Завтра я сама поищу жильё и скоро перееду.
Чу Чжицзин долго смотрел на неё, потом тихо произнёс:
— Поиск жилья — дело не одного дня. Неужели вы будете всё это время жить здесь?
Юй Жуи спокойно улыбнулась:
— Нам и так уже слишком много докучали вам. Лучше жить отдельно — так и вам удобнее, и нам свободнее.
— Останься… в доме Чу… — попытался удержать её Чу Чжицзин.
— Правда, не надо, — перебила его Юй Жуи, не дав договорить. — У нас есть руки и ноги. Было бы стыдно жить у вас даром — люди ещё осудят.
Услышав такие прямые слова и увидев её решимость, Чу Чжицзин всё понял. Похоже, сегодня в доме Чу их встретили не слишком радушно…
И правда… он не может же быть рядом с ними каждую минуту, защищать их постоянно. С тяжёлым вздохом он кивнул:
— Ладно. Тогда… я не буду мешать.
Он слегка поклонился и, улыбнувшись, добавил:
— Кстати, сегодняшнее происшествие — строго между нами.
Подмигнув, он развернулся и ушёл.
— Этот человек… такой странный, — пробормотала Юй Жуи, глядя ему вслед.
Чу Чжицзин появился внезапно, полностью лишив её сна, а теперь так же неожиданно исчез. Во дворе воцарилась тишина, и лишь её одинокая тень резко выделялась на фоне лунного света.
Ночью было прохладно, и она машинально плотнее запахнула халат. Подняв голову, она увидела луну — её мягкий свет окутывал всё вокруг, словно серебристая вуаль.
Она вдруг вспомнила, как давно не любовалась такой луной.
Внезапно ей пришла в голову идея: она принесла из двора лестницу, приставила к стене и осторожно забралась на крышу. Было уже поздно, все спали — никто не заметит её ночной выходки.
Сев на крыше, она огляделась: вокруг простиралась бескрайняя тишина. Луна, словно серебряный диск, залила двор и её саму своим сиянием.
Во дворе цвела ночная фиалка, источая нежный аромат. Ветерок ласково касался лица, и душа наполнялась спокойствием.
В последний раз она так сидела на крыше ещё в детстве. Рядом был любящий отец, который при лунном свете рассказывал ей сказки о древних артефактах — таинственные и завораживающие. Постепенно она засыпала у него на руках, и чувство счастья надолго оставалось во сне, не исчезая даже после пробуждения.
Теперь же, вспоминая те времена, она понимала: такое счастье, кажется, больше никогда не вернётся. Глядя на луну, Юй Жуи тяжело вздохнула.
— О чём вздыхаешь, сестрица? — вдруг раздался знакомый голос рядом.
Юй Жуи вздрогнула и резко обернулась. Увидев Чу Чжицзина, она широко раскрыла глаза:
— Ты… разве ты не ушёл? Когда ты успел залезть на крышу? Я ничего не слышала!
— Хе-хе, — улыбнулся он, глаза его изогнулись, словно лунные серпы. — Сестрица такая шалунья — как только отвернулся, сразу на крышу!
— Ты… зачем вернулся? — настороженно спросила она.
Чу Чжицзин тут же принял серьёзный вид:
— Такая ночь, такая луна… Разве можно оставить прекрасную девушку любоваться ими в одиночестве?
Юй Жуи отодвинулась в сторону:
— Хватит болтать. Иди лучше умойся и ложись спать.
— Нет, этого я не сделаю! — возразил он. — Оставить сестрицу одну — разве не жестоко? К тому же у Саньланя тут кое-что есть.
С этими словами он волшебным образом извлёк из-за спины маленький свёрток, приоткрыл уголок — внутри лежали изящные сладости.
— Цветы, луна, чай и угощения… Разве не прекрасная ночь? Разве не счастье? — улыбнулся он.
«Счастье тебе…» — закатила глаза Юй Жуи. Но, украдкой взглянув на сладости, она невольно облизнула губы и потёрла живот — ведь вечером она почти ничего не ела и теперь чувствовала голод.
Чу Чжицзин, угадав её мысли, торжествующе вытащил из-за спины чайник и, раскрыв свёрток, самодовольно произнёс:
— Какие изысканные сладости! Какой аромат!
И тут же взял одну и начал есть.
Юй Жуи не выдержала — сглотнула слюну, недовольно отвела взгляд и сдалась:
— Ладно, раз уж угощения хороши… Но садись подальше!
Она указала на место рядом.
Чу Чжицзин фыркнул от смеха, протянул ей свёрток и улёгся на указанное место, устремив взгляд в ночное небо.
Юй Жуи раскрыла свёрток и с наслаждением откусила кусочек. На лице её появилось довольное выражение.
Увидев, что она ест слишком быстро, Чу Чжицзин поспешно подал ей чайник:
— Медленнее, медленнее! Если не хватит — схожу на кухню за добавкой.
— Ммм, — кивнула она, взяла чайник и, не церемонясь, жадно припала к горлышку.
Чу Чжицзин с нежностью смотрел на неё. Её грубоватые манеры и непринуждённость казались ему особенно милыми. Он не удержался и тихо рассмеялся.
Жуя сладость, Юй Жуи вдруг почувствовала сильный запах алкоголя и недовольно проворчала:
— От тебя так пахнет вином! Опять ходил на роскошные прогулочные лодки или в таверны?
Чу Чжицзин резко сел, медленно приблизился к ней, и на губах его заиграла зловещая улыбка.
Ощутив давление, Юй Жуи занервничала. Жевание прекратилось, и, глядя на его приближающееся лицо, она запнулась:
— Чу… Чу Чжицзин, ты… ты что делаешь?
Глаза его сияли хмельным огнём, и он хриплым голосом прошептал:
— Сейчас тебе нельзя меня злить… Это опасно.
Его дыхание обдало её, и она почувствовала, как участилось дыхание.
— Какая… какая опасность?
Чу Чжицзин подмигнул и коварно усмехнулся:
— Как думаешь? Пьяный мужчина, прекрасная девушка, они одни на крыше, никого вокруг… Разве сестрица Юй Жуи, такая умная, не понимает, чем это грозит?
Юй Жуи нервно огляделась — действительно, ситуация выглядела весьма подозрительно! Как же она сама не подумала об этом!
Чу Чжицзин приблизился ещё ближе. Она поспешно отползла назад и, дрожащим голосом, предупредила:
— Ты… ты не подходи! Иначе… иначе…
— Иначе что? — с трудом сдерживая смех, спросил он.
— Иначе… иначе я с тобой не по-хорошему! Не подходи! — запнулась она, лихорадочно оглядываясь в поисках засова, но тот остался внизу, во дворе.
http://bllate.org/book/3516/383420
Готово:
