В этом ремесле — шитье одежды — самое страшное, что может случиться с мастером, — чтобы его собственные эскизы попали в чужие руки. То, что Фэнгэ позволил ей подойти к этому дому, означало, что он доверял ей безмерно. Но ведь они встречались всего раз! Такое доверие… заставило Юй Жуи почувствовать себя почти ошеломлённой от смущения.
— А? — Фэнгэ, похоже, почувствовал её присутствие, поднял глаза, увидел её и улыбнулся: — Стоишь, как дурочка, в дверях! Чего замерла? Заходи скорее!
Эти слова заставили Юй Жуи на миг задуматься. Почему это ощущение кажется таким знакомым… но при этом настолько смутным? В памяти не всплывало ни единого образа, и всё же инстинкт подсказывал: уже бывало нечто подобное.
— Господин Фэн… — Юй Жуи слегка поклонилась.
— Ха-ха, Жуи опять чуждается! — Фэнгэ небрежно бросил кисть на стол, шагнул навстречу и сказал: — Я же говорил — зови просто Фэнгэ или, если уж так хочется, братом Фэн.
Юй Жуи нахмурилась. Неужели они уже настолько близки?
— По какому делу пришла ко мне сегодня, Жуи? — спросил Фэнгэ, будто не замечая её сдержанности, и улыбнулся открыто и приветливо.
Его искренность заставила Юй Жуи почувствовать себя неловко: ведь это всего лишь обращение! Она слишком много думает… Видимо, для него «брат Фэн» — просто слова, ничего более.
Смущённо улыбнувшись, она сказала:
— Хотела попросить брата Фэна нарисовать эскиз.
Когда Юй Жуи вышла из «Юйбо фан», прошло уже два часа. Она не ожидала, что Фэнгэ не только согласится помочь с эскизом, но и предложит множество блестящих идей, которые сделают изделие ещё прекраснее. Два эскиза фениксовых корон оказались совершенно разными по стилю, но каждая из них была по-своему великолепна — выбрать лучшую было почти невозможно.
Юй Жуи спрятала эскизы за пазуху и радостно направилась домой, чтобы сначала дать сестре Цзихан выбрать, а потом уточнить у невесты Чу Чжицзина размер головы — только так можно было сшить корону по мерке.
Неподалёку от «Юйбо фан» недавно открылся ювелирный магазин. Гремели хлопушки, владелец громко зазывал покупателей, обещая скидки в честь открытия.
Раз уж всё равно нужно было купить Цзихан немного украшений, Юй Жуи, услышав о скидках, быстро зашагала туда. Магазин оказался немаленьким, но, вероятно, из-за новоселья внутри толпилось столько народу, что было почти невозможно протолкнуться.
Юй Жуи уже собралась уйти, но тут услышала, как хозяин кричит: «Купи золотую шпильку — получишь серёжки в подарок! Купи ожерелье — дарим браслет!» Женская натура тут же взяла верх! Она резво нырнула в толпу и в два счёта прорвалась внутрь!
Надо признать, магазин действительно хорош: товары стильные и красивые, а акция на открытие привлекла столько покупателей, что внутри было тесно, как в котле с клёцками.
Юй Жуи протискивалась между людьми и всё же сумела схватить немало хороших вещей. Закончив покупки, она неспешно прогуливалась по рынку.
Во-первых, теперь у неё в кармане водились деньги, и тревога немного отпустила. Во-вторых, она понимала: одного удачного приобретения или оценки антиквариата недостаточно для настоящего успеха. Лучше всего было бы открыть свою лавку и снова повесить вывеску «Цзанъюйсянь». Но лавки в Лояне стоили баснословно дорого — их цена измерялась не серебром, а золотом. Даже за скромное помещение в хорошем месте просили тысячи золотых. Пока эта мечта оставалась лишь мечтой.
Размышляя обо всём этом, Юй Жуи неспешно брела по улице, как вдруг услышала, будто кто-то зовёт её. Она остановилась, огляделась и увидела, как к ней со всех ног бежит служанка, размахивая руками:
— Сестра Юй! Сестра Юй!
Чунься! Юй Жуи пошла ей навстречу и, видя, как та тяжело дышит, с сочувствием вытерла ей пот со лба рукавом:
— Что случилось? Зачем так спешишь?
— Наконец-то нашла тебя! — Чунься оперлась на колени, пытаясь отдышаться. — Моя госпожа просит тебя зайти к ней в дом.
— По какому делу?
— Там принц Дуолось! Он лично попросил тебя осмотреть его вещи.
Юй Жуи прищурилась. В прошлый раз она чуть не лишилась своего прозвища! Прошло всего несколько дней, а раны ещё не затянулись — и тут снова зовут…
— Не пойду, — твёрдо сказала она.
— Нет, нет, не отказывайся! — Чунься в отчаянии ухватила её за руку. — Госпожа совсем не знает, что делать! Этот знатный гость с вчерашнего дня сидит в доме Лу и не уходит даже тогда, когда вернулся сам господин!
— А мне-то что до этого? — холодно ответила Юй Жуи.
— Ах, сестрица, не будь такой! — Чунься трясла её за руку. — Ты же дружишь с нашей госпожой! Неужели не жалко, что принц Уйгурский преследует её и портит репутацию?
— Репутацию? — Юй Жуи закатила глаза. — У неё, Лу Синьэр, есть репутация, а у меня, значит, нет? Принц пришёл в дом Лу официально, через главные ворота! Где тут нарушение приличий? Не через же стену он перелез!
— Ах, родная моя сестра! — Чунься уже готова была заплакать и, вспомнив последний козырь, который велела использовать госпожа, выпалила: — Госпожа сказала, что раньше принц всегда просил Вэнь Жуя осматривать свои сокровища, а теперь лично попросил именно тебя! Это же ясно показывает, что он доверяет тебе гораздо больше! Да и принц щедр на деньги — если всё пройдёт хорошо, у тебя появится надёжный источник дохода!
Юй Жуи прищурилась и уставилась на Чунься. В голове мелькали мысли. Дуолось, хоть и высокомерен, но не злодей. В прошлый раз, беседуя с Чу Чжицзином, она узнала, что принц без ума от антиквариата, и тогда уже задумывалась, как бы приблизиться к такому покровителю.
Теперь же, судя по словам Чунься, Дуолось и Лу Синьэр довольно близки. Значит, Лу Синьэр может помочь ей наладить отношения с принцем.
А главное — Юй Жуи прекрасно понимала: сейчас она враг Ли Цзюэ и принцессы Вэньань. Ни наследный принц, ни принцесса не поднимут на неё палец только потому, что заняты другими делами. Но стоит им освободиться — и она даже не поймёт, как погибнет.
Одного Чу Чжицзина недостаточно, чтобы защитить её. В тот раз он сам говорил, что даже император относится к принцу Дуолосю с некоторой опаской. Если бы ей удалось сблизиться с ним… лучше всего — стать его другом… Тогда, имея поддержку знатного иностранного гостя, она автоматически станет частью дипломатических связей, и ни Ли Цзюэ, ни принцесса Вэньань не посмеют тронуть её без последствий!
Завести знакомство с Дуолосем — лучший способ защитить себя и семью Юй.
Правда, дарить ему антиквариат — плохая идея. Во-первых, у неё нет денег на редкие предметы. Во-вторых, даже если бы были, не факт, что она найдёт нечто достойное его взгляда. А главное — если начать дарить подарки, потом уже не остановишься. Это превратится в бездонную пропасть, которую она никогда не заполнит.
Ей нужно не просить у принца помощи, а лишь использовать его влияние для собственной безопасности. Поэтому дары — не вариант.
И ещё… Всё это возможно только в том случае, если Дуолось сам захочет с ней общаться. И важно соблюсти меру — ни в коем случае нельзя допускать намёков на романтические отношения, иначе придворные дамы тут же решат, что она метит в наложницы, и устроят ей судьбу хуже смерти.
— Кроме принца там ещё кто-нибудь из знати? — спросила Юй Жуи, больше всего опасаясь встретить Ли Цзюэ. Сейчас ей меньше всего хотелось натыкаться на него.
— Нет-нет, сегодня только принц и несколько слуг, — заверила Чунься.
Юй Жуи взвесила все «за» и «против» и решила: пойти в дом Лу. Чунься обрадовалась до безумия и тут же, не теряя времени, наняла ослиную повозку у ближайшей станции, чтобы отвезти Юй Жуи в дом.
По дороге Юй Жуи обдумывала план. Прибыв в дом Лу, её сразу провели в гостиную. Принц Дуолось сидел за столом и неторопливо смахивал пенку с чая крышечкой пиалы.
— Господин, пришла госпожа Юй, — доложила Чунься, проводив её внутрь, и, поклонившись, вышла.
Дуолось поднял взгляд, увидел Юй Жуи и на миг оживился — в глазах блеснула искра, уголки губ дрогнули в улыбке, но тут же он подавил это выражение и снова надел маску холодной отстранённости.
Юй Жуи вошла и облегчённо вздохнула про себя: кроме Лу Синьэр и принца, в комнате были только слуги. Она боялась встретить Ли Цзюэ — хоть и ненавидела его, но понимала: сейчас не время и не место для конфронтации.
— Приветствую принца Дуолось. Желаю вам долгих лет и благополучия, — сказала она, кланяясь.
— Встань, — буркнул Дуолось, даже не поднимая глаз. Голос у него был ещё детский, не сформировавшийся, но он старался говорить как можно серьёзнее. В сочетании с юным лицом это выглядело почти комично.
— Принц, я привела вам человека! — Лу Синьэр явно почувствовала облегчение, будто сбросила с плеч тяжкий груз. — Теперь не говорите, будто я скрываю её! Эта девчонка чересчур хитра — разве я смогла бы её спрятать?
— Благодарю госпожу Лу, — ответил Дуолось с заметным акцентом, но очень серьёзно.
Юй Жуи лишь сухо улыбнулась и не ответила на поклон. Её высокомерие заставило принца на миг замереть.
Лу Синьэр решила, что Юй Жуи всё ещё злится за прошлый раз, и поспешила загладить неловкость, умоляюще глядя на подругу.
— Раз уж госпожа пришла, не будем терять времени! — Дуолось был прямолинеен. Он тут же обратился к высокому, крепкому слуге: — А Хун, принеси вещи!
А Хун поставил кожаный сундучок на заранее приготовленный стол.
— Вчера услышал, как на состязании драгоценностей госпожа Юй блистала, — сказал Дуолось, ставя пиалу и подходя к столу. — Поэтому решил показать вам всю свою коллекцию.
Он открыл сундучок.
Юй Жуи подошла и бегло окинула взглядом содержимое: внутри лежало около десятка предметов, каждый аккуратно упакован в кожаные мешочки или парчовые шкатулки. Она лишь посмотрела, но не потянулась к ним, и молча встала рядом.
— Почему не смотришь? — спросил Дуолось.
Лу Синьэр, конечно, поняла её замысел и поспешила на помощь:
— Жуи, смотри спокойно. За оценку я потом сама расплачусь.
Юй Жуи бросила на неё строгий взгляд, давая понять: молчи. Лу Синьэр растерялась.
— А, так это за деньги? — Дуолось презрительно взглянул на Юй Жуи, затем кивнул А Хуну. Тот тут же вынул из кошелька маленький золотой слиток и положил на стол.
— Десять лянов золота — хватит за сегодняшнюю оценку? — Дуолось поднял подбородок и гордо уставился на неё.
Юй Жуи бросила на слиток равнодушный взгляд, молча спрятала его в карман и приступила к работе.
Она взяла первую шкатулку, открыла, взглянула, потрогала:
— Подделка.
Положила слева. Взяла следующую — то же самое:
— Опять подделка.
И снова слева.
Дуолось изумился. Он не ожидал, что оценка пройдёт так.
Даже Лу Синьэр растерялась: она никогда не видела, чтобы Юй Жуи так оценивала предметы! Только «подделка» или «подлинник» — ни слова больше?
Вскоре Юй Жуи уже отложила пять предметов. Когда она потянулась за шестым, Дуолось не выдержал:
— Как ты вообще оцениваешь?! — возмутился он, перехватив её руку.
Юй Жуи подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— А как иначе?
«Как иначе?» Она осмелилась так с ним обращаться?! Дуолось вспыхнул от гнева:
— Разве оценщики не объясняют, почему вещь подлинная или фальшивая? Не раскрывают секреты?!
http://bllate.org/book/3516/383406
Готово:
