Самое обидное было в том, что в словах этого человека звучало даже некоторое пренебрежение — будто он насмехался над Юй Жуи: мол, та ухватилась за высокую ветку, а всё равно жмётся как последняя скупчиха.
Юй Жуи сильно раздосадовалась, но всё же сдержалась и продолжила торговаться: всё-таки здесь цены почти на десять процентов ниже, чем в других лавках.
Именно в этот момент подошёл Чу Чжицзин. Увидев Юй Жуи, он приподнял бровь, и уголки губ сами собой изогнулись в улыбке. С лёгким щелчком он раскрыл веер и, неспешно и непринуждённо, вошёл в лавку. Солнечный свет окутывал его плечи и волосы — будто он не на базаре прогуливался, а на весенней прогулке. В каждом шаге чувствовалась небрежная грация и обаяние.
— Сестрёнка Жуи в прекрасном настроении? — произнёс он.
Услышав этот голос, Юй Жуи сначала нахмурилась, сердце её дрогнуло. Слова старика Ху ещё свежи в памяти, а тут — на тебе! — снова столкнулась с ним. Она развернулась и, сделав реверанс, сказала:
— Здравствуйте, третий молодой господин Чу.
— Разве ты не звала меня, как Пинъань, просто «третьим братом»? Ведь скоро мы станем одной семьёй, — с лёгкой грустью ответил Чу Чжицзин.
Если бы она не знала его так хорошо, наверняка бы поверила его искреннему тону. Юй Жуи надула губки и, подчиняясь обстоятельствам, сказала:
— Да, третий брат.
Чу Чжицзин многозначительно улыбнулся:
— Умница.
Юй Жуи чуть не вырвало, но, конечно, не показала вида. Она и так уже была перед ним в огромном долгу, да и рассчитывала в будущем на его помощь — чтобы попасть на знатные состязания драгоценностей. В её глазах Чу Чжицзин сейчас был не кто иной, как золотая статуэтка бога богатства, окутанная сиянием.
— Третий молодой господин, прошу, садитесь! — старик Лю, увидев Чу Чжицзина, тут же выскочил навстречу, кланяясь и улыбаясь. — Такая редкость — встретить вас! Неужели пришли сами выбирать подарки для четвёртого молодого господина?
Чу Чжицзин лениво откинулся в кресле, презрительно взглянул на старика Лю и, закатив глаза, ехидно произнёс:
— Что, разве только четвёртому жениться позволено, а мне наложницу взять нельзя?
— Наложницу?! — старик Лю остолбенел. Все знали, что Чу Чжицзин в дружбе с принцессой Вэньань. Как он осмелился заявить такое прилюдно!
— Что это с вами, старик Лю? — усмехнулся Чу Чжицзин. — Всего лишь наложницу завести — и вы уже в панике?
— Это… это… — старик Лю запнулся.
— Шучу, — Чу Чжицзин захлопнул веер и громко рассмеялся.
— А-а, а-а… — старик Лю тоже заулыбался, вытирая со лба испарину.
Юй Жуи стояла в стороне и перебирала жемчужины в коробке, делая вид, что всё происходящее её не касается. В мыслях она прикидывала: раз уж Чу Чжицзин здесь, может, удастся ещё немного сбить цену? По их разговору казалось, что эта ювелирная лавка тоже принадлежит семье Чу.
Чу Чжицзин смотрел на её профиль и на то, как она изредка краем глаза поглядывает на него. Его улыбка становилась всё шире. Встав с кресла, он подошёл к Юй Жуи и спросил:
— На что же, сестрёнка Жуи, тебе эти жемчужины?
Юй Жуи не подняла глаз, лишь тихо ответила:
— Хочу сделать фениксову корону для Цзихан.
— Фениксову корону? — нахмурился Чу Чжицзин. — Неужели в доме Чу не хватит средств на корону для невесты четвёртого молодого господина? Давай я куплю её сестрёнке.
Юй Жуи уловила раздражение в его голосе и подняла на него глаза:
— Корона — часть приданого невесты. Её всегда готовит семья девушки, а не жениха.
— Ну и купите! — усмехнулся Чу Чжицзин.
Юй Жуи надула губы:
— Ты же знаешь наше положение. Если потратиться на корону, откуда возьмём деньги на остальное приданое?
Затем она поправила прядь волос у виска, и на лице её заиграла уверенная улыбка:
— Да и откуда тебе знать, что моя корона будет хуже той, что продаётся в лавке?
Чу Чжицзин на миг опешил, а потом тоже рассмеялся. И правда, Юй Жуи знакома со множеством мастеров и ремесленников. Конечно, она сумеет создать необычную и недорогую корону. Видимо, он поторопился.
Он слегка кивнул:
— Раз уж сестрёнка Жуи так старается, я, как старший брат, не могу остаться в стороне.
Повернувшись к старику Лю, который всё ещё робко стоял рядом, он приказал:
— Весь рассыпной жемчуг в лавке — покупаю.
— Ты!.. — вспыхнула Юй Жуи. Она так долго искала выгодную покупку, а он открыто отбивает её!
— Не волнуйся, сестрёнка, — мягко улыбнулся Чу Чжицзин, прищурившись так, что глаза его превратились в изящные лунки. — Весь этот жемчуг — для тебя! Цзихан ведь тоже зовёт меня третьим братом. Старшему брату вполне уместно сделать подарок младшей сестре.
Юй Жуи всё ещё с подозрением смотрела на него.
Встретившись с её недоверчивым взглядом, Чу Чжицзин горько усмехнулся, задумался на миг и сказал:
— Но у меня есть одно условие.
— А? — Юй Жуи удивилась и насторожилась. — Что ты имеешь в виду?
— Не только жемчуг, — продолжал Чу Чжицзин, — все материалы, необходимые для короны, я предоставлю сам.
Он замолчал, будто обдумывая что-то, а потом снова улыбнулся:
— Просто одно условие.
Юй Жуи молчала, лишь смотрела на него. Если бы он предложил всё безвозмездно, она бы, пожалуй, испугалась. Поэтому, услышав о условии, она даже облегчённо вздохнула.
— От такого пристального взгляда сестрёнки Жуи у меня сердце замирает, — Чу Чжицзин полуприкрыл лицо веером. — Стыдно становится.
Юй Жуи дернула уголком глаза и отвернулась:
— Говори уже, какое условие.
— Сестрёнка Жуи так талантлива, что твоя корона наверняка будет несравненной, — глаза Чу Чжицзина засияли, и Юй Жуи на миг растерялась. — А мне, как раз, скоро пора жениться… Не соизволишь ли, сестрёнка, сделать и мне такую же фениксову корону несравненной красоты? Все материалы, разумеется, предоставлю я сам.
Юй Жуи почувствовала, как в груди заныло. Это было странное, неприятное чувство, будто кто-то забрал у неё выгодную находку. Наверное, он хочет подарить корону принцессе Вэньань?
Чу Чжицзин, конечно, не заметил её переживаний. Увидев, что она молчит, он решил, что она колеблется, и его улыбка стала ещё шире, а в глазах зажглась игривость:
— Золото и серебро для работы тоже за мой счёт. Главное — чтобы корона получилась великолепной!
Юй Жуи прикусила губу. Искушение было велико, но боль в груди нарастала. Она натянуто улыбнулась и попыталась заглушить неприятные чувства мыслями о золоте:
— Раз третий брат так настаивает, было бы невежливо отказываться. Когда тебе нужна корона?
— Как насчёт того, чтобы привезти обе короны к свадьбе четвёртого брата? — Чу Чжицзин ловко повернул веер в руке. — Прошу, сестрёнка, успей до свадьбы.
Шестого числа шестого месяца? Так скоро… Сегодня уже второе число пятого месяца — всего месяц в запасе, да ещё и нужно готовить приданое для сестры… Времени в обрез. Но Юй Жуи всё же кивнула:
— Хорошо, постараюсь.
— Благодарю, сестрёнка! — Чу Чжицзин глубоко поклонился, а затем добавил: — Кстати, забыл сказать! Через несколько дней праздник Дуаньъян. Семья Чу вместе с несколькими лоянскими купцами устраивает гонки драконьих лодок на реке Ло. Передай Цзихан и Пинъаню — пусть приходят повеселиться.
— Такое зрелище я точно не пропущу, — кивнула Юй Жуи.
— Тогда прощаюсь! — Чу Чжицзин поклонился и ушёл, но на пороге обернулся и бросил старику Лю: — Всё, что нужно сестрёнке Жуи, запишите на мой счёт.
Старик Лю поспешно закивал.
Проводив Чу Чжицзина взглядом, Юй Жуи снова посмотрела на рассыпанный жемчуг. Каждая жемчужина сверкала, будто подчёркивая свою уникальность…
Вдруг уголки её губ дрогнули в улыбке. Если бы она не была жадной, то не была бы Юй Жуи. Раз Чу Чжицзин сам вызвался быть щедрым глупцом, она не станет церемониться. Скоро он женится на принцессе, и после свадьбы вряд ли будет так же часто появляться. Значит, эту последнюю «крупную сделку» нужно использовать по полной!
— Старик Лю! — Юй Жуи важно уселась в кресло. — Принеси всё самое красивое и лучшее: драгоценные камни, жемчуг — всё, что есть!
Старик Лю опешил.
— Ты что, не слышал? — Юй Жуи махнула рукой. — Третий молодой господин Чу поручил мне сделать уникальную фениксову корону несравненной красоты! Неужели думаешь, можно скупиться?
Старик Лю тут же понял и, спотыкаясь, побежал в задние покои, откуда вскоре вернулся с подносом, уставленным драгоценностями.
Выбрав материалы, Юй Жуи задумалась: кому поручить изготовление короны? У неё в голове уже зрел замысел, но она не художник и не мастер — не сумеет перенести идею на бумагу. Внезапно ей вспомнились роскошные наряды из «Юйбо фан»…
Если Фэнгэ смог создать такие великолепные одежды, наверняка справится и с эскизом короны. Правда, он человек странный — согласится ли помочь?
Но всё же она решила попробовать. Ведь Фэнгэ — друг Чу Чжицзина, наверняка не откажет.
Поручив старику Лю упаковать покупки, Юй Жуи наняла экипаж и велела отвезти её к «Юйбо фан».
Дверь открыл тот же мальчик лет двенадцати–тринадцати. Узнав Юй Жуи, он не повёл её сразу внутрь, а спросил:
— Зачем тебе наш господин?
Юй Жуи на миг растерялась. Видимо, в «Юйбо фан» принимали только постоянных клиентов или знатных особ. Но если сказать прямо про корону, мальчик может и не впустить. Поэтому она ответила:
— Передай, пожалуйста, господину, что Юй Жуи с Западного рынка просит помочь с одним делом.
Мальчик обрадовался — видимо, ему понравилось обращение «молодой господин», — и весело сказал:
— Хорошо, подожди!
Он захлопнул дверь и убежал.
Скоро дверь снова открылась. Мальчик, запыхавшийся и с покрасневшими щеками, выпалил:
— Господин зовёт!
Юй Жуи улыбнулась про себя: значит, Фэнгэ не прочь с ней общаться. Это уже половина успеха.
— Благодарю, молодой господин.
— Да ладно тебе с этим «молодым господином»… — мальчик смущённо почесал затылок. — Меня зовут Гэбу.
— Гэбу? — Юй Жуи кивнула. — «Гэ чжи тань си, ши юй чжун гу, вэй е мо мо». Простое, но благородное имя — истинная элегантность.
— Конечно! — гордо выпятил грудь Гэбу. — Господин сам придумал!
— Хе-хе, — Юй Жуи прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Она уже собралась войти в знакомый зал, но Гэбу явно не туда её вёл — он уверенно шагал по узкой тропинке рядом с главным залом.
Юй Жуи удивилась, но последовала за ним. Пройдя по выложенной галькой дорожке, окружённой клёнами, они оказались во внутреннем дворике. В воздухе витал лёгкий аромат сандала, от которого становилось спокойно и умиротворённо.
— Господин ждёт тебя в кабинете, — указал Гэбу на небольшой домик. — Я пойду чай заварю.
Уходя, он бормотал себе под нос:
— Господин и правда странный… Никогда не пускал чужих в кабинет. Что сегодня с ним?
Юй Жуи замерла. Вдалеке, за окном кабинета, мелькнула белоснежная фигура — кто-то склонился над столом, что-то чертя.
http://bllate.org/book/3516/383405
Готово:
