Юй Жуи подвинула нефритовую расчёску к Чу Чжицзину и сказала:
— Брать плату за оценку антиквариата авансом — это уж совсем не по правилам, да и сама расчёска из жёлтого нефрита чересчур ценна… Мне, право, неловко становится. В любом случае, благодарю вас, третий молодой господин Чу.
Чу Чжицзин посмотрел на расчёску и задумался. Внезапно он вспомнил кое-что. Правда, это потребует от Жуи выйти в свет, но сейчас положение безотлагательное — другого выхода просто нет. Он сказал:
— Скажи, милая Жуи, свободна ли ты послезавтра?
— А? — Юй Жуи подняла на него глаза.
— Дело в том, что первого числа пятого месяца у меня дома состоится чайный сбор в Лояне, устроенный несколькими молодыми господами. Каждый должен принести с собой драгоценность и знатока, который её представит и оценит. Ты ведь тоже известна в Лояне, так почему бы тебе не составить мне компанию?
Юй Жуи нахмурилась. В Лояне много богачей, чиновников и даже принцев. А где они — там и бездельников хватает. Такие, как Чу Чжицзин, из знатных и богатых семей, любят собираться, чтобы похвастаться сокровищами и заключить пари — просто чтобы скоротать время.
— Зачем мне туда идти? Куча праздных юношей, которые держат в руках обычные камни и воображают, будто это сокровища. Скучно.
— Ха-ха, на этот раз всё иначе, — улыбнулся Чу Чжицзин. — Собрание устраивает принцесса Вэньань. Хотя оно и проходит у меня дома, приедут одни лишь важные особы, даже из Чанъаня прибудет немало молодых принцев. Уверен, никаких «обычных камней» там не будет.
Юй Жуи задумалась. Если за этим стоит принцесса, то предметы точно будут не простыми… А если среди них окажутся древние нефритовые изделия, напитанные духом нефрита, это принесёт ей огромную пользу и усилит её способности.
Чу Чжицзин, видя её молчание, понял: она колеблется. Он продолжил убеждать:
— Чтобы всё было справедливо, на собрании будут только управляющие крупнейших антикварных лавок. Разумеется, им полагается вознаграждение за дорогу.
При слове «вознаграждение» уши Юй Жуи тут же насторожились.
Чу Чжицзин, усмехнувшись, добавил:
— Раз уж собрание устраивает принцесса, скупиться не станут. Полагаю, платёж составит никак не меньше двадцати–тридцати лянов серебра…
Двадцать–тридцать лянов?! Глаза Юй Жуи загорелись. Этого хватит, чтобы решить сразу множество проблем!
— А если выступление понравится владельцу сокровища, можно получить и дополнительное вознаграждение. На этот раз соберутся одни лишь важные персоны, и щедрость их не знает границ.
Значит, долг можно будет погасить! Юй Жуи обрадовалась, но тут же взяла себя в руки и спросила:
— Но разве на таких собраниях не выступают только управляющие антикварных лавок? Я же всего лишь девушка…
— Ха-ха, — рассмеялся Чу Чжицзин. — Другим девушкам, конечно, не позволили бы. Но если пойдёшь ты, никто и бровью не поведёт. Разве не так? В Лояне, кроме павильона Фулу и «Жуйфэнсян», почти все лавки хоть раз просили тебя оценить их товары.
Юй Жуи задумалась. Действительно, так и было… Только откуда он всё это знает?
— Если ты согласна, я всё устрою. Принцесса Вэньань поручила мне вести всё мероприятие лично.
Юй Жуи помолчала. Она никогда не бывала на подобных собраниях — обычно туда приглашают лишь уважаемых знатоков. Сейчас представился отличный шанс. Почему бы не попробовать? Она кивнула:
— Тогда уж очень прошу вас, третий молодой господин Чу.
Чу Чжицзин резко раскрыл веер и улыбнулся:
— Не волнуйся, милая Жуи, всё будет в лучших традициях!
Его глаза блеснули, а на губах заиграла дерзкая улыбка.
— Впрочем, у меня есть одно условие.
Юй Жуи нахмурилась и настороженно посмотрела на него:
— Какое условие?
Чу Чжицзин взял расчёску со стола и, не говоря ни слова, воткнул её ей в причёску.
Юй Жуи вздрогнула и потянулась, чтобы снять её.
Но Чу Чжицзин прижал её руку веером:
— Не надо, милая Жуи. Вот и всё моё условие.
— А? — удивилась она.
— Моё условие — ты должна принять эту расчёску. Я, знаешь ли, редко ношу мелочь, так что если понадобится оценить что-то, просто принесу тебе предмет, а плата будет вычитаться из стоимости расчёски.
— А? — растерялась Юй Жуи. Кто так помогает — ещё и дарит подарки?
Но если удастся попасть на такое собрание, можно заработать немало. Говорят, старик Лэн из «Жуйфэнсян» недавно вернулся из Чанъаня после «Собрания десяти принцев» с полными карманами и множеством новых связей. Вообще, участие в подобных мероприятиях высшего света — редкая удача. Она колебалась лишь мгновение, потом согласилась.
— Эту расчёску, — добавил Чу Чжицзин, убирая веер, — ты должна носить каждый день и ни в коем случае не снимать и не продавать!
— Каждый день? — Юй Жуи прикоснулась к прохладной глади расчёски. Модель простая, цвет скромный — носить можно. Но зачем он это делает? Она серьёзно посмотрела на него: — Что ты имеешь в виду?
— Что имею в виду? — Чу Чжицзин наклонился к ней так близко, что их лица разделяло не больше кулака. — Просто мне нравится, как ты в ней выглядишь. Вот и всё.
Он подошёл так внезапно, что Юй Жуи поспешно отвела взгляд, а щёки её залились румянцем.
— Опять начинаешь вести себя несерьёзно.
— Ах, меч — достоинству воина, цветок — красе девы, а нефритовая расчёска — прекрасной даме! Что за смысл держать её взаперти в шкатулке, где никто не увидит? Пусть лучше красавица носит её — и все смогут полюбоваться.
Эти слова показались Юй Жуи знакомыми. Она вспомнила, как Лу Синьэр однажды говорила о цветах: «Цветы созданы для того, чтобы их видели. Лучше расти у дороги, где каждый может полюбоваться, чем томиться в нефритовом горшке в одиночестве».
Хотя речь шла о разных вещах, смысл был один и тот же. Неужели между ними настоящая связь? Юй Жуи невольно представила рядом Лу Синьэр и Чу Чжицзина — они словно созданы друг для друга, настоящая пара…
Почему-то от этой мысли у неё слегка заныло сердце.
— Согласишься? — спросил Чу Чжицзин.
— У меня есть выбор? — Юй Жуи сердито нахмурилась. Это же чистое принуждение!
Чу Чжицзин кивнул, довольный:
— Отлично, раз ты согласна.
Он прищурился, окинул её взглядом и вынул из рукава слиток серебра, положив на стол:
— Раз уж тебе предстоит идти на собрание, твоя нынешняя одежда слишком проста.
Юй Жуи нахмурилась. Действительно, у неё нет нарядов, подходящих для такого события.
— Вот двадцать лянов. Возьми взаймы и закажи себе что-нибудь достойное в «Юйбо фан».
— Нет, спасибо, — отказалась она. — Я позаимствую наряд у сестры Синь.
Чу Чжицзин усмехнулся:
— У Лу Синьэр фигура совсем не такая, как у тебя. Её одежда тебе не подойдёт. А после этого собрания, учитывая твой талант, тебя будут часто приглашать. Так что достойный наряд — необходимость.
Юй Жуи молча смотрела на серебро, но не брала его. Чужие деньги — долг, а долги не любит никто.
Чу Чжицзин сразу понял её мысли:
— Я же сказал — это займ. Или вот что: считай это авансом. Потом вычтем из платы за оценку антиквариата.
— Опять аванс? — Юй Жуи расхохоталась. Раз уж расчёску она уже приняла, то и двадцать лянов не грех взять. В будущем просто чаще будет помогать Чу Чжицзину с оценкой! — Тогда благодарю вас, третий молодой господин Чу.
— Отлично. Первого числа пятого месяца, к шиши, обязательно будь в доме Чу, — напомнил он.
— Обязательно приду вовремя, — кивнула Юй Жуи с улыбкой.
— Раз так… — Чу Чжицзин поднял глаза к небу. Был ещё ранний час, и дел у него не предвиделось. — Может, схожу с тобой в «Юйбо фан» выбрать наряд?
Юй Жуи удивилась, но через мгновение кивнула. Правда, «Юйбо фан» хоть и славится, но расположен весьма скромно. Она знала лишь, что находится где-то в переулке западного рынка, но таких переулков там сотни. Она собиралась просить сопровождения у Лу Синьэр, но раз Чу Чжицзин сам предложил — почему бы и нет? Он ведь устроил ей участие в собрании, дал деньги на наряд… Отказываться теперь было бы неуместно. Она даже не заметила, как стала относиться к нему чуть мягче.
— Подожди здесь, — сказал Чу Чжицзин, направляясь к выходу. — Я закажу карету. До восточного рынка далеко, а солнце сегодня яркое.
Юй Жуи задумчиво смотрела ему вслед.
Всегда он подшучивал над ней, вёл себя несерьёзно… А сегодня впервые проявил искреннюю заботу. Отчего-то это смутило её. Неужели его прежние шутки — лишь завуалированное признание в чувствах?
Она тут же отогнала эту мысль. Даже если Чу Чжицзин и вправду ею интересуется, лучше держаться от него подальше. Такой праздный повеса — разве с ним можно быть счастливой?
Боже правый! Она уже думает о замужестве?!
Юй Жуи в ужасе стукнула себя кулаком по лбу. Какие глупости лезут в голову! Этот Чу Чжицзин, наверное, видел больше женщин, чем звёзд на небе. Неужели он всерьёз может ею заинтересоваться?
К тому времени Чу Чжицзин вернулся с каретой и увидел, как Юй Жуи сидит под грушевым деревом, щёки её пылают, а взгляд устремлён вдаль. Она была так мила и трогательна, что он не мог отвести глаз.
Он не знал, что она думает именно о нём. В голове у него вдруг всплыл образ того юноши, которого он видел с ней в таверне. Они стояли так близко, так непринуждённо… Наверняка между ними что-то есть. Чу Чжицзин нахмурился и окликнул:
— Жуи! Пора идти.
Юй Жуи вздрогнула, увидела его и почувствовала, как сердце заколотилось. Она постаралась взять себя в руки и машинально поправила прядь у виска — и снова коснулась прохладной расчёски. Сердце забилось ещё сильнее.
— Чего застыла? Пошли.
Юй Жуи глубоко вдохнула несколько раз, пока пульс не успокоился, и только потом пошла за ним, приподняв подол платья.
******
Хотя Юй Жуи знала, что «Юйбо фан» не в центре, она не ожидала, что лавка окажется в таком глухом месте — почти за пределами восточного рынка.
Чу Чжицзин велел вознице остановиться у входа в переулок и повёл Юй Жуи вглубь.
В самом конце переулка висела облупившаяся вывеска с тремя едва различимыми иероглифами, выведенными древним письмом: «Юйбо фан».
Такая обветшалая вывеска вызвала у Юй Жуи подозрение: не реликвия ли это сама по себе?
Но самое удивительное — дверь лавки была закрыта!
— Неужели мы не вовремя? — спросила Юй Жуи. — Может, они сегодня не работают?
— Нет, — улыбнулся Чу Чжицзин и постучал в деревянную дверь.
Через мгновение дверь медленно скрипнула и отворилась. На пороге появился мальчик лет двенадцати–тринадцати, с двумя пучками волос, перевязанными синими лентами в тон одежде.
Мальчик удивлённо взглянул на Чу Чжицзина, потом с недоумением уставился на Юй Жуи, но ничего не сказал, лишь распахнул дверь шире:
— Молодой господин Чу! Прошу вас, входите.
http://bllate.org/book/3516/383393
Готово:
