Му Юньян кивнул, вынул банковский вексель и протянул его Юй Жуи с улыбкой:
— При мне только один вексель на двести лянов серебра. До полной суммы не хватает двадцати лянов. Не сочтёте ли вы за труд, госпожа Юй, заглянуть завтра ко мне в Вэньсянлоу?
— Помилуйте, помилуйте! — поспешила отозваться Юй Жуи. Краем глаза она заметила, что госпожа Цзинь уже несёт нарезанные сладости, и тут же схватила вексель, поспешно засунув его в рукав.
Му Юньян на миг опешил, но тут же увидел, как госпожа Цзинь входит в комнату. Догадавшись, почему Юй Жуи так поспешно спрятала вексель, он невольно нахмурился: неужели она боится даже собственной свекрови?
Госпожа Цзинь весело поставила угощения на стол и радушно сказала:
— Попробуйте пирожные и цукаты. А я пока приготовлю обед — не откажетесь поесть у нас?
Юй Жуи улыбнулась, но не стала отказываться. Достав из кармана несколько мелких серебряных монет, она протянула их госпоже Цзинь:
— Вторая госпожа, закажите ещё пару мясных блюд.
Му Юньян поспешно замахал руками:
— Нет-нет, не стоит! У меня ещё кое-какие дела, неудобно вас беспокоить. Обязательно загляну в другой раз.
Госпожа Цзинь кивнула:
— Раз господин Му так говорит, не стану настаивать. Если будет время, приходите вместе с Сюйчжу пообедать. Пусть дом и старый, зато еда у меня недурна.
Ли Сюйчжу тут же подхватил:
— Угощения Цзинь-по, конечно, не сравнить с кухней Вэньсянлоу, но в них есть своя изюминка.
Му Юньян посмотрел на госпожу Цзинь:
— Обязательно загляну, если представится случай.
С этими словами он встал и, сложив руки в поклоне, обратился к Юй Жуи и госпоже Цзинь:
— Сегодня у меня действительно дела, неудобно задерживаться… Позвольте откланяться.
Юй Жуи, видя его решимость, не стала удерживать:
— В таком случае, не станем задерживать господина Му.
Ли Сюйчжу тоже поднялся:
— Жуи, и я пойду.
— Как раз собираюсь по делам, провожу вас, — сказала Юй Жуи и обернулась к госпоже Цзинь: — Вторая госпожа, подождите меня к обеду!
Госпожа Цзинь улыбнулась:
— Хорошо, я буду печь лепёшки.
— Отлично! — Юй Жуи проводила обоих до двери.
Пройдя несколько шагов по переулку, она заметила, что Му Юньян держит парчовую шкатулку просто в руке, не пряча её ни в рукав, ни в кошель. Это её удивило: словно двести лянов для него — всё равно что два.
Му Юньян уловил её взгляд и повернулся:
— Госпожа Юй, почему вы так долго смотрите на меня?
Юй Жуи смутилась:
— Да так… Просто удивляюсь, господин Му: разве вам не страшно, что у вас отнимут пару пиху?
— Отнимут? — расхохотался Му Юньян. — Пока Сюйчжу рядом, не боюсь ни одного вора!
Юй Жуи наигранно широко распахнула глаза и посмотрела на Ли Сюйчжу:
— Брат Ли, разве вы не военный? Или, может, служили в страже?
Ли Сюйчжу ответил:
— Жуи, не слушай Юньяна. Я просто немного владею боевыми искусствами — с обычными ворами справлюсь.
— Эх, братец, не скромничай! — вмешался Му Юньян. — Я лично видел твои навыки. В Лояне, пожалуй, нет тебе равных!
Ли Сюйчжу смутился и замахал руками:
— Юньян, хватит! Теперь мне и впрямь неловко стало!
— Ха-ха! — Му Юньян подмигнул Юй Жуи. — Видишь, даже покраснел!
— Хе-хе… — Юй Жуи натянуто улыбнулась. Она прекрасно понимала, что Му Юньян пытается приподнять репутацию Ли Сюйчжу перед ней. Какой преданный друг! Ведь в тот день в Вэньсянлоу они будто и не знали друг друга. Откуда такая дружба за столь короткое время?
Видя, что Юй Жуи не поддерживает игру, Му Юньян тоже сник и молча направился к выходу из переулка Маоэр.
У самого конца переулка их ждала роскошная карета. Едва Му Юньян подошёл, возница ловко спрыгнул и откинул занавеску.
— До свидания, госпожа Юй! — Му Юньян поклонился.
— Счастливого пути, господин Му, — ответила Юй Жуи и повернулась к Ли Сюйчжу: — Брат Ли, разве вы не хотели посмотреть пионы? Я знаю отличное место. Пойдёмте?
— С удовольствием! — обрадовался Ли Сюйчжу. — Где это? Когда отправляемся?
Юй Жуи на миг задумалась:
— На западной окраине есть питомник пионов у одного крестьянина. Цветы там не редкие, но их так много, что создаётся впечатление моря цветов. Очень красиво. Через три дня утром встретимся у западных ворот — я вас провожу.
— Отлично! — Ли Сюйчжу сразу согласился.
— Пионы? Западная окраина? — Му Юньян подошёл ближе. — Вы, случайно, не про питомник старика Чжугэ?
— А вы знаете? — удивилась Юй Жуи.
— Я даже пробовал его настойку из пионов… — Му Юньян лениво помахал павлиным веером. — Давно не отдыхал как следует… Не возражаете, если присоединюсь? С моей каретой вам не придётся нанимать экипаж.
Юй Жуи, услышав, что можно сэкономить, тут же обрадовалась и согласилась.
Ли Сюйчжу посмотрел на Му Юньяна:
— Разве ты не собирался через три дня навестить министра Чэня?
Му Юньян на миг растерялся, но тут же рассмеялся:
— Братец, министр Чэнь живёт в самом Лояне — я могу зайти к нему в любой день. А вот прогулка с друзьями и прекрасной дамой — редкая возможность! Такое упускать нельзя!
Ли Сюйчжу прищурился, явно недовольный, но при Юй Жуи промолчал и проглотил раздражение.
— Раз уж так… — Юй Жуи окинула взглядом карету Му Юньяна. — Почему бы не позвать ещё пару человек? Пусть Пинъань и Цзихан тоже отдохнут. И у меня есть подруга — возьмём её с собой? Как вам такое, брат Ли, господин Му?
— Конечно! — Му Юньян не дал Ли Сюйчжу ответить. — Один веселится — весело, вместе — ещё веселее! Тем более, я с удовольствием познакомлюсь с новыми друзьями!
— Замечательно! — Юй Жуи радостно рассмеялась.
Ли Сюйчжу молча смотрел на неё. Его досада от того, что прогулка не состоится наедине, постепенно рассеивалась… Её сияющая улыбка, словно летнее солнце, проникала в самую глубину его сердца, согревая и разгоняя тени.
Му Юньян приподнял занавеску и смотрел вслед удаляющейся фигуре Юй Жуи, пока та не скрылась за поворотом, и вдруг задумался.
— На что ты смотришь? — спросил Ли Сюйчжу, явно недовольный тем, как пристально Му Юньян следил за Юй Жуи.
Му Юньян повернулся к нему и усмехнулся:
— Ты, кажется, недоволен? Неужели ревнуешь?
Ли Сюйчжу сначала удивился, но потом понял, в чём дело, и нахмурился:
— Чепуха какая.
— О, разозлился? — Му Юньян опустил занавеску и уселся поудобнее. — Прошло всего семь-восемь лет, а ты стал таким обидчивым! Вспомни, в усадьбе генерала на севере ты никогда не сердился на кого-то. Это же просто шутка!
Ли Сюйчжу бросил на него недовольный взгляд:
— А ты раньше не был таким легкомысленным.
— Ну, земля и вода делают своё дело! — Му Юньян усмехнулся. — Пески и ветра Севера сделали тебя ещё более угрюмым!
Он достал из кошелька пиху и начал вертеть в руках:
— Сегодня эта девушка основательно меня ощипала!
Ли Сюйчжу прищурился:
— Если жалко — отдай мне.
— Ни за что! — засмеялся Му Юньян. — Где ещё я найду подарок для наследного принца?
Ли Сюйчжу промолчал и закрыл глаза, погрузившись в размышления.
Карета плавно катилась по улицам. Му Юньян всё смотрел на друга. Через время он не выдержал:
— Ты правда сердишься? Это же просто шутка!
— Нет.
— Как нет? Лицо чёрное, как уголь!
Му Юньян раздражённо вздохнул. Он терпеть не мог, когда Ли Сюйчжу замыкался в себе. С ним было словно разговаривать с ватой — ни ответа, ни эмоций, только мрачное молчание.
Это тот самый энергичный мальчишка, что когда-то после изнурительных тренировок весело тащил его на спине в комнату? Тот самый, чья улыбка всегда согревала? Семь лет разлуки… Что случилось с ним? Его происхождение, наверное, не дало ему покоя.
Воспоминания нахлынули, но образ юного Сюйчжу всё больше расплывался… Казалось, он всегда был таким — замкнутым, мрачным.
Все мысли вылились в глубокий вздох.
Ли Сюйчжу слегка нахмурился и наконец произнёс:
— Зачем ты поедешь с нами?
Му Юньян удивился, но тут же озорно улыбнулся:
— Знал, что ревнуешь!
Ли Сюйчжу раздражённо отвернулся и снова закрыл глаза.
— Ладно, ладно, не смеюсь, — смягчился Му Юньян. — У меня с дедом Чжугэ дела. Раз вы едете туда, я просто подвезу. Не волнуйся, твоя Юй Жуи мне не нравится.
— Отлично.
— Ты, кажется, повеселел? — с интересом спросил Му Юньян.
Ли Сюйчжу промолчал.
— Она слишком расчётлива, — добавил Му Юньян, вспомнив, как Юй Жуи чуть ли не вырвала вексель из его рук.
— Это тебя не касается.
— Такая женщина тебе не пара. Ты должен жениться на…
— С каких пор ты стал таким болтливым! — перебил его Ли Сюйчжу.
Му Юньян пожал плечами:
— А ты всё так же упрям. С детства тебя не переубедить. Только не втягивай меня в неприятности на этот раз.
Видя, как он ворчит, словно обиженная жена, Ли Сюйчжу не выдержал:
— Ты знаешь, зачем принцесса Вэньань прибыла в Лоян?
— Конечно, из-за третьего сына семьи Чу, — легко ответил Му Юньян, покачивая павлиным веером. — С Чу-саном у меня давняя дружба. Принцессу именно в моём Вэньсянлоу и будут встречать — ты ведь в курсе.
— Да, — кивнул Ли Сюйчжу. — Юй Жуи часто бывает в доме Чу.
— Вот как? — Му Юньян захлопнул веер и с интересом посмотрел на него.
http://bllate.org/book/3516/383372
Готово:
