Юй Жуи глубоко вдохнула несколько раз, отгоняя дневные грезы. Да что это она — так далеко заглядывает! Сейчас самое главное — как можно скорее собрать пятьсот лянов серебра и отделаться от этой старой лисы! От этой мысли в душе у неё зашевелилось раздражение, и она поспешно ускорила купание.
Тщательно умывшись и приведя себя в порядок, Юй Жуи не стала медлить ни секунды и поспешила в Дом Лу.
Добравшись до покоев Лу Синьэр, она не стала сразу осматривать вещь. Сперва зажгла три благовонные палочки, затем омыла руки водой с ароматными цветами, после чего бережно поставила статуэтку Будды перед курильницей и с глубоким почтением трижды поклонилась. Лишь после этого взяла статуэтку в руки и внимательно осмотрела.
Это была статуэтка Будды из белого нефрита, чисто-белого с лёгким голубоватым отливом, — вероятно, привезённая из Уйгурского каганата. Будда сидел в наклонной позе, левой рукой придерживал край одеяния, правая была поднята в жесте «абхайя-мудра» — жесте бесстрашия. Его лицо выражало доброту и спокойствие, а на губах играла лёгкая улыбка. Широкие одежды оставляли грудь обнажённой, а груди были пышными — без сомнения, это был Майтрейя.
Юй Жуи перевернула статуэтку и увидела на её основании выступ длиной около дюйма, похожий на ступню. Очевидно, статуэтка когда-то вставлялась в какую-то подставку. В эпоху Хань статуи Будды часто сопровождались подставками в виде лотосовых тронов или мифических зверей. Судя по стилю резьбы и общей манере исполнения, эта статуэтка действительно ханьская, а выступ лишь подтверждал это предположение. Однако со временем, вероятно из-за небрежного хранения, подставка была утеряна — неизвестно, изображала ли она божественного зверя или лотосовый трон. Эта загадка придавала статуэтке особую притягательность.
Но… Юй Жуи нахмурилась. Статуэтка выглядела безупречно чистой, без следов проникновения минералов, будто хранилась в идеальных условиях. Тогда почему же пропала подставка?
Лу Синьэр не торопила её, спокойно подливая чай и ожидая вердикта.
Юй Жуи снова и снова перебирала статуэтку в руках. Нефрит высокого качества, резьба изысканная — всё указывало на подлинную ханьскую вещь…
Наконец Лу Синьэр, видя, что подруга молчит, не выдержала:
— Сестрица Жуи, ну как? Подделка? — В её голосе слышалась тревога: за эту вещь было уплачено немало денег.
Юй Жуи помолчала, обдумывая слова:
— Цвет от полировки неплох, вещь явно старая, и оттенок от проникновения минералов тоже выглядит убедительно. Стиль резьбы действительно напоминает эпоху Великой Хань… но следы от резца слишком свежие…
— Если предмет хранился в герметичном месте и почти не трогался, следы от резца и должны выглядеть свежими, разве нет? — Лу Синьэр тоже подошла ближе и пригляделась.
— В этом есть резон… — Юй Жуи перевернула статуэтку. — Однако если её действительно почти не трогали и не полировали в руках, откуда такой прекрасный цвет от полировки?
Лу Синьэр замолчала. Хотя она уже немало повидала в мире антиквариата, с нефритом всегда было непросто. Во-первых, настоящие нефритовые изделия обычно находились в руках аристократов, и до неё редко доходили шедевры. Во-вторых, секреты работы с нефритом — это краеугольный камень любого уважаемого антикварного дома, и редко кому они раскрываются. Только Юй Жуи, с которой их связывала такая дружба, могла немного пояснить ей тонкости.
Лу Синьэр знала: чтобы определить возраст нефрита, смотрят на два ключевых признака — «цвет от проникновения» и «цвет от полировки». «Цвет от проникновения» возникает, когда нефрит долгое время находится в земле или воде и вступает в реакцию с минералами, отчего его оттенок меняется. «Цвет от полировки» появляется, когда изделие много лет носят в руках, и его поверхность приобретает особую мягкость и глубину — так называемую «зрелость». Такой нефрит называют «зрелым».
На макушке статуэтки виднелось пятно водяного проникновения. Такой оттенок обычно появляется лишь спустя четыреста и более лет, что соответствовало ханьской эпохе. Более того, мастера того времени всегда учитывали такие пятна при создании композиции — они либо обходили их, либо вписывали в образ. Невероятно, чтобы пятно оказалось прямо на макушке Будды. Значит, оно появилось уже после резьбы.
Это противоречие наводило Юй Жуи на мысль, что перед ней подделка. Но всё остальное выглядело безупречно…
Юй Жуи решила прибегнуть к своей особой способности… Она снова поднесла статуэтку к свету, будто проверяя просвет, но на самом деле активировала свой дар.
Правая ладонь не ощутила привычного тепла, зато почувствовала прохладу — будто во рту растаял снежок в жаркий день, и все поры раскрылись. Однако ощущение было слишком резким, не таким мягким и приятным, как от настоящего нефрита. Оно казалось надуманным, вымученным.
Но всё же это чувство напоминало то, что она испытывала, касаясь зелёного нефрита или восточного нефрита. Знакомая вибрация подсказывала: вещь новая!
Из статуэтки медленно начало подниматься молочно-белое сияние — «дух нефрита», — окутывая её, словно дымок от благовоний. Но этот дух был слишком слабым, почти прозрачным: возраст нефрита явно не превышал двадцати лет…
Как только дух нефрита проник в её пальцы, Юй Жуи закрыла глаза, давая им отдохнуть. Даже такой слабый дух приносил облегчение и увлажнение — это и было истинное ощущение от подлинного нефрита.
— Хм… — выдохнула она с облегчением и уже собралась сообщить вердикт, как вдруг почувствовала нечто странное: когда её левая ладонь коснулась пятна на макушке Будды, поверхность вдруг показалась шершавой, будто наждачная бумага.
— А? — удивилась Юй Жуи, снова прикоснулась — да, ощущение повторилось: поверхность колола, как будто была покрыта мелкой крупой. Она переложила статуэтку в левую руку и провела по тому же месту правой — и тут же ощутила привычную гладкость и шелковистость нефрита!
Она растерялась. Неужели её способность изменилась? Может, теперь она чувствует не только температуру, но и текстуру? Внезапно она вспомнила, как в «Юэгусяне» прикасалась к красному нефритовому пиху — тогда ей тоже показалось, будто она насквозь проникает сквозь восковой состав и касается самого камня…
— Синьэр-цзе, — спросила она после долгого молчания, — у вас найдётся наждачная бумага для шлифовки камня?
— Наждачная бумага? — Лу Синьэр удивилась. — Кажется, после ремонта сада осталась… Но зачем она тебе?
— Пока секрет, — улыбнулась Юй Жуи.
Лу Синьэр совсем запуталась, но, видя серьёзность подруги, не стала настаивать и позвала служанку:
— Чунься, сходи в мастерскую и принеси лист наждачной бумаги.
— Слушаюсь, — покорно ответила та.
— А ещё, — добавила Юй Жуи, останавливая её, — принеси блюдце тёмного уксуса, самого насыщенного цвета.
Чунься растерянно посмотрела на неё. Неужели госпожа Юй собралась есть пельмени? Зачем ей уксус? Но спрашивать не посмела и вышла.
Служанка быстро вернулась с бумагой и уксусом.
— Синьэр-цзе, — сказала Юй Жуи, держа в одной руке статуэтку, а в другой — наждачку, — стоит мне немного пошкурить участок с пятном, и я точно скажу, подлинная вещь или нет. Но после этого поверхность уже не будет такой гладкой и блестящей.
— Ты хочешь стереть слой с места, где пятно? — Лу Синьэр сразу поняла её замысел.
— Да, — кивнула Юй Жуи. — Можно?
Лу Синьэр нахмурилась, глядя на статуэтку, и долго колебалась, прежде чем ответила:
— Ладно. Главное — узнать правду. Потом я всегда могу отполировать это место заново.
— Тогда приступаю! — сказала Юй Жуи.
— Делай.
Юй Жуи осторожно начала тереть наждачной бумагой участок с пятном. По мере того как гладкая поверхность стиралась, пятно становилось всё отчётливее.
Затем она окунула уголок платка в уксус и приложила к зачищенному месту. Уксус медленно впитался в камень.
— Вот именно… — выдохнула Юй Жуи. — Эта вещь… не из нефрита «бараньего жира».
Она наконец поняла причину своего дискомфорта: нефрит оказался искусственным. Хотя изделие и новое, оно не натуральное, поэтому и ощущения были такими неприятными. Выходит, её правая рука не только определяет древность предмета, но и различает подлинный нефрит от подделки! Юй Жуи обрадовалась своему открытию.
— Что?! — не поверила своим ушам Лу Синьэр. — Ты хочешь сказать, что материал статуэтки — не нефрит «бараньего жира»?!
Юй Жуи взглянула на неё с сочувствием и вздохнула:
— Если я не ошибаюсь, это обычный жёлто-восковой нефрит. Мошенники подвергли его термической обработке, чтобы структура стала пористой, а затем вымачивали в особом растворе, чтобы удалить естественный цвет. В результате получился камень, имитирующий нефрит «бараньего жира». Пятно от проникновения — это остатки оригинального цвета, которые не до конца сошли. Затем изделие отдали искусному резчику, а после покрыли специальным составом, создающим эффект старой полировки и патины. Такую вещь можно продать в сто раз дороже, чем стоит настоящий жёлто-восковой нефрит.
— Жуи… — Лу Синьэр смотрела на неё с надеждой. — Ты точно не ошиблась?
Юй Жуи не хотела причинять подруге боль, но совесть антиквара не позволяла скрывать правду. Она медленно кивнула:
— В доме Юй нам тоже попадались подобные подделки — «жёлтый, вымытый до белизны» или «зелёный, вымытый до белизны». Отец много раз пытался повторить этот метод, чтобы найти способ распознавать такие вещи. Но даже ему не удавалось добиться такой натуральности. Этот нефрит и цвет настолько убедительны, что даже опытный знаток может ошибиться. Лишь после долгих исследований отец и дедушка нашли вот этот способ проверки…
Она помолчала и добавила:
— Впрочем, резьба здесь действительно прекрасна… и подделка сделана мастерски… Ты ведь знаешь людей, через которых можно сбыть такую вещь… хоть и не по полной цене, но хоть часть убытков вернёшь.
Лу Синьэр почувствовала, как силы покидают её. Она откинулась на спинку кресла и лишь через некоторое время смогла вымолвить:
— Отец заплатил за это немало… купил у торговца из провинции Хэнань… Даже если искать сбыт, придётся обращаться к тем, кто торгует подделками, — хорошей цены не получишь. А если продать знакомым, и они распознают обман, весь дом Лу покроется позором…
Юй Жуи долго смотрела на неё, потом с досадой поставила статуэтку на стол:
— Сестрица, не стоит так переживать. В мире антиквариата либо ты обманываешь, либо тебя обманывают. Я заметила подделку только из-за несоответствия пятна и полировки. Если немного подправить пятно, никто и не заподозрит.
Лу Синьэр на мгновение замерла, а потом понимающе улыбнулась:
— Сестрица права. Такую вещь можно пустить только через проверенных людей… Боюсь, снова придётся потревожить тебя. Уверена, у тебя есть способ?
Юй Жуи замялась:
— Отец учил меня некоторым приёмам обработки поверхности нефрита… но строго запретил их применять…
— Тогда прошу тебя, сестрица Жуи! — перебила Лу Синьэр, подошла к шкатулке у кровати, вынула несколько слитков серебра и протянула их Юй Жуи. — Вот пятьдесят лянов. Если поможешь, обязательно отблагодарю щедрее.
Перед Юй Жуи, которая как раз отчаянно нуждалась в деньгах, засверкали слитки — будто перед голодным человеком поставили блюдо с изысканным угощением. Как тут устоять? Внутренняя борьба длилась недолго, и она смущённо улыбнулась, пряча серебро в кошель:
— Если бы это был кто-то другой… я бы ни за что…
— Я понимаю, понимаю! — Лу Синьэр похлопала её по плечу.
— Тогда я пойду! — Юй Жуи поднялась, похлопав по увесистому кошельку.
— Спасибо тебе, сестрица! — Лу Синьэр проводила её до самых ворот Дома Лу.
В это время солнце уже клонилось к закату, и золотистые лучи озаряли город Лоян, делая его ещё более роскошным и великолепным.
http://bllate.org/book/3516/383369
Готово:
