— Тогда я пойду, — сказал Чу Чжицзин.
— Не хочешь ещё раз взглянуть на свою заветную сестрёнку Жуи? — с насмешливой улыбкой приподняла бровь Лу Синьэр.
— Лучше не надо, — в глазах Чу Чжицзина мелькнула грусть. Он небрежно кивнул Лу Синьэр и, широко шагая, покинул павильон, направляясь к воротам двора.
— Нравится — так и скажи… — пробормотала Лу Синьэр, глядя ему вслед.
— Синьэр-цзецзе! — ещё издали, задолго до того как подошла, Юй Жуи уже звонко окликнула её.
Лу Синьэр улыбнулась:
— Иди скорее, садись.
Юй Жуи быстро подошла и, едва усевшись, заметила на каменном столике две чайные чашки и с недоумением спросила:
— Синьэр-цзецзе, к тебе что, гости заходили?
Лу Синьэр только сейчас увидела чашки и, ничуть не смутившись, ответила:
— Какие гости в такую рань? Просто велела Чунься попить со мной по чашечке.
С этими словами она посмотрела на служанку:
— Чунься, убери свою чашку и налей госпоже Юй свежего чая.
— Слушаюсь, — послушно собрала Чунься посуду и вышла.
Тут же Юй Жуи заметила на столе разложенный рисунок и с интересом взяла его, внимательно рассмотрела и сказала:
— Синьэр-цзецзе, это же курильница эпохи конца династии Хань?
— Верно, сестрёнка, у тебя глаз намётанный, — улыбнулась Лу Синьэр.
— Не думала, что у тебя такой талант к рисованию! Даже такой неживой предмет, всего несколькими штрихами, передаёт дух Гу Кайчжи! — Юй Жуи не скупилась на комплименты. Ведь ей ещё предстояло просить об услуге, а лестью грех не воспользоваться. Жаль только, что похвала вышла мимо цели.
Лу Синьэр слегка скривила губы, но ничего не ответила. Острый глаз Юй Жуи действительно не подвёл — она сразу узнала манеру Гу Кайчжи. Только вот… этот рисунок на самом деле принадлежал кисти Чу Чжицзина.
Чу Чжицзин и вправду был великолепным художником, особенно преуспевал в портретах и именно в стиле Гу Кайчжи — несколькими лёгкими штрихами передавал суть образа. Жаль только, что этот талант он тратил не на благородные цели, а больше всего любил рисовать эротические сцены. Хотя и делал это мастерски, Юй Жуи никогда не видела таких работ и потому не узнала почерк художника.
Увидев, что комплимент не подействовал, Юй Жуи слегка смутилась, но её толстая кожа не дала сдаться. Она тут же сменила тему и снова принялась за похвалы:
— Ой, Синьэр-цзецзе, какая у тебя красивая диадема с орхидеей! Опять подарок от кого-то из дворца? Тебе так идёт!
— Правда? — Лу Синьэр обрадованно потрогала диадему.
Лу Синьэр была красива, умна, расчётлива и отличалась завидным самообладанием — образцовая аристократка. Но был у неё один изъян: она обожала восхищение собой. Услышав комплимент, она сразу почувствовала, как по телу разлилась приятная истома.
— Честнее жемчуга на твоей диадеме! — заверила Юй Жуи, энергично кивая.
— Да уж, язык у тебя медом намазан! — Лу Синьэр игриво толкнула её, потом взглянула на узелок, висевший у неё на руке: — Сегодня опять принесла что-то ценное?
Юй Жуи смущённо улыбнулась:
— Не совсем… Просто хотела кое о чём у тебя посоветоваться.
— Посоветоваться? — Лу Синьэр приподняла бровь. — Вот уж неожиданность.
Юй Жуи развернула узелок, и на свет появилось роскошное платье. При дневном свете оно сияло ещё прекраснее, чем при ночном освещении.
— Ого! Да это же «Юньша Хугуан» из мастерской Цзинбо! — Лу Синьэр удивлённо взглянула на Юй Жуи. — Где ты его раздобыла?!
— «Юньша Хугуан»? — нахмурилась Юй Жуи.
— Ты что, не знаешь? — Лу Синьэр стала ещё более озадаченной, взяла платье и приложила к себе: — Такой маленький размер… Тебе не подходит, и мне тоже не сидит.
— Мм, — улыбнулась Юй Жуи, — это для Цзихан.
— Для Цзихан? Откуда у неё такое дорогое платье? Насколько я знаю, эту модель лично шил сам хозяин мастерской Цзинбо, и во всём Лояне их всего два экземпляра! Как она его получила?
— Подарила Вэнь Жуя.
— Вэнь Жуя? Та самая Вэнь Жуя из дома дяди императора?
— Она самая.
Лу Синьэр нахмурилась:
— Зачем она подарила Цзихан такое дорогое платье?
— Говорит, через пару дней в доме дяди императора пройдёт состязание цветов и просит Цзихан надеть это платье.
— Состязание цветов в доме дяди императора? — Лу Синьэр на миг замерла, потом помолчала и сказала: — Насколько мне известно… это состязание устраивается специально для одного человека.
— Для кого?
— Для старшего сына принца Цзы — Ли Жуна.
— Старшего сына принца Цзы?
— Да, — Лу Синьэр презрительно фыркнула. — Этот Ли Жун — развратник. Жён и наложниц у него — не счесть, служанок-фавориток — ещё больше, но ему всё мало. Вот и попросил дядю императора устроить состязание цветов, чтобы подыскать ещё пару красавиц. Позавчера из дома Вэнь даже прислали мне приглашение, но отец, услышав, что там будет этот человек, строго запретил мне идти.
— Вот оно что! — скрипнула зубами Юй Жуи. — Я-то думала, откуда у Вэнь Жуя такая щедрость! Выходит, всё это ловушка!
Теперь всё встало на свои места. Вэнь Жуя и Тун Вэйчжи — давние подруги, с детства неразлучны и очень привязаны друг к другу.
А Тун Вэйчжи — двоюродная сестра Чу Чжицзина. Бабушка Чу, скорбя о ранней кончине дочери, ещё в детстве забрала внучку из дома Тун и воспитывала в семье Чу. Бабушка её баловала, да и в доме Чу в основном одни мужчины, поэтому обращение с ней было как с родной дочерью.
Все в доме Чу знали, что Тун Вэйчжи влюблена в Чу Чжисяо, но тот уже помолвлен с Юй Цзихан, и, конечно, Тун Вэйчжи была этим недовольна. Эта женщина хитра и коварна: каждый день зовёт Цзихан «сестрёнкой», то и дело дарит ей наряды, водит на поэтические вечера и званые обеды. Из-за этого Цзихан уже не раз попадала в неловкие ситуации и теряла лицо. Даже старый господин Чу начал слышать нелестные отзывы и стал хуже относиться к ней.
Видимо, Тун Вэйчжи, понимая, что свадьба уже близко, а семья Чу не собирается расторгать помолвку, решила пойти на этот подлый шаг! Юй Цзихан красива, и в таком платье, при соответствующем наряде, наверняка затмит всех. А Ли Жун — похотливый развратник, увидев такую красавицу, не отступится.
Принц Цзы — могущественный человек, его власть простирается по всему государству. Даже если старший сын семьи Чу сейчас в фаворе при дворе, он вряд ли захочет из-за одной женщины вступать в конфликт с принцем Цзы.
Таким образом, Тун Вэйчжи легко устранит Юй Цзихан — главную помеху на своём пути — и при этом не оставит ни единого следа…
Лу Синьэр, конечно, тоже всё поняла и тут же предостерегла:
— Жуи, ни в коем случае нельзя пускать Цзихан на это состязание!
— Я и сама это знаю! Но у Цзихан голова как у свиньи! Она теперь Вэнь Жуя и Тун Вэйчжи считает ближе, чем родную сестру! — возмутилась Юй Жуи.
— Но…
— Синьэр-цзецзе, не волнуйся. Даже если придётся связать её, я не выпущу её из дома! — решительно заявила Юй Жуи.
— Хорошо. Ни в коем случае нельзя позволить Цзихан прыгать в эту яму, — кивнула Лу Синьэр.
— Раз так, пойду придумаю, что делать, — сказала Юй Жуи и встала, собираясь уходить.
— Жуи, — остановила её Лу Синьэр, — можешь ли ты по этому рисунку сделать копию курильницы?
Юй Жуи удивилась, но тут же улыбнулась:
— Если просто скопировать с рисунка — без проблем. Но чтобы сделать точную копию, лучше бы мне увидеть оригинал.
— Ты… откуда знаешь…
— На рисунке явно изображена одна из пары. Такие вещи редко рисуют по воображению. А ты нарисовала только левую, и просишь сделать вторую — значит, уже видела оригинал? — лукаво улыбнулась Юй Жуи.
— Умница, — сказала Лу Синьэр после паузы. — Тогда прошу тебя об этом.
— Конечно! — кивнула Юй Жуи. — Но, как всегда, не забудь: деньги не жалей, и подпись мою обязательно оставь.
— Без проблем, — согласилась Лу Синьэр. — Через несколько дней пришлю за тобой, чтобы ты осмотрела оригинал.
— Отлично. Тогда я пойду, — сказала Юй Жуи, собрала узелок и помахала рукой на прощание.
Третьего числа третьего месяца в Чанъане прекрасная погода,
У воды собрались красавицы — нежны, искренни, прекрасны.
Весна в Чанъане, конечно, великолепна, но весна в Лояне ещё пленительнее. В доме дяди императора слуги метались, украшая деревья шёлковыми лентами и цветами; даже низкие кусты посыпали золотистой пудрой — роскошь до крайности.
В переулке Маоэр вторая дочь семьи Юй, Юй Цзихан, сидела перед зеркалом и тщательно наводила красоту. Она достала из шкатулки цветочный узор и аккуратно приклеила его на лоб, затем выбрала изящную жемчужную диадему и воткнула в причёску. Удовлетворённо улыбнувшись, она закрыла шкатулку и собралась переодеваться.
Юй Жуи стояла в дверях и, глядя, как сестра наряжается, чувствовала всё нарастающее раздражение.
— Цзихан, ты хоть слово из того, что я вчера сказала, услышала?
Цзихан обернулась и взглянула на неё. Её глаза, подведённые чёрной тушью, казались ещё выразительнее.
— Сестра, ну перестань волноваться! Жуя и Вэйчжи — мои подруги, разве они подставят меня? Ты слишком много думаешь! В доме дяди императора на состязании цветов соберётся столько знатных молодых господ — неужели из-за одного Ли Жуна отказываться идти? — Она даже сладко улыбнулась: — Может, встречу какого-нибудь красивого и холостого наследника…
— Цзихан! — Юй Жуи рассердилась. — Ты же помолвлена с Чу Чжисяо!
— Это отец в детстве сам решил, а я-то не просила…
— Ты… — Юй Жуи стало ещё обиднее. За эти годы в Лояне Цзихан всё больше мечтает о высоком положении! Так дальше продолжаться не может! — Ладно, мне с тобой разговаривать не хочется.
Цзихан обернулась к ней и весело крикнула:
— Сестра, неужели ты злишься, потому что сама не можешь пойти на состязание?
Сказав это, она тут же пожалела — но Тун Вэйчжи учила: если Юй Жуи будет мешать, надо её разозлить, и тогда можно будет пойти на состязание. Ведь это же состязание в доме дяди императора! Там наверняка столько вкусного и вина, должно быть весело!
От этих слов у Юй Жуи сердце облилось льдом. Она больше не стала спорить с Цзихан, а решительно шагнула в комнату и вырвала с кровати рубашку Цзихан.
— Сестра, что ты делаешь! — испугалась Цзихан.
Но едва она договорила, как Юй Жуи уже выскочила за дверь и захлопнула её за собой. Послышался щелчок замка.
Цзихан бросилась к окну, распахнула его и закричала Юй Жуи:
— Сестра! Открой немедленно!
Юй Жуи обернулась и слегка улыбнулась:
— Конечно не открою. Не пущу тебя.
Потом она хлопнула себя по лбу:
— Ах! Спасибо, что напомнила!
Подойдя к окну, она быстро захлопнула створки и снаружи защёлкнула задвижку, одновременно крича:
— Пинъань! Юй Пинъань! Выходи сюда!
Никто не откликнулся. Юй Жуи заглянула в комнату Пинъаня — его там не было. Куда он делся? Ведь ещё не время идти в школу!
Пока она недоумевала, послышался вялый голос Пинъаня:
— Сестра, что случилось?
Юй Жуи обернулась и увидела брата. Уголки её глаз дёрнулись. Этот парень только что вышел из уборной, под мышкой зажал книгу, пальцами завязывал пояс штанов, на ногах волочил стоптанные туфли, а сам — не умытый, не причёсанный, с растрёпанными волосами, сонный и, кажется, даже со слизью в уголке глаза…
— Ты… — Юй Жуи глубоко вдохнула. Этот самый должен заботиться о внешности, чтобы найти себе невесту, а сам — неряха! Хоть бы поменялись местами с Цзихан!
— Что? — Пинъань подошёл ближе.
— Ты… — Юй Жуи поспешно закричала: — Иди вымой руки!
— А? — Пинъань удивился. — Только из-за этого?
— После того как вымоешь руки, принеси две деревяшки и заколоти окно!
— Ладно, — Пинъань сочувствующе взглянул на окно. — Всё равно руки испачкаю, пока буду работать. Лучше сразу вымою.
Он швырнул книгу в сторону и зашёл на кухню.
Через минуту Пинъань вышел: в левой руке — две длинные поленья, в правой — топор. Подойдя к окну, он ловко и быстро прибил планки, и окно было наглухо заколочено.
Цзихан внутри кричала, била в дверь и разбрасывала вещи.
http://bllate.org/book/3516/383358
Готово:
