— Раньше тебе всегда дарила наряды Тун Вэйчжи, а теперь вдруг Вэнь Яжжу? — Юй Жуи по-прежнему весело смотрела на неё. — Дай-ка сестре взглянуть, как выглядит одежда из Дома министра — пусть глаза мои отдохнут!
Услышав эти слова, Юй Цзицзи удивлённо посмотрела на сестру и увидела в её глазах ласковую улыбку и тёплый, материнский взгляд. В груди у неё потеплело, и она осторожно спросила:
— Сестра, ты не сердишься, что я принимаю подарки от других?
— Ну что ты! Вэнь Яжжу ведь не имеет никакого отношения к семье Чу… — улыбка Юй Жуи была нежной, как весенний ветерок.
— Понятно, — с облегчением выдохнула Юй Цзицзи и тут же опустилась на корточки, пытаясь достать узелок. Однако несколько пинков, которые она только что нанесла ему, оказались слишком сильными: узелок теперь лежал глубоко внутри, а её руки не хватало.
— Попробуй вот это, — вовремя подала Юй Жуи деревянную палку для стирки.
Юй Цзицзи благодарно взглянула на сестру, взяла палку и, наконец, вытащила узелок.
Юй Жуи мгновенно схватила его, бросила на кровать и нетерпеливо распаковала.
Хотя Юй Цзицзи немного удивилась, почему старшая сестра вдруг стала такой резкой, она не стала задумываться и встала, отряхивая колени, ноги и локти от пыли.
Юй Жуи долго разглядывала одежду, затем тихо пробормотала:
— Почему Вэнь Яжжу вдруг решила подарить тебе наряд?
— Вот какое дело… — Юй Цзицзи почувствовала, что выражение лица сестры изменилось, но всё равно честно ответила: — Через несколько дней в Доме дяди императора состоится «состязание цветов», и Вэнь-цзе пригласила меня пойти вместе. Сказала, что там соберутся одни знатные девицы, а моя одежда слишком простая, вот и подарила мне этот наряд, чтобы я надела его на мероприятие. — Лицо Юй Цзицзи сияло благодарностью.
«Состязание цветов»? Юй Жуи нахмурилась. Когда в Лояне расцветают пионы, знатные девицы любят собираться в особняках, чтобы «состязаться» в украшении причёсок пионами. На самом деле это не столько соревнование цветов, сколько соревнование самих девушек — их красоты, изящества и богатства их семей.
На деле же всё это лишь повод. Главное — крупное знакомство, своего рода свидание для молодых людей и девушек.
Юй Жуи пристально вглядывалась в наряд. Крой был привычным — короткий жакет поверх юбки-ру, цвет — довольно скромный: бледно-голубой верх и чисто белая юбка. Но материал! Это же редчайший снежный шёлк из Цзяннани и прозрачная ткань «крылья цикады»! А на нём ещё и золотой нитью вышиты мелкие цветы! И пояс из шёлковой ленты сделан из серебристой «акульей ткани»!
Неужели Вэнь Яжжу настолько щедра? Такую дорогую одежду просто так дарить?!
Юй Жуи почувствовала запах заговора.
— Ай-чжи, разве такая скромная одежда может быть опасной? — спросила Юй Цзицзи. Она знала, что Юй Жуи никогда не любила, когда она носит яркие наряды. Раньше Тун Вэйчжи дарила ей в основном красные, зелёные и фиолетовые платья, и сестра называла их вульгарными и выбросила немало.
Юй Жуи взглянула на неё, потом снова на одежду. Юй Цзицзи была миловидной, с лёгкой грустинкой во взгляде, и в таком наряде она наверняка будет выглядеть особенно нежно и изящно! Наверняка все ахнут! Можно сказать, одежда идеально подходит ей — будто сшита на заказ!
Подожди… «на заказ»?!
Юй Жуи подняла наряд и осмотрела внимательнее. Да, размер точно её! Но Вэнь Яжжу примерно такого же роста, только более пышная — как одежда могла быть её?
Запах заговора стал ещё сильнее.
Хотя пока неясно, какие планы у Вэнь Яжжу, Юй Жуи инстинктивно поняла: Цзицзи нельзя надевать этот наряд. Но как ей это объяснить? Юй Жуи тревожно задумалась.
Цзицзи — красавица, ловкая, отлично шьёт и ведёт домашнее хозяйство. Но самое неприятное — унаследовала от второй матери слишком много недостатков: голова не очень соображает, да ещё и упрямая — уговорить её будет непросто…
Поразмыслив немного, Юй Жуи спросила:
— Когда состоится это «состязание цветов»?
— Э-э… — Юй Цзицзи замялась.
— Что? Даже сестре не хочешь говорить? — Юй Жуи нарочито обиделась.
— Нет, не то чтобы… — Юй Цзицзи нахмурила изящные брови и после долгого молчания сказала: — Вэнь-цзе сказала, что дядя императора не хочет афишировать мероприятие и не желает, чтобы туда приходили посторонние… Поэтому она просила никому не рассказывать.
Точно заговор! Внутри Юй Жуи зазвонил тревожный колокольчик, но на лице она изобразила ещё большую обиду:
— Я что, посторонняя?!
— Нет-нет, конечно, сестра — не чужая, — Юй Цзицзи не хотела обижать сестру, с которой выросла с детства, и нахмурилась, явно переживая сильный внутренний конфликт.
— Тогда…
— Сестра! — Юй Цзицзи чуть не заплакала. — Пожалуйста, не спрашивай больше!
Видя её состояние, Юй Жуи не стала настаивать и с досадой сказала:
— Ладно, не буду спрашивать… — Она помолчала, потом блеснула глазами. — Но эта одежда так красива! Можно я её возьму, чтобы получше рассмотреть? К тому же материал какой-то особенный, хочу изучить поближе.
Юй Цзицзи знала: сестра, увлекающаяся антиквариатом и нефритами, всегда интересуется новыми вещами. Раз ей захотелось изучить — пусть берёт. Она тут же кивнула в согласии.
Юй Жуи, обхватив узелок, направилась к себе в комнату, размышляя по дороге: «Состязание цветов» в Доме дяди императора? Такое событие — и я всё равно узнаю, даже если Цзицзи ничего не скажет.
****
На следующий день Юй Жуи заявила, что плохо себя чувствует, и осталась в постели.
Всё-таки накануне она простудилась после падения в воду, так что никто не удивился. Госпожа Цзинь тоже чувствовала себя виноватой из-за истории с деньгами и не стала её будить.
Юй Жуи притворялась спящей до тех пор, пока не услышала, как младший брат ушёл в школу, а вторая сестра — на уроки рукоделия. Тогда она мгновенно вскочила — и следов болезни не осталось.
Она тихонько приоткрыла окно и увидела, что госпожа Цзинь занята на кухне. Убедившись, что младшие брат и сестра действительно ушли, она быстро переоделась и вышла.
Госпожа Цзинь, увидев её, поспешно вытерла руки и сказала:
— Старшая девочка, на кухне каша. Я сейчас уйду!
И поспешила прочь.
— Стой! — громко крикнула Юй Жуи.
В голосе звучал такой гнев, почти убийственный, что госпожа Цзинь замерла и медленно обернулась:
— Старшая девочка, что случилось?
— Что случилось? Неужели вторая мать не знает? — Юй Жуи подошла ближе, усмехаясь, и протянула руку. — Отдай.
— Что отдать? — госпожа Цзинь сделала вид, что ничего не понимает.
— Деньги.
— Э-э… — лицо госпожи Цзинь стало как у горькой тыквы. — Вчера всё проиграла…
— Отдай, — Юй Жуи не шелохнулась.
— Правда нет. Посмотри, у меня ни кошелька, ни мешочка!
Юй Жуи молча перевела взгляд с лица госпожи Цзинь вниз — прямо на её пышную грудь.
Госпожа Цзинь дёрнула уголком глаза, хотела что-то сказать, но, увидев яростный огонь в глазах дочери, нехотя расстегнула верхнюю часть жакета и вытащила из-под груди кошелёк, протянув его Юй Жуи.
Юй Жуи взяла кошелёк, но руку не убрала, продолжая смотреть на пышную грудь второй матери.
— Правда больше нет… — жалобно простонала госпожа Цзинь.
— Хм, — Юй Жуи промолчала, лишь презрительно фыркнула.
— Правда…
— А? — Юй Жуи приподняла бровь.
— Ах… — госпожа Цзинь неохотно засунула руку снова в глубокую складку между грудями и вытащила ещё один маленький кошель.
Юй Жуи заглянула внутрь — там лежали несколько маленьких слитков серебра. Хотя сумма была немалой, явно не хватало. Лицо Юй Жуи потемнело.
Госпожа Цзинь помялась, потом развернулась спиной и долго копалась в одежде, пока не вытащила ещё один крошечный мешочек.
Юй Жуи заглянула — внутри был лишь один пятиляновый слиток. Её лицо стало ещё мрачнее.
— Правда больше нет! — госпожа Цзинь замахала руками. — Честно-честно! Не веришь — разденусь перед тобой полностью!
У Юй Жуи по лбу побежали чёрные полосы. «Разденусь перед тобой»? Это нормальные слова для матери? Но, похоже, прятать больше нечего.
— Вчера… фарт не задался… — пробормотала госпожа Цзинь.
Юй Жуи взорвалась:
— Вторая мать! Сколько раз я тебе говорила! Нужно копить деньги на приданое для Цзицзи и на дорогу Пинъаню для экзаменов! Эти деньги надо откладывать! Понимаешь?! Откладывать! Ты меня очень разочаровала!
Госпожа Цзинь стояла, опустив голову, как провинившийся ребёнок, но всё же ворчала:
— Приданое Цзицзи ведь семья Чу полностью берёт на себя… А Пинъаню ехать всего-то в Чанъань — разве много нужно?
— Вторая мать! — Юй Жуи метнула в неё убийственный взгляд.
— Ладно-ладно, молчу, молчу.
Юй Жуи сердито спрятала серебро за пояс и продолжала упрекать:
— Если Цзицзи придёт без приданого, как семья Чу её воспримет? Если у Пинъаня будет больше денег, он сможет жить в лучшей гостинице, лучше питаться — и экзамены сдаст легче! Да и вообще, я подстраховываюсь на будущее! Вторая мать, тебе уже не молоденькой быть — вдруг заболеешь? А если вдруг бедствие какое случится, без денег как быть? Разве можно не готовиться? Как ты можешь быть такой…
Но, подняв голову, она увидела, что госпожи Цзинь и след простыл — та давно скрылась неведомо куда.
Юй Жуи подняла глаза к небу, охваченная печалью.
Постояв во дворе и погрустив ещё немного, она пошла на кухню завтракать. Лишь когда наелась досыта, гнев уступил место сытости.
Обняв узелок, одолженный накануне у Цзицзи, Юй Жуи уверенно направилась в Дом Лу.
В Доме Лу пели птицы, благоухали цветы, а у озера с прозрачной водой возвышался изящный павильон.
Внутри павильона сидели молодой человек и девушка, оживлённо беседуя и весело смеясь. Любой, увидев их, подумал бы, что это идеальная пара…
Однако их разговор заставил горничную Чунься, стоявшую рядом, покрыться холодным потом.
— Ты говоришь, в особняке Чэнь увидел именно такую курильницу эпохи Хань? — Лу Синьэр нахмурилась, глядя на рисунок, расстеленный на каменном столе.
— Да! Похоже, императорская вещь. У того мерзавца есть только одна, а он хочет собрать пару, — Чу Чжицзин положил кисть, взял полотенце и вытер руки. Собираясь сесть, он заметил пылинку на стуле, недовольно нахмурился и тщательно вытер сиденье, прежде чем устроиться.
— С такими способностями, как у Жуи, подделать похожую — не проблема… — кивнула Лу Синьэр. — Сколько ты хочешь с него содрать?
— Двести лянов, — ответил Чу Чжицзин.
Лу Синьэр подняла на него глаза и долго молча смотрела:
— Жестокий ты.
— Разделим семь к трём, — поднял брови Чу Чжицзин.
— Ха-ха, шутишь, молодой господин Чу? — Лу Синьэр подняла чашку. — Шесть мне, четыре тебе.
— Нет, минимум поровну.
— Не торгуюсь. Шесть мне, и ещё три части из них пойдут Жуи — разве она будет работать бесплатно?
— Ты… молодец, — проворчал Чу Чжицзин.
— Взаимно, — мило улыбнулась Лу Синьэр.
В этот момент подошла другая горничная Лу Синьэр, Цюйдун:
— Госпожа, Юй старшая девица пришла, ждёт у задних ворот.
— А? — Лу Синьэр взглянула на Чу Чжицзина и удивлённо спросила Цюйдун: — Зачем она пришла именно сейчас?
— Не знаю. Но, кажется, у неё в руках узелок.
— А… Значит, хочет что-то продать, — кивнула Лу Синьэр. — Проси Юй девицу войти.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/3516/383357
Готово:
