— Сестрица Жуи, откуда такой вопрос?
— Хе-хе, похоже, ты и впрямь ничего не знаешь, — с презрением усмехнулась Юй Жуи и продолжила: — Это зеркало зовётся «Юйляньцзин». Узор на нём — «рыба проникает в лотос». На лотосе — нераскрывшийся бутон, а на бутоне — красная жемчужина. Такое зеркало обычно кладут в приданое невесте. Третий господин, вы ведь частенько бываете в заведениях подобного рода и должны знать, что рыба обычно символизирует… — Она многозначительно взглянула на Чу Чжицзиня.
Символизирует нечто? Чу Чжицзинь вдруг всё понял. Она только что бросила взгляд чуть ниже его пупка — если он до сих пор не сообразил, то зря носит славу повесы.
Рыба — мужчина, лотос — женщина. Бутон ещё не раскрылся, внутри — красная жемчужина. Рыба проникает в лотос, чтобы унести эту жемчужину… Наверняка какая-нибудь сводня велела вырезать этот пошлый узор. Лотос даёт семена, рыба — многочисленное потомство; хотя узор и считается благоприятным, его значение весьма двусмысленно.
Если подарить такое зеркало принцессе, в лучшем случае станешь одним из претендентов на её руку, в худшем — обвинят в оскорблении принцессы и потащат в суд.
При этой мысли Чу Чжицзиню стало не по себе: чуть было не совершил непоправимую ошибку! Обязательно найду эту сводню и устрою ей головомойку!
Пока Чу Чжицзинь кипел от злости, снизу донёсся шум. Он обернулся и увидел, как на палубу уже заносит ногу наследный сын принца Цзы — Ли Цзюэ, за ним следуют два-три повесы, весело переговариваясь и собираясь подняться на борт.
Май — разгар весны: солнце ярко светит, цветы расцветают, и народу становится больше. Чем больше людей, тем больше красавиц, а где красавицы — там и негодяи. Май в Лояне — идеальное время для повес и хулиганов, чтобы приставать к девушкам или даже похищать их. Чу Чжицзинь, будучи завсегдатаем таких мест, прекрасно знал все уловки местных повес.
Такая живая, озорная и немного дерзкая девица, как Юй Жуи, — именно то, что любят повесы. Если эта стая волков взойдёт на борт, они непременно проглотят Юй Жуи, как женьшеньский плод, даже не почувствовав вкуса.
Досадно только, что среди повес тоже есть разные: мелких можно отшить парой слов, но Ли Цзюэ — повеса высшего разряда. Сын принца Цзы! А сын принца — будущий принц, с которым простолюдину лучше не связываться. Если он увидит Юй Жуи, ничего хорошего не будет!
На лодке всего одна каютка, спрятать некуда… Чу Чжицзинь лихорадочно соображал, как быть, но тут Ли Цзюэ уже занёс ногу на палубу, и от волнения у Чу Чжицзиня сердце забилось ещё быстрее. Спуститься вниз уже не успеть…
— Брат Чжицзинь, какое изящное развлечение! — издали Ли Цзюэ заметил рядом с Чу Чжицзинем стройную девушку. Подойдя ближе и увидев её красоту, он обрадовался ещё больше: — Весна в Лояне и впрямь полна очарования!
— К тебе гости? Тогда я пойду, — сказала Юй Жуи. — Когда повес много, всегда неприятности. Хотя я и не знаю, кто этот человек, но по его походке — три шага вперёд, два назад — ясно, что он не из добрых!
Уже поздно, уже поздно!
Чу Чжицзинь взглянул на всё ещё не осознающую опасности «маленькую белку» и, в отчаянии, схватил Юй Жуи за руку, резко притянул к себе и обнял. Он надеялся, что Ли Цзюэ, увидев это, поймёт, что девушка «занята», и, уважая товарища по цеху, оставит её в покое.
Юй Жуи сначала испугалась, потом разъярилась! Что он себе позволяет! Она изо всех сил пыталась вырваться, но в этот момент снизу донёсся голос:
— Брат Чжицзинь, раз эта девица не желает быть с тобой, отдай-ка её мне!
Услышав это, Юй Жуи покраснела от стыда и гнева. Но прежде чем она успела разглядеть говорящего, Чу Чжицзинь толкнул её — и она полетела в озеро.
— Бульк! — раздался громкий всплеск.
Этот звук переполошил Ли Жуна на лодке, влюблённые парочки на берегу и Ли Сюйчжу, который тайком наблюдал за всем в сторонке. Хотя он и простился с Юй Жуи, ему было неспокойно, и он остался поблизости.
— Кхе-кхе… — Юй Жуи инстинктивно заработала ногами, чтобы всплыть. От неожиданного падения она наглоталась воды. Хорошо, что умеет плавать, иначе бы точно погибла.
Она вынырнула и сердито посмотрела вверх, на Чу Чжицзиня. Хотя ей было непонятно, что происходит, злость брала верх! А он ещё и выглядел так, будто сбросил с плеч тяжкий груз — от этого Юй Жуи разозлилась ещё больше!
Она со всей силы хлопнула ладонью по воде, брызги разлетелись во все стороны, и закричала:
— Чу Чжицзинь! Запомни это как следует: сегодняшнее дело я с тобой не оставлю!
Не успела она договорить, как с берега раздался визг, и чёрная тень нырнула в воду. Как рыба, стремительно рассекая волны, он быстро приближался к ней. На берегу валялись чёрные мягкие сапоги — знакомые… Неужели Ли Сюйчжу?!
Юй Жуи не успела опомниться, как почувствовала, что чья-то рука обхватила её за шею и потянула в сторону. Она в ужасе подумала: «Кто это? У меня же нет таких врагов!» — и изо всех сил пыталась вывернуться, чтобы увидеть нападающего. Едва она уловила его черты, как рука на шее сжалась ещё сильнее!
Но… вдруг она поняла: он не нападает, а тащит её к берегу!
— Э-э… — Если бы у неё сейчас была палка, она бы с радостью стукнула этого спасателя по голове. Надо признать, его рука крепкая, плавает он отлично… Но!.. Его навыки спасения просто ужасны!
— Вдох… Мне нужно вдохнуть…
В голове крутилась только эта мысль. Инстинктивно она схватила его руку и потянула вверх, чтобы освободить шею, но чем сильнее она тянула, тем упорнее он сжимал её. В отчаянии Юй Жуи вцепилась ногтями в его руку и изо всех сил поцарапала.
Из раны выступила кровь, но тут же растворилась в изумрудной воде. Однако он не ослабил хватку и продолжал упорно грести к берегу.
******
— Жуи… моя дорогая доченька… ууу…
Юй Жуи не знала, сколько пролежала без сознания, но сквозь сон услышала плач женщины. Этот голос вывел её из забытья, но в ушах стоял звон, и она чувствовала раздражение: «Что за причитания!»
Она слабо приподняла веки, сознание начало возвращаться. Горло першило, в груди болело — видимо, наглоталась воды или долго задыхалась… Силы будто выжали из неё всю душу, и пошевелиться было невозможно.
— Воды… воды… — прошептала она, с трудом выдавливая слова из пересохшего горла.
Госпожа Цзинь, сидевшая рядом и рыдавшая, вдруг замерла. Увидев, что дочь, пролежавшая без сознания всю ночь, наконец очнулась, она бросилась к ней, услышала просьбу и, переполненная радостью и тревогой, закричала:
— Жуи! Моя родная! Ты наконец пришла в себя! Мама сейчас принесёт воды! — И побежала из комнаты.
Юй Жуи лежала на постели, смутно узнавая голос второй матери, и, приоткрыв глаза, увидела знакомую обстановку своей комнаты. Успокоившись, она снова закрыла глаза.
— Жуи? — Ли Сюйчжу, просидевший у постели всю ночь, быстро подошёл ближе и тихо позвал её по имени. На его красивом лице читалась тревога: — Жуи… госпожа Жуи?
Она не отвечала, только бормотала что-то невнятное и не открывала глаз. Ли Сюйчжу смотрел на неё и чувствовал, как сердце сжимается от боли, будто его царапают острыми коготками — тошнотворно, кисло и больно.
Его рука сама потянулась к её лицу, будто пытаясь разгладить нахмуренные брови… Нет, это неправильно! Пальцы замерли в сантиметре от её бледной щёчки. Откуда вдруг эта ненужная нежность?
Через мгновение он опустил руку и отступил на шаг назад.
Госпожа Цзинь вошла с чашей воды и, идя, бормотала:
— Наверное, старый господин нас благословил — наша дочь ведь счастливая, как же ей вдруг приключиться беде!
Её лицо, обычно полное и румяное, теперь было мертвенно-бледным. От горя за дочь она будто потеряла половину души и до сих пор не пришла в себя.
Ли Сюйчжу встал и взял у неё чашу. Увидев её подавленный вид, он почувствовал сочувствие.
«Тысячи забот, сотни трудов — кто ещё любит так, как родители?» — подумал он. Сам он всю ночь не спал от тревоги, а что уж говорить о матери Юй Жуи?
Он вздохнул и утешающе сказал:
— Тётушка Цзинь, не волнуйтесь. Врач сказал, что если она проснётся и отдохнёт, всё будет в порядке. Госпожа Жуи вчера наглоталась воды и сильно испугалась, поэтому ей нужно было поспать. Она — счастливая, скоро всё пройдёт.
Госпожа Цзинь всхлипнула и кивнула. Она села на край постели, приподняла дочь и взяла чашу из рук Ли Сюйчжу, чтобы напоить её.
Холодная вода облегчила жжение в горле. Юй Жуи слегка закашлялась, глубоко вдохнула, преодолевая боль в груди, и почувствовала, как возвращаются силы. Она открыла глаза. Мать с тревогой смотрела на неё, но в глазах светилась радость. Рядом стоял Ли Сюйчжу, явно облегчённый. Юй Жуи нахмурилась: «Что он здесь делает?»
— Вторая мама… — начала она, но госпожа Цзинь перебила её рыданиями:
— Ты наконец в порядке! Ты чуть не убила меня от страха! Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы, наверное, и сама не пережила!
Юй Жуи с трудом села, потерев виски:
— Всё в порядке, вторая мама. Я же цела и невредима, не плачь.
— Жуи, я ведь помню, ты умеешь плавать! Как ты могла утонуть? — сквозь слёзы спросила госпожа Цзинь.
Ли Сюйчжу, до этого тревожившийся, вдруг замер.
Юй Жуи взглянула на него, снова нахмурилась, но ничего не сказала.
— Я помню, ты с детства отлично плаваешь! Как такое могло случиться? — не унималась госпожа Цзинь.
Услышав это, Ли Сюйчжу почувствовал, как кровь прилила к лицу. Оно стало горячим, жар распространился до самых ушей. Он открыл рот, но не знал, что сказать:
— Э-э… я…
Юй Жуи бросила на него взгляд и увидела, что он краснеет. Ей захотелось рассмеяться, но она прервала его:
— Наверное, упала в воду, испугалась и свело ногу?
— А? Правда?.. — госпожа Цзинь с красными глазами удивлённо смотрела на неё.
— Да-да! — Юй Жуи, видя, что мать собирается расспрашивать дальше, поспешила сменить тему: — Сколько я спала?
— Целую ночь! — ответила госпожа Цзинь, и глаза её снова наполнились слезами.
— Целую ночь? — удивилась Юй Жуи и посмотрела на Ли Сюйчжу. Неужели он всю ночь за ней ухаживал?
Заметив её взгляд, госпожа Цзинь тут же сказала:
— Жуи, тебе обязательно нужно поблагодарить господина Ли! Он привёз тебя домой и всю ночь не отходил от постели, даже мокрую одежду не сменил!
— А… нет-нет, — Ли Сюйчжу, поняв, что устроил неловкую сцену, поспешил отказаться от благодарности: — Не стоит!
Юй Жуи внимательно посмотрела на него: волосы растрёпаны, лицо усталое, но красное, как задница обезьяны. Она не удержалась и рассмеялась. Но тут же подавила смех и сказала:
— Спасибо вам, господин Ли.
Ли Сюйчжу и так был в неловком положении, а теперь, услышав благодарность, стал ещё смущённее. Он поспешно сложил руки в поклоне:
— Раз госпожа Жуи в порядке, я пойду.
И уже собрался уходить.
Юй Жуи с лёгкой усмешкой смотрела на него — этот человек становился всё симпатичнее.
Госпожа Цзинь вдруг схватила Ли Сюйчжу за руку:
— Нет-нет! Господин Ли, вы так помогли, как можно уходить без обеда? Останьтесь, пообедайте! — И, подмигнув Юй Жуи, добавила: — Жуи, хорошо поблагодари господина Ли. Я пойду готовить! — С этими словами она многозначительно посмотрела на Ли Сюйчжу и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Теперь Юй Жуи стало неловко: какая мать! Оставить незамужнюю дочь наедине с незнакомым мужчиной в спальне — неужели не боится опорочить репутацию дочери!
http://bllate.org/book/3516/383355
Готово:
