— Это… — Чу Мо онемел. Возражать было нечего: причина звучала убедительно, да и она то и дело весело выкрикивала «зятёк» — то слева, то справа. Эта девушка, в конце концов, была старшей сестрой будущей хозяйки дома, и устраивать открытую сцену с ней было бы крайне неловко. Но если не привести её к молодому господину, тоже не удастся оправдаться.
Поразмыслив, Чу Мо вымучил улыбку и с лёгкой подхалимской интонацией произнёс:
— Вот именно! Наш молодой господин увидел сестрицу Юй и велел нам пригласить вас на борт судна!
— О? — Юй Жуи бросила взгляд на лодку. Чу Чжисяо сверлил её гневным взглядом, а Чу Чжицзин, напротив, наблюдал за происходящим с явным удовольствием.
— Прошу вас, сестрица Юй, — Чу Мо пригласительно махнул рукой.
Разумеется, они не посмеют учинить скандал, решила Юй Жуи и тут же кивнула в знак согласия. Обернувшись к Ли Сюйчжу, она сказала:
— Простите, старший брат Сюйчжу, у меня возникли дела, придётся расстаться.
— Ничего серьёзного? — Ли Сюйчжу, услышав слово «зятёк», сначала успокоился — значит, это родственники. Но лица людей на лодке ему не понравились…
Увидев его нахмуренные брови и обеспокоенный взгляд, Юй Жуи почувствовала тепло в груди. Она мягко улыбнулась и успокоила:
— Не волнуйтесь, старший брат Сюйчжу, это всё родня, со мной ничего не случится.
Ли Сюйчжу ещё раз внимательно осмотрел Чу Мо и плавучий павильон, будто пытаясь запечатлеть их облик в памяти. Наконец он кивнул:
— Ладно. Только будь осторожна.
— Обязательно! — Юй Жуи почувствовала ещё больше тепла в сердце. Она сделала реверанс и пошла за Чу Мо, но через несколько шагов остановилась, обернулась и, сияя улыбкой, сказала:
— Старший брат Сюйчжу, я живу в переулке Маоэр. Если захочешь меня навестить, просто спроси любого там — все знают мой дом.
Увидев её сияющую улыбку и полное доверие, уголки губ Ли Сюйчжу невольно приподнялись:
— Хорошо, запомнил.
— Отлично! — Юй Жуи помахала ему рукой, но вдруг вспомнила:
— А насчёт жилья — оставь это мне! Не переживай!
— Хорошо, — без колебаний ответил Ли Сюйчжу.
Только тогда Юй Жуи, довольная, развернулась и пошла за Чу Мо к плавучему павильону.
Плавучий павильон семьи Чу был роскошен до крайности — даже трап был сделан из пурпурного сандала. Юй Жуи, питая зависть к богачам, с силой дважды топнула по нему ногой и лишь потом поднялась на борт. Чу Мо провёл её прямо на второй этаж.
Как только Чу Чжисяо увидел, что Юй Жуи вошла на палубу, он тут же надменно набросился:
— Почему ты только что бросила в нас камень?!
Юй Жуи приняла невинный вид и сладко окликнула:
— Ах, зятёк! Я звала тебя несколько раз, но ты не откликался! Пришлось бросить камешек, чтобы привлечь внимание! — И при этом она чистосердечно моргнула глазами.
Чу Чжисяо онемел. Действительно, на палубе громко звучала музыка — откуда бы он услышал её зов? Неужели это недоразумение? Его напор сразу поутих.
— А чем ты здесь занимаешься, зятёк? — Юй Жуи вытянула шею и заглянула в каюту. Постель была аккуратно застелена, фрукты на столе расставлены в идеальном порядке — значит, ничего постыдного не происходило. Она немного успокоилась и взглянула на Чу Чжисяо с нежностью: «Вот он, мой хороший зятёк — чист, как лотос, выросший из грязи!»
Чу Чжисяо почувствовал себя крайне неловко под этим материнским взглядом и поспешно выдавил:
— Ах… вспомнил! Господин Ху звал меня выпить! Брат, я пойду! — Он махнул рукой Чу Чжицзину и, не дожидаясь ответа, пустился бежать.
Наблюдая, как младший брат убегает, словно от пожара, Чу Чжицзин покачал головой с усмешкой. «Вот ведь тигрица эта Юй Жуи — слава ей не врут! Хорошо, что её сестра Цзихан не такая, иначе брату бы досталось!» Но раз уж она здесь, не нужно искать её — как раз можно попросить оценить сокровище.
Девятнадцатой принцессе скоро день рождения, а недавно приобретённое бронзовое зеркало эпохи Чжаньго как раз на борту — пусть взглянет!
Чу Чжицзин с лёгким щелчком раскрыл веер, поднялся и, изогнув губы в изящной улыбке, произнёс:
— Сестрица Жуи.
Юй Жуи обернулась, изобразив удивление:
— О! Младший господин Чу, и вы здесь!
«Какая же отвратительная игра!» — Чу Чжицзин слегка дернул бровью, но тут же провёл рукой по пряди волос у виска и, улыбнувшись кокетливо в лучах солнца, сказал:
— Сестрица Жуи, неужели ты почувствовала мои мысли? Только я стал думать о тебе — и ты тут как тут?
— Фу! — Юй Жуи по спине пробежал холодок. «Да он совсем бесстыжий!» — подумала она, перевела взгляд на виноград на столе и, чтобы сменить тему, ехидно заметила:
— Младший господин, не надо шутить! Вы обо мне думаете? Скорее о винограде в руках у той красавицы! Да ведь виноград ещё не созрел — ццц, наверное, опять купили за бешеные деньги?
— Ещё бы! Двести монет за цзинь! — Чу Чжицзин без стеснения похвастался своим богатством.
Юй Жуи закатила глаза и, не отвечая, бесцеремонно схватила целую гроздь, сорвала одну ягоду и положила в рот. Сначала сладко, потом кисло — зубы заныли.
Такой виноград, ещё не достигший зрелости, обычно выращивали в теплицах, подогревая почву, как цветы, — оттого и стоил дороже золота. Но вкус у него всегда был не тот — слегка кислый. Поэтому богатые юноши сначала замачивали его в мёде на несколько часов, и тогда во рту сначала чувствовалась приторная сладость, а потом — резкая кислинка. Эту кислинку сладость только усиливают, и зубы сводит ещё сильнее.
Такой виноград обычно едят с вином: набирают глоток вина во рт, не проглатывая, кладут туда же ягоду — и вкус получается даже лучше, чем у виноградного вина из Западных земель.
Юй Жуи, чувствуя кислоту, поспешно схватила бокал и сделала глоток вина — кислый привкус немного уменьшился. Проглотив, она ощутила, как аромат вина смешался с запахом винограда, оставляя волшебное послевкусие.
Чу Чжицзин сидел на длинном диване, нежно глядя на неё. Ему казалось, что даже её сморщенные от кислоты брови и румянец от вина выглядят очаровательно. Он взял бокал, из которого она только что пила, и большим пальцем лёгко провёл по алому отпечатку губ. Затем налил в тот же бокал вина и, приложившись к тому месту, где остался след, одним глотком осушил его.
— Вкусно ли тебе вино с виноградом? — спросил он, неохотно отпуская бокал.
Юй Жуи бросила на него взгляд, подтащила к себе стул и без церемоний уселась:
— Вкусно, но много не ешь. От кислого — зубы болят, от вина — здоровье страдает.
Чу Чжицзин поддразнил:
— Сестрица Жуи, ты что, за меня переживаешь?
— … — Юй Жуи почернела от злости. «Да где таких самовлюблённых видано!» — подумала она и, чтобы сменить тему, резко сказала:
— Давай скорее покажи, что хочешь оценить. Кстати, за осмотр — сто монет. Кредит не даю!
— Когда я тебе не платил за оценку? Если угадаешь точно, не то что сто монет — даже сто лянов серебра отдам!
— Сначала деньги, потом осмотр, — Юй Жуи явно не доверяла ему.
— Ладно-ладно… — Чу Чжицзин крикнул вниз: — Управляющий, принеси один лян серебра! — А потом подмигнул Юй Жуи: — Ну как, щедро? Если назовёшь меня «милый», дам ещё несколько лянов.
— … — Юй Жуи прищурилась, ей очень хотелось швырнуть бокал ему в эту нахальную физиономию.
— А если добавишь последнюю часть моего имени, дам десять лянов, — Чу Чжицзин поднял бровь, явно гордясь своей остроумностью.
— Чу Чжицзин! — вспыхнула Юй Жуи. «Милый»? Он что, зажился и решил поискать приключений?
Но тут она вспомнила про лян за оценку, глубоко вдохнула и, подавив гнев, с натянутой улыбкой сказала:
— Младший господин Чу, вы всё-таки покажете вещь или нет? Нет — я ухожу!
— Покажу! Почему не показать? Разве я, Саньлан, не всегда такой бесстыжий? — Чу Чжицзин с иронией пошутил над собой и махнул рукой, давая знак одной из наложниц принести зеркало.
Юй Жуи не поняла его двусмысленности. Она взяла шкатулку и открыла её.
Перед глазами предстало круглое зеркало. Зеркальная поверхность была отполирована из белой бронзы, а оборотная сторона — украшена рельефным узором из бронзы с инкрустацией драгоценных камней. Две пластины из разных металлов были соединены в единое целое, создавая ослепительное зрелище.
Поверхность зеркала была отполирована до зеркального блеска, отражение в нём получалось исключительно чётким — сразу видно, работа мастера.
Вспомнив недавнее чудо с нефритом, который она оценивала для Ли Сюйчжу, Юй Жуи снова приложила правую ладонь к зеркалу, сосредоточилась и попыталась активировать свой дар. Но вдруг её глаза пронзила острая боль!
— Ах! — Юй Жуи поспешно отбросила зеркало и зажмурилась — слёзы сами потекли из глаз.
— Что случилось? — встревожился Чу Чжицзин.
— Ничего, ничего! — Юй Жуи прикрыла глаза ладонью. Боль постепенно утихала. — Просто песчинка попала в глаз.
— Давай я выдую? — с заботой спросил Чу Чжицзин.
— Нет-нет! — Юй Жуи замахала руками, вытерла уголки глаз рукавом и сказала: — Слёзы уже вымыли её. Всё в порядке.
Чу Чжицзин с подозрением посмотрел на неё:
— Точно всё хорошо?
— Да-да, отлично! — Юй Жуи больше не обращала на него внимания, снова взяла зеркало, но теперь не смела думать о своём даре. Она с облегчением заметила: стоит только не концентрироваться на правой руке и не пытаться вызвать способность — боль не появляется.
Она решила больше не рисковать и сосредоточилась на обычной оценке.
Перевернув зеркало, она увидела в центре оборотной стороны лист лотоса, на котором возвышался нераскрывшийся бутон. В отличие от обычных зеркал, в бутоне не было отверстия. Рядом — карп с чешуёй, выполненной в виде волн.
Ещё более необычным было то, что на кончике бутона была вделана коралловая бусина — круглая, гладкая и на фоне бронзы выглядела особенно мило. Хвост карпа уходил под лист, а голова выступала вперёд, будто пыталась схватить красную жемчужину.
Юй Жуи нахмурилась, лицо её слегка покраснело. Она постучала по зеркалу, поскребла бронзовую патину на обороте — и всё поняла. Быстро захлопнув шкатулку, она замолчала.
Чу Чжицзин был озадачен:
— Что? Подделка?
Юй Жуи кивнула, потом покачала головой и спросила:
— Где ты это добыл?
— А? — Чу Чжицзин нахмурился и скрипнул зубами: — Похоже, старая хозяйка «Цуйхун цзюй» меня обманула!
Юй Жуи закатила глаза. «Ну конечно, из какого-нибудь сомнительного места».
— Ты киваешь и качаешь головой… Что это значит? — Чу Чжицзин прищурился, сделал глоток вина и с насмешкой добавил: — Неужели великая госпожа Юй не может определить подлинность?
— Кто сказал, что не могу?! — Юй Жуи разозлилась, лицо её пылало. Но как объяснить, что именно она увидела?
— Если можешь — говори. Если не можешь — значит, не можешь!
Брови Юй Жуи сошлись в одну линию. «Ладно, всё равно придётся сказать — иначе репутация пострадает», — подумала она и сказала:
— Это зеркало не эпохи Чуньцю и Чжаньго. В те времена не делали зеркал с двухрыбным узором. Тогда были в ходу узоры с таоте, куэй-быками, драконами и другими древними божественными зверями, а также рисунки с зёрнами и громовыми узорами. Двухрыбных узоров тогда не существовало. — Она помолчала и с улыбкой добавила: — Твоя вещь — сборная солянка. Бронза действительно старая, но по стилю ручки и патине… это зеркало эпохи Суй. Кто-то стёр старый узор с оборота, прикрепил новый, добавил спереди серебряную зеркальную поверхность и искусственно состарил — вот и выглядит как древность.
— Значит, это наполовину старина, наполовину новодел? — Чу Чжицзин помахал веером. — Всё равно красиво, хотя и не антиквариат. Не все же такие знатоки, как ты.
Юй Жуи улыбнулась, но ничего не ответила.
Чу Чжицзин продолжил:
— Скажи честно, подойдёт ли это в подарок девятнадцатой принцессе?
— Подарок принцессе? Хм-хм, — Юй Жуи холодно рассмеялась, в глазах её мелькнуло презрение. — Это зависит от того, хочешь ли ты стать её супругом.
Чу Чжицзин замер. Стать супругом принцессы? Как это связано с подарком?
http://bllate.org/book/3516/383354
Готово:
