Чэнь Цинъюй смотрела на подростка перед собой. Залитый солнечным светом, тот был сплошь покрыт кровью — и невозможно было понять, чья это кровь: вражеская или его собственная.
— Брат, спасибо, — сказал подросток, поворачиваясь. Кровавые пятна и шрам на его лице выглядели пугающе. Вспоминая, как вчера они вместе разили врагов, вспоминая, с какой яростью он наносил удар за ударом, Чэнь Цинъюй вдруг осознала: этот человек словно пришел из самого ада. Прошлой ночью они начинали в третьем эшелоне, а когда все закончилось в пятом, они все еще оставались на ногах.
Когда враги отступили, Су Яньлуо с легкой радостью подумала о солдате, который сражался с ней плечом к плечу — редко встретишь такого слаженного напарника. Обернувшись, она узнала в нем Су Юй. Она до сих пор помнила ту девочку, которая год назад тайком плакала в казарме. Неужели она теперь тоже способна убивать?
Грохот упавшего на землю левого наруча Су Яньлуо вывел их обоих из оцепенения. Только тогда она с опозданием ощутила, как ноет рука — казалось, боль проникает прямо в кости. Сколько раз за вчерашний день ей приходилось поднимать щит? Несколько раз она едва не пропустила удар кавалерии, и лишь то, что к концу боя силы обеих сторон истощились, спасло её — иначе рука была бы сломана. Но и сейчас Су Яньлуо чувствовала, будто левая рука ей больше не принадлежит. Правой было не легче: от непрерывной работы мечом мышцы онемели. Это был уже пятый её клинок, и он тоже успел зазубриться. В конце она рубила коням ноги, полагаясь лишь на силу инерции самих животных, и её правая рука принимала на себя всю тяжесть этих столкновений.
— С твоей рукой всё в порядке? — увидев болезненную гримасу, мелькнувшую на лице напарника, когда щит упал, Чэнь Цинъюй запоздало вспомнила, что еще несколько дней назад видела у него на левой руке повязку. Не обращая внимания на устрашающий вид Су Яньлуо, она поспешила потянуть её за собой к основным силам. Трофеи позже соберут другие солдаты.
По пути Су Яньлуо не выдержала и начала рвать у дерева. В прошлый раз она почти всю дорогу пролежала без сознания, а теперь, когда действие адреналина закончилось, тяжелый, тошнотворный запах крови вызвал у неё неудержимый рвотный позыв. Хотя в прошлой жизни она была наемным убийцей, работала чисто и аккуратно — таких мощных ударов по обонянию и зрению одновременно она еще не испытывала.
Чэнь Цинъюй, напротив, перенесла всё гораздо легче. Благодаря пережитому ранее опыту, она лишь пару раз позывнула, когда Су Яньлуо бросилась к дереву, а затем спокойно дождалась, пока та закончит.
Поддерживая друг друга, они доковыляли до военного лекаря. После перевязки им сообщили, что за проявленную доблесть их повысили — теперь они стали командирами пяти человек. Возможно, какой-то военачальник заметил их слаженность, а может, это было просто совпадение, но их определили в один отряд, так что год спустя они снова оказались в одной казарме.
После того масштабного сражения варвары, казалось, притихли. Мощь Северной Вэй была велика, и им ничего не светило, поэтому после пары мелких стычек они отвели войска. Похоже, этот поход не принес им ничего, кроме потерь. Однако, как говорится, не погнавшись за выгодой, не станешь суетиться — истинная причина нынешнего вторжения варваров уже стала предметом жарких споров в высших военных кругах.
— Ваше превосходительство, действия варваров в этот раз подозрительны, мы не можем терять бдительность, — в резиденции Ли Вэя, верховного правителя Северной Границы, собрались самые влиятельные военачальники. Говорил Юань Цзе, второй человек в армии, носивший титул левого генерала.
— Генерал Юань, не стоит так волноваться. Должно быть, они просто решили проверить нас, раз новый император взошел на трон, но условия договора остались прежними, — невозмутимо ответил Ли Вэй.
— Ха, плевать на земли варваров! Они не ценят милосердие нашего императора и посмели бросить вызов мощи наших войск. Теперь, когда они получили по заслугам, границы станут еще стабильнее. Всё это благодаря вашему мастерству в обучении солдат, господин правитель, — поддакнул правый генерал Ли Цюань.
— Но новый император правит уже год, пора бы навести порядок, а варвары с севера идут прямо в пасть льву? Их двор не настолько глуп, — настаивал на своем Юань Цзе.
— Генерал Юань, я понимаю вашу заботу о безопасности границы. Раз так, с сегодняшнего дня вы лично будете курировать учения и расстановку обороны. Если у них и есть хитрый план, мы будем к нему готовы, — Ли Вэй скрыл недовольство и отдал приказ, по сути, отстраняя Юань Цзе от текущих дел.
— Слушаюсь, — Юань Цзе был прямолинеен, но не глуп. Никто из присутствующих не верил, что степняки пришли просто умирать. Вероятно, высшее начальство знало правду, но он не стал спорить и, поклонившись, направился в лагерь. Он решил разыскать тех двоих солдат, что видел на крепостной стене — такие таланты нельзя зарывать в землю. Пусть власть имущие плетут свои интриги, его дело — хранить покой этого края.
Когда генералы разошлись, Ли Цюань вернулся обратно.
— Ну что, те беглые солдаты из семьи Су, прибывшие год назад, уже передохли? — прямо спросил Ли Вэй. Он и его брат знали об этой войне заранее. Десять дней назад императорский указ застал его врасплох: ради предлога законно уничтожить остатки семьи Су император не пожалел даже пойти на сделку с варварами, решив чужими руками вершить расправу. Все члены семьи Су были отправлены в первый эшелон, и если бы не удача Су Яньлуо и Чэнь Цинъюй, от них бы и костей не осталось. Но теперь из всей семьи Су остались только они двое.
— Брат… их осталось двое, — запинаясь, ответил Ли Цюань. Его возмущало, что ради уничтожения горстки людей император готов жертвовать тысячами солдат и несметными богатствами. Этот император — не самый добродетельный человек.
— Ладно, двое уже не наделают бед. Семья Су когда-то оказала нам услугу, считай, что это мы оставили им шанс на выживание. А нынешний правитель ведет себя подло, стремясь вырезать всех до последнего — так он сам себя погубит, — с сожалением произнес Ли Вэй.
— Брат, я того же мнения. Думаю, нам стоит подготовиться. Если узнают, что ты позволил им выжить, это будет тяжким преступлением. Вся полнота власти должна оставаться в руках нашего клана Ли, ведь тот, кто сидит на троне дракона, нам не доверяет, — предостерег Ли Цюань.
— Хм, — Ли Вэй холодно усмехнулся. Он чувствовал, как сгущаются тени вокруг Северной Границы, и прекрасно понимал, откуда они исходят. — Мне не нужны твои советы. И кстати, убери всех, кто вступал с ними в контакт. И сам поговори с ними, дай им наставления, — Ли Вэй улыбнулся.
http://bllate.org/book/35155/4341120
Готово:
