Изначально Су Яньлуо и Чэнь Цинъюй сидели очень близко друг к другу. Тело Су Яньлуо сначала напряглось, а затем расслабилось, и когда она откинулась назад, то задела пропитанную влагой солому. Су Яньлуо обернулась. В палатке царила непроглядная тьма, и она могла различить лишь смутный силуэт. Заметив, как вздрагивают чужие плечи, она сразу поняла, почему её собственная спина оказалась мокрой.
Вспомнив свой самый первый вечер в тренировочном лагере, Су Яньлуо ощутила, как на неё одновременно накатывают прежняя беспомощность, страх и усталость. Подавленные эмоции вырвались наружу в одно мгновение — она была готова вернуться в приют, лишь бы не оставаться здесь, и наверняка этот человек чувствовал то же самое. Су Яньлуо попыталась протянуть руку и неловко, но мягко похлопала силуэт по спине. Не произнося ни слова, она монотонно повторяла это движение, пока дыхание незнакомки не стало ровным и глубоким, после чего и сама погрузилась в сон.
Чэнь Цинъюй в этот момент плакала и почувствовала, как лежащий рядом человек шевельнулся. Затем маленькая рука протянулась к ней и с заметным трудом принялась легонько похлопывать её по спине. Чэнь Цинъюй замерла: судя по неуклюжим движениям, этот человек был младше неё. Получать утешение от того, кто моложе, показалось ей на секунду странным, её щеки слегка покраснели, мысли унеслись в сторону, а затем навалилась усталость, и она постепенно заснула.
Глава 2. Вступление в бой
На следующий день, проснувшись, Су Яньлуо обнаружила, что вчера рядом с ней лежала маленькая девочка. Раньше, во время болезни, она уже встречала её — кажется, ту звали Су Юй. Однако по тому, как та смотрела на неё, читалась едва ли не враждебность. Су Яньлуо поджала губы: в их положении ещё рассуждать о том, что мальчикам и девочкам не пристало соприкасаться! Раз уж её доброта оказалась никому не нужна, впредь не стоило лезть не в своё дело.
А вот Чэнь Цинъюй была просто раздавлена. Она никак не ожидала, что человек, утешавший её вчера, — это та самая девчонка, что недавно притворилась мёртвой. Описать её чувства словами было просто невозможно.
Когда не было врагов, после завершения тренировок простым солдатам давали время на отдых, но те, кого сослали сюда вместе с семьей Су, подобной привилегией не обладали — каждый их день целиком состоял из изнуряющих занятий, ведь при нападении неприятеля им была уготована участь пушечного мяса. Дни шли за днями, и Чэнь Цинъюй постепенно начала привыкать. Будучи представительницей императорского рода, она в прошлом уже обучалась боевым искусствам, да и физическая подготовка у неё была лучше, чем унежных барышень из благородных семей, хотя и ненамного — в мирное время мало кто выкладывался на тренировках в полную силу. Но теперь она находилась в военном лагере, да еще и чудом не погибла по пути сюда, так что Чэнь Цинъюй не смела пренебрегать учебой: как говорится, плохая жизнь лучше хорошей смерти. Су Яньлуо же привыкла к этим бесконечным тренировкам во тьме очень быстро. Позднее, когда все остальные отдыхали, она продолжала заниматься самостоятельно, используя методы из прошлой жизни. Каждый день она выматывалась до предела, но результаты того стоили: по крайней мере, теперь среди членов семьи Су она выделялась своими навыками, уступая разве что дядям, которые были вдвое старше неё.
Су Яньлуо всегда знала, что удача ей не благоволит, но сейчас всё было хуже некуда. Спустя десять лет относительного затишья легендарные внешние враги наконец перешли в наступление — как раз когда прошел год с тех пор, как она оказалась в армии. Их вождь лично разорвал мирный договор и объявил им войну. Заняв почетную роль пушечного мяса, Су Яньлуо очень быстро оказалась на передовой.За год Су Яньлуо почти не выросла из-за чрезмерных нагрузок и скудного питания, зато заметно окрепла. Если сравнивать её с другими солдатами того же возраста, она была единственной, кто мог поднять тяжелый тесак и без устали взмахнуть им сотни раз подряд. За этот год она почти полностью усвоила двенадцатилетние воспоминания прежней владелицы тела. Для Су Яньлуо самым важным стало одно: она вспомнила, как прежняя хозяйка, не в силах уснуть, подслушала разговор своих родителей. Сопоставив это с информацией о политических интригах, которую Су Яньлуо знала из своей прошлой жизни, она поняла, что семья Су — лишь проигравшие в борьбе за власть, те самые «обезьяны», которых принесли в жертву ради устрашения остальных чиновников. А Великая принцесса была нужна, чтобы держать в страхе членов императорского дома. Родители прежней хозяйки согласились на план с инсценировкой смерти ради лишнего куска хлеба, но разве те, кто плетет заговоры против императорской семьи, позволили бы кому-то остаться в живых? За весь год Су Яньлуо ни разу не слышала о той Великой принцессе, значит, та наверняка мертва. Сама же она, скорее всего, выжила лишь по чистой случайности, и правители просто не удостоили её внимания, решив не марать руки.
По мере того как она взрослела, Су Яньлуо начала опасаться, что её могут принять за девушку. Чтобы отвести подозрения, она во время тренировки «случайно» упала, получив глубокий шрам на лице. Вкусе с убийственной аурой, которую она закаляла в прошлой жизни, это помогло ей убедительно играть роль мужчины. Чтобы выглядеть ещё правдоподобнее, она даже раздобыла материалы, чтобы сделать фальшивый кадык.
В то же время Чэнь Цинъюй, жившая в армии под именем Су Юй, давно стерла с себя спесь, присущую представителям знати. Она жаждала мести и потому постоянно испытывала себя на прочность. Вскоре её внимание привлек мальчишка, которого она когда-то спасла. Видя, как отчаянно он тренируется — порой даже украдкой, по ночам, когда остальные спали, словно в нём было неисчерпаемое количество сил, — Чэнь Цинъюй невольно задумывалась: неужели тот, кто согласился на этот план, действительно руководствовался только голодом? А когда она заметила шрам на лице мальчика, невольно злорадствовала, считая это возмездием.
— Сбор! Построиться! — вскоре военачальники согнали их, пушечное мясо, в единый строй.
Когда всех солдат выстроили, стало ясно: новобранцы, как наименее подготовленные, станут первой линией обороны. Су Яньлуо, чья физическая форма позволяла, оказалась в самом начале строя, сжимая в одной руке тесак, а в другой — щит. Вид приближающейся конницы, от топота которой поднялись клубы пыли, заставил её едва ли не плакать. Она чувствовала, что её вторая жизнь вот-вот оборвется: идти в лоб на конницу, стоя в первом ряду — не это ли самоубийство? «Ладно, — подумала она, — жизнь всё равно досталась даром». Она изо всех сил постаралась упереться щитом как можно крепче. Земля дрожала под тяжестью несущихся лошадей. Несмотря на весь свой опыт и множество убитых врагов в прошлом, даже Су Яньлуо ощутила, как тело пробивает дрожь перед лицом настоящей армии.
Чэнь Цинъюй, стоявшая в том же строю, тоже чувствовала себя не по себе. Проходя мимо первой шеренги, она заметила солдата, который был явно ниже остальных — кажется, его звали Су Янь. «Интересно, удастся ли ему вернуться живым?» — промелькнуло у неё в голове.
Пятьдесят метров, двадцать, десять, пять… Су Яньлуо считала про себя. Тяжелые копыта безжалостно обрушились на щиты. Несмотря на то что щит погасил часть удара, Су Яньлуо ощутила, как её вдавило в землю. Руки не выдерживали колоссального давления, о том, чтобы отбросить щит назад, не могло быть и речи. Единственным утешением было то, что из-за её невысокого роста конники инстинктивно решили, что их лошади — лучшие скакуны степей — смогут перепрыгнуть через неё. Никто из первой волны не пытался разрубить того, кто держал щит. Впрочем, тех, кто решил проскочить, тут же пронзали длинные копья задних рядов, насаживая их словно на шампур.
Среди оглушительного лязга и криков Су Яньлуо отчетливо расслышала хруст: древко копья не выдержало веса и сломалось. С того момента, как она приняла на себя удар конских копыт, до того, как на неё рухнули трупы людей и лошадей, прошло всего несколько мгновений. Так Су Яньлуо впервые в этой жизни приняла участие в настоящем сражении. Успев косвенно помочь в убийстве двух врагов, она оказалась погребена под телами и без чувств рухнула на землю.
http://bllate.org/book/35155/4341118
Готово:
