— Да если бы мы хотели инсценировать смерть, стали бы мы связываться с каким-то малолетним сопляком? — в ответ бросила Су Яньлуо.
— Да у вас, у семьи Су, и людей-то почти не осталось. Хоть кто-то должен уйти живым, не так ли, Великая принцесса?
Каждое это обращение — Великая принцесса — звучало как немое издевательство. Слушая их, Чэнь Цинъюй сама того не замечая сжала кулаки.
— Хватит болтать, братья, давайте сразу… — не договорив, тот, что стоял рядом, сделал характерный рубящий жест. Было очевидно, что на сей раз против них просто стряпают ложное обвинение.
Вскоре Чэнь Цинъюй увели два солдата. В её глазах мелькнула тень отчаяния. Едва они отошли от основных сил, как тот солдат, что вёл её, швырнул женщину на землю, но в ту же секунду, выхватив клинок, зарубил своего напарника, а затем опустился на одно колено:
— Ничтожный воитель приветствует Великую принцессу!
— Ты кто? — опешила Чэнь Цинъюй.
— Мелкая сошка. Полагаю, принцессе уже известно, к чему всё идет: то дело спланировано тем человеком, что сидит наверху, лишь бы повесить на вас преступление. Ваш покорный слуга хотел бы предостеречь принцессу: теперь больше нет никакой Чэнь Цинъюй, есть лишь один из тех, кто следует вместе с семьей Су.
— Спланировано?
— Тот ребёнок изначально не умирал, всё это было лишь спектаклем. Изменение данных того ребёнка — лишь часть общего плана, — пояснил солдат.
— Спасибо. — Чэнь Цинъюй испытала облегчение человека, избегнувшего смерти. Что же до того ребёнка — должно быть, он сделал это ради куска хлеба, и Чэнь Цинъюй не нашла в этом ничего удивительного. Однако впредь в этом военном лагере ей следовало соблюдать предельную осторожность: здесь любой мог оказаться шпионом, любой мог оказаться её убийцей.
Чэнь Цинъюй горько усмехнулась: неужели все те, кто восходит на драконьй трон, неизбежно становятся столь бессердечными? Впрочем, она и сама прекрасно знала, что не претендовала на ту власть. Чэнь Цинъюй покачала головой, склонилась к земле и впопыхах измазала лицо грязью, после чего тот самый солдат погнал её обратно в лагерь. Выжить в одиночку в этой глуши, где на сотни ли вокруг не было ни деревень, ни постоялых дворов, она всё равно бы не смогла. Как-никак, в прошлом она была принцессой, и раз этот солдат рискнул жизнью ради её спасения, она не имела права подставлять других. Оставалось лишь вернуться в лагерь, пусть даже тот походил на волчье логово.
— Черт бы тебя побрал! — выругался солдат, после чего для виду нанёс Чэнь Цинъюй пару ударов плетью — впрочем, те ни в какое сравнение не шли с тем, что досталось Су Яньлуо.
Проходившие вдали солдаты, заметив это, лишь решили, что он прикончил преступницу, а затем обнаружил ещё одного беглеца, инсценировавшего смерть, и потому не стали вмешиваться. Ну а смерть того солдата… что ж, это было не более чем заметанием следов.
Су Яньлуо поднялась с земли и принялась осматривать окружающих. На её собственной одежде от ударов плетей чернели рваные прорехи, из ран жутко вывернулось мясо, тело сплошь покрывал окровавленный налёт, а некогда приличное платье превратилось в сплошное кровавое пятно. Тяжело вздохнув, Су Яньлуо подумала, что начатое дело нужно доводить до конца, и позвала какого-то пожилого мужчину помочь дотащить Су Яньлуо. Однако уже к вечеру у той начался жар, и Су Яньлуо, не имея никаких иных средств, могла лишь уповать на то, что Су Цзээнь справится с этим сам.
Когда вся семья Су наконец добралась до военного лагеря, их прямиком определили в тесную, до предела забитую людьми палатку. Бывшая правительница ныне стала лишь одной из бесчисленных солдатских песчинок, к тому же ссыльным пробиться по службе было куда труднее, чем рядовым новобранцам. К счастью, начальник штрафного батальона питался некоторой жалостью к семье Су, а поскольку на границе сейчас царил мир, снующих повсюду пленных не стали с ходу загонять на изнуряющие тренировки. Это позволило получившей ранения Су Яньлуо немного перевести дух. Неизвестно было, то ли ей улыбнулась удача, то ли душа в этом теле оказалась куда крепче прежней хилой оболочки, но, едва придя в сознание, девушка сама кое-как обработала свои раны и в конце концов сумела выкарабкаться.
На следующий день пришли переписчики, чтобы внести их имена в списки:
— Су Юй, женщина, 16 лет.
— Су Цзээнь, мужчина, 24 года.
— Су Сюаньань, мужчина, 17 лет…
— Су Янь, мужчина, 15 лет. Последние данные назвала Су Яньлуо. Жить в армейском лагере женщине было бы бесконечно неудобно, к тому же она и так ходила в мужском костюме; тело её ещё до конца не сформировалось, а с учётом здешней солдатской корпёжки сойти за юнца труда не составило бы. Более того, она была уверена: когда её тело начнёт развиваться дальше и скрывать это станет невозможно, она уже не будет так раболепно влачить жалкое существование и сможет куда лучше маскироваться. Девушка верила, что при наличии достаточного количества ресурсов освоенные ею в современном мире навыки грима позволят ей и в эту эпоху оставаться неузнанной. Что же до возраста, то она намеренно прибавила себе пару лет, услышав от болтавших солдат, что к тренировкам допускаются лишь те, кому исполнилось пятнадцать. Сила в армейской жизни значила всё, и она не собиралась терять три года из-за возраста, рискуя собственной шкурой.
Когда регистрация закончилась, новобранцев разделили на две группы — мужскую и женскую. Всех старше пятнадцати лет немедленно погнали на плац, а участь остальных Су Яньлуо уже не волновала: чужие жизни её не касались.
После целого дня изнуряющих тренировок Су Яньлуо валилась с ног от усталости. Поскольку они числились преступниками, пайка им доставалась до обидного скудная. И хотя Су Яньлуо отчаянно рвалась применять к себе те же методики тренировок, что и в юности, стоило ей вернуться в палатку, как она тут же рухнула без чувств. Последней мыслью перед сном было лишь то, что, как только её тело хоть немного окрепнет, она непременно займётся собой.
В наступившей темноте Су Яньлуо ощутила чей-то смутный, едва уловимый взгляд. Инстинкты наёмницы моментально разогнали остатки дремоты, спина рефлекторно выгнулась. Впрочем, почти сразу она расслабилась: сейчас у неё всё равно не было ничего, кроме этой жизни, которую в крайнем случае можно было вернуть небесам, да и взгляд этот вряд ли был устремлен на неё. Впрочем, мгновение спустя она почувствовала спиной какую-то влагу.
Обладательницей этого взгляда была Чэнь Цинъюй. Оставаясь здесь принцессой по рождению, ныне она лежала на подстилке из прелой соломы, уставившись пустым взглядом в пустоту. Пройдя путь от Пекина до армейского стана, она ещё пыталась поддерживать видимость императорского достоинства, но теперь на её лице наконец проступил неподдельный страх изгнанницы. Больше не существовало никакой Великой принцессы — была лишь отправленная на каторгу Су Юй. Теперь у неё даже имя было другим. Бесконечные унижения со стороны солдат изо дня в день напоминали ей жестокую истину: победитель получает всё, а проигравший теряет право на голос. Возможно, в человеческой природе было заложено это гнусное свойство — находить извращённое наслаждение в том, чтобы топтать того, кто ещё недавно возвышался над всеми. Солдаты не щадили её: если не издевались насмешками, то пускали в ход кулаки и пинки. Боль в израненном теле не давала ей сомкнуть глаз. С того момента, как её младшая сестра взошла на престол, их марионетка, возвышенная семьей Су, потерпела крах, после чего последовала ссылка. На этом долгом пути ей пришлось повидать немало смертей: от первоначального панического ужаса она дошла до полного оцепенения, ведь ей самой уже довелось побывать на волосок от могилы. И всё же до сей поры она не проронила ни слезинки. Лишь теперь, в глубокой тишине ночи, сдерживаемые долгими месяцами слёзы наконец прорвали плотину. Чэнь Цинъюй до крови прикусила губу, давя рыдания, пока взгляд её окончательно не расфокусировался — застилавшие глаза слёзы превратили мир в сплошное мутное пятно, пропитывая солому под ней.
http://bllate.org/book/35155/4341117
Готово:
