Первый год правления Линьюань, на престол взошел новый император. К всеобщему изумлению, первая женщина-император в истории нашей династии, Чэнь Циньянь, издала свой первый указ. В нем не было ни скорби по усопшему императору, ни всеобщей амнистии — напротив, нынешняя Великая принцесса и ее родная по матери семья Су были в полном составе сосланы на Северную Границу. Без разницы, мужчины или женщины, за одну ночь все члены семьи Су были отправлены на окраину в качестве самых низкоранговых ссыльных солдат. По дороге из нескольких сотен человек семьи Су кто-то умер от болезней, кто-то погиб, и до пограничных земель добралось меньше десятка людей, включая Великую принцессу Чэнь Цинъюй.
В настоящее время Северная Вэй была сильнейшим государством, однако у нее имелись враги. Например, северные степные племена, которых также называли северными варварами; на юге обитали тибетцы из пустынных и диких земель, именуемые южными варварами; наконец, на землях Цзюньюань с двором Северной Вэй соперничала династия Нань Вэй. А Северная Граница как раз и представляла собой область, граничащую со степными племенами.
Мелкий весенний дождь моросил по людям. На всем пути ссылки валялись бесчисленные трупы, брань и удары стражников, мольбы о пощаде заключенных — всё это постепенно удалялось. Кто бы мог подумать, что среди безжизненных тел веки одной из девушек слегка дрогнули; точнее говоря, больше подошло бы назвать ее хрупкой девочкой. Она поистине пришла в себя. Девушка резко приподнялась, но из-за того, что это тело было совершенно истощено, тут же упала обратно. В глазах девушки мелькнуло замешательство, затем она слегка поморщилась от ударившего в нос запаха, ее зрачки постепенно сфокусировались, а взгляд из растерянного стал чистым, и стоило ей зафиксировать взор на валяющемся неподалеку трупе, как глаза внезапно наполнились острой хищной силой. Если бы кто-то увидел, как мгновенно изменился этот взгляд, он наверняка счел бы случившееся невероятным.
Су Яньло была ошеломлена. После провала одной из миссий по убийству она решительно покончила с собой. В тот момент она чувствовала себя освобожденной — кому не захочется перестать быть бездушной машиной для убийств? Однако, к сожалению, небеса подарили ей еще одну жизнь. Пройдя через первоначальное замешательство, она быстро успокоилась. Как наемная убийца, она обладала железобетонной психикой, поэтому моментально приняла всё происходящее и невозмутимо поднялась на ноги, но стоило ей только встать, как ее окрикнули.
— Ха, а ведь и впрямь сыскался вороватый ссыльный солдат, прикинувшийся мертвым! — донеслось с дальнего участка официальной дороги. Двое солдат переговаривались между собой, приближаясь к ней. Один из них произнес это с презрительным тоном, медленно направляясь к Су Яньло с хлыстом в руке.
Су Яньло инстинктивно поднялась на ноги, автоматически приняв боевую стойку. Однако это тело было и так слабым и худым, к тому же долгое время голодало и не проходило никакой подготовки, так что от стойки осталась лишь одна видимость. Тот солдат замер на секунду, а затем его взгляд резко стал свирепым.— Проклятый ссыльный! — бросил один из солдат. Его плеть не знала жалости, хотя, по правде говоря, изможденный и чахлый вид пленника вряд ли мог вызвать хоть каплю сочувствия. К тому же, опасаясь, что в пути кто-нибудь позарится на дочь, родители нарядили её в мужскую одежду, а лицо вымазали грязью, так что распознать пол было невозможно.
Су — её фамилия, Яньло — кодовое имя, означающее, что число погибших от её рук не поддается исчислению. С тех пор как она покинула тренировочную базу, ей уже давно не доводилось отведать ударов плетью. В её глазах промелькнула ярость по отношению к солдату, унижение и горечь от побоев, насмешка над самой собой нынешней, но в итоге всё сменилось покорностью сироты, только-только попавшей на обучение. Ни малейшего сопротивления — она позволила солдату выместить на ней злость.
— Брат, хватит бить, и так семья Су настрадалась. Давай проявим милосердие и просто доставим его обратно, — кто-то из стоящих рядом не выдержал и остановил товарища, явно проникнувшись сочувствием к Су Яньло.
— Тьфу! Если бы не мой брат, я бы до смерти забил тебя, проклятый ссыльный! — солдат нанес ещё несколько ударов, плюнул в сторону Су Яньло, и они вдвоем потащили её догонять основной отряд. К тому моменту, как солдаты, полуволоком притащили Су Яньлуо к остальным, на её теле прибавилось немало новых ран от плети.
Жгучая боль в ранах постоянно напоминала Су Яньло, что она снова стала нищей сиротой, только эпоха теперь другая. Буквально мгновение назад воспоминания этого тела, словно прилив, хлынули в сознание. Ирония судьбы: прежнюю хозяйку звали Су Яньлуо, ей было всего двенадцать, и она оказалась в армии по какой-то нелепости. Родители старались защитить её в пути, но в итоге скончались от болезней, и она — Су Яньло, ставшая ныне Су Яньлуо, — вновь осталась сиротой.
У неё перед глазами плыли искры, она шла механически. Когда солдаты, державшие её под руки, оттолкнули её, она плашмя рухнула на землю. Тот самый солдат снова замахнулся плетью, но его остановил властный, хотя и несколько слабый голос.
— Моих людей из семьи Су вам не позволено обижать, — произнесла Чэнь Цинъюй.
— Ха! Ты всё ещё воображаешь себя Великой принцессой? — солдат, очевидно, пришел сюда, чтобы спровоцировать конфликт.
Чэнь Цинъюй поджала губы и, глядя прямо в глаза солдату, повторила:
— Она из семьи Су.
— Из семьи Су? Инсценировала смерть, чтобы уклониться от службы? По закону — казнить! — не унимался солдат.
Услышав это, Чэнь Цинъюй нахмурилась. Эти двое явно действовали целенаправленно: рядовой солдат не узнал бы её, а если бы им и приказали искать уклонистов, они не стали бы вести себя так вызывающе. Если эти солдаты не самозванцы, значит, кто-то научил их так говорить. Если призадуматься, то если по пути обнаружат несколько человек, якобы инсценировавших смерть, то сама Чэнь Цинъюй, номинальный руководитель, окажется в беде — либо палочные удары, либо обвинение в обмане императора. Похоже, тот, кто сидит на троне дракона, всё ещё ей не доверяет, ведь мертвецы — самые безопасные люди.
Однако отряд семьи Су уже сильно поредел. Увидев окровавленного ребенка, с которым так обращаются, Чэнь Цинъюй не смогла остаться в стороне. Во-первых, из жалости, а во-вторых, потому что в и без того малочисленном отряде необходимо поддерживать единство: если она не сможет спасти даже одного человека, остальные члены семьи Су перестанут ей доверять, и в итоге всех ждет гибель. В военном лагере без поддержки семьи Су ей придется несладко. Так рассуждала Чэнь Цинъюй, даже не подозревая, что этот человек станет единственным из семьи Су, кто будет связан с ней судьбой до самого конца.
http://bllate.org/book/35155/4341116
Готово:
