Линь Дачжи точил детали целое утро, пока руки не свело судорогой. В это время мастер цеха объявил, что днём придут сотрудники заводоуправления, чтобы все заполнили заявки на внутренний конкурс на административные должности. Экзамен состоится через полмесяца. Наконец-то шанс вырваться из низов! Да Чжи обрадовался — он вот-вот переступит черту от «серых воротничков» к «белым».
К его удивлению, днём явился Ван Чунсян. По словам Хэ Сяо, тот теперь работал в заводоуправлении и, похоже, его готовили в преемники. Да Чжи взял бланк заявки и усмехнулся: выглядело всё как подача документов в вуз — тут и первый выбор, и второй, и пункт «согласен на зачисление по другому направлению».
На самом деле они с Хэ Сяо уже обсуждали, чем заняться сейчас. Пекин — не провинция: здесь всё запутано, кланы и группировки везде, да и время наступает самое неспокойное — перед рассветом. Лучше всего в этом году держаться тихо. Завод платит неплохо, и при полной обеспеченности можно спокойно изучать незнакомую эпоху. Нет смысла рисковать и лезть в авантюры — денег и так не заработать до конца. В прошлой жизни он только из-за упрямства, из желания перещеголять того так называемого отца, так изнурял себя.
Чтобы лучше понять происходящее, лучше всего подавать в отдел сбыта — много командировок, можно будет съездить в другие города и заодно привезти Хэ Сяо местных вкусняшек. А ещё есть отдел капитального строительства? Строить жилые дома для работников завода? Там и с закрытыми глазами справишься. Вторым выбором он отметил именно его и поставил галочку в графе «согласен на зачисление по другому направлению». Быстро заполнив анкету, Линь Дачжи первым сдал её.
Остальные рабочие цеха смотрели на него, как на редкое животное. Этот ученик, пришедший всего три месяца назад, уже мечтает пересесть в кабинет? А как же те, кто десятки лет отработал у станков? Взгляды коллег выражали откровенное презрение.
— Линь Дачжи, ты чего лезешь не в своё дело? — не выдержал один из товарищей по бригаде, фамилии Юй. — Если такой, как ты, поступит — я на твою фамилию перейду!
— На этот конкурс установлены равные условия для всех, дополнительных требований нет. Товарищ Линь Дачжи, раз желает участвовать, имеет полное право подать заявку, — неожиданно вступился Ван Чунсян.
Он взглянул на анкету, сданную Да Чжи, и в душе засомневался. После той встречи он специально расспросил о Линь Дачжи и услышал, что тот медлителен и едва окончил среднюю школу. Как же тогда у человека с таким образованием может быть такой резкий, уверенный и красивый почерк? Возможно, ему показалось, но Ван Чунсян чувствовал: реальный Линь Дачжи и тот, о ком рассказывали, — два разных человека. Сейчас, например, несмотря на насмешки всего цеха, он просто вернулся к своему станку, будто ничего не произошло. В нём чувствовалась такая надменная, холодная гордость, которой не бывает у обычного рабочего парня. Очень странный тип… Ван Чунсян мысленно отметил его как человека, заслуживающего особого внимания.
Что до их с Хэ Сяо решения вести себя иначе, чем раньше, они обсуждали это серьёзно. Раз уж попал в прошлое — надо жить по своей воле, иначе зачем вообще? Сейчас ведь не древность, не надо верить в суеверия. Я остаюсь самим собой. Нет у меня особых способностей, но если вдруг стану умнее — что вы мне сделаете? Осторожность уместна, но не стоит быть рабом условностей.
Хэ Сяо принёс домой заводскую летопись и бросил её Да Чжи. Тот ошарашенно потрогал толстенный том:
— Что это, кирпич? Столько пропаганды?
Открыв наугад, понял: это вовсе не летопись, а политический учебник.
— Ты всё ещё хочешь сидеть в цеху и точить детали? — усмехнулась Хэ Сяо. — Не мечтай, что всё хорошее достанется тебе одному.
Да Чжи, конечно, затаил обиду и с новым рвением взялся за учёбу.
Однажды вечером, когда Хэ Сяо выходила из здания, у входа в холл она встретила двух мужчин средних лет, как раз спускавшихся по лестнице. Один из них, увидев её, улыбнулся:
— Как раз кстати! Не придётся тебе идти в общежитие. Быстрее забирай свою девочку домой — пора воссоединяться с семьёй.
Хэ Сяо впервые после перерождения увидела своего отца. Он только что вернулся из командировки и заехал на завод электродвигателей, чтобы передать руководству, не успевшему на совещание, последние указания.
Её отца звали Хэ Юаньфан. Высокий, с квадратным подбородком и глубокими носогубными складками, он выглядел как строгий начальник, привыкший командовать. Но, увидев дочь, в его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Пойдём домой поужинать. Привёз тебе кое-что вкусненькое.
В прошлой жизни отец Хэ Сяо был полицейским, и они были очень близки. Он погиб, спасая человека, когда ей было тринадцать лет. Его смерть стала поворотной точкой в её судьбе. Даже Да Чжи знал, какое значение отец имел для неё — об этом не говорили всуе.
Хэ Сяо подавила сложные чувства и тихо кивнула:
— Хорошо.
Да Чжи как раз подошёл, чтобы пригласить её на ужин, и увидел, как она выходит из офиса с незнакомцем. Спрятаться было поздно, пришлось подойти. Но Хэ Сяо первой заговорила:
— Это мой товарищ по заводу, Линь Дачжи. А это… мой отец.
Господин Хэ пристально оглядел Да Чжи с головы до ног. Его дочь, обычно замкнутая, сама завела друга — да ещё мужчину! В голове мелькнула тревожная мысль: не собираются ли они встречаться? С этого момента он стал смотреть на юношу с явным недоверием. А эта спецовка… Откуда она ему знакома? Внимательно пригляделся — и понял: это же его собственная старая одежда! Видимо, отдал дочери, а та передарила этому парню. Значит, у того дома бедность. Как он вообще посмел приблизиться к его Сяо Сяо? Наверняка охотится за их положением и связями! В глазах отца Хэ Сяо Да Чжи мгновенно превратился в хитрого проходимца, желающего обманом заполучить его наивную, как родниковая вода, дочь. Лицо его потемнело.
Под этим пристальным, почти прожигающим взглядом Да Чжи с трудом сдержался и не сорвался. «Что за взгляд? — думал он. — Видимо, я просто не везу с такими „отцами“».
В этот момент из здания выбежал Ван Чунсян и вежливо поздоровался с господином Хэ:
— Только что отец сказал, что вы, дядя, прямо с вокзала приехали на завод, даже в управление не зашли! Отец даже не угостил вас чашкой чая — видно, совсем не чужой для него человек.
Лицо господина Хэ сразу смягчилось:
— Да мы и не чужие вовсе. Кстати, привёз немного местных деликатесов. Поехали со мной, отдашь родителям, а заодно наша Сяо Сяо приготовит вам что-нибудь вкусненькое. Уже полмесяца не ел её стряпни — соскучился!
Он усадил обоих молодых людей в заводскую «Хунци», будто Да Чжи и вовсе не существовал: ни слова, ни взгляда. Только Хэ Сяо, садясь в машину, быстро покачала головой в его сторону.
Брошенный, проигнорированный, отвергнутый — Да Чжи остался стоять на месте. Его глаза то вспыхивали, то гасли, и никто не знал, о чём он думает. Всю свою солнечную сторону он оставлял только для Хэ Сяо. А теперь, возможно, перед всеми предстал его настоящий, опасный и холодный облик. «Чужие? Так кто же здесь чужой?» — мелькнуло в голове.
Дома Хэ Сяо сразу занялась готовкой. Увидев, что отец привёз водяные каштаны, а свинина ещё осталась, она слепила шесть фаршированных тефтелей «сыси ваньцзы», потушила их в соусе и один сразу положила в ланч-бокс.
За ужином царила тёплая атмосфера. Хэ Мяо несколько лет провела в деревне и почти не видела Ван Чунсяна. В памяти он остался худощавым, бледным мальчишкой лет тринадцати. Теперь же перед ней стоял зрелый, спокойный молодой человек — идеальный жених. Родители явно ладили с ним, и по их разговорам она поняла: они хотят сблизить его с Хэ Сяо. Ей стало горько: почему всё хорошее достаётся только Сяо Сяо?
После ужина Ван Чунсян, не желая мешать, ушёл домой. Вся семья собралась в гостиной за чаем. Господин Хэ уже получил телеграмму от жены: после недавнего несчастного случая младшая дочь сильно изменилась — стала гораздо открытее. Он не верил в чудеса и считал, что просто в новом коллективе девочка постепенно адаптировалась и раскрылась. Но радость от этого не уменьшалась. Вечером он заметил: хоть она и молчалива, но держится уверенно и спокойно — явное улучшение. Вспомнив того незнакомого юношу у входа в заводоуправление, он предупредил Хэ Сяо:
— Общение с коллегами, конечно, полезно, но надо выбирать, с кем водиться. Сегодняшний молодой человек, похоже, преследует нечистые цели. Впредь держись от него подальше.
Хэ Сяо чуть не рассмеялась: Да Чжи теперь считается хитрым аферистом, желающим жениться на ней из-за её семьи!
Затем отец обратился ко второй дочери:
— Ты уже давно дома, даже уборку урожая пропустила. Через два дня садись на поезд и возвращайся. Я же говорил: в этом году всё нестабильно, я не стану рисковать ради твоего возвращения. Подождём, пока ситуация прояснится, тогда и будем решать.
Слёзы Хэ Мяо хлынули, как из крана. Она всхлипывала, будто её насильно выгоняли из дома:
— Но я уже пять лет там! Не хочу всю жизнь в деревне!
Мать смягчилась:
— Мяо Мяо, если сейчас жалеешь, зачем тогда уезжала? Мне тоже больно, что ты одна там, но мы уже спрашивали — в этом году все квоты на возвращение исчерпаны. Если попытаемся устроить тебя через связи и нас засекут, твоему отцу придётся снимать погоны.
Хэ Мяо в душе возненавидела их: «Ясно, боитесь потерять пост, а мне хоть пропадай!»
— Мама, там меня обижают… Не хочу туда возвращаться.
Хэ Сяо презрительно фыркнула про себя: «Да брось! Разве ты голодала? Каждый месяц тебе присылали деньги и карточки. Да ещё и устроили в стройотряд на лёгкую работу — даже в поле не ходишь! И кто там тебя обижает? Скорее, ты сама кого-нибудь задираешь!»
Мать впервые слышала об этом и сразу всполошилась — решила пожаловаться руководству стройотряда.
Господину Хэ было противно, когда женщины ныли и устраивали сцены. С решением по второй дочери он был непреклонен: возвращается — и точка. Хэ Мяо поняла, что уговоры бесполезны. Зимой всё равно работать нечего — поедет, поживёт пока. Она спросила:
— Мама, Ван Чунсян часто бывает у нас?
— Мы с его родителями договорились сблизить его с твоей сестрой, — прямо ответила мать.
Хэ Мяо снова надула губы:
— А у меня и жениха нет!
— Не думай, что мы тебя забыли. Просто твоя сестра… особенная. Ей нужен кто-то проверенный, из надёжной семьи. Ваны согласны. А как только ты вернёшься в город — подберём тебе самого лучшего.
Хэ Сяо тут же заявила:
— Мне Ван Чунсян не нравится. Я против.
Отец нахмурился:
— Что в нём не так? Неужели из-за того бедняка?
— Какого бедняка? — заинтересовалась мать.
— Не имеет он к этому отношения. Я сейчас вообще не хочу думать о замужестве, — твёрдо сказала Хэ Сяо.
Родители были ошеломлены: откуда у их дочери такая решимость?
Услышав слово «свадьба», младший брат Сяо Сяо, Сяо Хао, почувствовал угрозу и крепко обнял сестру за талию:
— Не разрешаю Сяо Сяо выходить замуж! Сяо Сяо — только моя!
Так началась семейная баталия, но её прервал ревнивый братец.
Хэ Сяо думала, что вечером у подъезда будет дежурить Да Чжи, но никого не нашла. Покрутила в руках ланч-бокс с тефтелькой и подумала: «Ну и ладно, завтра сама съем».
На следующее утро его не было ни у подъезда, ни у столовой. Хэ Сяо начала волноваться: не заболел ли? Лишь в обед она наконец увидела его в очереди в столовой. Он стоял в самом конце, но, завидев её, тут же отвернулся. «Опять капризничает», — подумала она и пошла за едой сама. Найдя его за столом, села рядом и решила не обращать внимания на его настроение:
— Разогрела специально. Ешь скорее — ведь ты же обожаешь в соусе.
Да Чжи даже не взглянул, только фыркнул и продолжил есть свою лапшу с редькой. «Посмотрим, сколько продержишься», — подумала Хэ Сяо и разломила тефтельку палочками. Аромат мяса разнёсся по залу, и даже соседи за другими столами начали коситься на них, чувствуя, как у них во рту собирается слюна. Да Чжи, конечно, тоже почуял запах. Сочный, тёмно-красный тефтель блестел в соусе, и слюнки сами потекли. Но он вспомнил вчерашнее унижение и стойко сопротивлялся искушению, продолжая есть безвкусную редьку.
Хэ Сяо отправила кусочек себе в рот:
— Вчера водяные каштаны были свежие — в фарше они вкуснее, чем чистое мясо.
Последний раз мясо он ел у деда Линя. В столовой же — то редька, то капуста, и ни капли жира. За такое короткое время он уже изголодался по мясу. Его палочки будто обрели собственную волю и сами потянулись к тефтелю. Он быстро схватил кусок и отправил в рот. Глаза прищурились от наслаждения: счастье — это когда есть с чем сравнивать. Он никогда не чувствовал, чтобы мясо было таким вкусным — до костей проникало! Но при этом упрямо буркнул:
— Так себе. Лучше всего есть сразу после готовки.
— Ах так? — усмехнулась Хэ Сяо. — Если не вкусно, не буду мучить. Сама доем.
Она потянула ланч-бокс к себе.
— Ладно, я ещё немного поем, — пробурчал он.
«Немного» оказалось почти полтора тефтеля — он быстро переложил их себе в миску, а потом даже вымакал соус хлебом. Ланч-бокс остался чистым, как будто его только что помыли.
http://bllate.org/book/3515/383268
Готово:
